บทที่ 1 - เหอมู่ เหอเฟิง

บทที่ 1 - เหอมู่ เหอเฟิง

เมืองหนานเฉิง ชุมชนที่พักของครอบครัวทหาร

ณ ห้อง 101 ชั้นหนึ่งของอาคารหมายเลขสาม เสียงกริ่งประตูที่ดังขึ้นมาขัดจังหวะความคิดของเหอมู่

“ขอถาม, เหอมู่อยู่หรือไม่”

ภายในห้อง เมื่อได้ยินเสียงอันเคร่งขรึมนั้น เหอมู่ที่นั่งอยู่บนรถเข็นก็ตัวสั่นเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “อยู่”

พูดจบ เขาก็กดปุ่มบนรถเข็นเบาๆ

ติ๊ด

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้น ประตูก็เปิดออกตามเสียง

ผู้ที่เดินเข้ามาเป็นทหารคนหนึ่ง ในมือถือกระเป๋าเดินทางขนาดกลางใบหนึ่ง

เมื่อเห็นกระเป๋าเดินทางที่คุ้นเคยใบนั้น รูม่านตาของเหอมู่ก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ลมหายใจของเขาพลันติดขัดขึ้นมา

“พี่ข้า... พี่ข้าเขา...”

“เหอเฟิง ผู้พิทักษ์เขตเทียนเหมินแห่งเมืองหลิงโจว ได้สละชีพในหน้าที่แล้ว นี่คือของดูต่างหน้าของเขา โปรดลงนามเพื่อรับมอบ”

ทหารคนนั้นทำความเคารพแบบทหาร ก่อนจะยื่นเอกสารแผ่นหนึ่งพร้อมปากกามาตรงหน้าเหอมู่

เหอมู่จ้องมองเอกสารแผ่นนั้นเนิ่นนาน สติของเขายังคงเลื่อนลอย

วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบสิบแปดปีของเขา หากเป็นปีก่อนๆ ในเวลานี้คงมีเค้กวันเกิดและของขวัญที่พี่ชายสั่งทำพิเศษส่งมาถึงบ้าน

ทว่าวันนี้... สิ่งที่ส่งมาถึงบ้านกลับเป็นของดูต่างหน้าของพี่ชายเหอเฟิง

แม้ก่อนหน้านี้เพราะติดต่อไม่ได้ ในใจของเขาจึงพอจะสังหรณ์ใจได้บ้าง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความจริง ก็ยังคงมิอาจยอมรับได้

อย่างไรเสีย พี่ชายก็เป็นญาติคนสุดท้ายของเขาบนโลกใบนี้แล้ว

“พี่... พี่ข้าตายได้อย่างไร”

เหอมู่รับเอกสารแผ่นนั้นมาด้วยมือที่สั่นเทา

ที่มือของเขาสั่น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอารมณ์ที่สั่นไหว อีกส่วนเป็นเพราะเมื่อครั้งเยาว์วัยเคยได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้ทั่วทั้งร่างเกือบจะเป็นอัมพาต จนบัดนี้ก็ยังไม่ฟื้นฟู

หากมิใช่เพราะเทคโนโลยีก้าวล้ำ คนอย่างเขาคงยากที่จะดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยตนเอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารคนนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่งจึงตอบกลับว่า “เรื่องนี้ข้าไม่สะดวกจะกล่าวโดยละเอียด แต่ในข่าวจะมีรายงานอยู่”

“ข้าเข้าใจแล้ว”

เหอมู่ขานรับ แล้วเริ่มลงชื่อ

พี่ชายเป็นผู้พิทักษ์เขตเทียนเหมินแห่งเมืองหลิงโจว ในโลกใบนี้ ผู้ที่สามารถเป็นผู้พิทักษ์ได้ล้วนแต่เป็นผู้แข็งแกร่ง และการต่อสู้ระหว่างผู้แข็งแกร่ง...

เพียงแค่ขยับ กระดูกก็อาจไม่เหลือ

ในความคิดของเขา ทหารที่อยู่ตรงหน้าคงคำนึงถึงความรู้สึกของตน จึงมิได้เอ่ยออกมาตามตรง

หลังจากลงชื่ออย่างยากลำบาก เหอมู่ก็ส่งเอกสารคืนไป

“นอกจากนี้ ไม่มีคำอธิบายอื่นแล้วหรือ”

“ขออภัย ไม่มีแล้ว”

ทหารคนนั้นมองเหอมู่อย่างขอโทษ แล้ววางกระเป๋าลงข้างรถเข็นอย่างระมัดระวัง สุดท้ายก็ทำความเคารพแบบทหาร แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อเขาจากไป เหอมู่ก็ทอดสายตามองไปยังกระเป๋าเดินทางใบนั้นอีกครั้ง ชั่วขณะหนึ่งกลับรู้สึกเคว้งคว้างและทำสิ่งใดไม่ถูก

ข้ามเวลามายังโลกคู่ขนานแห่งนี้สิบแปดปี สุดท้ายก็เหลือเพียงเขาคนเดียว

...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เหอมู่จึงสามารถสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกจากอก แล้วเริ่มค้นหาข่าวที่เกี่ยวข้อง

ครู่ต่อมา เขาก็พบข่าวที่เพิ่งออกมาไม่กี่ฉบับ

“สามวันก่อน เขตเทียนเหมินแห่งเมืองหลิงโจวถูกสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์โจมตี ปัจจุบันผู้เสียชีวิตประกอบด้วยเหอเฟิง ผู้พิทักษ์เขตเทียนเหมิน และศาสตราจารย์หลิวเจิ้น ผู้เชี่ยวชาญด้านพันธุศาสตร์ที่มีชื่อเสียง”

ข่าวเหล่านี้มีวิดีโอแนบมาด้วย เหอมู่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกดเล่น

วิดีโอนี้ประกอบด้วยภาพจากกล้องวงจรปิดบนถนนหลายส่วน

ส่วนแรกเป็นภาพถนนธรรมดา มีคนเดินเท้าและยานพาหนะ

แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน สัตว์ประหลาดสูงหลายสิบเมตรตัวหนึ่งตกลงมาจากฟ้า เหยียบถนนจนขาดเป็นสองท่อน ภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นคนหรือรถยนต์ที่อยู่รอบๆ ล้วนถูกซัดกระเด็นออกไป

“สัตว์ประหลาดยักษ์กรรไกร สัตว์ประหลาดประเภทหนึ่ง... พลังต่อสู้โดยรวม 995 การมองเห็นดี การได้ยินดี จุดอ่อนอยู่ตรงกลางเกลียวที่หน้าท้อง บริเวณนั้นสามารถทนรับการโจมตีได้เพียง 900 พลังต่อสู้ ก้ามยักษ์ของมันมีพลังโจมตีรุนแรง สามารถระเบิดพลังโจมตีที่เหนือกว่าหนึ่งพันพลังต่อสู้ออกมาได้”

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดตัวนั้น เหอมู่ก็พึมพำกับตัวเองตามสัญชาตญาณ

ข้อมูลเหล่านี้มาจาก “สารานุกรมสัตว์ประหลาด” ในอดีต “สารานุกรมสัตว์ประหลาด” เคยเป็นวิชาบังคับสำหรับนักเรียน แต่ต่อมาเนื่องจากจำนวนสัตว์ประหลาดที่บันทึกไว้มีมากขึ้นเรื่อยๆ จึงถูกถอดออกจากวิชาบังคับ

เหอมู่เป็นอัมพาตมาสิบกว่าปี โดยพื้นฐานแล้วเรียนรู้ด้วยตนเองที่บ้าน เขาจึงจดจำ “สารานุกรมสัตว์ประหลาด” ได้ทั้งหมด

“พี่ข้าเป็นนักรบหมอกแดงที่มีพลังต่อสู้หนึ่งพัน ทั้งยังผ่านการฝึกฝนในกองทัพมาห้าปี ต่อให้สภาพร่างกายไม่สมบูรณ์ ไม่อาจสู้สัตว์ประหลาดยักษ์กรรไกรได้ ก็ไม่น่าจะถึงขั้นจบชีวิตด้วยน้ำมือของมัน... หรือว่ายังมีสัตว์ประหลาดตัวอื่นอีก”

เหอมู่รู้สึกไม่เข้าใจ

จากนั้นภาพก็เปลี่ยนไป บนหน้าจอปรากฏฉากที่ทำให้เขายิ่งไม่เข้าใจมากขึ้นไปอีก

แผ่นหลังที่คุ้นเคยกำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งภายใต้การไล่ล่าของสัตว์ประหลาดยักษ์กรรไกร และทิศทางที่หนีไปคือ... สถาบันวิจัยชีวภาพ!

จากนั้น ก้ามยักษ์ของสัตว์ประหลาดยักษ์กรรไกรก็ฟาดลงมาอย่างแรง ภาพก็ตัดไป

เหอมู่ส่ายศีรษะไปมาโดยไม่รู้ตัว แววตาฉายชัดถึงความไม่อยากจะเชื่อ!

“เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้โดยเด็ดขาด! ต่อให้พี่ข้าสู้ไม่ได้ ก็ไม่มีทางเลือกที่จะหลบหนี ยิ่งกว่านั้นยังไม่มีทางนำสัตว์ประหลาดไปยังสถาบันวิจัยชีวภาพ!”

แต่แผ่นหลังนั้นเขาไม่มีทางจำผิด นั่นคือพี่ชายของเขา เหอเฟิง!

แต่... เป็นไปได้อย่างไรเล่า

เหอมู่เหลือบมองความคิดเห็นใต้วิดีโอ รู้สึกเจ็บปวดในใจยิ่งนัก

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างประณามพี่ชายของเขาที่หลบหนีจากสนามรบ ในนั้นยังปะปนไปด้วยคำด่าทอที่หยาบคาย

ในตอนนี้เอง เหอมู่ถึงได้เข้าใจว่าเหตุใดทหารคนนั้นจึงไม่ยอมบอกสาเหตุการตายของพี่ชายต่อหน้า

เป็นเช่นนี้นี่เอง

เหอมู่วางโทรศัพท์มือถือลง ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกซับซ้อนอย่างถึงที่สุด ในสมองของเขาก็ขาวโพลนไปหมด

ท่ามกลางความสับสน ภาพในอดีตฉากแล้วฉากเล่าปรากฏขึ้นในหัวของเขาราวกับภาพโคมหมุน

พี่ชายเป็นคนเช่นไร เขาผู้เป็นประจักษ์พยานย่อมรู้ดีแก่ใจที่สุด

...

ตอนที่เขาอายุห้าขวบ พี่ชายอายุสิบสองขวบ

คืนวันหนึ่ง มีหนูขนดำตัวหนึ่งบุกเข้ามาในบ้าน สัตว์ประหลาดชนิดนี้มีพลังต่อสู้เพียงหนึ่ง แต่หนึ่งก็หมายถึงพละกำลังหนึ่งร้อยกิโลกรัม ผู้ใหญ่ธรรมดาอาจรับมือไม่ได้

ในคืนนั้น พี่ชายถือมีดทำครัวเล่มหนึ่ง ยืนขวางอยู่หน้าเตียงของเขา สู้จนบาดเจ็บสาหัสและฟันหนูขนดำตัวนั้นจนตาย

ก่อนจะหมดสติไป เขาพูดว่า “เสี่ยวู่ เดี๋ยวหมอมา บอกพวกเขาว่าไม่ต้องแจ้งพ่อ พ่ออยู่แนวหน้า จะวอกแวกไม่ได้ มิฉะนั้นจะเป็นอันตราย...”

นับแต่นั้นมา เขาก็รู้สึกว่าพี่ชายคนนี้เติบโตเกินวัยอย่างยิ่ง

...

ตอนที่เขาอายุแปดขวบ พี่ชายอายุสิบห้าปี

ปีนั้น หลังจากเข้าโรงพยาบาลสี่ครั้ง พี่ชายก็ดูดซับหมอกแดงได้สำเร็จ และกลายเป็นนักรบหมอกแดง

หลังจากนั้นเพราะความกล้าหาญช่วยเหลือผู้อื่น จึงได้รับการต้อนรับจากผู้พิทักษ์เมืองหนานเฉิง

ผู้พิทักษ์ถามเขาว่าทำไมถึงกล้าหาญเช่นนี้ เขาตอบว่า “พ่อของข้าเป็นทหาร เขาบอกว่าการปกป้องคนธรรมดาคือหน้าที่ของพวกเราเหล่านักรบหมอกแดง!”

นับแต่นั้นมา เขาก็ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากกองทุนเถิงอวิ๋นแห่งเมืองหนานเฉิง

คืนวันนั้น พี่ชายเข็นรถเข็นของเขาไปทั่วเกือบครึ่งเมืองหนานเฉิง

ภายใต้แสงจันทร์สีเลือด เขารวบรวมความกล้าพูดกับข้าว่า “เสี่ยวู่ ที่จริงแล้ว... นอกจากจะรักษาเจ้าให้หายดี ข้ายังมีความฝันอีกอย่างหนึ่ง พูดไปแล้วเจ้าอย่าหัวเราะเยาะข้าเล่า!

...

ข้าหวังว่าจะเป็นนักรบหมอกแดงที่แข็งแกร่งที่สุด กำจัดสัตว์ประหลาดให้หมดสิ้น เพื่อล้างแค้นให้พ่อกับแม่!”

...

ตอนที่เขาอายุสิบเอ็ดปี พี่ชายอายุสิบแปดปี ปีนั้นเขาเข้าร่วมกองทัพ และจากเมืองหนานเฉิงไป

เมื่อเขากลับมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาห้าปีให้หลังแล้ว

เมื่อเทียบกับตอนที่จากไป เด็กหนุ่มคนนั้นได้เติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่มีใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยว ทั้งยังประดับด้วยเกียรติยศนับไม่ถ้วนที่แลกมาด้วยเลือดเนื้อ

วันนั้นเขาพูดกับข้าว่า “เสี่ยวู่ อีกสักพักข้าต้องไปรับตำแหน่งผู้พิทักษ์ที่เขตเทียนเหมิน เมืองหลิงโจว หลิงโจวเป็นเมืองใหญ่ มีผู้ยิ่งใหญ่มากมาย ไม่แน่ว่าข้าอาจจะหาวิธีรักษาเจ้าให้หายได้

วางใจเถอะ ข้าจะเป็นผู้พิทักษ์ที่เขตเทียนเหมินเพียงสามปี หลังจากสามปี ข้าจะกลับมาที่เมืองหนานเฉิง เป็นผู้พิทักษ์เมืองหนานเฉิง ตั้งแต่นั้นไป หากไม่มีภารกิจพิเศษ ก็คงจะไม่จากเมืองหนานเฉิงไปอีกแล้ว”

...

ทว่า สามปีนั้นกลับเป็นสามปีที่รอคอยไปไม่ถึงในที่สุด

เหอมู่ก้มหน้าลง เรื่องราวในอดีตช่างยากจะหวนคำนึง

หลายปีมานี้ เขาได้เฝ้ามองการเติบโตของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง เขายังฝากความฝันในฐานะตัวเอกส่วนหนึ่งไว้บนบ่าของเด็กหนุ่มคนนั้น

และเด็กหนุ่มคนนั้นก็ไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง

หากมิใช่เพราะยังมีญาติเพียงคนเดียวผู้นี้อยู่ เขาคงคิดที่จะลองเสี่ยงดูว่าตนจะสามารถย้อนเวลาได้อีกครั้งหรือไม่ไปนานแล้ว

“คนอย่างพี่ข้า ไม่มีทางทำผิดพลาดเช่นนี้”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหอมู่ก็พึมพำออกมาจากลำคอ แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา กดโทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง