บทที่ 26 - พังพอนเคียวยมทูต

บทที่ 26 - พังพอนเคียวยมทูต

“พังพอนเคียว...”

เหอมู่พลางทะยานร่างไปเบื้องหน้า พลางหวนนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับพังพอนเคียวที่บันทึกไว้ในตำราภาพอสูรร้ายในสมอง

“พังพอนเคียว รูปร่างเล็ก ทว่าพละกำลังมหาศาล สองกรงเล็บแหลมคมดุจเคียว ดุร้ายอย่างยิ่ง พลังทำลายล้างสูงส่ง เคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไว เชี่ยวชาญการเคลื่อนไหวในยามราตรี ไม่มีจุดอ่อนที่เด่นชัด

คนธรรมดาเมื่อเผชิญหน้ากับพังพอนเคียว พึงหลบเข้าไปในห้องนิรภัยทันที”

นี่คือคำแนะนำโดยสังเขปเกี่ยวกับพังพอนเคียวในตำราภาพอสูรร้าย

ตำราภาพอสูรร้ายในอดีตเคยเป็นวิชาบังคับสำหรับนักเรียน ต่อมาเพราะบันทึกอสูรร้ายไว้มากเกินไป ข้อมูลจึงมีปริมาณมหาศาล และถูกถอดออกจากวิชาบังคับในที่สุด

หลังจากนั้นสิ่งที่มาแทนที่ตำราภาพอสูรร้ายก็คือตำราเล่มหนึ่งนามว่า “สารานุกรมอสูรร้ายอันตรายในเมือง”

ใน “สารานุกรมอสูรร้ายอันตรายในเมือง” ได้บันทึกอสูรร้ายบางชนิดที่ปรากฏตัวในเมืองบ่อยครั้ง และสร้างความเสียหายแก่มนุษย์อย่างใหญ่หลวงไว้ โดยตัดอสูรร้ายขนาดมหึมาที่แข็งแกร่งแต่มีจำนวนน้อย และอสูรร้ายอื่นๆ ที่ปรากฏตัวไม่ถึงสิบครั้งออกไป

ใน “สารานุกรมอสูรร้ายอันตรายในเมือง” ได้แนะนำวิธีการรับมือเมื่อคนธรรมดาและนักรบหมอกแดงเผชิญหน้ากับอสูรร้ายต่างๆ ไว้อย่างละเอียด

ในบรรดานั้น วิธีการรับมือเมื่อคนธรรมดาเผชิญหน้ากับพังพอนเคียวก็มีเพียงวิธีเดียวเช่นกัน นั่นก็คือหลบเข้าไปในห้องนิรภัย

ก็ด้วยเหตุนี้เอง พังพอนเคียวใน “สารานุกรมอสูรร้ายอันตรายในเมือง” จึงถูกจัดอันดับความอันตรายไว้ในยี่สิบอันดับแรก

ส่วน “ห้องนิรภัย” นั้น เป็นแนวคิดใหม่ที่เกิดขึ้นในช่วงสิบปีที่ผ่านมาหลังจากเมืองมีเสถียรภาพแล้ว

ขอเพียงเป็นหมู่บ้านที่ค่อนข้างใหม่ ในบ้านทุกหลังก็จะมี “ห้องนิรภัย” อยู่ห้องหนึ่ง

“ห้องนิรภัย” มีขนาดเพียงหนึ่งถึงสองตารางเมตร แม้จะอยู่ภายในบ้าน แต่ก็แยกออกจากโครงสร้างทั้งหมดของบ้าน ชั้นนอกเป็นคอนกรีตเสริมเหล็กเหมือนกับห้องอื่นๆ ชั้นกลางเป็นชั้นเสริมความแข็งแกร่งด้วยโลหะผสมหนา ราวกับกล่องเหล็กใบหนึ่ง ชั้นในสุดเป็นพลาสติกอ่อน

ภายในห้องนิรภัยปกติแล้วจะมืดสนิท มีเพียงช่องระบายอากาศไม่กี่ช่อง โดยทั่วไปแล้วครอบครัวจะเก็บอาหารและน้ำไว้ในห้องเช่นนี้

อสูรร้ายที่มีพลังต่อสู้ต่ำกว่าสามสิบแต้มโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถทำลายการป้องกันของห้องนิรภัยได้

ต่อให้เผชิญหน้ากับอสูรร้ายขนาดมหึมา บ้านทั้งหลังพังทลายลงมา การหลบอยู่ในห้องนิรภัยก็มีอัตราการรอดชีวิตสูงอย่างยิ่ง

และในหมู่บ้านที่หรูหรากว่านี้บางแห่ง ยังมีการติดตั้ง “บ้านนิรภัย” ไว้หลายหลังอีกด้วย

บ้านนิรภัยเทียบเท่ากับห้องนิรภัยขนาดใหญ่ กระจายตัวอยู่ตามมุมต่างๆ ของหมู่บ้าน หากเผชิญหน้ากับอสูรร้ายแล้วกลับบ้านไม่ทัน ก็สามารถหลบเข้าไปในบ้านนิรภัยได้

ว่ากันว่าในเมืองใหญ่ ทั่วทั้งเมืองล้วนมีบ้านนิรภัยกระจายอยู่ เกือบจะหนาแน่นเท่ากับห้องน้ำสาธารณะ

แต่เมืองหนานเฉิงไม่มีทุนทรัพย์ถึงเพียงนั้น เพราะในโลกปัจจุบันนี้ภูเขาทุกลูกเกือบทั้งหมดล้วนเป็นที่รวมตัวของอสูรร้าย ต้นทุนในการทำเหมืองแร่จึงสูงอย่างยิ่ง

...

หมู่บ้านลวี่ซู่อยู่ห่างจากพันธมิตรหมอกแดงสามกิโลเมตร บัดนี้เป็นเวลากลางดึก นักศึกษาและอาจารย์เหล่านั้นในตอนกลางวันได้กลับไปยังที่พักของตนเองนานแล้ว ในขณะนี้ไม่ได้อยู่ใกล้กับพันธมิตรหมอกแดงเลย

เมื่อตัดยอดฝีมือเหล่านี้ออกไป นักรบหมอกแดงอิสระที่อาศัยอยู่รอบๆ พันธมิตรหมอกแดงเป็นประจำน้อยคนนักที่จะมีพลังต่อสู้ถึงห้าสิบแต้ม

ดังนั้นในตอนนี้เหอมู่ในบริเวณใกล้เคียงนี้จึงนับว่าเป็นยอดฝีมือระดับสุดยอดแล้ว

ระยะทางสามกิโลเมตรสำหรับเขาแล้วนับว่าไม่มีอะไร บัดนี้เขาเมื่อวิ่งสุดกำลัง ก็ไม่ด้อยไปกว่ารถยนต์เท่าไหร่นัก

ดังนั้นไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านลวี่ซู่

สภาพแวดล้อมของหมู่บ้านลวี่ซู่แห่งนี้ไม่เลว ในบรรดาหมู่บ้านรอบๆ พันธมิตรหมอกแดงก็นับว่าเป็นหมู่บ้านที่พอใช้ได้

ผู้ที่อาศัยอยู่ข้างในส่วนใหญ่ล้วนเป็นคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวที่ทำงานในเขตอุตสาหกรรม เก็บเงินได้บ้างแล้ว และไม่ต้องการจะอยู่หอพัก

ตอนที่เหอมู่เช่าบ้านเคยพิจารณาที่นี่ แต่ต่อมาเพราะที่นี่มีอัตราการเข้าอยู่สูงเกินไป และส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนธรรมดาที่มีกิจวัตรประจำวันที่เป็นระเบียบ

ส่วนเขาทุกคืนจะต้องออกไปข้างนอก ส่งเสียงดังเกินไป สุดท้ายจึงได้ปฏิเสธที่นี่ไป

...

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันแว่วมาแต่ไกล ในค่ำคืนอันเงียบสงัดนี้กลับชัดเจนเป็นพิเศษ

สีหน้าของเหอมู่เปลี่ยนไป

ไม่ต้องคิดมาก นี่จะต้องเป็นเสียงที่เว่ยหลานและพังพอนเคียวต่อสู้กันอย่างแน่นอน

กำแพงรั้วอะไรต่างๆ เหอมู่ก็ไม่สนใจแล้ว กระโดดเบาๆ ครั้งเดียวก็ข้ามไปโดยตรง แล้วก็มุ่งตรงไปยังต้นตอของเสียง

เคร้ง!

เคร้ง!

เสียงปะทะกันที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องบ่งบอกว่าการต่อสู้ที่อยู่ไม่ไกลนั้นดุเดือดอย่างยิ่ง

เมื่อเหอมู่มาถึงบริเวณใกล้เคียง ในที่สุดเขาก็ได้เห็นเป้าหมายของภารกิจครั้งนี้ พังพอนเคียว

คล้ายกับคำอธิบายในตำราภาพอสูรร้าย ขนาดประมาณครึ่งคน ขาส่วนล่างแข็งแรงทรงพลัง ศีรษะเล็กมาก ดวงตาส่องประกายสีเขียว

ในขณะนี้พังพอนเคียวตัวนี้กำลังหยุดอยู่ริมระเบียงชั้นหกของอาคารหลังหนึ่ง จ้องมองลงมาข้างล่างอย่างดุร้าย

พังพอนเคียวขนาดตัวเช่นนี้พลังต่อสู้อยู่ระหว่างยี่สิบถึงยี่สิบห้าแต้ม แต่เนื่องจากความพิเศษของมัน พลังทำลายล้างจึงเหนือกว่าอสูรร้ายที่มีพลังต่อสู้ยี่สิบกว่าแต้มทั่วไปอย่างมาก

ไม่รอให้เหอมู่ลงมือ พังพอนเคียวตัวนั้นก็กระโดดลงมาจากระเบียงชั้นหก!

ความเร็วรวดเร็วจนน่าตกใจ! ราวกับอสนีบาต!

เกือบจะในชั่วพริบตา มันก็พุ่งไปยังตำแหน่งหนึ่งที่มุมกำแพงชั้นล่าง

และที่นั่น สามพี่น้องตระกูลเว่ยกำลังรวมตัวกันอยู่ ถืออาวุธของตนเอง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยมองขึ้นไปข้างบน

ในขณะนี้ทั้งสามคนไม่มีท่าทีองอาจเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่ละคนแสดงท่าทางราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนจนมุม อ่อนแอ ไร้ที่พึ่ง และมีความเด็ดเดี่ยวอยู่บ้าง

เมื่อเห็นว่าพังพอนเคียวยกสองกรงเล็บขึ้นมาโจมตี เว่ยหลานก็กระทืบพื้นอย่างแรง ยกมีดสั้นของนางขึ้น!

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันนั้นดังขึ้นอีกครั้ง!

ภายใต้พลังมหาศาล สองขาของเว่ยหลานก็อ่อนแรงลง กลับคุกเข่าลงกับพื้นโดยตรง มีดสั้นในมือก็หลุดมือในชั่วพริบตา

เหอมู่มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในขณะนี้ง่ามมือของเว่ยหลานถูกกระแทกจนแตก เลือดไหลไม่หยุด

โชคดีที่นางในที่สุดก็ต้านทานการโจมตีครั้งนี้ไว้ได้ ไม่ได้ถูกพังพอนเคียวฟันเป็นสองท่อน

พังพอนเคียวโจมตีไม่สำเร็จ อาศัยแรงสะท้อนกลับทะยานร่างขึ้นไป หางปรับทิศทางในอากาศ ชั่วพริบตาก็กระโดดขึ้นไปบนระเบียงชั้นสี่อีกครั้ง จากนั้นสองขาหลังก็งอเล็กน้อย ราวกับสปริงเริ่มสะสมพลัง

สองกรงเล็บที่เหมือนเคียวไขว้กันเล็กน้อย ส่งเสียงเสียดสีที่ทำให้คนปวดฟันออกมา

อีกด้านหนึ่ง น้องชายสองคนของเว่ยหลาน เว่ยกังกับเว่ยเฉียงรีบป้องกันเว่ยหลานไว้ข้างหลัง แล้วก็ยกอาวุธขึ้น เตรียมต้านทานการโจมตีครั้งต่อไป

ที่ทั้งสามคนสามารถทนมาได้จนถึงตอนนี้ เกรงว่าก็คือการใช้วิธีการผลัดกันต้านทานเช่นนี้

แต่จากง่ามมือที่แตกแล้วและสีหน้าที่พร้อมจะตายของพวกเขาแล้ว เกรงว่าการโจมตีครั้งต่อไปคงจะต้านทานไม่ไหวแล้ว

...

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตาแห่งสายฟ้าแลบ เหอมู่ไม่ได้หยุดนิ่งเลย

เมื่อเห็นว่าตรงกลางยังมีสนามหญ้าผืนหนึ่งอยู่ เขาก็สองก้าวกระโดดข้ามไปโดยตรง หนึ่งวินาทีต่อมา ก็มาขวางอยู่เบื้องหน้าสามพี่น้องตระกูลเว่ย

“โชคดีที่มาทัน พวกเจ้าไม่เป็นอะไรมากใช่หรือไม่”

เหอมู่จ้องมองพังพอนเคียวที่อยู่เบื้องบน กล่าวเสียงเบา

เว่ยหลานเห็นแผ่นหลังของเหอมู่ ก็ชะงักไปก่อน สุดท้ายเมื่อเห็นเสื้อยืดสีขาวที่คุ้นเคย จึงได้นึกขึ้นได้ว่าคนตรงหน้าคือใคร

นี่มิใช่เจ้าคนยากจนที่ฉลาดหลักแหลมเมื่อครั้งที่แล้วหรอกหรือ

ให้ตายเถอะ ครั้งที่แล้วตอนรับภารกิจอย่างน้อยก็ยังสวมชุดฝึกสีดำอยู่ วันนี้กลับสวมแค่เสื้อยืดก็มาแล้ว

ที่สำคัญคือจากสัญลักษณ์บนเสื้อยืดตัวนี้ ดูเหมือนจะเป็นแบบเดียวกับเสื้อยืดตัวนั้นเมื่อครั้งที่แล้ว

“เหอมู่! เจ้าบ้าเอ๊ยมาทำอะไร! เจ้าตัวนี้พลังต่อสู้สูงกว่ายี่สิบ! เจ้ามือเปล่ามาให้มันเล่นหั่นผลไม้รึอย่างไร”

เว่ยหลานด่าอย่างโกรธจัด เสียงสั่นเทาอยู่บ้าง

ตายในน้ำมือของพังพอนเคียว มิอาจหลีกเลี่ยงที่จะต้องกลายเป็นหลายท่อน สภาพการตายจะน่าเวทนาอย่างยิ่ง แต่ถึงแม้จะน่าเวทนา อย่างน้อยก็เป็นการตายเพื่อปกป้องคนธรรมดา ก่อนตายในใจก็ยังมีความรู้สึกองอาจอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

แต่เด็กคนนี้มา ทำให้ความรู้สึกองอาจในใจของนางหายไปอย่างไร้ร่องรอย

อย่างไรเสียก่อนตายยังต้องมาทำให้คนอื่นตายไปด้วยอีกคนหนึ่ง เช่นนี้จะองอาจได้อย่างไร

ชีวิตนี้ ช่างยากลำบากเหลือเกิน คิดจะตายอย่างสงบหน่อยก็ไม่ได้

“วางใจเถอะ พังพอนเคียวตัวนี้ข้ารับมือได้ และสถานการณ์ของพวกท่านที่นี่ก็ฉุกเฉิน ไม่มีเวลาให้ข้าเตรียมตัว”

น้ำเสียงของเหอมู่สงบนิ่ง สองขางอเล็กน้อย พร้อมที่จะรับการโจมตีดุจสายฟ้าฟาดของพังพอนเคียวตัวนั้นได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังเช่นนี้ของเหอมู่ ในใจของเว่ยหลานก็ซาบซึ้งอยู่บ้างไม่มากก็น้อย จากนั้นนางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หันไปด่าน้องชายสองคนที่อยู่ข้างๆ “มัวยืนบื้ออยู่ทำอะไร รีบเอาอาวุธให้เขาสิ!”

เว่ยกังได้ยินดังนั้นก็มีปฏิกิริยาก่อน รีบส่งดาบหลังหนาในมือให้แก่เหอมู่ทันที

ในชั่วพริบตาที่ทั้งสองคนส่งมอบอาวุธกันนั้น แสงสีเขียวในดวงตาของพังพอนเคียวบนระเบียงชั้นสี่ก็สว่างวาบ กระโดดครั้งเดียวกลับขึ้นไปถึงขอบดาดฟ้าชั้นเก้า!

สำหรับศัตรูที่มาใหม่ตัวนี้ มันระมัดระวังอย่างยิ่ง

ในความมืดมิดยามค่ำคืน เหอมู่รับดาบหลังหนามา สายตาไม่เคยละไปจากพังพอนเคียวเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่ว่าบัดนี้เป็นเวลากลางดึก ตำแหน่งที่พังพอนเคียวอยู่ก็สูงอย่างยิ่ง ในขณะนี้เขาสามารถมองเห็นได้เพียงดวงตาสีเขียวที่เย็นชาคู่นั้น และเคียวสีเลือดที่ส่องประกายอยู่ใต้จันทราโลหิตเท่านั้น

ท่าทางเช่นนั้นในความมืดมิดนี้ ราวกับยมทูตผู้คร่าชีวิต

เย็นชา และเหี้ยมโหด