บทที่ 47 - เด็กหนุ่มผู้มีประกายแสงในแววตา

บทที่ 47 - เด็กหนุ่มผู้มีประกายแสงในแววตา

มิทราบว่ากาลเวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใด บริเวณรอบห้องนิรภัยก็กลับคืนสู่ความสงัดอีกครั้ง

...

อีกหลายนาทีต่อมา เหล่านักรบหมอกแดงก็ค่อยๆ ทยอยเดินทางมาถึงหน้าประตูเขตที่พักของครอบครัวทหาร

ทุกคนต่างจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตะลึงงันจนแทบสิ้นสติ

เบื้องหน้าห้องนิรภัยที่ถูกกัดกินจนเป็นหลุมเป็นบ่อราวกับถูกกรดกัดกร่อน ซากศพของด้วงปฐพีกองสูงดั่งขุนเขา ร่างมหึมาของด้วงปฐพีราชันย์แทบจะถูกกลืนหายไปใต้กองซากศพ เหลือเพียงปากยาวแหลมคมราวกับสว่านโผล่ออกมาด้านล่างสุด เป็นเครื่องยืนยันว่ามันก็ได้จบชีวิตลงที่นี่เช่นกัน

และบนยอดกองซากศพนั้น มีบุรุษผู้หนึ่งนั่งประทับอยู่อย่างสงบนิ่ง ทั่วร่างชุ่มโชกไปด้วยของเหลวปริศนา เหลือเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่เผยออกมาให้เห็น

รอบด้านเงียบสงัดเป็นพิเศษ สายลมพัดผ่าน ทุกสรรพสิ่งล้วนหยุดนิ่งราวกับกาลเวลาได้ถูกแช่แข็งไว้

“คนผู้นั้นคือใคร”

มีคนเอ่ยถามขึ้น

“มิอาจทราบได้”

“เขาเป็นผู้สังหารด้วงปฐพีทั้งหมดใช่หรือไม่ แล้วเขายังนั่งอยู่ตรงนั้นทำอะไร”

“หรือว่าจะเข้าไปดูสถานการณ์หน่อยดี”

“ในเมื่อด้วงปฐพีตายสิ้นแล้ว พวกเราอย่าเพิ่งเคลื่อนไหวโดยพลการเลย”

...

หลังจากถกเถียงกันอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งก็รุดมาถึงจากแดนไกลด้วยความเร็วสูง ด้วยความร้อนรนจนเกินไป หางตาของเขาถึงกับปริแตก มีโลหิตสายหนึ่งไหลซึมออกมา

เมื่อเห็นกองซากศพที่สูงตระหง่านอยู่ไกลๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง ดวงตาที่เบิกกว้างในที่สุดก็หรี่ลงเล็กน้อย

จากนั้น อาจารย์ฉินแห่งมหาวิทยาลัยนครหลวงผู้สังหารมังกรบินเกล็ดชาด และซุนเวยหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษก็ทยอยเดินทางมาถึง

ซุนเวยเมื่อเห็นว่าด้วงปฐพีถูกสังหารจนสิ้นซาก ในใจก็พลันโล่งลง จากนั้นก็สังเกตเห็นร่างคนที่อยู่บนยอดกองซากศพ จึงเอ่ยถามออกมาโดยไม่รู้ตัว “เขาคือใคร”

อู่อันสูดหายใจเข้าลึกๆ “เข้าไปดูกัน”

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พลันเลือนหายไป สองวินาทีต่อมาก็มาปรากฏอยู่เบื้องล่างภูเขาซากศพ

ส่วนคนที่อยู่บนยอดภูเขาซากศพ ดูเหมือนจะยังมีสติอยู่ เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ ดวงตาทั้งสองข้างก็หันไปมองอู่อัน

เมื่อสบกับดวงตาคู่นั้น สีหน้าของอู่อันก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนอย่างยิ่งยวด

ซุนเวยที่ตามมาข้างหลัง ก็ได้เห็นดวงตาคู่นั้นเช่นกัน

มิทราบด้วยเหตุใด เขากลับรู้สึกถึงแรงกดดันทางจิตใจอันรุนแรงอย่างยิ่งยวด จนทำให้เขารู้สึกหายใจลำบากขึ้นมาเล็กน้อย

นั่นเป็นสายตาแบบใดกัน...

เยียบเย็นดุจน้ำแข็งนับหมื่นปี ราวกับว่าหากเข้าใกล้ก็จะถูกสังหาร

ร้อนแรงดั่งเปลวอัคคีที่เผาผลาญได้ทุกสรรพสิ่ง

ในชั่วขณะนี้ ซุนเวยพลันนึกถึงคำพูดหนึ่งที่ผู้พิทักษ์อู่อันเคยพูดกับเขา

“ในดวงตาของคนบางคนนั้นมีประกายแสงอยู่ ประกายแสง เจ้าเข้าใจหรือไม่”

“ข้าไม่เข้าใจ”

...

“ตอนนี้ข้าอาจจะเข้าใจแล้วกระมัง”

ซุนเวยเหลือบมองห้องนิรภัยที่อยู่หลังกองซากศพ ข้างในมีเสียงผู้คนดังออกมามากมาย เห็นได้ชัดว่าไม่มีด้วงปฐพีตัวใดสามารถบุกเข้าไปได้

แต่ภายนอกห้องนิรภัย กลับเป็นภาพฉากเช่นนี้ ของเหลวที่มีกลิ่นคาวเหม็นต่างๆ นานาได้แผ่ขยายออกไปรอบทิศ ครอบคลุมพื้นที่กว่าหลายร้อยตารางเมตร

เพียงกำแพงกั้น กลับราวกับสวรรค์และนรก ทว่ากลับมีคนเลือกที่จะอยู่ในนรก

เขาไม่เคยเห็นคนที่มีประกายแสงในดวงตามาก่อน

แต่ในชั่วขณะนี้ ในใจของเขากลับมั่นใจว่า สิ่งที่เรียกว่าประกายแสงนั้น ก็คือสายตาของบุรุษนิรนามที่อยู่บนยอดกองซากศพผู้นี้นี่เอง

ทั้งเยียบเย็นและร้อนแรง ทั้งเย็นชาและมีพลังดึงดูดที่มิอาจบรรยายได้

“ท่านคือใคร ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่”

ซุนเวยตะโกนถามเสียงดัง

คนที่อยู่บนยอดกองซากศพยังคงนิ่งเงียบ เพียงจ้องมองมาที่เขา

เมื่อเห็นดังนั้น ซุนเวยก็คิดจะเข้าไปใกล้โดยไม่รู้ตัว แต่กลับถูกอาจารย์ฉินแห่งมหาวิทยาลัยนครหลวงที่อยู่ข้างๆ ห้ามไว้

ในตอนนั้นเอง เขาจึงได้สังเกตเห็นว่าอาจารย์ฉินผู้มาจากมหาวิทยาลัยนครหลวงและมีความรู้กว้างขวางผู้นี้ มีสีหน้าที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง

“เขาสลบไปแล้ว เพียงแต่ถูกจิตสังหารอันแรงกล้าค้ำจุนอยู่ จึงได้ลืมตาอยู่ตลอดเวลา หากท่านเข้าไปโดยไม่ทันระวัง เขาอาจจะโจมตีท่านได้”

เมื่อได้ยินคำอธิบายเช่นนี้ ซุนเวยก็หยุดอยู่กับที่

คนสลบไปแล้วยังสามารถต่อสู้ได้ เขาเพิ่งเคยได้ยินเรื่องเช่นนี้เป็นครั้งแรก

“แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า”

“ข้ามาเอง”

อาจารย์ฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้กองซากศพ

คนที่อยู่บนยอดกองซากศพสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งเข้ามาใกล้ ในแววตาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างที่สุด

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนผู้หนึ่งทะยานออกมาจากที่ไกลๆ ร่อนลงบนยอดกองซากศพอย่างแผ่วเบาราวกับไร้น้ำหนัก พร้อมกับตะโกนลั่น “ฉินมู่ อย่าแตะต้องลูกศิษย์ของข้า!”

สิ้นเสียง หลิงหานซิงก็เดินมาถึงเบื้องหน้าคนที่อยู่บนยอดกองซากศพ

คนผู้นั้นโจมตีหลิงหานซิงที่เข้ามาใกล้ด้วยสัญชาตญาณ ต่อยออกไปหนึ่งหมัด

หลิงหานซิงเตรียมพร้อมอยู่แล้ว หลังจากรับหมัดนั้นไว้ได้ ฝ่ามือก็ถอยกลับไปด้านหลังไม่หยุดหย่อน ทำท่าทางถ่ายเทพลังออกไป

รอจนกระทั่งถ่ายเทพลังจากหมัดนั้นออกไปจนหมดสิ้นแล้ว สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจ

“พลังต่อสู้ของหมัดนี้... หนึ่งร้อยสอง! เป็นไปได้อย่างไรกัน...”

เขาผู้ซึ่งล่วงรู้ความลับบางอย่างของนักรบหมอกแดง ย่อมรู้ดีว่าพลังต่อสู้หนึ่งร้อยสองในวัยสิบแปดปีนั้นมีความหมายว่าอย่างไร แทบจะเรียกได้ว่าฝืนกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน

“หลิงหานซิง เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหล โรงเรียนของพวกเจ้าจะมีนักเรียนเช่นนี้ได้อย่างไรกัน”

เมื่อได้ยินคำถามของฉินมู่ที่อยู่ข้างหลัง หลิงหานซิงก็หันกลับไปพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “โรงเรียนของพวกเรามีนักเรียนเช่นนี้หรือไม่ ในใจของเจ้าไม่รู้ดีอยู่แล้วหรือ”

ฉินมู่ได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป ดูเหมือนจะนึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้ จึงตอบกลับด้วยความโกรธปนอับอาย “นั่นก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมาอยู่ที่นครทักษิณแห่งนี้!”

“ไม่เกี่ยวกับเจ้า! อย่าคิดว่าเมื่อก่อนเคยเป็นหัวหน้าห้องสมัยมัธยมปลายของข้า แล้วจะมาพูดจาเหลวไหลไร้สาระกับข้าได้”

หลิงหานซิงสบถออกมาคำหนึ่ง หันกลับไปมองคนที่อยู่เบื้องหน้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ข้าคือหลิงหานซิง อาจารย์ของเจ้า... ไม่เป็นอะไรแล้ว”

สิ้นเสียง แววตาของคนผู้นั้นก็ค่อยๆ มืดลง หมัดทั้งสองข้างก็ค่อยๆ คลายออก

“อาจารย์หลิง เขาคือ...”

อู่อันเห็นดังนั้นก็คิดจะถามอะไรต่อ แต่ร่างของหลิงหานซิงก็พลันเลือนหายไปแล้ว พาคนผู้นั้นออกจากเขตที่พักของครอบครัวทหาร มุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลด้วยความเร็วสูง

ซุนเวยเห็นว่าไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว จึงออกคำสั่งกับทุกคนที่อยู่ไกลออกไป “ชำระล้างซากด้วงปฐพี เปิดประตูห้องนิรภัย! คนที่เหลือไปตรวจสอบบริเวณโดยรอบว่ามีตัวไหนหลงเหลืออยู่หรือไม่!”

เมื่อเขาออกคำสั่ง เหล่านักรบหมอกแดงที่เดินทางมาถึงก็เริ่มลงมือทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

ไม่นานนัก ประตูห้องนิรภัยก็ถูกเปิดออก ครอบครัวทหารทีละคนๆ เดินออกมาจากข้างในอย่างปลอดภัย

ทุกคนที่ออกมา ต่างก็กวาดสายตามองไปรอบๆ โดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

“ท่านผู้พิทักษ์ เด็กหนุ่มที่ช่วยพวกเราไว้เล่า”

หลังจากนายแพทย์จางออกมา ก็รีบเดินไปหาอู่อันแล้วเอ่ยถาม

“เขาไม่เป็นอะไรมากแล้ว ถูกอาจารย์ของเขาพาไปโรงพยาบาลแล้ว”

อู่อันตอบ

“ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว” นายแพทย์จางพึมพำกับตัวเอง ในแววตาเต็มไปด้วยความขอบคุณและความโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้

“ท่านรู้หรือไม่ว่าเขาชื่ออะไร” อู่อันถามต่อ

“เอ่อ ข้าลืมถามไป แต่เขาหนุ่มมาก พลังต่อสู้มีแปดสิบหก น่าจะเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาและมีพรสวรรค์อันโดดเด่นกระมัง”

เขาเพิ่งจะพูดจบ ฉินมู่ที่อยู่ข้างๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“พลังต่อสู้แปดสิบหกเป็นไปไม่ได้ที่จะสังหารด้วงปฐพีราชันย์ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีฝูงด้วงปฐพีคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ”

นายแพทย์จางชะงักไปครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ข้าก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน แต่ก่อนหน้านี้ข้าได้ฉีดเซรุ่มต้านไวรัสให้เขา ใช้เข็มฉีดยาระดับแปดสิบถึงเก้าสิบพลังต่อสู้ ก็ไม่มีอุปสรรคใดๆ”

ฉินมู่ได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา จากนั้นก็หันไปถามอู่อัน “ท่านผู้อาวุโสอู๋ ปีนี้นครทักษิณมีนักเรียนมัธยมปลายที่จบการศึกษาและมีพลังต่อสู้เกินแปดสิบกี่คน”

“สิบสองคน ในจำนวนนั้นมีเจ็ดคนที่มีพลังต่อสู้อยู่ระหว่างแปดสิบถึงเก้าสิบ”

ตอบจบ เขาก็มองไปยังครอบครัวทหารที่ออกมาจากห้องนิรภัย กล่าวด้วยสีหน้าขอโทษ “ข้าคือผู้พิทักษ์แห่งนครทักษิณ อู่อัน ต้องขออภัยอย่างยิ่งที่ทำให้ทุกท่านต้องตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้ ตอนนี้ข้าอยากจะถามสักหน่อยว่า มีใครในพวกท่านทราบบ้างหรือไม่ว่าเด็กหนุ่มที่ช่วยพวกท่านไว้นั้นชื่ออะไร”

“เขาบอกว่าบ้านของเขาอยู่ในเขตที่พักของครอบครัวทหาร แต่ข้าไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเขาเลย”

เสียงแหบแห้งของทหารคนหนึ่งดังมาจากข้างหลัง

“เขาบอกว่าเขาตัวคนเดียว ไม่มีห่วงใดๆ”

ทหารอีกนายหนึ่งเสริมขึ้นมา

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงชราภาพที่แฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยดังขึ้นมาจากในฝูงชน

“เขาชื่อ... เหอโม่ว”

[จบแล้ว]