ตอนที่ 44 วิชาลอบสังหาร

กลางดึก

หลี่เฉินยังคงยุ่งอยู่กับการทำสิ่งต่างๆ ที่เขาอยากทำในโรงงาน ในขณะที่โหวเสี่ยวไป๋ก็ยังคงทำหน้าไม้อยู่ข้างๆ คอยถามหลี่เฉินเป็นระยะๆ หลี่เฉินก็ตอบคำถามอย่างละเอียด

นอกเรือน หลิวเฉินซวี่กำลังสอนหนังสือให้จ้าวต้าสือ ส่วนหลิวเฉินอีก็นั่งฟัง เรียนรู้ได้ตั้งใจกว่าจ้าวต้าสือเสียอีก

"ตั้งใจหน่อย พี่เฉินบอกว่าถ้าคืนนี้เจ้าจำตัวอักษรที่เรียนไม่ได้ พรุ่งนี้ก็ไม่ต้องไปฝึกด้วยกัน รอให้จำได้ก่อนค่อยไป"

หลิวเฉินซวี่กำลังสอนอย่างสนุกสนาน แต่พอเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าจ้าวต้าสือกำลังถือหนังสือหลับ

เขาก็เลยเอาหนังสือเคาะหัวจ้าวต้าสือไปทีหนึ่ง

"โอ๊ย ไม่ได้ๆ ข้าจะเรียน ข้าจะเรียน"

พอได้ยินแบบนี้ จ้าวต้าสือก็สะดุ้งตื่นจากอาการง่วงงุนในทันที ฝืนเปลือกตาที่กำลังจะปิดเข้าหากัน เรียนอย่างตั้งใจ

พี่เฉินบังคับให้เขาเรียน เขาก็ไม่มีทางเลือกจริงๆ เอาจริงๆ แล้วการฝึกเป็นสิ่งที่เขาชอบทำมากที่สุด แต่พี่เฉินเอาเรื่องนี้มาบังคับให้เขาเรียน เขาก็รู้สึกเซ็ง แต่ก็ต้องเรียน

หลิวเฉินอีที่อยู่ข้างๆ เอามือปิดหน้าระเบิดหัวเราะ ทาสเมียตัวน้อยที่กำลังปั่นด้ายอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเม้มปากยิ้ม

นางทำกระเป๋าผ้าเล็กๆ เอาไว้ เอาเสือตัวน้อยใส่ไว้ แล้วเอาติดตัวไปด้วยทุกที่ ตอนนี้ถึงแม้ว่าเสือตัวน้อยจะยังไม่ลืมตา แต่ก็ถือว่านางเป็นแม่แล้ว พอหิวก็จะร้อง "แว้ๆ" ฟังดูเหมือนกำลังเรียก "แม่" จริงๆ

"พี่เฉิน คราวนี้ท่านว่ายังไงบ้าง?"

ภายใต้การชี้แนะของหลี่เฉิน ในที่สุดโหวเสี่ยวไป๋ก็ขัดชิ้นส่วนทุกชิ้นจนถึงสภาพที่ดีที่สุดเท่าที่เขาคิดได้

หลังจากประกอบหน้าไม้ในมือเสร็จ ก็เอาไปให้หลี่เฉินดูราวกับเอาของล้ำค่าไปถวาย

หลี่เฉินหยิบหน้าไม้ขึ้นมาดู แล้วติดตั้งซองใส่ลูกธนูแบบกึ่งอัตโนมัติ ใส่ลูกธนูเข้าไป เล็งไปที่เป้าเล็กๆ ขนาดเหรียญที่อยู่ห่างออกไปสิบก้าวหน้าโรงงาน แล้วยิงออกไปทันที

"ปึ้ก!"

ถูกกลางเป้าตรงกลางพอดี

"ดีมาก!"

หลี่เฉินลองชั่งน้ำหนักหน้าไม้ในมือ พยักหน้า กล่าวด้วยความพอใจ

ความสามารถในการประดิษฐ์และความเข้าใจของโหวเสี่ยวไป๋ไม่ใช่เล่นๆ พอได้รับการชี้แนะจากเขาแล้ว หน้าไม้ที่ทำออกมาก็แทบจะไม่ต่างจากที่เขาทำเลย

ถ้าเป็นแบบนั้น ต่อไปถ้าสองคนร่วมมือกัน ต่างคนต่างทำชิ้นส่วน แล้วให้โหวเสี่ยวไป๋ติดตั้ง ความเร็วในการทำหน้าไม้ก็จะเร็วขึ้นอีกมาก

ถ้าสองคนร่วมมือกันได้ดี วันหนึ่งก็จะสามารถทำหน้าไม้รอกทดกำลังออกมาได้หนึ่งกระบอก!

"เมื่อมีของมีคมอยู่ในมือ ก็ย่อมเกิดความคิดที่จะฆ่าคน

ดังนั้น หน้าไม้กระบอกนี้เอาไว้ที่ข้าก่อนก็แล้วกัน ต่อไปก็มาทำหน้าไม้ที่นี่

เมื่อไหร่ที่เจ้าควบคุมจิตใจได้ ไม่ทำหน้าไม้โดยพลการจนก่อเรื่อง เมื่อนั้นข้าค่อยให้เจ้าไป"

หลี่เฉินมองดูท่าทางที่รักใคร่ของเขา ก็ยิ้ม แล้วเก็บหน้าไม้ไป

"ขอรับ พี่เฉิน"

โหวเสี่ยวไป๋ไม่มีความคิดเห็นอะไร แค่รู้สึกเสียดายนิดหน่อย

เขาลุกขึ้นบิดขี้เกียจ มองดูชิ้นส่วนต่างๆ ที่หลี่เฉินทำด้วยความสงสัย อดไม่ได้ที่จะถามว่า "พี่เฉิน ท่านทำอะไรอยู่หรือ?"

"พอทำเสร็จแล้ว เจ้าก็จะรู้เอง"

หลี่เฉินไม่ยอมบอก

โหวเสี่ยวไป๋รู้สึกคันยุบยิบในใจ อยากเห็นว่าหลังจากประกอบชิ้นส่วนเหล่านี้เสร็จแล้วมันจะเป็นอะไร

"แล้วในหมู่บ้านของพวกเรา มีใครทำงานไม้เก่งบ้าง? ข้าหมายถึงคนที่ทำแล้วเข้าตาเจ้า แล้วยังเป็นคนที่ไว้ใจได้ด้วยน่ะ?"

หลี่เฉินถาม

โหวเสี่ยวไป๋คิดอยู่สักพัก "น่าจะมีประมาณสิบสองสิบสามคนได้ ถ้าลดเงื่อนไขลงมาอีก ก็จะมีเยอะขึ้น ส่วนใหญ่ก็ทำเป็นหมด รวมทั้งพวกเด็กๆ ก็ใช้เครื่องมือเป็นด้วย ถ้าคิดแบบนั้น ก็คงมีประมาณเจ็ดสิบแปดสิบคนได้

ก็เพราะว่าบรรพบุรุษของคนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านของพวกเราเป็นช่างไม้ในกองช่าง หลังจากเกิดสงครามก็อพยพมาอยู่ที่นี่ ไม่ได้เป็นช่างหลวงแล้ว แต่ฝีมือก็สืบทอดกันมา"

"อืม เจ้าลองไปรวบรวมสถิติมา แต่ต้องแบ่งระดับตามความชำนาญ"

หลี่เฉินพยักหน้าแล้วกล่าว

"ไม่มีปัญหา" โหวเสี่ยวไป๋พยักหน้ารับ

"เจ้าก็ออกไปเรียนหนังสือบ้างนะ มีแต่การอ่านหนังสือออกเขียนได้ เรียนทั้งบุ๋นและบู๊ ต่อไปถึงจะประสบความสำเร็จ"

หลี่เฉินกล่าว

จากนั้น กลุ่มคนก็แยกย้ายกันไป เรียนหนังสือก็เรียน ทำงานก็ทำงาน

พอถึงยามจื่อในตอนดึก ทั้งสามคนก็แยกย้ายกันกลับ

ดับไฟนอน

ตอนเช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เฉินตื่นแต่เช้าตรู่ ฝึกต่อไป

หลังจากฝึกความแข็งแกร่งของร่างกายตามปกติแล้ว หลี่เฉินก็เริ่มสอนวิชาต่อสู้ระยะประชิดให้ทั้งสามคน คราวนี้ยังเพิ่มเทคนิคการต่อสู้ด้วยมีดสั้นและเทคนิคการแทงด้วยทวนสั้นเข้าไปอีก!

อย่างอื่นก็ว่าไปอย่าง แต่เทคนิคการแทงด้วยทวนสั้นทำให้ทุกคนรู้สึกแปลกใหม่ เพราะทั้งสามคนไม่เคยเห็นเทคนิคการแทงด้วยทวนสั้นแบบนี้มาก่อน

ทวนสั้นที่หลี่เฉินทำขึ้นชั่วคราวด้วยท่อนไม้ประหลาดมาก สั้นกว่าทวนยาว แต่ก็ยาวกว่ามีดดาบอะไรพวกนั้น เวลาถือไว้ในมือ ก็ไม่รู้ว่าจะใช้ยังไง

"ทวนสั้นต่อให้สั้น ก็ยังยาวกว่าดาบ ในสงครามเย็น ยาวหนึ่งนิ้วก็แข็งแกร่งกว่าหนึ่งนิ้ว

แต่ยาวเกินไปก็พกลำบาก สั้นเกินไปก็ไม่ได้ผล ดังนั้นทวนสั้นยาวห้าฉื่อแบบนี้จึงเหมาะกับการใช้ในการต่อสู้มากที่สุด!"

หลี่เฉินกล่าว

เมื่อพูดจบ เขาก็สะบัดทวนทันที ในขณะที่แกว่งไปมาซ้ายขวา ก็แทงออกไป ทำให้เห็นเป็นเงาเลือนๆ ในอากาศ

"ปึ้ก" แทงถูกหุ่นฟางที่อยู่ตรงข้ามพอดี ทวนสั้นสะบัด หุ่นฟางกระเด็นขึ้นไป กลิ่นอายสังหารแผ่กระจายออกมาในทันที ทำให้ทั้งสามคนตาลาย

"ให้ตายสิ เร็วกว่ามีดเยอะเลยนี่นา!"

หลิวเฉินซวี่อุทานด้วยความตกตะลึง

"ต่อไป ข้าจะสอนพวกเจ้าเทคนิคการแทงพื้นฐานแปดท่า

ท่าที่หนึ่ง แทงอยู่กับที่!

ท่าที่สอง แทงเดินหน้า!

ท่าที่สาม แทงหมุนตัว!

……"

หลี่เฉินสอนทีละท่า เทคนิคการแทงไม่หวือหวาเลย เรียบง่ายอย่างที่สุด เน้นที่การแทงตรงๆ พร้อมกันนั้นก็เสริมด้วยเทคนิคการใช้ด้ามทวน

ทุกคนจำไว้ในใจอย่างแม่นยำ จากนั้นก็ฝึกกันอย่างบ้าคลั่ง

ทาสเมียก็ภายใต้การกำกับของหลี่เฉิน ถือหน้าไม้เล็กๆ ขยันยิงเป้าที่อยู่บนกำแพง

แม้ความแม่นยำจะธรรมดา แต่ตราบใดที่ยังคงฝึกฝนต่อไป จะต้องพัฒนาขึ้นอย่างแน่นอน

วันนี้ไม่ได้ทำงาน แต่ก็ยังเก็บฟืน

หลังจากกินข้าวเสร็จ ให้พวกเด็กหนุ่มฝึกฝนและเก็บฟืนไปด้วย จากนั้นเขาก็จูงม้าออกมาสองตัวแล้วเทียมเข้ากับเกวียน

เขาบอกทั้งสามคนว่า ม้าที่เหลือ ถ้าไม่มีอะไรทำ ก็สามารถขี่ออกไปเที่ยวเล่นได้ ถือว่าฝึกขี่ม้า แต่ต้องระวังตัว อย่าให้ได้รับบาดเจ็บ

พวกเด็กหนุ่มดีใจกันยกใหญ่ โดยเฉพาะจ้าวต้าสือ ตื่นเต้นจนร้องโวยวาย รีบไปจูงม้ามาตัวหนึ่ง ถือทวนยาว แล้ววิ่งออกไป

ทำให้หลิวเฉินซวี่ด่าเขาตามหลังว่าไอ้คนทึ่ม!

หลี่เฉินแค่ยิ้ม ไม่ได้ว่าอะไรมาก จากนั้นก็เอาสัตว์ป่าที่ต้องเอาไปขาย โดยเฉพาะเกลือบริสุทธิ์สองร้อยชั่งใส่ไว้ในรถ

ลาทาสเมีย สะบัดแส้ ม้าก็ลากเกวียนออกไปอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว

เขาไปขายเกลือที่ในเมือง

ครั้งนี้ทำเกลือออกมาได้ทั้งหมดสองร้อยสี่สิบเอ็ดชั่ง เขาเก็บเกลือที่เหลืออีกสี่สิบเอ็ดชั่งเอาไว้ ทำการป้องกันความชื้นให้ดี แล้วเก็บไว้ใช้เอง หรือเอาไว้ใช้ในอนาคต

ส่วนเกลือที่เหลืออีกสองร้อยชั่ง ก็เอาไปส่ง

ไร้ซึ่งคนโกง ก็ไม่ใช่พ่อค้า นี่เป็นสัจธรรมที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงตั้งแต่สมัยโบราณกาล

ยิ่งไปกว่านั้น ชาติที่แล้วเขาก็เป็นเจ้าสัวใหญ่!

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาเพิ่งจะออกจากหมู่บ้าน เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่า เหมือนมีใครบางคนกำลังจับจ้องเขาอยู่