บทที่ 46 ประหารเพื่อยกธง!

คำพูดของเจียงหลินเพิ่งจบลง เขาก็รู้สึกถึงคลื่นพลังงานสามสายที่อ่อนมากในอากาศ

เขาเดาได้ทันทีถึงตัวตนของพวกเขา

เย่ปู้ฟาน เสี่ยวหัวหัว และหลัวเฟิง

ทั้งสามคนเป็นทหารลับที่เชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารมากที่สุดในราชวงศ์เทียนอู๋

แม้พวกเขาจะมีขั้นการบำเพ็ญไม่สูง แต่พวกเขาได้ฝึกการซ่อนพลังและร่างกายจนถึงขั้นสูงสุด

ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา พวกเขาปฏิบัติภารกิจลอบสังหารมาแล้วนับร้อยครั้ง

ทุกครั้งล้วนสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

น่าเสียดายที่คราวนี้คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือตัวเขา

ที่จริง ทหารคุ้มกันยวี่หลินได้คอยจับตาดูคนทั้งสามมาครึ่งเดือนแล้วตามคำเตือนของเจียงหลิน

หากไม่ใช่เพราะท่านทายาทยังต้องการใช้ประโยชน์จากพวกมัน

พวกเขาคงถูกบดกระดูกโปรยเถ้าไปนานแล้ว

เจียงหลินไม่สนใจพวกเขา หันไปพูดกับเสินจื้อเว่ย: "ให้ท่านขุนพลซูพาคนมาที่นี่"

"ได้!" เสินจื้อเว่ยรับคำแล้วถอยออกไป

เย่ปู้ฟาน เสี่ยวหัวหัว และหลัวเฟิงเห็นเสินจื้อเว่ยจากไปจึงกำลังจะลงมือ

ทันใดนั้นพวกเขาก็เห็นซูหยวนโซ่วนำกำลังทหารจำนวนมากเข้ามาในลาน

เมื่อพวกเขามองเห็นคนที่ถูกนำตัวมาชัดเจน พวกเขาก็ราวกับถูกฟ้าผ่า เลือดในร่างแทบเยือกแข็งทันที

ชายหญิง เด็กและคนชราที่ถูกมัดด้วยเชือก ใบหน้าหวาดกลัว

พวกเขาไม่ใช่คนอื่นคนไกล แต่เป็นญาติของพวกเขา

ตระกูลเย่จากหนานหลิง ตระกูลเสี่ยวจากหนิงฉวน และตระกูลหลัวจากเหลียวหยวน ทั้งตระกูล

ทุกคน ไม่มีใครตกหล่น

บัดนี้ บิดามารดา ภรรยาและบุตร พี่น้องชายหญิงของพวกเขาคุกเข่าอยู่กลางลาน สั่นเทาด้วยความกลัว

"พ่อ! แม่!"

"ท่านหญิง! ลูกน้อย!"

จากในเงามืด ทั้งสามคนแทบจะร้องออกมาด้วยความตกใจ แต่กดเสียงไว้ได้จึงไม่ถูกจับได้

ความตกใจและความกลัวในใจของพวกเขา ท่วมท้นเสียจนแทบจมดิ่ง

ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจ ทำไมในครึ่งเดือนที่ผ่านมาจึงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทำไมการแทรกซึมเข้าพระราชวังเจิ้นเป่ยที่มีการคุ้มกันเข้มงวดจึงราบรื่นเช่นนี้

ที่แท้พวกเขาก็ตกหลุมพรางเสียแล้ว อีกฝ่ายไม่จับก็เพียงเพื่อรอเวลานี้

เด็กน้อยตรงหน้า ไม่ว่าจะเป็นเล่ห์เหลี่ยมหรือวิธีการ

ล้วนทำให้พวกเขารู้สึกขนลุกสยองไปทั้งตัว

เจียงหลินนั่งบนเก้าอี้ ร่างเล็กๆ แผ่รัศมีสง่างามจนไม่มีใครกล้าสบตา

เขากวาดตาอย่างสงบผ่านสมาชิกตระกูลทั้งสามที่คุกเข่าอยู่

จากนั้นเอ่ยเสียงเรียบ: "ข้าจะพูดแค่ครั้งเดียว พวกเจ้าฟังให้ดี ภายในสิบวัน เอาหัวจักรพรรดิเทียนอู๋มาแลกชีวิตของคนในตระกูล"

เสียงของเจียงหลินไม่ดัง แต่กังวานไปทั่วทุกซอกทุกมุมของลาน

"แน่นอน พวกเจ้าก็อาจเลือกที่จะลงมือกับข้าต่อไป"

เขาโน้มตัวเล็กน้อย ดวงตาใสแจ๋วของเขาดูเหมือนจะทะลุเงามืด มองตรงไปยังที่ซ่อนของเย่ปู้ฟานทั้งสาม "หรือว่าลองพาคนในตระกูลหนีออกไป"

"ถ้าพวกเจ้ามั่นใจว่าจะเร็วกว่าลูกธนูของทหารคุ้มกันยวี่หลิน"

เย่ปู้ฟานทั้งสามได้ยินแล้วร่างเย็นเฉียบไปทั้งตัว

พวกเขาไม่สงสัยเลยในความจริงของคำพูดของเจียงหลิน

"หรือว่า..."

เสียงของเจียงหลินดังขึ้นอีกครั้ง มีความขบขันแฝงอยู่

"พวกเจ้าอาจเดิมพัน เดิมพันว่าองค์จักรพรรดิที่อยู่ไกลในเมืองหลวงที่พวกเจ้าจงรักภักดี จะระลึกถึงผลงานในอดีตของพวกเจ้า และส่งคนมาช่วยคนในตระกูลของพวกเจ้า?"

คำพูดนี้เหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายความหวังในใจของทั้งสามคน

จักรพรรดิเป็นคนตระหนี่และใจดำ พวกเขารู้ดีกว่าใคร

ภารกิจล้มเหลว ตระกูลตกอยู่ในเงื้อมมือศัตรู

สำหรับจักรพรรดิแล้ว พวกเขาและตระกูลของพวกเขาก็เป็นเพียงของทิ้งขว้าง เป็นตำหนิ

ที่จะรีบกำจัดไม่ทันแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะส่งทหารมาช่วย?

ใบหน้าของเย่ปู้ฟาน เสี่ยวหัวหัว และหลัวเฟิงซีดขาวราวกระดาษ

เหงื่อเย็นชุ่มโชกเสื้อผ้าด้านหลัง

พวกเขาสบตากัน ต่างมองเห็นความสิ้นหวังและความไร้หนทางในสายตาของกันและกัน

พวกเขาคิดไม่ออกว่าเจียงหลินรู้ตัวตนของพวกเขาได้อย่างไร

เพราะตำแหน่งทหารลับเป็นความลับชั้นยอด

นอกจากจักรพรรดิและผู้นำทหารลับแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนที่สามรู้

ซูหยวนโซ่วและคนอื่นๆ ก็มีข้อสงสัยเช่นกัน

พวกเขาแปลกใจมากว่า ท่านทายาททำได้อย่างไร?

ทำไมจึงสามารถรู้ล่วงหน้าได้ทุกอย่าง?

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ที่เจียงหลินรู้จักทหารลับพวกนี้ดี

ก็เพราะในชาติที่แล้ว เขาต่อกรกับทหารลับมาเกือบครึ่งชีวิต

เขาเคยปะทะกับคนสำคัญของทหารลับเกือบทุกคน

เจียงหลินเห็นพวกเขายังไม่ลงมือเสียที จึงเตือนว่า: "ในเมื่อไม่กล้าสู้กับข้า ก็รีบไสหัวไปสิ?"

ทันทีที่เขาพูดจบ ร่องรอยของทั้งสามคนก็หายวับไป

เจียงหลินหันไปพูดกับซูหยวนโซ่ว: "ส่งคนคอยดูพวกมันไว้ให้ดี ถ้าพวกมันหาโอกาสหนี เจ้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร?"

ซูหยวนโซ่วประสานมือคำนับ: "ท่านทายาทวางใจได้ ข้าน้อยเข้าใจแล้ว!"

...

...

สิบวันต่อมา พระราชวังเจิ้นเป่ย

เจียงหลินสวมเสื้อคลุมสีแดงเข้ม ขอบคอมีขนอ่อนที่ทำให้ใบหน้าเล็กๆ ขาวจั๊ว มีเพียงดวงตาที่เปล่งประกายจนน่าตกใจ ไม่เหมือนเด็กทั่วไปที่งุนงง แต่กลับมีความสงบที่ไม่เข้ากับอายุ

"ท่านทายาท ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว"

เสินจื้อเว่ยถือเสื้อคลุมคลุมศีรษะลายเสือตัวเล็ก กล่าวเสียงนุ่ม

เขาสวมเสื้อคลุมลายเสือ แล้วหันไปถามซูหยวนโซ่ว: "ทหารคุ้มกันยวี่หลินพร้อมแล้วหรือยัง?"

"บนทวีปนี้ สำนักต่างๆ ชินกับการข่มเหงรังแกผู้อื่น"

"วันนี้ จะต้องมีการสู้รบครั้งใหญ่แน่นอน"

"ท่านทายาท ทหารม้าสามหมื่นพร้อมสละชีพรบแล้ว รอเพียงราชรถของท่านออกเดินทาง"

ขุนพลทหารคุ้มกันยวี่หลินซูหยวนโซ่วตอบอย่างนอบน้อม

"แต่...เมื่อคืนมีข่าวจากเมืองอวี๋จิง"

"เสี่ยวหัวหัวและคนอื่นๆ ลอบสังหารจักรพรรดิเทียนอู๋ล้มเหลว ถูกจักรพรรดิเทียนอู๋สั่งประหารแล้ว"

ผลลัพธ์นี้อยู่ในความคาดหมายของเจียงหลินแล้ว

เขาส่งทั้งสามคนไปลอบสังหาร ไม่ได้หวังผลสำเร็จ แต่เพื่อให้จักรพรรดิเทียนอู๋หมดความไว้วางใจในทหารลับ

เจียงหลินหยิบรายชื่อออกมาจากห้วงมิติ

"นี่คือรายชื่อผู้นำทหารลับ เจ้าจงส่งสายลับไปติดต่อพวกเขาทันที"

"จำไว้ พูดอะไรไม่สำคัญ"

"สำคัญคือต้องให้จักรพรรดิเทียนอู๋รู้ว่า คนของเรากำลังติดต่อกับทหารลับอย่างลับๆ"

ซูหยวนโซ่วเข้าใจทันทีว่า ท่านทายาทกำลังจะใช้ลูกธนูฆ่าคน

"ได้! แล้ว...คนของตระกูลเสี่ยว เย่ และหลัว ควรจัดการอย่างไร? ขอท่านทายาทสั่งการ!"

เจียงหลินโบกมือเล็กๆ: "ประหารทั้งหมดเพื่อยกธง"

เมื่อพูดจบ เขาก็ขึ้นราชรถภายใต้การคุ้มกันของเสินจื้อเว่ยและสี่สาวไป๋เหมย ชิงหลาน โม่จู่ และจินจวี๋

มุ่งหน้าไปยังหุบเขาฝังเซียนอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ที่หุบเขาฝังเซียน

ศิษย์สำนักเสวียนชิงและสำนักเซียนจื่อฝู่รักษาทางเข้าสุสานเซียนอย่างแน่นหนา

เฒ่าขั้นทะลวงภพของสำนักเสวียนชิงก้าวออกมาหนึ่งก้าว กวาดตามองทุกคน

"สุสานเซียนนี้ ศิษย์สำนักเสวียนชิงของเราเป็นผู้ค้นพบ"

"ผู้ที่ต้องการเข้าไปแสวงหาโชควาสนา ต้องให้พวกเราตรวจสอบตัวตนก่อน หรือ..."

เขาหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงมีความเมตตา

"หรือจ่ายวัตถุดิบและสมบัติที่มีมูลค่าเพียงพอ เพื่อแลกกับโควตาการเข้าไปข้างใน"

เมื่อพูดจบ ปากทางเข้าก็วุ่นวายขึ้นมาทันที

"ยังต้องจ่ายสมบัติด้วยหรือ? นี่มันปล้นชัดๆ!"

"ทำไมกัน? สุสานเซียนเป็นที่ไม่มีเจ้าของ พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตั้งเงื่อนไข?"

"ปิดกั้นทางเข้าสุสาน ช่างเหิมเกริมเหลือเกิน!"

ฝูงชนต่างโกรธแค้น โดยเฉพาะพวกที่ไม่มีเงินจ่าย ยิ่งหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

แต่เมื่อเผชิญกับสองสำนักใหญ่ พวกเขาได้แต่บ่นเบาๆ

ที่จริงหลายปีมาแล้ว พวกเขาก็คุ้นเคย

ไม่ว่าจะพบทรัพยากรการบำเพ็ญที่ไหน สำนักต่างๆ ก็จะยึดครองไว้

คนธรรมดาที่จ่ายค่าสถานที่ไม่ไหว ก็ได้แต่ดูความคึกคักจากข้างนอก

"ตึ้ก ตึ้ก ตึ้ก..."

ในขณะที่ฝูงชนกำลังโกรธแค้น

เสียงกีบม้าอันหนักแน่น ดังมาจากด้านหลังฝูงชนเรื่อยๆ...

(จบบท)