บทที่ 35 ขอโทษ!

เกือบจะพร้อมกับที่เจียงเถาร้องขอความช่วยเหลือ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าราวกับควันบาง

เป็นอาจารย์ของเจียงเถาเอง เถ้าแก่สำนักเซียนจื่อฝู่ กู่โซ่วฉาง

เขาไม่ได้ลงมือโจมตีเสินจื้อเว่ยทันที แม้แต่บนใบหน้าก็แทบไม่แสดงความโกรธเลย

มือซ้ายอันกว้างใหญ่ของเขาแตะลงบนไหล่ของเสินจื้อเว่ยเบาๆ

ทันใดนั้น เสินจื้อเว่ยก็รู้สึกถึงพลังมหาศาลราวกับภูเขา กดทับลงบนร่างของนาง กดจนหัวใจนางสั่นสะท้าน ในสมองมีเสียงอื้ออึง

ในขณะเดียวกัน เจียงไจ้บนบัลลังก์ก็ลุกพรวดขึ้น

แรงกดดันอันทรงพลังและรุนแรง พร้อมกับเจตนาสังหารอันเย็นเยียบที่ผ่านการต่อสู้ร้อยศึก พุ่งตรงไปยังกู่โซ่วฉาง

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "ท่านกู่ นี่ไม่เพียงเป็นเรื่องภายในตระกูลข้า แต่ยังเป็นความขัดแย้งของเด็ก พวกเราไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว มันไม่เหมาะสมกระมัง?"

กู่โซ่วฉางรู้ดีว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจียงไจ้ จำต้องหดมือขวากลับอย่างไม่เต็มใจ

"เด็กหญิง" น้ำเสียงของกู่โซ่วฉางฟังไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธ "การเล่นหยอกกันของเด็ก การกระทบกระทั่งกันย่อมเป็นเรื่องธรรมดา แต่..."

เขาหยุดคำพูดชั่วครู่ ดวงตาที่นิ่งสงบดั่งบ่อน้ำราบเรียบนั้นกวาดผ่านใบหน้าเยาว์วัยของเสินจื้อเว่ย

"เจ้าออกมือ อาจจะหนักไปสักหน่อย"

"อายุยังน้อย ทำไมถึงมีความรุนแรงมากเช่นนี้? หากทำให้เส้นเอ็นกระดูกบาดเจ็บ ทำลายพื้นฐาน จะไม่เป็นการทำลายเส้นทางเต๋าของเถาหรือ?"

สายตาของกู่โซ่วฉางไม่ได้จับจ้องที่เสินจื้อเว่ยนานนัก

เขารีบหันไปมองเจียงหลินที่อยู่ข้างหลัง ได้รับการคุ้มครองจากชิงหลาน ซึ่งคอยสังเกตการณ์อย่างเย็นชา

ใบหน้าเล็กที่เย็นชานั่น ดวงตาที่ใสกระจ่างแต่ลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้น กลับทำให้กู่โซ่วฉางเกิดความประหลาดใจในส่วนลึกของดวงตาขุ่นมัวของเขา

"ในเมื่อเถาได้รับบทเรียนแล้ว และตระหนักถึง 'คำพูดที่ไม่เหมาะสม' ของตนเอง"

"ท่านองค์ชายน้อย เรื่องนี้หากยุติลงเพียงเท่านี้ เป็นอย่างไรบ้าง?"

"อย่างไรก็ตาม พิธีทดสอบสายเลือดกำลังจะเริ่ม อย่าให้ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเด็ก มาทำให้เสียเรื่องสำคัญเลย ท่านว่าเช่นนั้นหรือไม่?"

ประโยคสุดท้ายที่ว่า "ท่านว่าเช่นนั้นหรือไม่" นั้นพูดกับเจียงไจ้บนเวที

เจียงไจ้ไม่ได้สนใจเขา เพราะไม่จำเป็น

วันนั้นที่ค่ายซีซาน เขาได้ไว้ชีวิตกู่โซ่วฉางไปครั้งหนึ่งแล้ว แต่กู่โซ่วฉางยังมาลองเชิงข้าอีก

ให้อภัยครั้งหนึ่งแล้ว จะไม่มีครั้งที่สอง หลังจากพิธีทดสอบสายเลือดเสร็จสิ้น เขาจะต้องสังหารกู่โซ่วฉางอย่างแน่นอน

เสินจื้อเว่ยเห็นว่าแรงกดดันบนร่างตนหายไป จึงกดเท้าลงบนเจียงเถาต่อไปแล้วกล่าวว่า: "ขอโทษ!"

เจียงเถามองอาจารย์ของตน แล้วมองไปที่มารดาที่อยู่ไม่ไกล

เห็นว่าพวกเขาไม่มีปฏิกิริยา ก็รู้ว่าหากตนไม่ขอโทษ เรื่องนี้จะไม่จบลงง่ายๆ

ดังนั้น เขาจึงกัดฟันแน่น บีบเค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน: "ขอ... โทษ... ด้วย!"

เจียงหลินจึงพยักหน้าให้เจียงไจ้และเสินจื้อเว่ย

เจียงไจ้เรียกแรงกดดันที่ใช้กับกู่โซ่วฉางกลับคืน เสินจื้อเว่ยก็ปล่อยเจียงเถาที่อยู่ใต้เท้า อนุญาตให้กู่โซ่วฉางพาเจียงเถาไป

เจียงเถามองเจียงหลินและเสินจื้อเว่ยด้วยสายตาเคียดแค้น แล้วจึงเดินตามกู่โซ่วฉางไปอีกด้านหนึ่ง

ใบหน้าเด็กเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ เอ่ยเสียงเบา: "ขออภัยท่านอาจารย์ ศิษย์... ศิษย์ทำให้ท่านขายหน้า!"

ตอนแรก ในใจของกู่โซ่วฉางมีความโกรธอยู่บ้าง

แต่หลังจากที่มือของเขาแตะบนไหล่ของเสินจื้อเว่ย ความโกรธในใจก็มอดดับลงทันที

เสินจื้อเว่ยอายุมากกว่าเจียงเถาเล็กน้อย

ยิ่งมีสายเลือดจินกัง ยังเรียนวิชามังกรต้านภูเขา การที่เจียงเถาแพ้ก็เป็นเรื่องปกติ

อีกอย่าง พวกเขามาที่นี่วันนี้ไม่ใช่เพื่อต่อสู้กัน

หากจะเปรียบกัน ก็ควรเปรียบสายเลือด

เจียงหลินกล่าวชมเสินจื้อเว่ยที่เดินกลับมา: "ทำได้ดีมาก!"

เจียงหลินที่กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง เข้าใจรูปแบบการทำงานของสำนักเซียนจื่อฝู่และกู่โซ่วฉางอย่างถ่องแท้

วันนี้ เขาไม่เพียงแต่จะฆ่าเจียงเถาด้วยมือตนเอง

แต่ยังจะประจานสถานะศิษย์โดยตรงของสำนักเซียนจื่อฝู่ของเจียงเถาต่อหน้าผู้คน เหยียบเขาลงไปในโคลน ไม่มีวันได้ยืนขึ้นมาอีก

ดังนั้น เมื่อครู่เขาจึงไม่ได้ลงมือด้วยตนเอง

ไป๋เหมย ชิงหลาน โม่จู่ และจินจวี๋ ทั้งสี่นางกำนัลต่างมองเสินจื้อเว่ยด้วยสายตาชื่นชม

พวกนางล้วนอยากลงมือสั่งสอนเจียงเถา โดยเฉพาะชิงหลานที่เกือบจะชักกระบี่ออกมาแล้ว

เพียงแต่ด้วยข้อจำกัดด้านอายุและสถานะ จึงไม่อาจรังแกเด็กเล็กกว่า ทำให้กองทัพเจิ้นเป่ยขายหน้า

เสินจื้อเว่ยและเจียงเถาอายุใกล้เคียงกัน

การที่นางลงมือสั่งสอนเจียงเถา จึงเหมาะสมที่สุด

เว่ยจิงสิงและฉู่เสี้ยนแห่งสำนักเสวียนชิง ต่างมองดูเสินจื้อเว่ยด้วยความสนใจ

เจียงหลินและเสินจื้อเว่ยสังเกตเห็นสายตาทั้งสองนี้ จึงหันไปมองเว่ยจิงสิงและฉู่เสี้ยนพร้อมกัน

เว่ยจิงสิงมองเสินจื้อเว่ยด้วยสายตาอ่อนโยน แม้แต่แววชื่นชมก็ยังมี

เด็กหญิงผู้นี้แม้อายุยังน้อย แต่สายเลือดผิดแผกจากคนทั่วไป การกระทำก็โหดเหี้ยมและเด็ดเดี่ยว อนาคตต้องไม่ธรรมดาแน่

หากไม่ใช่เพราะฝ่ายตรงข้ามมีสถานะพิเศษ เขาก็อยากจะรับนางเป็นศิษย์จริงๆ

แต่สายตาของเจียงหลินกลับตกอยู่ที่ฉู่เสี้ยน

ในชั่วขณะนั้น หัวใจของเขาราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น

ความเคียดแค้นจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ เกือบจะทะลุผ่านร่างเล็กๆ ของเขาพุ่งออกมา

ใบหน้านี้ แม้จะยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่เจียงหลินจำไม่ผิดแน่นอน

ชาติก่อน เขาอาศัยการเป็นคนเกิดในทวีปชังหลานเหมือนกัน ค่อยๆ ได้รับความไว้วางใจจากเจียงหลิน

ในตอนนั้น เจียงหลินเพราะเป็นนักพรตอสูรมาตั้งแต่กำเนิด ไม่สนว่าผู้คนจะเห็นเขาเป็นฝ่ายธรรมะหรือปีศาจ จึงอาสาแบกรับความผิดให้ฉู่เสี้ยนหลายเรื่อง

แม้กระทั่งหอกทำลายกองทัพมังกรเงินที่พระบิดาทิ้งไว้ให้ก็ยังให้เขายืมไป

สุดท้าย หลังจากเขาหลอกเอาหอกยาวไปได้ ก็กลับมาเปิดเผยตำแหน่งของเจียงหลินให้กับเผ่าจักรพรรดิตงหวง

ทำให้ตนถูกจับโดยเผ่าจักรพรรดิตงหวง จนกระทั่งถูกฉู่จงเทียนฆ่าเหมือนสุนัข

ความแค้นถูกขาย ความเกลียดถูกทรยศ ไม่อาจให้อภัย!

ชาติก่อนเขาเป็นหนี้ข้า ชาตินี้ ข้าจะทวงคืนทั้งต้นทั้งดอกให้หมด!

รอดูเถิด...

การชำระบัญชี เพิ่งจะเริ่มต้น!

เจียงหลินสูดลมหายใจลึก กดความเคียดแค้นฝังลงในใจ

บนเวทีสูง เสียงก้องกังวานของเจ้าพิธีผู้ดูแลพิธีการ ราวกับหินก้อนใหญ่ตกลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ ทำลายบรรยากาศอันละเอียดอ่อนด้านล่าง:

"ถึงเวลามงคลแล้ว—"

"ขอเชิญบุตรหลานที่เข้าร่วมการทดสอบสายเลือด ขึ้นแท่นตามลำดับ"

เสียงเงียบลง รอบๆ แท่นบูชาเงียบสงบลงทันที สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่แท่นบูชาหินสีดำนั้น

ในอากาศ ทันใดนั้นก็มีบรรยากาศอันเคร่งขรึม

กู่โซ่วฉางตบไหล่เจียงเถาเบาๆ กล่าวเสียงต่ำ: "ไปเถอะ เถา สงบจิตใจ อย่าให้เรื่องอื่นรบกวน"

"ให้ทุกคนได้เห็น พรสวรรค์ของศิษย์โดยตรงของสำนักเซียนจื่อฝู่!"

วันนี้ที่เขาพาเจียงเถามา ก็เพื่อให้ในสถานที่ที่ทุกคนสนใจ ประกาศชื่อเสียงศิษย์ และทำให้สำนักเซียนจื่อฝู่มีชื่อเสียงด้วย

หลิวอวี๋เหิงก็มองเจียงเถาด้วยสายตาให้กำลังใจ

แม้ว่าเถาของนางเพิ่งแพ้เสินจื้อเว่ยโดยไม่ตั้งใจ

แต่นั่นก็เป็นเพราะอีกฝ่ายโจมตีอย่างไร้ยางอาย

หากวัดพรสวรรค์ เถาของนาง จะไม่แพ้ใครในที่นี้

เจียงเถาสูดลมหายใจลึก กัดฟันทนความเจ็บปวดที่แสบร้อนบนใบหน้า พยายามยืดหลังที่ยังดูเยาว์วัย

เขาจัดเสื้อผ้าที่ยับเล็กน้อย มองเจียงหลินและเสินจื้อเว่ยด้วยความเคียดแค้น ดวงตาเต็มไปด้วยการท้าทาย

เขาจะเหยียบเจียงหลิน องค์ชายที่ถูกเรียกว่าองค์ชายน้อยผู้นี้ลงไปในโคลนต่อหน้าทุกคน

"ศิษย์รับคำสั่ง!" เจียงเถาคำนับกู่โซ่วฉาง แล้วเชิดหน้า เดินอย่างองอาจไปที่บันไดแท่นบูชาท่ามกลางสายตาอันอยากรู้อยากเห็นของทุกคน

เขาตั้งใจก้าวให้มั่นคงและแข็งแกร่ง พยายามกู้หน้าที่เสียไปเมื่อครู่

ในขณะเดียวกัน เจียงหลินและเสินจื้อเว่ยก็มาถึงด้านล่างของแท่นบูชา

เนื่องจากร่างของเจียงหลินเล็กเกินไป ไม่สามารถขึ้นบันไดได้ จึงต้องให้เสินจื้อเว่ยแบกขึ้นแท่นบูชา

เขาแนบมือทั้งสองไว้ข้างหลังอย่างไม่ใส่ใจ ชุดเต๋าของสำนักเสวียนชิงไร้ฝุ่นละออง ใบหน้าอ่อนโยนดั่งหยกประดับด้วยรอยยิ้มเมตตา

เขากวาดตามองผู้คนบนเวทีอย่างสนใจ

แท่นบูชาเตี้ยและเรียบง่ายนี้ เหมาะสำหรับตรวจสอบสายเลือดธรรมดาเท่านั้น ไม่อาจรองรับสายเลือดอันสูงส่งของเผ่าจักรพรรดิตงหวงที่ไหลเวียนในร่างกายเขา

วันนี้เขามาที่นี่ เพื่อดูการแสดง

ดูมดมนุษย์ที่คิดว่าตนมีพรสวรรค์น่าตื่นตา บนพื้นที่เล็กๆ นี้ แย่งชิงแสงสว่างเล็กๆ น้อยๆ จนศีรษะแตก แสดงท่าทางอันน่าอับอาย

โดยเฉพาะองค์ชายน้อยแห่งพระราชวังเจิ้นเป่ยผู้นั้น

สายตาของฉู่เสี้ยนจับอยู่ที่เจียงหลินบนหลังของเสินจื้อเว่ยนานกว่าปกติ ความสนใจในดวงตาดูจะเข้มข้นขึ้น

ในขณะนั้น เจ้าพิธีประกาศอีกครั้ง: "ถึงเวลาอันเป็นมงคล หินสายเลือดเปิดผนึก การทดสอบเริ่ม!"

(จบบท)