บทที่ 21 ผิดกฎหมายงั้นหรือ?
บทที่ 21 ผิดกฎหมายงั้นหรือ?
ท่ามกลางเสียงกระทบกันดังของอาวุธ ชิวอีเหรินกับศิษย์สำนักสำนักเมฆาบินปะทะกันอย่างรวดเร็ว ทั้งสองเคลื่อนไหวด้วยความเร็วเหลือเชื่อ จนในสายตาของคนรอบข้าง เห็นเพียงเงาซ้อนทับต่อเนื่องพุ่งชนกันไม่หยุด
ฝั่งหลินฮุยขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องการต่อสู้ไม่กะพริบ มือกำด้ามกระบี่แน่น เตรียมลงมือได้ทุกเมื่อ
ตอนนี้ชิวอีเหรินยังไม่ตกเป็นรอง เขาจึงไม่รีบร้อนเข้าไปช่วย ยิ่งถ่วงเวลาได้นานเท่าไร ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อพวกเขา เพราะพวกเขาเป็นเพียงหน่วยตรวจตราเสริม หากที่นี่เกิดความวุ่นวายเสียงดังขึ้นจริง ๆ ย่อมมีเจ้าหน้าที่จากทางการรีบเข้ามาแน่นอน
เขาไม่ขยับ ฝั่งตรงข้ามที่จับตาเขาอยู่สองคนก็ยินดีไม่ขยับเช่นกัน ไม่มีใครอยากมีเรื่องโดยไม่จำเป็นกับพวกตรวจตราเสริมที่เป็นตัวแทนของทางการ
ทุกคนต่างก็อยู่ในโลกยุทธภพ ถ้าไม่จำเป็นก็จะไม่ลงมือ เพียงตั้งท่าข่มกันเฉย ๆ สร้างบรรยากาศ นั่นก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ?
ภายนอกดูดุร้าย แต่ในใจก็คิดเช่นนั้น
เมื่อหันไปมองหลินฮุย ทั้งสองฝ่ายสบตากัน ต่างก็อ่านความคิดของกันและกันออก
หลินฮุยเองก็คิดเช่นเดียวกัน ถ้าไม่จำเป็นต้องสู้ก็อย่าสู้ วัน ๆ เอาแต่ตีกันฟาดฟัน หากพลาดบาดเจ็บขึ้นมา เรื่องก็จะบานปลาย กลายเป็นเรื่องใหญ่ให้ปวดหัว จึงเป็นการดีกว่าที่ทุกคนจะแค่แสดงท่าทีตึงเครียด รักษาหน้าตาเอาไว้
กลับไปก็แค่รายงานว่า
“ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่กล้าเข้าไปช่วย แต่สถานการณ์ตอนนั้นตึงเครียดถึงขีดสุด เหมือนประกายไฟจะลุกโชนได้ทุกเมื่อ”
จากนั้นค่อยหักมุม รายงานให้ดูมีสีสัน ทุกฝ่ายก็รักษาหน้ากันได้
หลินฮุยกับชายสองคนฝั่งตรงข้าม ต่างก็เข้าขากันโดยไม่ต้องนัดหมาย ระหว่างดูการต่อสู้ไปด้วย ก็เริ่มเปิดศึกใส่กันเสียงดัง
“เจ้ากล้าก็ลองลงมือดูสิ!”
“ข้าเป็นหน่วยตรวจตราเสริม กล้าแตะต้องข้า เท่ากับเป็นศัตรูกับทางการ!”
“ตาไหนของเจ้าที่เห็นว่าพวกเราลงมือก่อน? เป็นหน่วยตรวจตราเสริมแล้วจะทำร้ายพวกเราที่เป็นพลเมืองดีก่อนได้งั้นเหรอ!?”
“ชัดเจนว่าพวกเจ้าเป็นฝ่ายเริ่มก่อน! บุกขึ้นมาพร้อมอาวุธ นั่นมันผิดกฎหมาย!”
“ผิดกฎหมายงั้นหรือ? กฎหมายถูเย่ว์ข้อไหนที่ห้ามพวกเราสวมปลอกแขนโลหะ!?”
ทั้งสามคนเปิดศึกน้ำลายกันอยู่ด้านหนึ่ง ขณะที่อีกด้าน ชิวอีเหรินกับศิษย์สำนักสำนักเมฆาบินยังคงปะทะกันด้วยกระบี่
สู้กันไปสักพัก ทั้งสองฝ่ายเริ่มเหนื่อย ต่างฝ่ายต่างถอย เก็บท่า ไปขอน้ำจากเด็กเสิร์ฟมาดื่มแก้กระหาย จากนั้นก็เตรียมพุ่งเข้าไปสู้ต่อ
แต่พอทั้งสองหันไปเห็นว่าอีกฝั่ง หลินฮุยกับลูกสมุนสองคน เอาแต่ยืนเถียงกันปากเปียกปากแฉะ ด่ากันมันหยดโดยไม่คิดจะลงมือจริง ๆ ไฟสู้ที่สั่งสมมาก็เหมือนถูกสาดน้ำใส่ ดับลงในพริบตา
หลินฮุยยืนนิ่งไม่ขยับ แต่การด่ากลับเต็มเสียง ใบหน้าด่าจนเลือดฝาดขึ้น เห็นได้ชัดว่ากำลังสนุกกับการต่อปากต่อคำอย่างยิ่ง
ชิวอีเหรินถึงกับพูดไม่ออก ถือกระบี่ไว้ มองหน้าศิษย์สำนักสำนักเมฆาบิน
“ช่างเถอะ ๆ! วันนี้ถือว่าปล่อยพวกเจ้าไป!” นางโบกมืออย่างหมดอารมณ์
ศิษย์สำนักสำนักเมฆาบินเองก็เสียเปรียบเล็กน้อย แม้ภายนอกจะดูสูสีกัน แต่ช่วงเอวเขาถูกแทงเป็นแผลเล็ก ๆ หลายแห่ง จึงไม่พูดอะไรมาก แค่แค่นเสียงเย็น
“ถ้ากล้าก็บอกชื่อมา!” เขาตะโกนทิ้งท้าย
“ชิวอีเหริน แห่งวัดชิงเฟิงกวน!”
“ดี! สำนักสำนักเมฆาบิน หนิงตง วันนี้ขอรับการชี้แนะ!”
ชายผู้นั้นกล่าวอย่างขุ่นเคือง ก่อนจะพาพี่ชายของตน พร้อมลูกสมุนที่ด่ากราดตามหลัง รีบลงจากชั้นบน แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
ฝ่ายตรงข้ามมีจำนวนมาก ชิวอีเหรินกับหลินฮุยก็ไม่ได้คิดจะขัดขวางอยู่แล้ว อย่างไรเสียต่างฝ่ายก็ประกาศชื่อกันชัดเจน ต่อไปให้หน่วยตรวจตราไปจัดการภายหลังก็พอ
แต่เมื่ออีกฝ่ายกล้าทิ้งชื่อไว้ ก็แสดงชัดว่าไม่ใช่คนที่กลัวเรื่องราวใหญ่โตแต่อย่างใด
เมื่อทั้งสองฝ่ายประกาศชื่อออกมา รอบข้างที่มุงดูเหตุการณ์ก็จำชื่อทั้งสองได้ทันที
ชิวอีเหริน และ หนิงตง
“โอย…เมื่อกี้แสงกระบี่มันเร็วเกินไป ข้ามองแทบไม่ทัน! แข็งแกร่งจริง ๆ”
“พวกนักยุทธ์นี่ต่างจากพวกอันธพาลทั่วไปจริง ๆ สู้กันเร็วกันคนละระดับเลย! สมกับเป็นสำนักชิงเฟิงกวนกับสำนักสำนักเมฆาบินที่เน้นวิชาตัวเบา!”
“เปิดหูเปิดตาจริง ๆ ศิษย์หญิงชิวอีเหรินนี่ ทั้งสวยทั้งฝีมือกระบี่ร้ายกาจ!”
“พี่ชาย ๆ ขอถามหน่อย สำนักชิงเฟิงกวนอยู่ที่ไหน? ส่งลูกชายไปฝึกวิชายุทธ์ได้ไหม?”
ชาวบ้านรอบข้างดูการต่อสู้อย่างสะใจ ต่างพากันถกเถียงคุยกันอย่างคึกคัก
ชื่อเสียงของสำนักชิงเฟิงกวนและสำนักสำนักเมฆาบิน จึงแพร่กระจายออกไปเป็นวง ๆ ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงสู่ผิวน้ำ
ชิวอีเหรินหลังจากปะทะมาแล้ว หันกลับมาเห็นว่าหลินฮุยแทบไม่ได้ขยับตัวเลย ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
“ทำไมเจ้าถึงไม่ลงมือเลยล่ะ?”
“แล้วทำไมต้องลงมือ?” หลินฮุยตอบอย่างจริงจัง “ถ้าไม่ต้องสู้ก็ย่อมดีที่สุด แค่ไม่ลงมือ ก็ไม่มีทางเกิดอันตราย ทุกคนออกมาทำงานก็เพื่อความปลอดภัย หากยืนรับเงินได้อย่างปลอดภัย ก็ไม่มีเหตุผลอะไรต้องไปเสี่ยงชีวิตใช่ไหมล่ะ?”
“พูดก็พูดเถอะ แต่พวกเราฝึกยุทธ์มา เจอเรื่องแล้วไม่ออกหน้า แบบนี้มันก็…” ชิวอีเหรินขมวดคิ้ว
“ศิษย์น้อง ดูนี่สิ” หลินฮุยกวาดมือชี้ไปรอบ ๆ
“หนึ่ง เจ้าและศิษย์สำนักสำนักเมฆาบินต่างก็ไม่บาดเจ็บ ถือว่าแค่ประลองกัน ไม่มีความแค้น
สอง ทุกคนรอบข้างได้เห็นแล้วว่าสำนักชิงเฟิงกวนกับสำนักสำนักเมฆาบินแข็งแกร่งเพียงใด ต่อไปย่อมอยากส่งลูกหลานมาเรียนยุทธ์ เท่ากับช่วยขยายชื่อเสียงและกิจการ
สาม เรื่องในโรงสุราก็ถือว่าแก้ไขไปโดยปริยาย อีกฝ่ายถอยเอง เท่ากับยอมถอนตัว”
หลินฮุยยิ้มบาง ๆ
“ไม่เกิดความแค้น ชื่อเสียงเพิ่ม เรื่องจบลงเรียบร้อย ผลลัพธ์แบบนี้ไม่สมบูรณ์แบบแล้วหรือ? จำเป็นด้วยหรือที่ต้องสู้กันเป็นตาย สุดท้ายเรื่องบานปลาย จนต้องรบกวนอาจารย์ผู้ใหญ่ที่ก็ยุ่งอยู่แล้วให้มาปวดหัว? ยิ่งโกลาหลยิ่งดีงั้นหรือ?”
ชิวอีเหรินพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว รู้สึกว่าฟังดูมีเหตุผลไม่น้อย
แต่ในขณะเดียวกัน ก็ยังรู้สึกว่ามันไม่เหมือนภาพ “ยุทธภพ” ที่นางเคยจินตนาการไว้ นางอ้าปากอยากโต้แย้ง ทว่าไม่อาจหาคำพูดใดมาหักล้างได้
หลินฮุยเห็นเช่นนั้น ใจเขาก็ยิ่งสงบลง เพราะตั้งแต่ต้น เขาฝึกยุทธ์ก็เพื่อความปลอดภัย หากไม่มีความจำเป็น เขาจะไม่ลงมือเด็ดขาด
ไม่สู้ได้ก็ไม่สู้ นี่คือหลักการที่เขายึดถือมาตลอด
หลายวันที่ผ่านมา เขาออกตรวจตราไปด้วย พร้อมกับศึกษากลไกการทำงานของ “เอฟเฟกต์พิเศษ” ของตนไปด้วยเช่นกัน
บวกกับการฝึกเก้าท่วงกระบี่รวดเร็วก็ต้องใช้เวลา ในสภาพปกติ หากไม่เปิดเอฟเฟกต์ การต่อสู้จริงของเขาก็เรียกได้ว่าไม่เอาไหนเลย ดังนั้นการไม่ต้องลงมือจึงเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับเขา
“ฟังดูเหมือนเจ้าจะพูดมีเหตุผลนะ แต่…เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่ใช่เพราะขี้ขลาด กลัวเรื่องวุ่นวาย?” ชิวอีเหรินอดพูดออกมาไม่ได้ แต่พอพูดจบก็รู้สึกว่าไม่เหมาะ นางจึงรีบโบกมือ
“ช่างเถอะ ๆ ในเมื่อเจ้าไม่อยากลงมือ ต่อไปก็ยืนดูอยู่ข้าง ๆ ก็แล้วกัน ถ้าสถานการณ์ไม่ดีจริง ๆ ก็ช่วยไปเรียกคนมา แบบนี้ดีไหม?”
นางคิดว่า อย่างไรเสียฝีมือจริงของหลินฮุยก็ยังย่ำแย่ หากฝืนให้เขาลงมือ อาจเป็นการทำร้ายเขาเองเสียเปล่า สู้ให้เขาใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วจากการชำระกาย เมื่อเห็นท่าไม่ดีแล้วรีบหนีไปเรียกคน ยังจะเหมาะสมกว่า
“ศิษย์พี่ใจกว้างจริง ๆ!” หลินฮุยรีบเปลี่ยนคำเรียก พลางยิ้มกล่าว
“พอได้ประโยชน์ก็เรียกศิษย์พี่ พอไม่ได้ก็เรียกศิษย์น้อง ใช่ไหม?” ชิวอีเหรินส่ายหน้าอย่างจนใจ
ทั้งสองออกจากโรงสุรา แล้วยืนรออยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง จนกระทั่งพวกเจ้าหน้าที่ตรวจตราจากทางการค่อย ๆ เดินมาถึง
เจ้าหน้าที่เหล่านั้นก็เป็นนักยุทธ์เช่นกัน ล้วนผ่านการชำระกาย ร่างกายสูงใหญ่กำยำ หากมองดี ๆ จะเห็นผิวหนังมีสีเทาจาง ๆ แฝงอยู่
นั่นคือปรากฏการณ์พิเศษจากการฝึกวิชากายแข็งบางประเภท
หลังจากส่งมอบเรื่องราวเรียบร้อย หลินฮุยกับชิวอีเหรินก็เดินตรวจต่ออย่างเอื่อย ๆ อีกพักหนึ่ง ก่อนจะกลับไปยังจุดพักประจำ
วันที่สอง วันที่สาม วันที่สี่…
ต่อมา ชิวอีเหรินกับหลินฮุยก็เจอเหตุปะทะเล็ก ๆ แบบเดิมอีกสองครั้ง แต่ละครั้งก็จบลงอย่างรวดเร็ว บางครั้งชิวอีเหรินเป็นฝ่ายชนะ บางครั้งก็เป็นนักยุทธ์จากสำนักอื่นชนะ
ไม่ว่าฝ่ายใด ทุกคนล้วนรู้จักประมาณตน ลงมือแค่พอเป็นพิธี แยกแพ้ชนะกันในการประลอง แล้วก็หยุดทันที จากนั้นก็ประกาศที่มาของตนเสียงดัง ว่าเป็นศิษย์จากสำนักหรือกลุ่มใด
ท่ามกลางการปะทะที่รู้จักยั้งมือเช่นนี้ ประสบการณ์การต่อสู้จริงของชิวอีเหรินก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ การลงมือยิ่งแม่นยำและคล่องแคล่วมากขึ้น
ส่วนหลินฮุยแทบจะลงมือเพียงเป็นครั้งคราว และทุกครั้งที่ลงมือก็แค่พันธนาการอีกฝ่าย ไม่เคยมีผลงานโดดเด่นแต่อย่างใด
แต่จากมุมมองของชิวอีเหริน นางก็เริ่มสังเกตได้ลาง ๆ ว่า ศิษย์พี่ผู้นี้ซึ่งเข้าประตูมาก่อนนาง การออกกระบี่และการเคลื่อนไหวกลับเร็วขึ้น มั่นคงขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด แสดงว่าเขาก็กำลังก้าวหน้าเช่นกัน
เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกกว่าครึ่งเดือน
ภารกิจตรวจตราเสริมของสำนักชิงเฟิงกวนก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว งานเสริมเช่นนี้ไม่ได้ดำเนินต่อเนื่องตลอด แต่จะจัดเป็นช่วง ๆ และในเมืองนี้ ก็ไม่ได้มอบหมายให้สำนักชิงเฟิงกวนรับผิดชอบเพียงสำนักเดียว ยังมีสำนักอื่นผลัดเปลี่ยนกันเข้ามารับส่วนแบ่งผลประโยชน์ด้วย
เมื่อเข้าสู่ช่วงไม่กี่วันสุดท้าย…
หลินฮุยก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ผลของการชำระกายของตนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ทุกครั้งที่ออกกระบี่ ความเร็วของคมกระบี่ก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น
เขารู้ดีว่า ทุกวันตนเองล้วนฝึกจนถึงขีดจำกัดของการชำระกาย นั่นคือสิบครั้งเต็ม
ขณะที่ในช่วงออกตรวจตรา หวงซาน ชิวอีเหริน รวมถึงศิษย์พี่ใหญ่และคนอื่น ๆ กลับต้องถูกแบ่งเวลาไปมาก จนจำเป็นต้องลดจำนวนครั้งในการฝึกกระบี่และชำระกายลง
เพราะการชำระกายของพวกเขา ไม่ใช่ว่าฝึกหนึ่งครั้งจะสำเร็จหนึ่งครั้ง หากต้องการทำให้ถึงขีดจำกัดสิบครั้ง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งวันขึ้นไป ฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า รอจังหวะให้สำเร็จ ซึ่งนั่นยังเป็นกรณีที่สภาพร่างกายดีเสียด้วยซ้ำ
บัดนี้ภารกิจตรวจตรากินเวลาไปมาก ในหนึ่งวันพวกเขาจึงแทบไม่อาจชำระกายได้เกินสี่ครั้ง เมื่อฝ่ายหนึ่งเพิ่ม อีกฝ่ายหนึ่งลดลงเช่นนี้ ความก้าวหน้าของหลินฮุยจึงยิ่งเห็นได้ชัดเป็นพิเศษ
เพียงระยะเวลากว่าครึ่งเดือน เขาก็สัมผัสได้อย่างเด่นชัดว่า เวลาออกมือ กระบี่ของตนมีเงาซ้อนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชั้น แสดงให้เห็นว่าระดับการชำระกายได้ยกระดับขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ แล้วหนึ่งขั้น
จากขั้นหนึ่ง สู่ขั้นสอง สำเร็จลงเช่นนี้เอง แต่สิ่งนี้ยังไม่ใช่เรื่องที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด สิ่งที่ทำให้เขาใส่ใจจริง ๆ คือเอฟเฟกต์พิเศษ “ตัวเบา”
เปรี๊ยง!
เสียงฟ้าร้องคำราม สายฟ้าแลบวาบ ดูเหมือนฝนกำลังจะตก
บนถนนใกล้โรงหีบน้ำมันในเมืองซินอวี๋
หลินฮุยกับชิวอีเหรินตรวจตรากลับมา นั่งลงในศาลาน้ำชาที่จุดพัก ยังไม่ทันที่เจ้าของร้านจะยกชามาชงแก้กระหาย ก็เห็นหวงซานเดินกลับมาเพียงลำพัง ใบหน้าเย็นชา
“วันนี้ศิษย์พี่ใหญ่มีธุระกะทันหัน ไม่อาจนำทีมได้ ข้าไม่อยากออกตรวจร่วมกับเฉินฉงเพียงลำพัง หลินฮุยศิษย์พี่ ช่วยสลับเวรกันได้ไหม แค่ครั้งเดียวก็พอ” น้ำเสียงของหวงซานแฝงความหงุดหงิด เดินมาขอร้องตรงหน้าหลินฮุย
“เรื่องนี้…ศิษย์น้องไม่รู้หรือว่าข้ากับศิษย์พี่เฉินก็เคยมีปัญหากัน?” หลินฮุยขมวดคิ้ว
“หนึ่งพันเงิน”
หวงซานไม่พูดพร่ำทำเพลง ควักธนบัตรเงินของเมืองถูเยว่จากถุงเงิน วางลงบนโต๊ะตรงหน้าหลินฮุย
“…ตกลง”
หลินฮุยมองเงินนั้น เขาเองแม้จะยังไม่ขัดสนเรื่องเงิน แต่เงินเก็บติดตัวก็ไม่มากนัก เขายังตั้งใจจะเก็บเงินเพื่อพาพ่อแม่ย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองชั้นใน บ้านในเมืองชั้นในอย่างน้อยก็ต้องใช้เงินเป็นแสน ๆ สะสมไว้ย่อมไม่เสียหาย
ส่วนเฉินฉง เขาคิดว่าจะเดินแยกกับอีกฝ่ายไปเลย ไม่เห็นหน้าก็ย่อมสงบใจ
“ขอบคุณศิษย์พี่หลินฮุยมาก” หวงซานถอนหายใจโล่งอก พลางพยักหน้าด้วยความขอบคุณ
จากนั้นนางหันไปมองชิวอีเหริน รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า เดินเข้าไปพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวที่พบเจอในช่วงหลายวันนี้
ส่วนหลินฮุยนั่งอยู่บนม้ายาวเพียงลำพัง เมื่อไม่เห็นเฉินฉงกลับมา เขาก็หันสมาธิกลับไปที่เอฟเฟกต์ “ตัวเบา” ต่อไป
ขณะนี้เลือดสลักยังคงเสริมสร้างลวดลายผนึกบนไข่แมลงอยู่ ยังไม่อาจนำมาใช้ได้ แต่การทดสอบเอฟเฟกต์ตัวเบาของเขา ก็เริ่มมีผลลัพธ์ให้เห็นแล้ว
หลินฮุยนั่งอยู่บนม้ายาว มือซ้ายดูเหมือนปล่อยตกข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าที่จริงปลายนิ้วของเขากำลังดีดเบา ๆ อย่างต่อเนื่อง งอ ดีด งอ ดีด ทำซ้ำไม่หยุด