บทที่ 27 "เก็บมา"

บทที่ 27 "เก็บมา"

ณ วัดร้างที่ทรุดโทรม ในห้องวิปัสสนาอันเก่าคร่ำคร่า บนเตียงไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด หลวงจีนเฒ่าคิ้วขาวกำลังนอนรอความตาย สายตาของท่านจับจ้องไปที่เณรน้อยข้างเตียงด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"ฮุ่ยไห่ หลังจากข้าไม่อยู่แล้ว ในวัดนี้จะเหลือเจ้าเพียงคนเดียว"

"โชคดีที่เมื่อสองวันก่อนข้าได้ติดต่อพ่อของเจ้าไว้แล้ว ตามการคำนวณของข้า เขาคงจะมาถึงเร็วๆ นี้"

"ฮุ่ยไห่ จำไว้นะ พอตกกลางคืน เจ้าห้ามออกจากวิหารเด็ดขาด..."

กล่าวจบ หลวงจีนเฒ่าก็ค่อยๆ ปิดเปลือกตาลงและสิ้นลมอย่างสงบ

เณรน้อยกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ร้องไห้โฮออกมา "ท่านอาจารย์ ท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยว่าพ่อหน้าตาเป็นยังไง..."

เณรน้อยจัดการฝังศพหลวงจีนเฒ่า จากนั้นก็มานั่งที่หน้าประตูใหญ่ของวัด เหม่อมองออกไปในระยะไกล

เขาจินตนาการว่าพ่อของเขาจะรูปหล่อหรือเปล่านะ...

เณรน้อยรออยู่ทั้งวันแต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาคน เมื่อราตรีมาเยือน เขานึกถึงคำสั่งเสียของหลวงจีนเฒ่าจึงเข้าไปซุกตัวอยู่ใต้ฐานพระพุทธรูปในวิหาร ฟังเสียงแปลกประหลาดที่ดังมาจากด้านนอก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นเป็นระยะ แว่วเสียงหญิงสาวไพเราะหวานหูร้องเรียกให้เขาออกไป... โชคดีที่เณรน้อยเพิ่งจะห้าขวบ จึงยังไม่เข้าใจสิ่งยั่วยวนเหล่านี้

ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ เมื่อแสงตะวันยามเช้าสาดส่องเข้ามาในวิหาร เณรน้อยที่นอนขดตัวอยู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น จากนั้นก็ล้างหน้าล้างตาและทำความสะอาดวัดตามปกติ

ขณะที่กวาดใบไม้แห้งในลานวัด เณรน้อยเงยหน้ามองต้นโพธิ์ที่ยืนต้นตระหง่านมาตั้งแต่เขาจำความได้ พลางครุ่นคิดอย่างจริงจังถึงความเป็นไปได้ที่จะโค่นมันทิ้ง

ใบไม้ร่วงไม่หยุดหย่อนทุกวัน...

ต่อมา เณรน้อยก็คิดได้ว่า ในเมื่อหลวงจีนเฒ่าไม่อยู่แล้ว เขาจะลำบากกวาดไปทำไม? คิดได้ดังนั้นเขาก็โยนไม้กวาดทิ้ง แล้วกลับไปนั่งรอที่หน้าประตูตามเดิม

ในที่สุด เมื่อยามพลบค่ำมาเยือน ร่างหนึ่งก็เดินโซซัดโซเซเข้ามา

ดวงตาของเณรน้อยเป็นประกาย นั่นใช่พ่อหรือเปล่า?

...

หลินอี้เดินพลางขยับชุดนักพรตที่เบี้ยวไปเบี้ยวมา ระบบบอกว่าเสื้อผ้าเดิมของเขาไม่เหมาะกับยุคสมัย เขาเลย "เก็บ" ชุดนักพรตชุดนี้มาระหว่างทาง

น่าเสียดายที่ชุดนักพรตนี้ไม่ค่อยพอดีตัวเท่าไหร่

ระบบไม่คาดคิดมาก่อนว่าโฮสต์จะยอมทำตามคำแนะนำ หลังจากงุนงงไปชั่วครู่ มันก็รู้สึกปลื้มปริ่มอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกพึงพอใจแปลกๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

แต่แล้วมันก็นึกขึ้นได้ว่าเป้าหมายภารกิจครั้งนี้คือเณรน้อย ในฐานะพ่อของเณร การที่โฮสต์ใส่ชุดนักพรตเต๋าแบบนี้มันจะเหมาะสมเหรอ?

อย่างไรก็ตาม ระบบไม่กล้าเสนอแนะอะไรเพิ่ม แค่โฮสต์ยอมฟังมันสักครั้งก็นับเป็นบุญโขแล้ว เป็นระบบอย่าโลภมากจะดีกว่า...

"โฮสต์ เป้าหมายอยู่ข้างหน้านี้แล้ว"

"โอ้ ฮุ่ยไห่ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ มารอรับถึงหน้าประตูเลยแฮะ!"

หลินอี้มองเห็นเณรน้อยนั่งอยู่ที่หน้าประตู หัวโล้นเลี่ยนของเขาสะท้อนแสงแดดเป็นประกายวาววับ

เณรน้อยลุกขึ้นจากบันไดแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาหลินอี้ เขาพิจารณาชายหนุ่มสภาพดูไม่จืดตรงหน้าแล้วถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "พ่อเหรอ?"

หลินอี้ตบหัวโล้นๆ ของเณรน้อยแปะๆ แล้วถามว่า "มีอะไรกินไหม?"

เณรน้อยพยักหน้าหงึกหงัก "มีสิ!"

เขาพาหลินอี้เดินเข้าไปในวัด แม้วัดจะดูทรุดโทรมแต่อย่างน้อยก็สะอาดสะอ้าน ไม่นานนัก เณรน้อยก็ยกโจ๊กข้าวเปล่าชามหนึ่งมาให้

หลินอี้เอียงคอ "แล้วเนื้อล่ะ?"

เณรน้อยตอบตามตรง "พระกินเนื้อไม่ได้"

หลินอี้มองโจ๊กสีขาวจืดชืด แล้วหันมามองเณรน้อยด้วยสายตาจริงจัง "โบราณว่าไว้ สุราและเนื้อสัตว์ผ่านลำไส้ แต่พระพุทธองค์สถิตในใจ"

ระบบตะโกนลั่น "โฮสต์ คุณจะมาทำเด็กเสียคนไม่ได้นะ!"

ระบบได้แต่หวังว่าฮุ่ยไห่จะไม่หลงเชื่อคำพูดของโฮสต์ แต่เห็นได้ชัดว่าฮุ่ยไห่เชื่อฟังหลินอี้ในฐานะพ่ออย่างมาก... โดยเฉพาะหลังจากที่หลวงจีนเฒ่าเพิ่งจากไป

ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอย่างหนักอยู่ไม่กี่วินาที เณรน้อยก็พยักหน้าเห็นด้วย

หลินอี้ฉีกยิ้มกว้าง "งั้นเรามากินเนื้อกันเถอะ!"

เณรน้อยตอบซื่อๆ "ในวัดไม่มีเนื้อ"

"งั้นออกไปซื้อไหม?"

"ไม่มีเงินด้วย"

"อ้อ..."

หลินอี้ตบเอวตัวเอง แล้วเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงล้มเลิกแผนการก่อนหน้านี้ แล้วถามต่อว่า "แล้วจะหาเงินยังไง?"

เณรน้อยพยายามนึกว่าหลวงจีนเฒ่าหาเงินยังไง ดูเหมือนว่าหลวงจีนเฒ่าจะไม่เคยหาเงินเลย อาศัยกินของเก่าเก็บที่มีอยู่เท่านั้น เขาจึงตอบว่า "ไม่รู้สิ"

ระบบรีบกระโดดออกมาแสดงตัวตนในจังหวะนี้ "โฮสต์ ผมรู้ วัดส่วนใหญ่ดำรงอยู่ได้ด้วยเงินบริจาคค่าธูปเทียน แต่ตอนนี้วัดทรุดโทรมขนาดนี้ คงไม่มีใครมาจุดธูปหรอกครับ"

"อ้อ..."

หลินอี้จำใจกินโจ๊กเปล่าจนหมด ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า

เณรน้อยรีบลากแขนหลินอี้ตรงไปยังวิหาร "ท่านอาจารย์บอกว่าห้ามออกจากวิหารตอนกลางคืน ฟ้าจะมืดแล้ว เรารีบเข้าไปกันเถอะ"

ทันทีที่หลินอี้และเณรน้อยก้าวเท้าเข้ามาในวิหาร แสงสุดท้ายของวันก็หายไปจากท้องฟ้า และในชั่วพริบตา โลกทั้งใบดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ด้านนอกวิหาร เสียงลมหวีดหวิวดังระงม ราวกับเสียงร้องไห้ของเด็ก

กิ่งก้านและใบของต้นโพธิ์เสียดสีกันตามแรงลม ลานวัดที่เคยเงียบสงบกลับดูวุ่นวายอึกทึกขึ้นมาทันตา เสียงประหลาดนานาชนิดดังสะท้อนก้องไม่ขาดสาย

หลินอี้กระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง "ข้างนอกเขามีตลาดนัดกันเหรอ?"

ระบบตะโกนสวนทันควัน "ไม่ใช่!"

มันกลัวเหลือเกินว่าหลินอี้จะวิ่งออกไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ของพวกนั้นมองไม่ได้นะ ขืนออกไปดูมีหวังไม่ได้กลับมาแน่

แม้หลินอี้จะมีพลังบำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้า แต่เขาใช้ไม่เป็นเลยสักนิด!

เมื่อเห็นหลินอี้หันไปสำรวจพระพุทธรูปด้วยความสนใจแทน ระบบก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่แล้วมันก็ต้องสูดลมหายใจกลับเข้าไปใหม่ เพราะเสียงหญิงสาวไพเราะจับใจดังแว่วมาจากนอกประตู

"นายท่านเจ้าขา ออกมาเล่นด้วยกันสิเจ้าคะ~"

หลินอี้ละสายตาจากพระพุทธรูปมองไปที่ประตู

เขาทำท่าจะลุกออกไปดู แต่ภายใต้สายตาอันวิตกกังวลของระบบ จู่ๆ เขาก็ชะงัก

"ง่วงแล้วแฮะ"

หลินอี้หาวหวอด ล้วงเอาหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อชุดนักพรต หนุนหัวต่างหมอน แล้วหลับไปดื้อๆ

ระบบทันได้เห็นชื่อหนังสือแวบหนึ่ง: วิชาเหมาซาน

ทันใดนั้นมันก็นึกอะไรขึ้นได้ เมื่อตอนกลางวัน มันบอกว่าเสื้อผ้าของโฮสต์ไม่เข้ากับยุคสมัย โฮสต์เลยไป "เก็บ" ชุดนักพรตมาจากริมทะเลสาบ

และในทะเลสาบนั่น มีนักพรตเฒ่าคนหนึ่งกำลังอาบน้ำอยู่...

ว่าแต่ นักพรตเฒ่าคนนั้นที่ถูกโฮสต์ "เก็บ" ชุดมา เป็นใครกันนะ?

แล้ววิชาเหมาซานเล่มนี้ เป็นของแท้หรือเปล่า?

มันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในชุดนักพรตที่โฮสต์เก็บมาจะมีหนังสือติดมาด้วย...

เมื่อเห็นหลินอี้หลับไปแล้ว เณรน้อยก็ย่องเข้ามาหา ล้มตัวลงนอนข้างๆ เอาหัวโล้นๆ ถูไถกับตัวหลินอี้ แล้วหลับตาลงอย่างวางใจ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินอี้ลืมตาขึ้นมาแล้วชะงัก นึกถึงเสียงเมื่อคืนได้จึงรีบลุกขึ้นวิ่งไปที่ลานวัด แต่กลับพบแต่ความว่างเปล่า มีเพียงต้นไม้ใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

เขาเกาหัวด้วยความงุนงง จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเข้าใจแจ่มแจ้ง เขานึกคำศัพท์คำหนึ่งขึ้นมาได้: ตลาดโต้รุ่ง

ที่แท้พ่อค้าแม่ขายพวกนั้นจะมาตั้งแผงเฉพาะตอนกลางคืนนี่เอง

เมื่อหลินอี้เข้าใจ (ไปเอง) เรียบร้อยแล้ว เขาก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าคืนนี้ต้องซื้อเนื้อมากินให้ได้

เขาเล็งไว้แล้ว พระพุทธรูปในวัดน่าจะขายได้ราคาดีอยู่...