บทที่ 9 - เงินก้อนแรก

บทที่ 9 - เงินก้อนแรก

“สมเสร็จฝันร้าย พลังต่อสู้สอง ปรากฏตัวในยามค่ำคืน เชี่ยวชาญการขุดโพรง สามารถปล่อยคลื่นเสียงรบกวนจิตใจได้ มีผลกระทบต่อคนธรรมดาค่อนข้างมาก มีผลกระทบต่อนักรบหมอกแดงค่อนข้างน้อย จุดอ่อนคือจะมีความอยากรู้อยากเห็นต่อเสียงบางชนิดเป็นพิเศษ...”

ข้อมูลเกี่ยวกับสมเสร็จฝันร้ายจากตำราภาพอสูรร้ายพลันปรากฏขึ้นในห้วงคำนึงของเหอมู่อย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ทะยานร่างข้ามไปยังอีกฝั่งของถนนในทันที

อันที่จริง การกระทำนี้ทำให้ตัวเขาเองก็ตกใจเช่นกัน

ถนนสายนี้กว้างสิบกว่าเมตรเป็นอย่างน้อย คนธรรมดาทั่วไปแม้แต่จะเป็นนักกีฬามืออาชีพก็มิอาจกระโดดได้ไกลถึงเพียงนี้

แต่เขากลับกระโดดข้ามไปได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ทะยานร่างเบาๆ เท่านั้น

“พลังต่อสู้ 7 แต้ม น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!”

เหอมู่รำพึงในใจ จากนั้นก็ยื่นมือออกไปคว้าเข้าไปในพุ่มไม้โดยตรง

ในที่สุดสมเสร็จฝันร้ายก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง มันหดศีรษะแล้วก็หายตัวไปในพริบตา

เหอมู่รีบแหวกพุ่มไม้เข้าไป จึงได้พบว่าในพุ่มไม้มีโพรงเล็กๆ อยู่โพรงหนึ่ง

ลึกลงไปในโพรง สมเสร็จฝันร้ายกำลังใช้ดวงตาสีเขียวเรืองรองจ้องมองตนเองอยู่ ในปากส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ พร้อมกันนั้นก็ใช้กรงเล็บคู่หนึ่งโกยดินอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนจะต้องการจะอุดปากโพรง

เหอมู่นำโทรศัพท์มือถือออกมาส่องเข้าไปในโพรง สมเสร็จฝันร้ายในโพรงนั้นแทบไม่แตกต่างจากในตำราภาพเลย

ร่างของมันเล็กกะทัดรัด ปกคลุมด้วยขนสีเทาทั่วทั้งกาย คล้ายกับกระรอกตัวใหญ่ ดูแล้วถึงกับน่ารักอยู่บ้าง

แต่เหอมู่รู้ดีว่าเจ้าตัวนี้มิใช่ของดี

ตามข้อมูลกรณีศึกษาที่แนบมาในตำราภาพ สมเสร็จฝันร้ายนี้มีนิสัยชอบหยอกเย้าอย่างรุนแรง มักจะชักนำให้มนุษย์ทำร้ายตัวเองหรือแม้กระทั่งคร่าชีวิตตนเอง

นอกจากนี้ ยังมีความอาฆาตแค้นอย่างรุนแรง หากมันจดจำท่านได้แล้ว แม้จะผ่านไปหนึ่งหรือสองปีก็จะกลับมาแก้แค้น

แน่นอนว่า เหอมู่ย่อมไม่ให้โอกาสมันได้แก้แค้น เมื่อเห็นว่าปากโพรงกำลังจะถูกถมจนมิด เขาก็ยื่นมือเข้าไปในโพรงโดยตรง จากนั้นก็ใช้สันมือฟาดลงบนคอของสมเสร็จฝันร้ายอย่างแม่นยำ

สมเสร็จฝันร้ายพลันอ่อนระทวย แล้วก็ล้มลงในโพรง

หลังจากเหอมู่ตรวจสอบให้แน่ใจหลายครั้งว่ามันสลบไปแล้วจริงๆ จึงได้ดึงมันออกมา

มิใช่ว่าเขาใจอ่อน มิอาจสังหารสมเสร็จฝันร้ายตัวนี้ลงได้ แต่เป็นเพราะอสูรร้ายประเภทรบกวนจิตใจเช่นนี้ หากจับเป็นจะมีมูลค่าสูงกว่าจับตายมากนัก

ในพันธมิตรหมอกแดง การจับกุมหรือสังหารอสูรร้ายนั้น น้อยครั้งที่จะมีรางวัลให้ เหตุผลหลักก็คือตัวอสูรร้ายเองก็มีมูลค่าสูงอย่างยิ่งอยู่แล้ว

และการจับกุมหรือสังหารอสูรร้ายได้ กรรมสิทธิ์ของอสูรร้ายตัวนั้นย่อมตกเป็นของผู้ที่ทำภารกิจสำเร็จ

“ขอบคุณท่าน... ท่านเป็นนักรบหมอกแดงหรือไม่”

เสียงที่ค่อนข้างตื่นตระหนกของหญิงสาวดังมาจากอีกฝั่งของถนน

เหอมู่ถือสมเสร็จฝันร้ายไว้แล้วตอบกลับไป “มิต้องเกรงใจ ต่อไปโปรดใส่ใจข้อมูลที่ทางการประกาศให้มากขึ้น”

“ข้าทำงานกะดึก ตอนกลางวันก็นอนหลับอยู่ มิได้สังเกต อ้อ ท่านชื่ออะไรหรือ”

หญิงสาวรวบรวมความกล้าเอ่ยถาม

เหอมู่ยิ้มแล้วโบกมือ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

...

สิบกว่านาทีต่อมา

เหอมู่มาถึงบาร์หมอกแดงอีกครั้ง ในยามนี้เป็นเวลาตีสี่แล้ว ผู้คนในบาร์เพิ่งจะแยกย้ายกันไป มีเพียงนักดื่มไม่กี่คนที่นอนกรนอยู่ใต้โต๊ะ

นอกจากนั้น ท่านลุงหลี่ยังคงเหมือนกับตอนกลางวัน ฟุบหน้าอยู่บนเคาน์เตอร์หัวเราะกับโทรศัพท์มือถือ

“คนผู้นี้มิต้องนอนหลับหรืออย่างไร”

เหอมู่บ่นพึมพำในใจ จากนั้นก็เดินไปยังหน้าเคาน์เตอร์บาร์ วางสมเสร็จฝันร้ายลงบนเคาน์เตอร์

“ท่านลุงหลี่ ภารกิจอุบัติเหตุทางรถยนต์ในเขตอุตสาหกรรมข้าทำสำเร็จแล้ว”

“นี่คือ...”

ท่านลุงหลี่นั่งตัวตรง หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาสแกนไปที่สมเสร็จฝันร้าย

“ที่แท้ก็คือสมเสร็จฝันร้ายนี่เอง เจ้าหนูไม่เลวเลย เจ้าตัวเล็กนี่มีพลังต่อสู้ถึงสองแต้มเชียวนะ เป็นอย่างไรบ้าง บาดเจ็บหรือไม่”

“มิได้บาดเจ็บ ราบรื่นดียิ่งนัก”

เหอมู่ยิ้มแล้วตอบ

“เหอะ มีแววเหมือนพี่ชายของเจ้าเมื่อก่อนแล้ว สมเสร็จฝันร้ายตัวนี้เจ้าเตรียมจะจัดการอย่างไร จะแลกเป็นเงินที่นี่เลย หรือว่าจะนำออกไปจัดการเอง”

“แลกเป็นเงินเลยขอรับ” เหอมู่ตอบโดยไม่ลังเล

“ข้าก็คิดเช่นนั้น สมเสร็จฝันร้ายที่จับเป็นได้ ของชิ้นนี้หายาก ข้าดูหน่อยว่ามีค่าเท่าไหร่...”

พูดจบท่านลุงหลี่ก็เริ่มเคาะแป้นพิมพ์อีกครั้ง ไม่นานนัก เขาก็อุทานอย่างชื่นชม “หืม สิบห้าหมื่น เอาบัตรของเจ้ามาเถอะ ข้าจะโอนเข้าไปให้โดยตรง”

เหอมู่ได้ยินดังนั้นก็หยิบบัตรของตนออกจากกระเป๋าวางไว้บนเคาน์เตอร์บาร์

ท่านลุงหลี่รับบัตรธนาคารมา แล้วก็โอนเงินสิบห้าหมื่นเข้าไปต่อหน้าเหอมู่ จากนั้นก็ส่งบัตรคืนให้เหอมู่ พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

“เหอมู่ ข้ายังคงแนะนำให้เจ้าไปเรียนหนังสือที่โรงเรียน...”

“ขอบคุณท่านลุงหลี่ ข้าเข้าใจแล้ว”

...

ครู่ต่อมา

เหอมู่ออกจากบาร์หมอกแดง พร้อมกับ “เงินก้อนโต” ยี่สิบสามหมื่นเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตที่เปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงในพันธมิตรหมอกแดง

เนื้อปลาชนิดเดียวกับที่กินเมื่อตอนกลางวันวานนี้ เขาซื้อมาทีเดียวสิบชิ้น

นอกจากนี้ ยังซื้อเสื้อผ้าที่ทนทานอย่างยิ่งอีกหลายชุด และชุดฝึกพิเศษอีกหนึ่งชุด

ชุดฝึกชนิดนี้เมื่อสวมใส่บนร่างกายจะเปรียบเสมือนมีโซ่ตรวนหลายเส้นพันธนาการอยู่ ไม่ว่าจะเป็นการเดิน หรือการเคลื่อนไหวอื่นใด ล้วนต้องใช้พละกำลังอย่างมหาศาล

ของจิปาถะเหล่านี้รวมกันแล้วใช้เงินไปเกือบหนึ่งแสน

นักรบหมอกแดงหาเงินได้เร็วก็จริง แต่เวลาใช้เงิน ความเร็วก็รวดเร็วจนน่าตกใจเช่นกัน

หลังจากซื้อของเสร็จ เหอมู่ก็เลือกที่จะเดินเท้ากลับบ้าน

เมื่อเขาถึงบ้าน ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว

หลังจากอาบน้ำในห้องน้ำแล้ว เหอมู่ก็นอนลงบนเตียง มองเพดานเบื้องบน แล้วจมอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาต้องการจะออกจากเมืองหนานเฉิง หนทางที่ดีที่สุดแน่นอนว่าคือการผ่าน “ช่องทางที่ไม่ปกติ” ที่ท่านลุงหลี่กล่าวถึง

แต่ช่องทางที่ไม่ปกติไหนเลยจะปรากฏขึ้นมาได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการระบุว่าจะต้องเดินทางไปยังเมืองหลิงโจวโดยเฉพาะอีกด้วย

ดังนั้น เขาจึงต้องเตรียมการอีกทางหนึ่งไว้

กลับไปเรียนมัธยมปลาย ต้องรอหนึ่งปี เข้าร่วมกองทัพ ต้องรอสองปี

หนทางที่รวดเร็วที่สุดที่วางอยู่เบื้องหน้าเขากลับกลายเป็นการสะสมค่าคุณูปการต่อเมืองให้ครบหนึ่งร้อย

เพราะพลังต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป และเมื่อมีความแข็งแกร่งมากขึ้น เขาก็จะสามารถรับภารกิจที่อันตรายยิ่งกว่าได้

หากเป็นไปอย่างราบรื่น บางทีในเวลาสองสามเดือน ค่าคุณูปการต่อเมืองของเขาก็จะสามารถบรรลุถึงหนึ่งร้อยได้

แต่เขาก็รู้ถึงข้อบกพร่องของตนเองดี นั่นก็คือไม่มีประสบการณ์การต่อสู้

การปฏิบัติภารกิจของพันธมิตรหมอกแดงนั้น มิใช่เรื่องล้อเล่น และจะไม่ราบรื่นเหมือนวันนี้ทุกวัน

บางครั้งก็มิอาจหลีกเลี่ยงการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายได้ และชาติก่อนเขาก็แทบไม่เคยฆ่าสัตว์ตัดชีวิตเลย ชาตินี้นอกจากจะฆ่าคนไปคนหนึ่งตอนเพิ่งเกิดแล้ว หลังจากนั้นแม้แต่มดก็ยังไม่เคยเหยียบให้ตายเลยแม้แต่ตัวเดียว

เช่นนี้ย่อมใช้การมิได้เป็นแน่

“เฮ้อ ไม่มีเคล็ดวิชาสุดยอดให้ได้ร่ำเรียนบ้างเลย”

เหอมู่ถอนหายใจกับเพดาน

นักรบหมอกแดงไม่มีเคล็ดวิชาหมัดมวย ฝ่ามือ หรือกระบี่ให้ได้ร่ำเรียน เหตุผลสำคัญก็เพราะชนิดของอสูรร้ายมีมากเกินไป

อสูรร้ายต่างชนิดกันก็มีจุดอ่อนที่แตกต่างกันไป การใช้กระบวนท่าสำเร็จรูปนั้นมิอาจรับมือได้โดยสิ้นเชิง มีเพียงการปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์เท่านั้น

แต่นักรบหมอกแดงที่มีพลังต่อสู้เท่ากันก็ยังมีความแข็งแกร่งความอ่อนแอที่แตกต่างกันไป ความแตกต่างนั้นอยู่ที่ความเร็วในการตอบสนองและความสามารถในการประสานงานของร่างกายของแต่ละคน

และหากต้องการจะมีความเร็วในการตอบสนองที่เร็วยิ่งขึ้นและความสามารถในการประสานงานของร่างกายที่ดีขึ้น มีเพียงต้องผ่านการฝึกฝนพิเศษบางอย่าง ประกอบกับการต่อสู้จริงจำนวนมากเท่านั้น

และการต่อสู้จริง ย่อมหมายถึงอันตรายอย่างแน่นอน

อันที่จริงเหอมู่มิได้กลัวอันตราย เขาไม่ใช่คนขี้ขลาด เขากลัวว่าหากตนเองตายไป สาเหตุการตายที่แท้จริงของพี่ชายก็จะกลายเป็นปริศนาไปตลอดกาล

เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า พี่ชายย่อมต้องถูกตราหน้าว่าเป็นคนขี้ขลาดอย่างแน่นอน

พี่ชายตายไปแล้ว บางทีอาจจะไม่สนใจ แต่เขาสนใจ

หากพี่ชายเหมือนกับท่านพ่อ ตายอย่างสมเกียรติ เขาก็มิมีคำพูดใดจะกล่าว

แต่เป็นเช่นนี้ในตอนนี้ ย่อมมิได้เป็นอันขาด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหอมู่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

ในใจจึงตัดสินใจว่ารอให้มีพลังต่อสู้สักยี่สิบแต้มแล้ว ค่อยไปรับภารกิจที่มีพลังต่อสู้สิบแต้มอย่างต่อเนื่อง

เช่นนี้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง จะได้ทุ่มเทสมาธิทำเพียงเรื่องเดียว สามารถเพิ่มประสิทธิภาพได้อย่างมาก และยังทำให้เขาเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้จริงได้อย่างรวดเร็วภายใต้เงื่อนไขที่ค่อนข้างปลอดภัยอีกด้วย