ตอนที่ 1 ท่านพี่ อย่า...
ตอนที่ 1 ท่านพี่ อย่า...
"ท่านพี่ อย่า..."
เสียงร้องไห้ดังแว่วมาในหู สติจากเลือนรางเริ่มแจ่มชัดขึ้น หลี่เฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เด็กสาวงามราวกับดอกไม้ยืนคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา ส่ายหน้า ร้องไห้
"ท่านพี่ ข้าขอร้อง อย่าส่งข้าไปขายให้หอนางโลมเลยนะเจ้าค่ะ"
เด็กสาวร้องไห้จนน้ำตาไหลพราก
หลี่เฉินจ้องมองเด็กผู้หญิงคนนั้นด้วยสายตาเหม่อลอย!
ทะลุมิติ?
ชาติที่แล้ว เขาคือราชาแห่งทหารรับจ้างระดับนานาชาติที่เป็นตำนาน
หลังจากล้างมือจากวงการ เขาก็หันมาทำธุรกิจ สร้างอาณาจักรธุรกิจขนาดมหึมา
แต่ชีวิตนั้นไม่แน่นอน!
อาการหัวใจวายเฉียบพลันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เขามายังราชวงศ์ศักดินาโบราณแห่งนี้ จักรวรรดิต้าเหยี่ยน!
เขายิ้มอย่างขมขื่น ยอมรับความจริงที่ว่าตนเองทะลุมิติมาอย่างจนใจ
เมื่อรวบรวมความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็เริ่มทำความเข้าใจโลกตรงหน้าใหม่
เจ้าของร่างเดิมที่ชื่อหลี่เฉินคนนี้ หน้าตาดี แต่ภายนอกดูดีแต่ภายในเน่าเฟะ!
พ่อแม่เสียชีวิตเมื่ออายุสิบเจ็ด ไม่มีใครดูแล พออายุสิบเก้า เขาก็เติบโตเป็นนักเลงอันธพาลที่ดื่มเหล้า เล่นการพนัน และทำความชั่วเล็กๆ น้อยๆ ไม่หยุดหย่อน
เด็กผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาคือหญิงผู้ลี้ภับที่หิวโซจนเป็นลมที่เขาเก็บมาเมื่อสองเดือนก่อน ชื่อยวี่ชิงหว่าน อายุสิบแปดปี
เดิมทีการที่เขาเก็บนางกลับมานั้น เจ้าของร่างเดิมมีเจตนาร้าย ต้องการจะข่มขืนแล้วขายนางไปหอนางโลมเพื่อทำเงิน
แต่เมื่อยวี่ชิงหว่านล้างขี้เถ้าที่เปรอะเปื้อนบนใบหน้าออก และลอกคราบแสร้งทำเป็นโรคผิวหนังออก กลับกลายเป็นสาวงามที่สดใส เจ้าของร่างเดิมจึงเปลี่ยนใจ เพราะเห็นแก่ความงาม จึงให้ยวี่ชิงหว่านมาเป็นทาสเมีย
แต่ใครจะไปรู้ว่าหลังจากแต่งงาน เขากลับไม่สามารถแข็งตัวได้ แม้แต่ตัวของยวี่ชิงหว่านก็ยังไม่ได้แตะต้อง
หมอในเมืองบอกว่าเขาดื่มสุราและสำส่อนมากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่อดอยากอ่อนเพลียมาเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้ไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้ ทำได้เพียงบำรุงร่างกาย เปิดยา และพักฟื้นอย่างช้าๆ เท่านั้น
ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา อาการของเขาก็ยังไม่ดีขึ้น ทำให้เขามีอารมณ์ที่รุนแรงมากยิ่งขึ้น
เมื่อครู่นี้เอง เขายังอยากจะขายยวี่ชิงหว่านไปหอนางโลมเพื่อแลกเหล้าและเนื้อ เพราะช่วงนี้ไม่มีเงินดื่มเหล้ากินเนื้อ ทำให้ความชั่วร้ายกำเริบขึ้นมา
ในที่สุด ตอนที่เขาลากยวี่ชิงหว่านที่ดิ้นรนอย่างสุดกำลังออกไปข้างนอก เขาก็พลาดพลั้งไปชนกับขอบประตู ทำให้เวียนหัวไปชั่วขณะ
หลี่เฉินในยุคหลังจึงได้ทะลุมิติมาถึง!
เมื่อยืนอยู่ตรงนั้น และหวนรำลึกถึงอดีต สีหน้าของหลี่เฉินก็เศร้าสร้อย
เมื่อเห็นว่าหลี่เฉินไม่ขยับเขยื้อน ยวี่ชิงหว่านก็คิดว่าเขายังคงต้องการจะขายตนเอง
นางสั่นเทา เอามือล้วงเข้าไปในอก หยิบผ้าห่อเล็กๆ ที่เก่าโทรมออกมา เมื่อเปิดดู ข้างในมีเหรียญทองแดงสิบเหรียญ
นางยกเหรียญทองแดงสิบเหรียญขึ้น ร้องไห้อ้อนวอน "ท่านพี่เจ้าค่ะ อย่าขายข้าเลย...
เมื่อวานนี้ข้าซักผ้าให้คนอื่น ได้เงินสิบอีแปะ ข้าจะเก็บเงินเพิ่มอีก จะได้ซื้อเหล้าซื้อเนื้อให้ท่าน..."
เมื่อมองไปยังเด็กสาวที่อ่อนแอเหมือนผักตบชวา และมองไปยังเหรียญทองแดงสิบเหรียญในมือนาง เมื่อหวนรำลึกถึงความชั่วร้ายต่างๆ นานาของเจ้าของร่างเดิม หลี่เฉินก็ขมวดคิ้วและด่าทอออกมา "ไอ้เดรัจฉาน!"
ยวี่ชิงหว่านคิดว่าเขากำลังด่าทอนาง มือจึงสั่น "กริ๊งๆ" เหรียญทองแดงร่วงลงพื้น
ร่างกายนางสั่นเทาเล็กน้อย กลั้นน้ำตาและร้องไห้ "ท่านพี่เจ้าค่ะ ข้าเป็นเดรัจฉาน... ถ้าอย่างนั้นก็ตีข้าสักหน่อยเพื่อระบายอารมณ์นะเจ้าค่ะ ตีเสร็จแล้ว ท่านก็จะไม่ขายข้าแล้ว ใช่หรือไม่เจ้าค่ะ?"
นางคุกเข่าไปยังมุมกำแพงข้างๆ หยิบหวายมาวางไว้บนมือของหลี่เฉิน
จากนั้น ก็ค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าออก หมอบลงบนม้านั่งไม้ขาหักข้างๆ ปิดปาก กลั้นน้ำตา และหลับตาลง
บางทีอาจจะเป็นเหมือนเมื่อก่อน ตีแล้ว ระบายอารมณ์แล้ว ท่านพี่ก็จะ ไม่ขายนางแล้วใช่ไหม?!
เสื้อผ้าปกคลุมอยู่ใต้ร่าง แผ่นหลังขาวราวหิมะและสะโพกที่งดงามนั้นเลือนรางอยู่ หลี่เฉินหยุดสายตาไว้ที่ภาพนั้น...
บนแผ่นหลังที่ขาวสะอาดเหมือนหิมะ กลับเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากแส้ ทั้งเก่าและใหม่
บางแห่ง ถึงกับมีรอยเลือดซึมออกมาจางๆ!
ในใจรู้สึกเศร้าสงสาร ถอนหายใจออกมาเบาๆ หลี่เฉินโยนหวายทิ้ง เดินเข้าไป สวมเสื้อผ้าปะแล้วปะอีกที่ทำจากป่านหยาบๆ ให้นาง
"หลี่เฉินคนเก่า... เจ้าจะไม่ได้เจอเขาอีกแล้ว"
หลี่เฉินเก็บเหรียญทองแดงทีละเหรียญ วางลงบนมือของนาง!
ยวี่ชิงหว่านกลับจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง ในวินาทีถัดมา น้ำตาแห่งความสิ้นหวังก็ไหลพรากออกมา กลิ้งลงบนเสื้อผ้า ตกลงบนพื้น ทำให้ฝุ่นละอองเล็กๆ กระจายขึ้นมา
"ไม่ได้เจอท่านพี่อีกแล้ว... ท่านพี่ยังคงต้องการจะขายข้าไปหอนางโลมใช่ไหมเจ้าค่ะ?"
หลี่เฉินเพียงส่ายหน้า "ไม่ขายแล้ว"
"ท่านพี่พูดจริงหรือเจ้าค่ะ?"
ยวี่ชิงหว่านดีใจจนเนื้อเต้น
หา?
หรือว่าท่านพี่เปลี่ยนนิสัยไปแล้วจริงๆ?
"จริง!"
หลี่เฉินพยักหน้า
ในท้องก็ร้องโครกครากออกมาอย่างปั่นป่วน ความรู้สึกอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงก็ถาโถมเข้ามาเหมือนน้ำ
หิว!
"มีอะไรให้กินหรือไม่?"
เขาถามออกมาโดยไม่รู้ตัว
"ในบ้าน ไม่มีเสบียงแล้ว..."
ยวี่ชิงหว่านก้มหน้าลง ตอบด้วยเสียงสั่นๆ ราวกับทำผิด ราวกับกลัวว่าจะถูกทุบตีอีก
"ไม่มีเสบียง?"
หลี่เฉินชะงัก
"ท่านพี่รอสักครู่นะเจ้าค่ะ ข้าจะไปขอยืมแป้งผสมจากป้าสวีมาให้..."
ยวี่หว่านชิงกลัวว่าจะทำให้เขาโกรธอีก จึงรีบลุกขึ้น ถือเงินเดินออกไปอย่างสับสน
เมื่อมองไปยังแผ่นหลังของนาง หลี่เฉินจึงนึกขึ้นมาได้ว่าตอนนี้มันเป็นโลกแบบไหน!
จักรวรรดิต้าเหยี่ยน หลังจากผ่านไปสองร้อยปี ตอนนี้ก็ยากจนและอ่อนแอลง มีปัญหาทั้งภายในและภายนอก
ทัพเหนือและทัพตะวันตก ทั้งสองเผ่าอนารยชนก่อความวุ่นวาย โลกอยู่ในภาวะสงคราม
จากดินแดนตะวันตกไปจนถึงดินแดนเหนือ ศพเป็นพันลี้ ร้องไห้เป็นหมื่นๆ ลี้ ราวกับแดนสวรรค์กลายเป็นนรก
ในราชสำนัก มีแต่การแก่งแย่งอำนาจ หลีกเลี่ยงสงครามเพราะกลัวตาย
ราชวงศ์ ขุนนางและตระกูลใหญ่ทอดทิ้งดินแดนและประชาชนจำนวนมากในดินแดนทางเหนือและดินแดนทางตะวันตกอย่างน่าอัปยศอดสู หนีลงใต้ ปล่อยให้สองเผ่าอนารยชนกดขี่ข่มเหงและปล้นฆ่าตามอำเภอใจ
ผู้ลี้ภัยมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทั่วทั้งแผ่นดินครึ่งหนึ่งประสบภาวะข้าวยากหมากแพง!
ตอนนี้การที่ชาวบ้านแต่ละครัวเรือนหวังว่าจะได้กินอาหารวันละมื้อก็กลายเป็นเรื่องหรูหราแล้ว ต้องขุดผักป่า ลอกเปลือกไม้มาประทังชีวิต
ในยุคสมัยที่วุ่นวาย การมีชีวิตอยู่ก็ทำให้ผู้คนทนแบกรับไม่ไหวแล้ว!
เมื่อรวบรวมความทรงจำ หลี่เฉินก็มีสายตาที่ลึกซึ้งและคมกริบ
แต่ในขณะนั้นเอง เสียงร้องของทาสเมียตัวน้อยก็ดังขึ้นมาจากนอกประตู ทำให้เขาต้องหยุดความคิด
"เจ้า เจ้าจะทำอะไร... อ๊า... อย่านะ..."
"สาวน้อย ยังไม่ปล่อยมืออีก สงสัยจะไม่อยากให้พี่ไปสินะ?
ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็กลับไปกับพี่ด้วยกันเถอะ
อย่างไรก็ตาม ท่านพี่ของเจ้าก็เป็นแค่คนไร้ประโยชน์ที่ดูดีแต่ภายนอก สู้เอาทั้งเสบียงทั้งคนกลับไปกับพี่ไม่ได้
พี่จะสอนให้เจ้ารู้ว่าอะไรคือความสุขที่แท้จริง!"
เสียงหยาบกระด้างอีกเสียงดังขึ้นมา ถ้อยคำหยาบคาย สกปรกโสมม!
หลี่เฉินขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืนทันที แต่ขากลับอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง พละกำลังไม่พอจริงๆ
สูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสติ จับมีดสั้นป้องกันตัวที่ทำเองขึ้นมา แล้วพุ่งออกไป
เมื่อมาถึงนอกประตู ก็เห็นที่หน้าประตู มีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังแย่งชิงผ้าห่อกับทาสเมียตัวน้อย
หลี่เฉินจำได้ว่าชายคนนั้นคืออันธพาลชื่อดังในหมู่บ้าน ชื่อจางหู่
ถึงแม้ว่าจะเป็นอันธพาลเหมือนกัน แต่เขาเป็นแค่นักเลงอันธพาลเล็กๆ น้อยๆ ส่วนจางหู่เป็นอันธพาลตัวร้ายอย่างแท้จริง ร่วมกับจางกว่างพี่ชายของเขา ข่มเหงรังแกผู้หญิง ขโมยของชาวบ้าน ทำความชั่วทุกรูปแบบ
ถึงกับมีคนบอกว่าจางกว่างพี่ชายของเขาเป็น "คนลิ้นหวาน" ในหมู่บ้านเฮยเฟิงที่อยู่ใกล้ๆ ดังนั้นถึงแม้ว่าเขาจะอันธพาลขนาดไหนก็ไม่มีใครกล้าไปยุ่ง
หลี่เฉินเคยถูกเขาทำร้ายมาหลายครั้ง ทุกครั้งที่เจอเขา ก็จะเดินอ้อมหลีกเลี่ยง ไม่กล้าสบตา!
คราวนี้คงเป็นเพราะทาสเมียตัวน้อยออกไปซื้อเสบียง แล้วถูกเขามองเอาไว้ จึงคิดชั่วร้าย อยากจะมาขโมยเสบียงถึงหน้าบ้าน
"จางหู่ เจ้ากล้า?!"
หลี่เฉินวิ่งเข้าไปตะโกน
ใครจะไปรู้ว่าชายคนนั้นกลับมองเขาอย่างเหยียดๆ เพียงเท่านั้น เมื่อเห็นว่ายวี่ชิงหว่านยังไม่ปล่อยมือ ก็เตะยวี่ชิงหว่าน
"อ๊า..."
ยวี่ชิงหว่านหลับตาลงด้วยความตกใจ คิดว่าจะถูกเตะจนตาย
ในวินาทีต่อมา ร่างสูงผอมก็ยืนอยู่ตรงหน้านาง
ถึงจะไม่แข็งแกร่ง แต่ก็เหมือนขุนเขา สามารถกันลมกันฝนได้!