บทที่ 11 - ลกซุนสาบานต่อแม่น้ำ ยอมรับเล่าบู๊เป็นนาย!

บทที่ 11 - ลกซุนสาบานต่อแม่น้ำ ยอมรับเล่าบู๊เป็นนาย!

เหนือแม่น้ำแยงซี คลื่นลมเวิ้งว้าง ลมหนาวบาดผิว ดาวรุ่งและจันทร์เสี้ยวสะท้อนเงาบนผิวน้ำอันกว้างใหญ่

ซ่า~

ท่ามกลางเกลียวคลื่น แพไม้จำนวนมหาศาลบรรทุกทหาร อาศัยความมืดก่อนรุ่งสางเป็นเกราะกำบัง มุ่งหน้าข้ามฟากไปยังฝั่งเหนืออย่างเงียบเชียบ

แปดร้อยค่ายทะลวงศึกและสองพันทหารผ่านศึก ฟังเสียงลมแม่น้ำที่พัดหวีดหวิวข้างหู กระชับหอกทวนในมือแน่น

บนแพไม้ลำหน้าสุด เล่าบู๊หลับตาลงเล็กน้อย ถือทวนยืนต้านลมแม่น้ำ

ลกซุนที่ยืนอยู่ด้านหลังเล่าบู๊ มองฝ่าหมอกในแม่น้ำไปยังโครงร่างเมืองที่เลือนรางบนฝั่งตรงข้าม ในใจเต้นระรัว

ที่นั่นคือเมืองไซเล้ง เป็นเขตอิทธิพลของกองทัพโจโฉ ขุนพลโจรผู้นี้ลอบข้ามฟากไปฝั่งเหนือ หรือว่า...

ซุนซ่างเซียงที่อยู่ข้างๆ แอบมองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่ถือทวนเบื้องหน้า ในหัวหวนนึกถึงฉากที่ถูกเชยคางเมื่อตอนกลางวัน

ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ ตนเองจะต้องแต่งงานกับท่านอาเล่าแท้ๆ คนผู้นี้ช่างไรมารยาทนัก?!

พอนึกถึงท่านอาเล่า ซุนซ่างเซียงก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามลกซุน "ได้ยินว่าท่านอาเล่าอายุเกือบห้าสิบแล้ว หน้าตาค่อนข้างแก่ชรา จริงหรือเปล่า?"

ลกซุนสีหน้าแปลกประหลาด "ท่านอาเล่าปีนี้อายุสี่สิบแปด หลายปีมานี้ระหกระเหินไปทั่ว หน้าตาจะไม่แก่ชราได้อย่างไร?"

พอนึกได้ว่าวีรบุรุษที่ตนจะต้องแต่งงานด้วยเป็นชายแก่ใกล้ลงโลง ซุนซ่างเซียงก็รู้สึกผิดหวังขึ้นมา นางแก้ต่างให้เล่าปี่ตามสัญชาตญาณ "ท่านอาเล่าแม้จะแก่ แต่ก็เป็นวีรบุรุษแห่งยุค"

"หน้าด่านเฮาโลก๋วน สามพี่น้องรบลิโป้ ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก!"

ลกซุนแค่นหัวเราะ "สามพี่น้องรบลิโป้? หากหน้าด่านเฮาโลก๋วนไม่มีเล่าปี่เข้าร่วมวง เผลอๆ ลิโป้อาจจะถูกกวนอูเตียวหุยฟันตกม้าตายไปแล้วก็ได้"

ในคำพูดของลกซุน เต็มไปด้วยความดูแคลนที่มีต่อเล่าปี่

รัศมีวีรบุรุษของเล่าปี่ในใจซุนซ่างเซียง แตกสลายลงทันที พอไม่มีคำว่า [วีรบุรุษ] คอยค้ำจุน ท่านอาเล่าก็เป็นแค่ตาแก่คนหนึ่งเท่านั้น

ที่แท้ข้าต้องแต่งงานกับตาแก่คนหนึ่งหรือนี่?

ซุนซ่างเซียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง นางแอบมองแผ่นหลังที่ถือทวนนั้นอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

"เจ้ามองอะไร?" เสียงเรียบๆ ของเล่าบู๊ดังขึ้น

ซุนซ่างเซียงหน้าแดงหนักกว่าเดิม รีบเปลี่ยนเรื่องทันที "ฝั่งเหนือเป็นเขตอิทธิพลของโจโฉ ท่านลักพาตัวพวกเราข้ามฟากมา หรือว่าท่านเป็นขุนพลของโจโฉ?"

ซุนซ่างเซียงพูดไม่ทันขาดคำ ลกซุนก็เอ่ยเสียงขรึม "ท่านหญิงเข้าใจผิดแล้ว หากเขาเป็นขุนพลของโจโฉจริง ก็สามารถนั่งเรือข้ามฟากไปอย่างเปิดเผยได้ ไยต้องอาศัยหมอกยามวิกาลนั่งแพลักลอบข้ามไป?"

"ข้าดูทหารของเขาล้วนเป็นยอดฝีมือ อาวุธเกราะครบครัน ตอนที่เขาปล้นขบวนส่งตัวก็มาจากทางเมืองกองอั๋น..."

"เกรงว่า... เขาคือขุนพลทรยศของท่านอาเล่า!"

ข้าถูกขุนพลทรยศของท่านอาเล่าลักพาตัวมาหรือนี่?

ซุนซ่างเซียงตัวแข็งทื่อไปทั้งตัว

เล่าบู๊ที่หลับตาพักผ่อน ลืมตาโพลงขึ้นทันที

สมกับเป็นลกซุน ยอดขุนนางแห่งกังตั๋งในอนาคต ถึงกับเดาที่มาที่ไปของเขาออกได้เร็วขนาดนี้!

เสียงของลกซุนยังคงดังต่อ ราวกับพูดให้ซุนซ่างเซียงฟัง และเหมือนพูดให้เล่าบู๊ฟังด้วย "การที่เขาข้ามฟากมาครั้งนี้ เกรงว่าคงอยากฉวยโอกาสที่โจโฉพ่ายแพ้ถอยทัพ ไปหาเศษหาเลยทางฝั่งเหนือ"

"แต่เขากลับไม่รู้ว่า แม้โจโฉจะแพ้ แต่ไม่ได้หมายความว่าอิทธิพลของโจโฉทางฝั่งเหนือจะรังแกได้ง่ายๆ! มิเช่นนั้นพันธมิตรซุน-เล่าจะยอมปล่อยให้อิทธิพลของโจโฉยังคงอยู่ในเกงจิ๋วมาจนถึงป่านนี้หรือ?"

"เอาแค่เมืองไซเล้งที่อยู่ตรงข้ามแม่น้ำนี้ แม่ทัพผู้รักษาเมืองคืออดีตขุนพลเกงจิ๋วที่ยอมจำนน บุนเพ่ง หรือบุนจงเย่ ในเมืองมีทหารประจำการห้าพันนาย เสบียงและอาวุธนับไม่ถ้วน!"

ตูม!

"เจ้าหมายความว่า ข้ายึดเมืองไซเล้งไม่ได้?" คลื่นลมในแม่น้ำโหมกระหน่ำ เสียงดังสนั่นหวั่นไหว แต่ก็ไม่อาจกลบเสียงของเล่าบู๊ได้

ลกซุนหันหลังกลับมา สบตากับแผ่นหลังของเล่าบู๊ "การใช้คนน้อยชนะคนมาก ใช้ความอ่อนแอชนะความแข็งแกร่ง ไม่ใช่เรื่องแปลก"

"แม่ทัพใหญ่จิวยี่แห่งกังตั๋งของเรา ก็ใช้ทหารเพียงห้าหมื่นเอาชนะกองทัพแปดแสนของโจโฉได้กลางแม่น้ำสายนี้! แต่ขอให้ท่านลองตรองดู..."

"ความสามารถของท่าน พอจะเทียบเคียงกับท่านจิวยี่ได้หรือไม่?"

จิวยี่หรือ...

ความคิดของเล่าบู๊ถูกชื่อนี้ดึงดูดความสนใจ

ตอนพันธมิตรซุน-เล่าก่อตั้ง ขงเบ้งเดินทางไปกังตั๋งเพื่อวางแผนศึกเซ็กเพ็กด้วยตนเอง

เล่าปี่แอบส่งเล่าบู๊ไปกังตั๋งเพื่อคุ้มครองขงเบ้ง ในเวลานั้นทุกครั้งที่ขงเบ้งปรึกษาหารือกับจิวยี่ เล่าบู๊ก็คอยคุ้มกันอยู่ลับๆ...

วู่ว!

ลมหนาวบนแม่น้ำ ดึงสติของเล่าบู๊กลับมา

เขาค่อยๆ หันหลังกลับ เดินเข้าไปหาลกซุนทีละก้าว แรงกดดันดั่งขุนเขาทำให้ลกซุนแทบหายใจไม่ออก

เขาใจเต้นระรัว หรือว่าเมื่อครู่เขาพูดจายั่วโมโหโจรผู้นี้เสียแล้ว?

"เจ้ามิตรรู้ได้อย่างไรว่าข้าสู้จิวยี่ไม่ได้?" เล่าบู๊เอ่ยเสียงเรียบ "เจ้ามิตรรู้ได้อย่างไรว่าคืนนี้ข้าจะตีเมืองไซเล้งไม่แตก?"

เขาพูดว่าอะไรนะ?

เขากล้าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับแม่ทัพใหญ่จิวยี่เชียวหรือ?!

"ฮะ ฮ่าๆๆ..." ลกซุนหัวเราะลั่น หัวเราะอย่างสะใจจนลืมความกลัวที่มีต่อเล่าบู๊

เขาราวกับได้เจอเรื่องที่น่าขำที่สุดในโลกหล้า "ในเมื่อท่านกล้าเปรียบตนเองกับท่านจิวยี่ เช่นนั้นลกซุนขอพนันกับท่าน!"

"ขอเพียงท่านตีเมืองไซเล้งนี้แตก ข้าลกซุนจะยอมรับท่านเป็นนาย รับใช้ท่าน!"

เล่าบู๊เสียงเรียบ "ปากเปล่าไร้หลักฐาน"

ลกซุนสะบัดแขนเสื้อกว้าง ชี้มือไปยังผิวน้ำอันกว้างใหญ่ "ข้าขอชี้แม่น้ำเป็นพยาน หากท่านยึดเมืองไซเล้งข้างหน้านี้ได้ ข้าลกซุนจะยอมรับท่านเป็นนาย รับใช้ท่าน!"

เล่าบู๊พยักหน้าเบาๆ "ดีมาก"

...

กุบกับ!

ริมฝั่งแม่น้ำแยงซีด้านใต้ ม้าเร็วหลายตัวควบตะบึงเลียบแม่น้ำมา

ผู้นำขบวน คือหัวหน้าสิบสองขุนพลกังตั๋ง กำเหลง หรือกำซิงป้า!

นับตั้งแต่รับหน้าที่ตามหาตัวซุนซ่างเซียง กำเหลงก็นำทหารคนสนิทเร่งรุดมายังจุดที่ซุนซ่างเซียงถูกลักพาตัว

เขากระจายหน่วยลาดตระเวนออกไป ตรวจสอบร่องรอยทุกอย่างในระยะสิบลี้ ยิ่งตรวจสอบก็ยิ่งตกใจ

ร่องรอยต่างๆ ที่ทหารกลุ่มนั้นทิ้งไว้บ่งบอกว่า พวกเขาเป็นทหารผ่านศึกชั้นยอด กองกำลังที่มีทหารฝีมือดีขนาดนี้ ในเขตเกงจิ๋วนี้นอกจากซุน-เล่า ก็มีแต่โจโฉแล้ว!

กำเหลงหยุดม้า ขมวดคิ้วแน่น หรือจะเป็นคนของโจโฉที่ลักพาตัวท่านหญิงไปจริงๆ?

แต่ต่อให้โจโฉลักพาตัวท่านหญิงไปจะมีประโยชน์อันใด?

หรือเขาคิดจะสั่นคลอนพันธมิตรซุน-เล่า?

"ท่านแม่ทัพ!"

หัวหน้าหน่วยองค์รักษ์ควบม้ามาหากำเหลง "ข้างหน้าคือแม่น้ำแยงซี ร่องรอยของข้าศึกสิ้นสุดลงที่นี่ขอรับ"

"นอกจากนี้ พี่น้องเรายังพบร่องรอยการตัดไม้จำนวนมากในป่าริมแม่น้ำด้วย"

ข้าศึกตัดไม้ริมแม่น้ำ?

คนพวกนี้คิดจะทำอะไรกันแน่?

กำเหลงสีหน้างุนงง ไม่เข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น หัวหน้าหน่วยองค์รักษ์ก็ชี้ไปที่กลางแม่น้ำแล้วตะโกนลั่น "ท่านแม่ทัพ มีคนอยู่กลางแม่น้ำ!"

เวลานี้ท้องฟ้าเริ่มสาง หมอกในแม่น้ำจางลงไปมาก

มองจากฝั่งใต้ เงาดำกลุ่มหนึ่งกำลังลอยล่องอยู่กลางแม่น้ำ มุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้าม

นั่นคือ...

กำเหลงจ้องมองผิวน้ำด้วยความตกตะลึง แล้วฉุกคิดขึ้นได้ทันที "คือข้าศึกที่ลักพาตัวท่านหญิง! พวกมันกำลังลักลอบข้ามไปฝั่งเหนือ!"

ผู้ที่ลักพาตัวท่านหญิงย่อมไม่ใช่กองทัพโจโฉแน่นอน มิเช่นนั้นพวกมันคงนั่งเรือข้ามฟากไปอย่างเปิดเผยได้ ไยต้องอาศัยหมอกยามค่ำคืนลอบข้ามไป?

ในเมื่อไม่ใช่โจโฉ แล้วคนพวกนี้เป็นใคร?

ตรงข้ามแม่น้ำคือเมืองไซเล้ง หรือพวกมันคิดจะลอบโจมตีไซเล้ง?

แต่ผู้รักษาเมืองไซเล้งคือแม่ทัพบุนเพ่ง พวกมันมีคนแค่นี้มิใช่ไปส่งตายหรอกหรือ...

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจกำเหลง แต่เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญแล้ว ที่สำคัญคือในที่สุดเขาก็เจอร่องรอยของซุนซ่างเซียง!

กำเหลงสั่งการโดยไม่ลังเล "ตัดไม้ทำแพ!"

"ข้ามแม่น้ำ ตามพวกมันไป!!"

[จบแล้ว]