บทที่ 52 - ข้ามาแล้ว
บทที่ 52 - ข้ามาแล้ว
บทที่ 52 - ข้ามาแล้ว
กาลเวลาผันผ่านดุจสายน้ำ เผลอเพียงพริบตาเดียว เหอมู่ก็รอนแรมอยู่บนรถไฟมาเป็นเวลาสองวันแล้ว
สองวันนี้ผ่านไปอย่างราบรื่นตลอดเส้นทาง มองเห็นเพียงเงาของอสูรสามัญอยู่ไกลลิบเท่านั้น
นอกจากนี้ เมื่อครึ่งวันก่อน ทางรถไฟช่วงหนึ่งเกิดชำรุดเสียหาย แต่เนื่องจากบนรถไฟมีรางสำรองอยู่ ประกอบกับมีทั้งทีมช่างซ่อมบำรุงและรถขุดดินเตรียมพร้อมอย่างครบครัน จึงทำให้เสียเวลาไปเพียงยี่สิบนาทีเท่านั้น
เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงเมืองหลิงโจวเข้าไปทุกขณะ แม้เหอมู่จะเป็นคนที่มีความอดทนสูงเสมอมา แต่ในยามนี้ในใจของเขากลับบังเกิดระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกปั่นป่วนขึ้นมา
หลังจากการเดินทางอันยาวนานเกือบสองเดือน ในที่สุดเขาก็กำลังจะไปถึงสถานที่ซึ่งพี่ชายของเขาเคยอุทิศชีวิตปกป้องเอาไว้
เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เปิดแอปพลิเคชันแผนที่ แล้วค้นหาชื่อสถานที่แห่งนั้นอีกครั้ง สถานที่ซึ่งเขาไม่รู้ว่าตนเองได้ค้นหาไปแล้วกี่ครั้ง... เมืองหลิงโจว
เมืองหลิงโจวตั้งอยู่บริเวณชายแดนทางใต้
เมื่อราวหกสิบถึงเจ็ดสิบปีก่อน แคว้นหัวเซี่ยซึ่งมีเมืองหลวงเป็นศูนย์กลาง ได้แผ่ขยายอาณาเขตออกไปรอบทิศเพื่อทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไป โดยได้สร้างเมืองใหม่ขึ้นมาบนรากฐานของซากเมืองเก่าที่เสื่อมโทรม
จนกระทั่งเมื่อสิบกว่าปีก่อน เนื่องด้วยแรงกดดันจากเหล่าอสูรที่เพิ่มมากขึ้น การทวงคืนดินแดนจึงค่อยๆ ชะลอตัวลง
หลังจากนั้น มหานครทั้งแปดแห่งก็ได้ผงาดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ โดยทำหน้าที่พิทักษ์แปดทิศของแคว้นหัวเซี่ย ได้แก่ ตะวันออก, ตะวันตก, ใต้, เหนือ, ตะวันออกเฉียงใต้, ตะวันตกเฉียงใต้, ตะวันออกเฉียงเหนือ, และตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งมหานครที่ทำหน้าที่พิทักษ์ทิศใต้ก็คือเมืองหลิงโจว
รอบๆ เมืองหลิงโจวยังมีเมืองเล็กๆ อีกเจ็ดแห่งที่มีขนาดใกล้เคียงกับเมืองหนานเฉิง เมื่อรวมกับเมืองหลิงโจวแล้ว จะถูกเรียกขานโดยรวมว่า มณฑลทักษิณ
หากไม่นับรวมเมืองเล็กทั้งเจ็ดแห่งนี้ ภายในเมืองหลิงโจวยังแบ่งออกเป็นหกเขต แต่ละเขตมีขนาดไม่เล็กไปกว่าเมืองหนานเฉิง และด้วยเหตุนี้จึงได้มีตำแหน่งผู้พิทักษ์ระดับเขตถือกำเนิดขึ้น
ถึงแม้ว่าทั้งหกเขตของเมืองหลิงโจวจะมีระบบอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์ แต่ก็มีความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันออกไป
ตัวอย่างเช่น เขตเทียนเหมินที่พี่ชายของเขาเคยพิทักษ์ จะเน้นหนักไปทางด้านวิทยาศาสตร์ การศึกษา วัฒนธรรม และสาธารณสุข ภายในเขตมีโรงพยาบาลและโรงเรียนมัธยมที่ดีที่สุดของเมืองหลิงโจว รวมถึงสถาบันวิจัยชีววิทยาแห่งชาติอีกหนึ่งแห่ง
ส่วนมหาวิทยาลัยอาชีวศึกษาหลิงโจวตั้งอยู่ในเขตอี๋ซาน ซึ่งเป็นเขตที่เน้นด้านอุตสาหกรรมเป็นหลัก ภายในเขตมีโรงงานจำนวนมาก และยังมีศูนย์การผลิตยุทโธปกรณ์ที่ใหญ่ที่สุดของมณฑลทักษิณ คอยหล่อเลี้ยงกองทัพนับล้านของกองบัญชาการทหารมณฑลทักษิณด้วยยุทโธปกรณ์นานัปการอย่างไม่ขาดสาย
เขตอี๋ซานและเขตเทียนเหมินอยู่ห่างไกลกันมาก แต่โชคดีที่ยังอยู่ในเมืองหลิงโจวเช่นเดียวกัน จึงไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ สามารถเดินทางข้ามเขตได้อย่างอิสระด้วยรถโดยสารประจำทาง
เมื่อชำเลืองมองแผนที่ เหอมู่ก็หันไปกล่าวกับหลิงหานซิงที่อยู่ข้างๆ “ท่านอาจารย์ เมื่อถึงเมืองหลิงโจวแล้ว ข้าอยากจะไปที่เขตเทียนเหมินก่อน”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลิงหานซิงก็หาวหวอดออกมา
“ยังเหลือเวลาอีกสองวันกว่าจะเปิดภาคเรียน เดิมทีสองวันนี้มีไว้สำรองเผื่อการเดินทางจะล่าช้า ใครจะไปคิดว่าการเดินทางครั้งนี้จะราบรื่นถึงเพียงนี้? เจ้าอยากจะไปเขตเทียนเหมินก็ไปเถิด ถึงอย่างไรตอนนี้หากไปที่สถานศึกษา ก็คงจะจัดให้ได้เพียงที่พักชั่วคราวเท่านั้น”
“ขอรับ”
เหอมู่ขานรับพลางเงยหน้าขึ้นมองทางรถไฟที่ทอดยาวไปจนสุดสายตาเบื้องหน้า
...
ครึ่งวันต่อมา ณ เวลาเที่ยงวัน
รถไฟค่อยๆ ชะลอความเร็วลง และในที่สุดก็หยุดสนิทลงที่สถานีรถไฟ
ผู้โดยสารต่างทยอยกันต่อแถวลงจากรถไฟ ส่วนเหอมู่และหลิงหานซิงก็กระโดดลงมาจากบุ้งกี๋โดยตรง
สถานีรถไฟเนืองแน่นไปด้วยผู้คนดุจกระแสน้ำหลั่งไหล เทียบไม่ได้กับสถานีรถไฟของเมืองหนานเฉิงเลยแม้แต่น้อย
แน่นอนว่าบนใบหน้าของเหอมู่ไม่ได้ปรากฏสีหน้าตื่นตะลึงของคนบ้านป่าเมืองดอยที่เพิ่งเข้าเมืองกรุงเป็นครั้งแรก
ถึงแม้เมืองหลิงโจวจะใหญ่โต แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับมหานครที่แท้จริงที่เขาเคยไปเยือนในชาติก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น โลกใบนี้ได้ผ่านพ้นภัยพิบัติมานานหลายสิบปี จำนวนประชากรจึงน้อยกว่าในชาติก่อนมาก ความเจริญรุ่งเรืองทางการค้าก็ยังห่างชั้นกันอยู่หลายขุม
“เป็นอย่างไรบ้าง? เปิดหูเปิดตาเลยใช่หรือไม่ นี่แหละคือเมืองหลิงโจว!”
หลิงหานซิงทำท่าทีตื่นหูตื่นตาราวกับว่าเขาเพิ่งเคยมาเยือนเป็นครั้งแรก
เหอมู่ยิ้มพลางกล่าวคล้อยตามไปสองสามประโยค
ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงทางออกของสถานี
หากต้องการออกจากสถานีเพื่อเข้าสู่เมืองหลิงโจวอย่างแท้จริง จะต้องผ่านการตรวจสอบยืนยันตัวตนเสียก่อน หากไม่มีเอกสารอนุมัติให้เข้าเมือง ก็จะไม่สามารถผ่านที่นี่ไปได้โดยเด็ดขาด
หลิงหานซิงเดินนำหน้าไปพลางชี้ไปที่ใบหน้าของตนแล้วกล่าวว่า “ข้าลืมพกบัตรประจำตัวมา เจ้าสแกนใบหน้าข้าก็แล้วกัน”
พนักงานสถานีในเครื่องแบบที่ทางออกหยิบเครื่องสแกนขึ้นมาสแกนใบหน้าของหลิงหานซิง ไม่นานก็สามารถระบุตัวตนของเขาได้
“ที่แท้ก็คือท่านอาจารย์หลิง... คราวหน้าท่านโปรดระมัดระวังด้วย หากมีผู้ใดแอบอ้างใช้บัตรประจำตัวของท่าน ผลลัพธ์ที่ตามมาจะร้ายแรงอย่างมิอาจคาดคิด”
หลิงหานซิงพยักหน้าแล้วชี้ไปที่เหอมู่
“นี่คือนักศึกษาใหม่ของสถานศึกษาเรา”
แล้วจึงหันไปกล่าวกับเหอมู่ว่า “เหอมู่ เจ้าเอาบัตรประจำตัวให้เขาดู เมื่อบันทึกข้อมูลแล้ว ครั้งต่อไปเจ้าก็สามารถใช้การสแกนใบหน้าเพื่อผ่านที่นี่ได้เช่นกัน นอกจากนี้ ในสถานที่อื่นๆ ของเมืองหลิงโจวที่ต้องใช้บัตรประจำตัว ก็สามารถใช้การสแกนใบหน้าเพื่อยืนยันตัวตนของเจ้าได้เช่นเดียวกัน”
เมื่อได้ยินดังนั้น เหอมู่ก็ยื่นบัตรประจำตัวของตนเองให้ด้วยสองมือ
พนักงานคนนั้นหยิบเครื่องมือขึ้นมาสแกนเพียงเล็กน้อย หน้าจอเบื้องหน้าก็ปรากฏข้อมูลของเหอมู่ขึ้นมา
“เหอมู่, ชาย, อายุสิบแปดปี, สมาชิกครอบครัวทหารผู้สร้างคุณูปการ, นักศึกษาใหม่โควตาพิเศษของมหาวิทยาลัยอาชีวศึกษาหลิงโจว, สมาชิกสหพันธ์หมอกแดงระดับกลาง, ผู้ได้รับเหรียญวีรชนแห่งเมือง, อนุญาตให้เข้าสู่เมืองหลิงโจวได้”
หลังจากไล่สายตาอ่านข้อมูลจนจบ พนักงานผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเหอมู่ด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง
สมาชิกสหพันธ์หมอกแดงระดับกลางที่อายุน้อยเพียงนี้ เขาทำงานอยู่ที่นี่มาหลายปีก็เคยเห็นเพียงไม่กี่ครั้ง
ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นผู้ได้รับเหรียญวีรชนแห่งเมืองอีกด้วย
เหรียญวีรชนแห่งเมืองนี้เป็นรางวัลที่ประเทศมอบให้แก่พลเมืองสามัญ แต่ละเมืองในแต่ละปีจะมีโควตาเพียงน้อยนิด และส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ที่เสียสละชีวิตไปแล้ว
วีรชนแห่งเมืองที่ยังมีลมหายใจและยังเยาว์วัยถึงเพียงนี้ นับเป็นบุญตาครั้งแรกในชีวิตของเขาที่ได้พบเห็น
เมื่อได้สติกลับคืนมา พนักงานก็ส่งบัตรประจำตัวคืนให้แก่เหอมู่ แล้วยื่นมือออกมาด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง “นักศึกษาเหอมู่ ยินดีต้อนรับท่านสู่เมืองหลิงโจว!”
เหอมู่ยื่นมือออกไปจับกับเขา
บอกตามตรง การใช้คำว่า ‘ท่าน’ กับคำว่า ‘นักศึกษา’ ทำให้เขารู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง
แต่มันก็สะท้อนให้เห็นถึงการต้อนรับอันอบอุ่นที่เมืองแห่งนี้มีต่อผู้สร้างคุณูปการได้อย่างชัดเจน
...
หลังจากออกจากสถานีรถไฟ เหอมู่ก็แวะซื้อของที่พี่ชายของเขาเคยชอบกินที่ซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้ๆ จากนั้นก็เรียกแท็กซี่โดยตรง
คนขับรถแท็กซี่เห็นว่าเหอมู่ยังดูหนุ่มมาก ประกอบกับช่วงเวลาพิเศษนี้ จึงเอ่ยถามขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติว่า “น้องชาย จะไปสถานศึกษาไหนหรือ?”
เหอมู่ส่ายหน้า
“ไปที่สุสานทหารเขตเทียนเหมิน”
เมื่อได้ยินดังนั้น คนขับรถก็หันกลับมามองเหอมู่ แล้วเหลือบมองหลิงหานซิงที่กำลังเล่นโทรศัพท์มือถืออยู่ข้างๆ
“เขตเทียนเหมินอยู่ไกลจากที่นี่มากนะ ค่ารถแท็กซี่ไม่ถูกเลย”
“ท่านคนขับ ท่านนี่มันโง่หรืออย่างไร? มีเงินให้ไม่เอา รีบไปเร็วเข้าสิ! เขารอแม้แต่วินาทีเดียวก็ไม่ได้แล้ว!” หลิงหานซิงที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างหมดความอดทน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนขับก็ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก เขาเหยียบคันเร่งจนมิด รถแท็กซี่ก็ทะยานมุ่งตรงไปยังเขตเทียนเหมินทันที
...
กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา
รถแท็กซี่จอดลงเบื้องหน้าสุสานสีขาวที่ร่มรื่นไปด้วยต้นไม้และแผ่บรรยากาศอันขรึมขลังและสงบนิ่ง
ที่นี่คือสุสานทหารเขตเทียนเหมิน
สถานที่ซึ่งเป็นที่พำนักสุดท้ายของเหล่าวีรชนผู้สละชีพเพื่อพิทักษ์เมือง โดยไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่เหล่าทหารหาญเท่านั้น
พี่ชายของเขา เหอเฟิง ก็ถูกฝังไว้ที่นี่เป็นการชั่วคราว
หลังจากชำระค่าโดยสารเรียบร้อย เหอมู่ก้าวลงจากรถแล้วทอดสายตามองไปยังสุสานเบื้องหน้า
จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นอารมณ์ที่ปั่นป่วน
“เหอมู่ เจ้าเข้าไปเถิด ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่ ไม่เข้าไปด้วยแล้ว”
หลิงหานซิงที่ยืนอยู่ข้างกายทอดมองไปยังทางเข้าสุสาน พลันเผยสีหน้าเศร้าสร้อยออกมาอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
เหอมู่มัวแต่จมอยู่ในภวังค์ของตนจึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของหลิงหานซิง เขาเพียงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วสะพายสัมภาระของตนเดินลิ่วเข้าไปในสุสาน
...
ภายในสุสานเงียบสงัดวังเวง ปราศจากผู้คน ป้ายหลุมศพเรียงรายเป็นทิวแถวอย่างเป็นระเบียบ
เมื่อกวาดสายตามองไป มีจำนวนไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันป้าย
บนป้ายหลุมศพทุกป้ายมีรูปถ่ายและสาเหตุการเสียชีวิตของผู้ล่วงลับสลักไว้
เหอมู่เดินค้นหาไปทีละป้าย ทีละป้าย
...
“หวังเฟิง, นายทหารยศสิบโทแห่งกองบัญชาการทหารหลิงโจว, เสียชีวิตในแนวหน้าเมื่อวันที่ยี่สิบสองเดือนพฤษภาคม ปีที่แปดสิบสามแห่งศักราชดาวตก เนื่องจากใช้ระเบิดเกียรติยศ”
“หลี่หรัน, สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษเขตเทียนเหมิน, เสียชีวิตในหน้าที่ขณะจับกุมคนร้ายเมื่อวันที่สิบสามเดือนเมษายน ปีที่แปดสิบสองแห่งศักราชดาวตก”
...
“หลิวเสี่ยวเจีย, แพทย์โรงพยาบาลที่หนึ่งเขตเทียนเหมิน, เสียชีวิตในหน้าที่เมื่อวันที่หกเดือนตุลาคม ปีที่แปดสิบแห่งศักราชดาวตก ขณะทำการรักษาพลเมืองที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากอสูร แล้วถูกอสูรโจมตีซ้ำ”
...
ป้ายหลุมศพแต่ละป้ายล้วนเป็นตัวแทนของการดับสูญของหนึ่งชีวิต จิตใจของเหอมู่เฝ้ารอที่จะได้พบคนผู้นั้น แต่ในขณะเดียวกันก็หวาดหวั่นที่จะต้องเห็นคนที่เคยมีชีวิตชีวาและเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของเขากลายเป็นเพียงหลุมศพอันเย็นเยียบ
ทว่า สิ่งที่ต้องมาถึง ย่อมต้องมาถึง
กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็พบหลุมศพที่ตั้งอยู่อย่างเดียวดาย ณ มุมหนึ่ง
บนป้ายหลุมศพไม่ได้มีคำอธิบายโดยละเอียดถึงสาเหตุการเสียชีวิต แต่กลับมีรูปถ่ายของคนที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี
ชายหนุ่มในรูปถ่ายแย้มยิ้มอย่างสดใส ราวกับว่าเขายังคงยืนอยู่ตรงหน้า
เมื่อเหอมู่เห็นรอยยิ้มนั้น เขาก็เผลอยิ้มตามออกมาโดยไม่รู้ตัว
จากนั้นหยาดน้ำตาก็เริ่มรื้นขึ้นมาคลอหน่วยตา
ท้ายที่สุด
ตุ้บ...
เสียงดังขึ้นแผ่วเบา
เขาทรุดกายลงคุกเข่าเบื้องหน้าป้ายหลุมศพ
...
“พี่... ข้ามาแล้ว”
[จบแล้ว]