บทที่ 22 การสังเวย

บทที่ 22 การสังเวย

นับตั้งแต่การสถาปนา 'จักรวรรดิวิญญาณยุทธ์' มาตรการต่างๆ ที่ปิปีตงนำมาใช้ได้เปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ไปอย่างมหาศาล

แน่นอนว่าเป็นไปในทางที่ดีขึ้น

แม้กระทั่งก่อนที่เธอจะขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินี ด้วยการส่งเสริมการใช้งาน 'รถไถ' ทำให้พลังแห่งศรัทธาส่วนหนึ่งถูกส่งมาที่เธอ

เพราะอย่างไรเสีย เธอก็คือลูกสาวของหลินอี้ และรถไถนั้นก็มีต้นกำเนิดมาจากหลินอี้

ความศรัทธาของชาวบ้านตาดำๆ นั้นเรียบง่าย ใครทำให้ชีวิตพวกเขาดีขึ้น พวกเขาก็ซาบซึ้งและเทิดทูนคนนั้น

อันที่จริงปิปีตงสามารถบรรลุความเป็นเทพได้ตั้งนานแล้ว แต่เธอยื้อเวลามาโดยตลอด

เธอเป็นคนฉลาดมาก แต่บางครั้งเธอก็หวังว่าตัวเองจะโง่ลงสักหน่อย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอเริ่มระแคะระคายบางอย่าง และในที่สุด เธอก็หลอกถามความจริงจากปากของหลินอี้จนได้โดยที่เขาไม่รู้ตัว

เมื่อใดที่เธอกลายเป็นเทพ หลินอี้จะต้องจากไป

แม้แต่ระบบเองก็ยังไม่รู้เลยว่าปิปีตงไปหลอกถามเขาตอนไหน

คทาในมือของปิปีตงลดระดับลงต่ำอย่างแผ่วเบา ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป เทพสมุทรและเชียนสวินจี๋ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตัวเองขยับตัวไม่ได้

"นะ... นี่มันพลังอะไรกัน?"

มันถึงขั้นควบคุมเทพเจ้าได้เชียวหรือ

ปิปีตงหลุบตามองต่ำ น้ำเสียงของเธอเย็นยะเยือก

"เห็นได้ชัดว่าพวกเจ้าแค่ทำตามกฎก็พอแล้วแท้ๆ..."

"ทำไมกัน..."

ปิปีตงก้าวเท้าเพียงแผ่วเบา แต่การก้าวเดินเพียงครั้งเดียวกลับข้ามระยะทางนับร้อยเมตร ร่างของเธอไปปรากฏอยู่ด้านหลังเทพสมุทรและเชียนสวินจี๋

เบื้องหลังเธอ รูม่านตาของเทพสมุทรและเชียนสวินจี๋ค่อยๆ ขยายกว้าง แก่นแท้แห่งเทพของพวกเขาลอยออกมาจากกลางหน้าผาก แล้วแตกสลายไป

นับจากนั้นเป็นต้นมา เทพสมุทรและเทพทูตสวรรค์ก็ไม่มีตัวตนอีกต่อไป

ปิปีตงสะบัดมือเบาๆ ร่างของถังซานก็ค่อยๆ สลายกลายเป็นฝุ่นผง 'ครอบเอกภพสมุทรสีทันดร' ลอยเข้ามาอยู่ในมือของปิปีตงโดยอัตโนมัติ

เธอค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น แสงแห่งเทพเลือนหายไป เธอมองหลินอี้ด้วยแววตาเศร้าสร้อย "พ่อจ๋า พ่อกำลังจะไปแล้วใช่ไหม?"

วินาทีที่ปิปีตงกลายเป็นเทพ ระบบในหัวของหลินอี้ก็ร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น "ภารกิจสำเร็จ! โฮสต์โปรดเตรียมตัว คุณจะถูกส่งกลับในอีกหนึ่งชั่วโมง"

หลินอี้นึกถึงคำพูดของระบบแล้วพยักหน้า "ยังเหลืออีกชั่วโมงนึง"

หลังจากใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมาหลายปี ปิปีตงย่อมรู้อยู่แล้วว่าหนึ่งชั่วโมงก็คือครึ่งชั่วยาม

เธอหลุบตาลงเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มสดใส เหมือนกับเด็กหญิงตัวน้อยที่ไร้เดียงสาและน่ารักคนเดิม

ปิปีตงกระโดดโลดเต้นเข้าไปหาหลินอี้ ควงแขนเขาอย่างออดอ้อน "พ่อจ๋า กลับบ้านกันเถอะ เดี๋ยวหนูย่างเนื้อให้กินนะ"

"เอาสิ!"

หลินไป๋มองหลินอี้และปิปีตงด้วยสีหน้าว่างเปล่า "ไป... หมายความว่ายังไง?"

...

ทั้งสามกลับมายังหมู่บ้านเซี่ยอวิ๋น ชาวบ้านต่างออกมาต้อนรับอย่างอบอุ่น ไม่ได้แสดงท่าทีห่างเหินเพราะสถานะที่เปลี่ยนไปของปิปีตง

ไม่ว่าปิปีตงจะเป็นจักรพรรดินีหรือไม่ ในสายตาของพวกเขา เธอก็ยังคงเป็นเด็กหญิงรอยยิ้มหวานคนเดิม

ปิปีตงทักทายตอบชาวบ้านอย่างน่ารัก ในขณะที่หลินไป๋เอาแต่จ้องมองหลินอี้ สายตาของเธอไม่ยอมละไปจากเขาแม้แต่วินาทีเดียว

นับตั้งแต่รู้ว่าหลินอี้กำลังจะจากไปและไม่มีวันกลับมา เธอก็มีอาการเช่นนี้

ทั้งสามกลับถึงบ้าน

ที่นี่ไม่ใช่กระท่อมมุงจากหลังเก่าอีกต่อไป แต่กลายเป็นบ้านก่ออิฐถือปูนมุงกระเบื้องสีคราม ชาวบ้านช่วยกันสร้างให้หลินอี้และพวกเธอในเวลาว่าง เพื่อที่พวกเขาจะได้มีที่พักยามกลับมาเยี่ยมเยียน

ปิปีตงย่างเนื้อเสร็จ หั่นเป็นชิ้นพอดีคำ แล้วป้อนให้หลินอี้ด้วยตัวเอง หลินไป๋ซบศีรษะลงบนไหล่ของหลินอี้ เงยหน้ามองใบหน้าของเขา สีหน้ายิ่งมายิ่งโศกเศร้า

"พ่อจ๋า อิ่มหรือยัง?"

"อื้อ"

"ยังเหลือเวลาอีก... ยี่สิบนาที"

จู่ๆ หลินไป๋ก็เอ่ยขึ้น "คุณช่วยไปที่ป่าซิงโต้วกับฉันอีกสักครั้งได้ไหมคะ?"

"ได้สิ!"

ปิปีตงไม่ได้ใช้พลังเทพ ทั้งสามคนนั่งรถไถเข้าไปในป่าซิงโต้วด้วยกัน

หลังจากเดินทางมาถึง เวลาเหลืออยู่เพียงห้านาที

ที่ชายขอบของป่าซิงโต้ว มีทะเลสาบแห่งหนึ่งอยู่ ที่นี่คือที่ที่หลินอี้และหลินไป๋พบกันครั้งแรก

หลินไป๋มองดูผืนน้ำที่สงบนิ่ง แก้มของเธอค่อยๆ แดงระเรื่อ

เธอนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่หลินอี้กดร่างเธอไว้ใต้ร่างของเขา...

เวลาผ่านไปทีละน้อย ไม่มีใครเอ่ยคำพูดใดออกมา

ห้านาทีต่อมา เท้าของหลินอี้ก็เริ่มกลายเป็นจุดแสงระยิบระยับ

หลินอี้เอียงคอ นึกย้อนไปถึงตอนที่เขาจากโลกเดิมมา มันก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน เริ่มจากเท้าที่กลายเป็นจุดแสง แล้วความฝันก็จบลง

ทันใดนั้นหลินไป๋ก็ยิ้มออกมา เธอมองหลินอี้ด้วยสายตามุ่งมั่น "ฉันจะอยู่กับคุณตลอดไป ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหนก็ตาม"

เงาร่างจิ้งจอกขาวขนาดมหึมาปรากฏขึ้นด้านหลังหลินไป๋ เธอกระโจนเข้าสู่อ้อมอกของหลินอี้ กอดเอวเขาไว้แน่น ซุกหน้าลงกับอกของเขา

พิธีกรรมสังเวย... เริ่มต้นขึ้น!

ต่อให้ต้องเผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่าง อย่างน้อยที่สุด ขอแค่จิตวิญญาณของฉันได้ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวคุณ...

เพียะ!

หลินอี้ตบเข้าที่ท้ายทอยของหลินไป๋ฉาดใหญ่ พิธีกรรมสังเวยถูกขัดจังหวะทันที

เขากลอกตา "ใครใช้ให้เธอสังเวยตัวเองมิทราบ!"

"แต่ว่า..."

"หุบปาก!"

"อื้อ..."

หลินไป๋เบะปากด้วยความน้อยใจ สุดท้ายทำได้เพียงมองดูหลินอี้สลายกลายเป็นจุดแสงและหายวับไปอย่างสมบูรณ์

ปิปีตงจ้องมองจุดที่หลินอี้หายตัวไป เหม่อลอยอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะค่อยๆ ปรับสีหน้ากลับมาสง่างามและสูงส่งดังเดิม

"แม่คะ กลับบ้านกับหนูเถอะ!"

หลินไป๋มองไปที่ริมทะเลสาบด้วยความอาลัยอาวรณ์ "เดิมทีแม่ตั้งใจจะไปกับเขา"

"อื้อ หนูรู้"

"เขาจะไม่กลับมาจริงๆ เหรอ?"

ปิปีตงสัมผัสถึงขุมพลังภายในกาย น้ำเสียงของเธอหนักแน่น "พ่อจ๋าจะกลับมาแน่ ถ้าเขาไม่มา พวกเราก็จะไปตามหาเขาเอง"

เพียงแต่ตอนนี้หนูยังแข็งแกร่งไม่พอ...

...

หลินอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ทันทีที่ตื่นเต็มตา เขาก็กระโดดลงจากเตียง มองซ้ายมองขวา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเสียดายว่า "กลับมาอีกแล้วเหรอเนี่ย..."

ระบบ: "..."

มันประกาศของรางวัลสำหรับการทำภารกิจสำเร็จด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ "ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจสำเร็จ คุณได้รับรางวัล: [การควบคุมธาตุ]"

"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับสืบทอดพลังวิญญาณระดับ 99 ระบบได้ทำการแปลงเป็นพลังปราณบำเพ็ญเพียรให้โฮสต์โดยอัตโนมัติ ระดับการบำเพ็ญเพียรปัจจุบันของโฮสต์: ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้า"

"คุณพระช่วย ทำไมถึงได้แค่กลั่นลมปราณขั้นเก้าล่ะเนี่ย?"

"ช่างเถอะ ช่างมัน..."

ระบบบ่นพึมพำกับตัวเอง สุดท้ายก็ได้แต่ปลอบใจตัวเอง

ตอนจบภารกิจครั้งก่อน หลินอี้หลับอยู่ เลยไม่ได้ยินเสียงระบบแจกของรางวัล ครั้งนี้เขาได้ยิน แต่เขาไม่เข้าใจ

ดังนั้น หลินอี้จึงเกาหัวแกรกๆ แล้วล้มตัวลงนอนต่อ

ระบบ: "..."

ดูเหมือนมันจะลืมถามอะไรบางอย่าง ระบบจึงพูดเสริมขึ้นมาว่า "คุณต้องการลบความรู้สึกผูกพันจากโลกก่อนหน้านี้หรือไม่?"

หลินอี้แจ๊บปากในขณะหลับ

เอาเถอะ!

ระบบไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจมากนัก ถึงยังไงต่อให้หลินอี้ตื่นอยู่ เขาก็คงไม่สนใจอยู่ดี

มันแค่เสียดายของรางวัลที่เสียเปล่า มันยังไม่เคยเห็นหลินอี้ใช้รางวัลจากภารกิจรอบที่แล้วเลย และรางวัลรอบนี้ก็น่าจะลงเอยแบบเดียวกัน

"สิ้นเปลืองจริงๆ สิ้นเปลืองของชะมัด!"

ระบบถอนหายใจ แล้วเงียบเสียงลง

โฮสต์หลับไปแล้ว จะให้มันพูดอะไรได้อีกเล่า...