บทที่ 21 - เด็กสาวขายไก่ทอด
บทที่ 21 - เด็กสาวขายไก่ทอด
บทที่ 21 - เด็กสาวขายไก่ทอด
“อาจารย์รึ อยู่ที่ใดกัน”
หลังจากที่ชายคนนั้นหลบหนีไปแล้ว เสี่ยวโจวก็มองไปรอบๆ
เหอมู่มองเขาอย่างมีความหมายลึกซึ้ง
เมื่อเห็นสายตาของเหอมู่ เขาก็พลันตระหนักถึงบางสิ่งในทันที เกาศีรษะอย่างเขินอาย
“สหาย ข้าเห็นว่าท่านดูอ่อนวัยกว่าข้าหลายปี เหตุใดจึงสุขุมรอบคอบถึงเพียงนี้”
เหอมู่มิได้อธิบาย แต่กลับมองไปยังศพสองศพบนพื้นแล้วกล่าว “คนสองคนเมื่อครู่นี้เป็นนักรบหมอกแดงท้องถิ่นของเมืองหนานเฉิง แต่กลับมาลอบโจมตีพวกเรา เรื่องนี้เผยให้เห็นถึงความผิดปกติ ท่านจงจับตาดูอวี๋ตงคนนั้นให้ดี ป้องกันมิให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นอีก”
“ดี... ดี! ข้าฟังท่านทั้งหมด!”
เสี่ยวโจวพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง พร้อมกันนั้นก็ประคองคอนโซลควบคุมที่เพิ่งจะถูกแรงกระแทกจนล้มลงให้ตั้งขึ้นมา
...
หนึ่งนาทีต่อมา สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษหลายคนก็บุกเข้ามาในลานบ้าน
ที่นี่ทั้งควัน ทั้งแสง ทั้งการระเบิด ยากที่จะไม่สังเกตเห็น
หลังจากเข้ามาแล้ว เมื่อเห็นว่าบนพื้นมีศพเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งศพ สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษทุกคนก็รู้สึกจนปัญญาจะเอ่ยวาจาอยู่บ้าง
เพิ่งจะจากไปนานเพียงใดกัน เหตุใดจึงเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว
เสี่ยวโจวกลับทำหน้าเหมือนจะร้องไห้แล้วกล่าว “พี่ใหญ่ทุกท่าน โปรดอย่าเพิ่งไปเลย วันนี้ข้าออกจากบ้านมิได้ดูฤกษ์ยาม สวรรค์จึงกลั่นแกล้งข้า โชคดีที่สหายผู้นี้มีความสามารถ มิเช่นนั้นพรุ่งนี้พวกท่านคงจะต้องไปร่วมโต๊ะอาหารที่บ้านข้าแล้ว”
สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษหลายคนได้ยินดังนั้นก็สอบถามหลัวเซิ่งผ่านหูฟัง ในที่สุดก็เฝ้าอยู่ในลานบ้าน ไม่ได้จากไปไหนอีก
...
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ท้องฟ้าก็ค่อยๆ สว่าง
หลัวเซิ่งและสามพี่น้องตระกูลเว่ยกลับมาถึงลานบ้านในสภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่นดิน
ส่วนหัวหน้าโจรอวี๋ตงคนนั้น ได้ถูกสำเร็จโทษไปเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนแล้ว
เมื่อเห็นศพที่เพิ่มขึ้นมาใหม่ในลานบ้าน หลัวเซิ่งก็ก้มตัวลง ค้นหาบนร่างของศพอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานนักก็พบบัตรประจำตัวของพันธมิตรหมอกแดงที่ศพพกติดตัวอยู่
เมื่อมองดูชื่อบนบัตรประจำตัว หลัวเซิ่งก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เสี่ยวโจว เหอมู่ พวกเจ้าเล่าสถานการณ์ในตอนนั้นอีกครั้ง”
เสี่ยวโจวได้ยินดังนั้นก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอย่างละเอียด บอกเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น การแสดงออกของเหอมู่ ออกมาอย่างครบถ้วน กระทั่งยังมีการเสริมแต่งทางศิลปะเข้าไปเล็กน้อย ฟังจนทุกคนในลานบ้านต่างก็มองไปยังเหอมู่ด้วยสายตาที่แปลกประหลาด
“จริงหรือเท็จกันแน่ เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวรึ”
เว่ยหลานมีสีหน้าไม่เชื่อ จากนั้นก็ก้มศีรษะลงไปหยิบขวานที่ตกอยู่ข้างศพ
เมื่อหยิบขึ้นมา ก็พลันรู้สึกหนักอึ้งในทันที!
หนักกว่ามีดสั้นของนางกว่าเท่าตัว!
ผู้ที่สามารถใช้อาวุธเช่นนี้ได้ ความแข็งแกร่งย่อมเหนือกว่านางอย่างแน่นอน
เมื่อมองดูกระสุนที่ฝังอยู่บนแขนของศพอีกครั้ง และระเบิดควันกับระเบิดแสงที่ตกอยู่ข้างๆ ในใจของนางก็เชื่อไปแล้วแปดเก้าส่วน
“เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวรึ!”
เว่ยหลานเงยหน้าขึ้นมองเหอมู่อย่างประหลาดใจ
ในขณะนี้เสื้อยืดของเหอมู่ขาดรุ่งริ่งไปแล้ว ผิวหนังที่เผยออกมาเพียงแค่แดงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้มีบาดแผลอื่นใด
“ดูไม่ออกเลย... ดูไม่ออกจริงๆ”
หลัวเซิ่งที่อยู่ข้างๆ ขัดจังหวะคำพูดของนางแล้วกล่าว “เอาล่ะ เรื่องนี้มิมีสิ่งใดต้องกังขาแล้ว”
พูดจบเขาก็เดินมาอยู่หน้าเหอมู่ กล่าวอย่างจริงจังยิ่งนัก “เหอมู่ ตัวตนของคนผู้นี้มีพิรุธ ประกอบกับเมื่อครู่มีผู้หนึ่งหลบหนีไปได้ เพื่อป้องกันมิให้เจ้าถูกล้างแค้น การปฏิบัติภารกิจในคืนนี้จะถูกเก็บเป็นความลับ เจ้าขัดข้องหรือไม่”
“ไม่ขัดข้อง”
เหอมู่ตอบกลับ
หลัวเซิ่งยิ้ม แล้วก็พิจารณาเหอมู่อย่างละเอียดอีกครั้งหนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความชื่นชมต่อไป “หน่วยปฏิบัติการพิเศษของเราเคารพสิทธิ์ของนักรบหมอกแดงทุกคน คนผู้นี้ถูกเจ้าสังหาร ทรัพย์สินของเขาตามหลักการแล้วสมควรเป็นของเจ้า
แต่พวกเราจำต้องใช้ของของเขาเพื่อสืบหาตัวตนของเขาต่อไป ดังนั้นหากเป็นไปได้ เจ้าเต็มใจที่จะมอบของใช้ส่วนตัวทั้งหมดของเขาให้แก่พวกเราหรือไม่
แน่นอนว่า พวกเราจะให้ค่าชดเชยแก่เจ้า”
เหอมู่มองดูศพของชายวัยกลางคนคนนั้นบนพื้น
เกราะหนังบนร่างของคนผู้นี้ถูกยิงจนเป็นรู มูลค่าเกรงว่าจะลดลงถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ สิ่งเดียวที่มีค่าจริงๆ ก็คือขวานที่สั่งทำพิเศษเล่มนั้น
แต่เขาจะเอาขวานไปทำอะไร ตอนนี้เขาต้องการเพียงแค่ค่าคุณูปการต่อเมือง เพื่อที่จะได้ออกจากเมืองหนานเฉิง
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็กล่าวโดยตรง “หัวหน้าหลัวเซิ่ง ข้าต้องการค่าคุณูปการต่อเมืองเพิ่มอีกหน่อย”
“เอ่อ...”
เดิมทีหลัวเซิ่งคาดว่าเหอมู่จะต้องการเงิน มิคาดว่าจะต้องการค่าคุณูปการต่อเมือง
แต่ในเมื่อเหอมู่เอ่ยปากแล้ว เขาย่อมไม่ปฏิเสธ
“ดี ข้าจะรายงานขึ้นไปเพื่อเพิ่มค่าคุณูปการต่อเมืองให้เจ้าสิบแต้ม และเพิ่มรางวัลเงินสดอีกหนึ่งแสน”
“ขอบคุณหัวหน้าหลัวเซิ่งมาก กระสุนเกียรติยศนัดนั้น...”
หลัวเซิ่งได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็ส่ายศีรษะยิ้ม
“เหอะๆ วางใจเถอะ หน่วยปฏิบัติการพิเศษของเรามิจิตใจคับแคบถึงเพียงนั้น
อ้อ สองวันนี้เจ้าพักอยู่ที่บ้านก่อน พยายามอย่าออกไปข้างนอก”
“อืม”
...
หลังจากภารกิจผ่านไปครึ่งวัน
เวลาล่วงเลยมาถึงเที่ยงวัน
ในร้านขายไก่ทอดแห่งหนึ่งใกล้กับโรงเรียนประถมหนานเฉิง เด็กสาวอายุประมาณยี่สิบปี รูปร่างเล็กกระทัดรัดน่ารัก มัดผมหางม้ากำลังสวมถุงมือ นำไก่ทอดที่หมักไว้แล้วชิ้นหนึ่งค่อยๆ ใส่ลงไปในกระทะน้ำมัน
เนื่องจากอากาศร้อนระอุ บนหน้าผากที่เกลี้ยงเกลาของนางจึงมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา
ตรงหน้านาง มีคุณย่าผมขาวโพลนใบหน้าใจดียืนอยู่ตรงข้ามตู้แช่เย็น กำลังรอคอยอย่างเงียบๆ
เมื่อเห็นว่าไก่ทอดชิ้นใหญ่มาก ในใจของคุณย่าก็พึงพอใจอย่างยิ่ง ริ้วรอยบนใบหน้าไม่ทันรู้ตัวก็คลี่ขยายออก
“เฮ้อ หลานชายของข้าเมื่อปิดภาคเรียนก็ยังคงนึกถึงไก่ทอดของเจ้าที่นี่ นี่อย่างไรเล่า ข้าจึงต้องนั่งรถมาครึ่งชั่วโมงเพื่อมาซื้อที่ร้านของเจ้า!”
เด็กสาวผมหางม้าได้ยินดังนั้นดวงตาที่อยู่นอกหน้ากากก็โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
เมื่อเห็นรอยยิ้มที่บริสุทธิ์เช่นนี้ คุณย่าก็อดที่จะหยอกล้อไม่ได้ “มิน่าเล่าร้านของเจ้าแม้จะปิดภาคเรียนแล้วก็ยังมีลูกค้า ของที่ทำก็อร่อย ปริมาณก็เยอะ ทั้งเจ้าของร้านยังหน้าตาน่ารักอีก คิกๆ...”
เมื่อถูกชมเช่นนี้ เด็กสาวผมหางม้าก็ยิ้มกว้างยิ่งขึ้น
“อันที่จริงร้านของข้ามิค่อยได้กำไรเท่าใดนัก ที่ยังคงทำอยู่ก็เพราะรักเด็กๆ เป็นหลัก”
“รักเด็กๆ ก็ดีแล้ว เด็กสาวที่รักเด็กๆ ล้วนมีเมตตา!”
วาจาของคุณย่ายังไม่ทันขาดคำ ในครัวหลังร้านก็พลันมีเสียง “ปัง” ดังขึ้นเบาๆ ทำให้เด็กสาวผมหางม้าตกใจจนร้อง “อุ๊ย” ออกมา เกือบจะทำน้ำมันในกระทะกระเด็นออกมา
“คุณย่า ท่านรอสักครู่นะคะ ข้าไปดูหน่อยว่าในครัวหลังร้านมีอะไรหกหรือเปล่า!”
“ไปเถอะๆ พอดีหลานชายของข้าชอบกินแบบเกรียมๆ สักหน่อย”
เด็กสาวผมหางม้ายิ้มอย่างขอโทษ แล้วก็หันหลังกลับไป ถกชายผ้ากันเปื้อนวิ่งเข้าไปในครัวหลังร้าน
ครัวหลังร้านมืดสนิท เด็กสาวผมหางม้าถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามปราศจากอารมณ์
“หัว... หัวหน้าพันธมิตร ขออภัย มิอาจช่วยพี่ชายของท่านออกมาได้ เฝิงชิงเขาก็ตายแล้ว”
ในความมืดมีเสียงที่ค่อนข้างจะตื่นตระหนกดังขึ้น
เด็กสาวผมหางม้าได้ยินดังนั้นก็เงียบไปหลายวินาที แล้วเอ่ยถาม “ถูกเปิดโปงแล้วหรือ”
“ตอนแรกเพื่อดึงดูดความสนใจของคนจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษ พวกเราได้แสดงบัตรประจำตัวของพันธมิตรหมอกแดงออกมา แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว...”
“หมายความว่า ถูกเปิดโปงแล้วรึ”
สิ้นวาจานี้ อากาศก็พลันเย็นลงสามส่วน
“ข้อมูลบนนั้นมิใช่ความจริงทั้งหมด!” ในความมืดมีเสียงแก้ตัวเบาๆ ดังขึ้น
เด็กสาวผมหางม้าได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจ “เฮ้อ ช่างเถอะ ข้าจะจัดการให้เจ้าออกจากเมืองหนานเฉิงเดี๋ยวนี้”
“ขอบ... ขอบคุณหัวหน้าพันธมิตร... เอ่อ”
คนผู้นั้นยังพูดไม่ทันจบ ก็รู้สึกว่ามีมือข้างหนึ่งบีบคอของเขาไว้
ในขณะที่เขาคิดจะตะโกนเสียงดังโดยสัญชาตญาณ มือนั้นก็บีบอย่างแรงในบัดดล บีบคอของเขาจนหักโดยตรง ตัดขาดลมหายใจทั้งหมดของเขา
“เจ้าดูสิ นี่ก็ออกจากเมืองหนานเฉิงแล้วมิใช่หรือ”
เมื่อมองดูศพในมือ เด็กสาวผมหางม้าก็กล่าวพลางยิ้ม จากนั้นก็ค่อยๆ ยกศพขึ้น วางไว้ที่มุมกำแพงราวกับทิ้งขยะ
ในขณะนั้นนางพลันนึกถึงไก่ทอดในกระทะน้ำมันขึ้นมา รีบเช็ดมือบนผ้ากันเปื้อน แล้วจึงสวมหน้ากากิ่งออกจากครัวหลังร้านไป
“กล่องใส่เครื่องปรุงกล่องหนึ่งตกน่ะค่ะ ตกใจหมดเลย!”
“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว! ไก่ทอดนี่ได้แล้วหรือยัง”
“ได้แล้วค่ะ ข้าจะใส่ถุงให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย”