ตอนที่ 45 ส่งเกลือครั้งแรก ได้เงินพันตำลึงเข้ามือ

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่ได้สนใจอะไรมาก แค่ส่งเสียง "ฮี้" ม้าก็วิ่งออกไป

แต่ตลอดทาง กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

รถม้าวิ่งเร็วมาก ไม่นานก็มาถึงในเมือง ขายพวกนกป่าพวกนั้นก่อน ได้เงินมาสามตำลึง

ถึงตัวจะเล็กก็ยังเป็นเนื้อ ตอนที่ต้องคำนวณก็ต้องคิดให้ละเอียดถี่ถ้วน!

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ไปไหน แต่กลับเอาไหเหล้าออกมา เป็นเหล้าที่แช่เลือดกวาง

"เถ้าแก่ ลองดูเหล้านี่หน่อยเป็นยังไง?"

หลี่เฉินเอาไหเล็กๆ ขนาดหนึ่งชั่งออกมา แกะดินเหนียวที่ปิดไว้ เปิดกระดาษน้ำมัน แล้วเข็นเหล้าข้ามเคาน์เตอร์ไป

"หึม นี่มันก็เหล้าเกาเหลียงที่เจ้าซื้อไปจากข้าเมื่อคราวก่อนนี่นา จะมีอะไรพิเศษ?"

เถ้าแก่จำเหล้าของตัวเองได้อย่างแน่นอน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ แต่พอพูดถึงตรงนี้ พอมองเห็นสีของเหล้า ได้กลิ่นของเหล้า ก็ชะงักไปในทันที

"หืม? ไม่ใช่ ไม่ใช่แล้ว เจ้าใส่อะไรลงไป?"

เถ้าแก่ตกใจ หยิบไหเหล้าขึ้นมาดูอย่างละเอียด

ดูไปได้ครู่หนึ่ง สายตาของเขาก็ค่อยๆ ร้อนแรงขึ้นมา

เอาชามเหล้าตักออกมาเล็กน้อย ก็เห็นว่าเป็นสีแดงอ่อนๆ อุ่นๆ

พอดื่มเข้าไปหนึ่งอึก เขาก็ขมวดคิ้วขึ้นในทันที มองหลี่เฉินด้วยความไม่เชื่อ "นี่ นี่มัน เหล้าเลือดกวาง?"

"เถ้าแก่ก็รู้จักของดีนี่นา ใช่แล้ว เหล้าเลือดกวางดาว สรรพคุณไม่ต้องพูดถึง ท่านก็คงจะรู้ดี"

หลี่เฉินพยักหน้า เถ้าแก่คนนี้มีความสามารถในการชิมเหล้าสูงจริงๆ

"ให้ตายสิ ไม่ได้เห็นเหล้าเลือดกวางมาตั้งกี่ปีแล้ว แถมยังเข้มข้นขนาดนี้ ที่หายากคือมีกลิ่นอายของป่าหนักขนาดนี้… พ่อหนุ่ม เจ้าเอากวางมาจากไหน?

ของแบบนั้น มันล่าไม่ได้ง่ายๆ นะ เก่งกว่าผีเสียอีก วิ่งก็เร็ว พวกนักล่าธรรมดาไม่มีทางล่าได้… อ๊ะ ถ้ามีกวาง เจ้าจะขายไหม?"

เถ้าแก่ตื่นเต้นขึ้นมาในทันที ถึงขนาดเดินออกมาจากเคาน์เตอร์ มองหลี่เฉินด้วยสายตาร้อนรน

"ไม่ขายกวาง ขายแต่เหล้าเลือดกวาง บอกราคามา!"

หลี่เฉินมองเขาแล้วกล่าว

"เหล้า เหล้านี้หายากขนาดนี้… ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ ไหเล็กๆ นี่ ให้ราคาหนึ่งตำลึงเงิน เป็นไง?"

เถ้าแก่กัดฟันแล้วกระทืบเท้า ให้ราคาสูง

"ตกลง" หลี่เฉินพยักหน้า

เขาซื้อเหล้าเกาเหลียงสิบชั่งมาในราคาหนึ่งตำลึงเงิน เอากลับไปใส่เลือดกวาง แล้วขายต่อทำกำไรได้สิบเท่า แน่นอนว่าต้องทำ

อย่างไรก็ตาม หลี่เฉินไม่ได้เอาเงินสิบตำลึงนั้นมา แต่กลับเอาไปแลกเหล้ามาหนึ่งร้อยชั่ง ใส่รถเอาไว้

ครั้งหน้าเขาจะมาอีก ครั้งนั้นก็จะเป็นเงินหนึ่งร้อยตำลึง

เถ้าแก่ดีใจจนเนื้อเต้น หลี่เฉินเดินออกไปไกลแล้ว เขายังยืนอยู่ที่หน้าโรงเตี๊ยม โบกมือลาอย่างอาลัยอาวรณ์ ราวกับสาวน้อยกำลังบอกลาท่านพี่ที่ต้องเดินทางไกล

จากนั้นหลี่เฉินก็ไปที่ร้านขายเกลือ

พอเข้าไปในร้านขายเกลือ หลี่เฉินก็เห็นเถ้าแก่คนนั้นในแวบแรก

ในขณะนั้นเอง พอเห็นหลี่เฉินเข้าไปในร้าน แววตาของเถ้าแก่ก็เปล่งประกายอย่างแปลกประหลาด จากนั้นก็ยิ้มแย้มเข้ามาต้อนรับ "พ่อหนุ่ม ได้เจอกันอีกแล้วนะ"

"คุณหนูน้อยอยู่หรือไม่?"

หลี่เฉินถาม ส่วนสีหน้าที่ผิดปกติไปแล้วกลับมาเป็นปกติของเถ้าแก่นั้น เขามองเห็นจนหมด แต่กลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

"อยู่ๆ ข้าจะไปตามให้เดี๋ยวนี้"

ทัศนคติของเถ้าแก่ต่างจากคราวก่อนอย่างสิ้นเชิง วิ่งเข้าไปตามหลินหลิงเอ๋อร์ด้วยท่าทางร่าเริง

ไม่นานนัก ม่านประตูก็เปิดออก หลินหลิงเอ๋อร์ออกมาจากห้องโถงด้านใน

ถึงแม้จะไม่ได้แต่งหน้าทาปาก ก็ยังคงงดงามยิ่งนัก

แต่แววตาที่แฝงไปด้วยความเย็นชาและความคมกริบ ทำให้รู้สึกว่าไม่ควรเข้าใกล้

ยังไม่ทันที่นางจะได้พูดอะไร หลี่เฉินก็ก้าวไปข้างหน้าประสานมือ "คารวะคุณหนูน้อย ข้าเอาของที่ท่านต้องการมาแล้ว"

"หา? เร็วขนาดนี้เลยหรือ?"

หลินหลิงเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะตกใจ

การนำเกลือหยาบหนึ่งพันชั่งมากลั่นเป็นเกลือบริสุทธิ์ หากทำที่โรงงานเกลือ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน

แต่ชายคนนี้ กลับกลั่นเสร็จภายในสองวัน?

เร็วกว่าที่ตกลงกันไว้หนึ่งวันเสียอีก!

"เชิญตรวจสินค้าและชั่งน้ำหนักก่อน!"

หลี่เฉินยิ้ม แล้วยกเกลือบริสุทธิ์มาทีละถุง

หลังจากได้รับการฝึกฟื้นฟูร่างกายมาหลายวัน พละกำลังของเขาก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น การยกเกลือหนึ่งร้อยชั่งด้วยมือเดียวไม่ใช่เรื่องยาก

แถมสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ร่างกายนี้มีศักยภาพสูงมาก อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่เห็นขีดจำกัด เมื่อเทียบกับตัวเองในชาติที่แล้วแล้วยังแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ

เขารู้สึกคาดหวังว่า เมื่อศักยภาพของร่างกายนี้ถูกพัฒนาจนถึงขีดสุดแล้ว มันจะเป็นยังไง!

พอมองเห็นว่าเขาสามารถยกถุงเกลือหนักหนึ่งร้อยชั่งเดินเข้ามาได้ด้วยมือเดียว ในแววตาของหลินหลิงเอ๋อร์ก็มีความแปลกประหลาด "คุณชายมีพละกำลังมาก เหลือเกิน คล้ายกับเพื่อนที่ข้าเคยบังเอิญเจอเมื่อก่อนเลย!"

"ก็แค่ทำงานหนักบ่อยหน่อยเท่านั้นเอง เทียบไม่ได้กับคุณหนูน้อยที่สุขสบาย"

หลี่เฉินไม่ได้สนใจอะไร ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้!

หลินหลิงเอ๋อร์มองเขาอย่างลึกซึ้ง แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก แค่ตะโกนบอกพวกเด็กในร้านที่อยู่ข้างๆ "ชั่งน้ำหนักก่อน แล้วค่อยเทออกมาตรวจดูสินค้า!"

พวกเด็กในร้านรีบเดินเข้ามา ชั่งน้ำหนักเกลือ สองร้อยชั่งเต็ม

จากนั้นก็เทเกลือพวกนั้นลงในอ่างใบใหญ่หลายใบ

เกลือพวกนั้นละเอียดเหมือนทราย ขาวเหมือนหิมะ เป็นประกายระยิบระยับ แค่เห็นก็รู้สึกประทับใจ

แววตาของเถ้าแก่ที่อยู่ข้างๆ ส่องประกายไม่หยุด จ้องมองหลี่เฉิน ในส่วนลึกของดวงตามีความละโมบแวบผ่านไป

หลินหลิงเอ๋อร์ชิมดูทีละอย่าง ในดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี พยักหน้าหนักๆ "เกลือ มีคุณภาพ มีปริมาณ! คน มีคุณธรรม มีความน่าเชื่อถือ! ดี!"

หันไปตะโกนบอกเถ้าแก่ "เอาตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงมาให้เขา"

"รับทราบ คุณหนูน้อย"

เถ้าแก่รีบตอบรับ เอาตั๋วเงินมาใบหนึ่ง บนนั้นเขียนจำนวนเงินไว้ว่าหนึ่งพันตำลึงเงิน กำลังจะส่งให้หลี่เฉิน

แต่หลี่เฉินกลับส่ายหน้า "ข้าไม่เอาตั๋วเงิน เอาเงินสดเก้าร้อยตำลึงกับเงินอีกหนึ่งร้อยก้วนก็พอ"

ถ้าคิดถึงความสะดวกในการพกพา เขาคงเลือกตั๋วเงิน

แต่ปัญหาคือ เขายังต้องไปซื้อของ

แถมช่วงนี้เขายังต้องจ่ายค่าแรงให้ชาวบ้าน ดังนั้นจึงต้องใช้เงินสด

"ให้เขาไป!"

หลินหลิงเอ๋อร์ไม่ลังเล โบกมือ

เด็ดขาดและคล่องแคล่วมาก

ก็มีพวกในร้านเอาเงินมาให้ ใส่ถุงผ้า

เงินเก้าร้อยตำลึงหนักประมาณเจ็ดชั่ง ส่วนเงินหนึ่งร้อยก้วนหนักถึงหนึ่งร้อยชั่ง พอถือไว้ในมือ ก็รู้สึกหนักมาก

หลี่เฉินนึกถึงทาสเมียที่ชอบนับเงินขึ้นมาทันที ถ้าเขาเอาเงินทั้งหมดนี้ไปแลกเป็นเงินเหรียญทองแดง กลัวว่านางจะต้องนับกันหลายวัน ตอนกลางคืนคงกอดไม่ไหว

เขามองหลินหลิงเอ๋อร์ แล้วครุ่นคิด "คุณหนูน้อย ยังมีเรื่องอยากจะปรึกษา"

"เชิญ!"

หลินหลิงเอ๋อร์ยื่นมือเข้าไปข้างใน เชิญเขาเข้าไปในห้องโถงด้านใน

ถือเงิน ถือถุงเงิน หลี่เฉินเข้าไปในห้องโถงด้านใน

"สี่เรื่อง" หลี่เฉินพูดอย่างตรงไปตรงมา

"ว่ามา" หลินหลิงเอ๋อร์มองเขา ภายนอกไม่ได้ยิ้มแย้ม กลับมาเป็นคุณหนูน้อยที่เด็ดขาดและเฉียบขาดอีกครั้ง

แต่ในใจกลับมีคลื่นลมแรง

เมื่อสองวันก่อน ตอนที่ไป๋ยวี่เซียงกลับมา นางบอกว่านางทำเขาหลุดมือไปแล้ว ตอนนั้นทำให้หลินหลิงเอ๋อร์ตกใจมาก