บทที่ 34 ทายาทตระกูลเจียง!

ครู่ต่อมา ทหารคุ้มกันนำทาง เกราะสีดำเรียงแถว รถม้าหรูหรา ธงอ๋องสะบัดพลิ้ว

รถม้าอันงดงามเริ่มเคลื่อนไหวอย่างมั่นคง ม้าเกล็ดมังกรก้าวเดินอย่างหนักแน่นและทรงพลัง เสียงฝีเท้ากระทบแผ่นหินสีเขียวดังกังวาน

ขบวนที่แสดงถึงอำนาจสูงสุดของพระราชวังเจิ้นเป่ยนี้ ค่อยๆ เคลื่อนออกจากประตูใหญ่

มุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองล่อเอี้ยน ที่แท่นบูชาสายเลือดซึ่งเป็นพยานการก้าวขึ้นมาของอัจฉริยะมากมายแห่งราชวงศ์เทียนอู๋

"นั่นคือขบวนรถของท่านอ๋องและองค์หญิง!"

"เร็วดูธงอ๋องนั่น ท่านอ๋องเจิ้นเป่ยเสด็จมาที่แท่นบูชาด้วยตัวเอง!"

"ท่านผู้นั้นคือองค์ชายใช่ไหม? อยู่ในอ้อมแขนขององค์หญิง ช่างน่ารักและมีค่าจริงๆ..."

"เอ๊ะ เด็กหญิงชุดเขียวที่อยู่บนรถคนนั้นเป็นใคร? ดูแปลกหน้า ทำไมถึงได้นั่งร่วมกับทหารคุ้มกันวังอ๋อง?"

"ชู่ว์... เรื่องของวังอ๋องเป็นสิ่งที่เจ้าจะวิจารณ์ได้หรือ?"

ภายในรถม้า เจียงหลินมองผ่านช่องม่านผ้าโปร่งที่เปิดขึ้นเล็กน้อย มองดูทิวทัศน์ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วภายนอก

ความรุ่งเรืองและความสง่างามของเมืองล่อเอี้ยน ปรากฏต่อหน้าเขา

อย่างไรก็ตาม สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่เงาร่างผอมเล็กแต่ตรงตระหง่านที่อยู่บนรถ

เสินจื้อเว่ยหันหลังให้รถม้า คอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงโดยรอบตลอดเวลา

นางได้กินอาหารขององค์ชายแล้ว ก็ต้องเป็นผู้คุ้มกันที่ดีให้กับองค์ชาย

ขณะที่ล้อรถค่อยๆ กลิ้งไปข้างหน้า

ไม่นาน แท่นบูชาที่สร้างจากหินออบซิเดียนขนาดใหญ่ แผ่ซ่านออกมาด้วยกลิ่นอายลึกลับ ก็ปรากฏต่อหน้าเจียงหลิน

และปรากฏพร้อมกันนั้น คือร่างเล็กๆ ที่เปี่ยมด้วยความหยิ่งผยอง

ไม่นานนัก เจียงไจ้และซูหวั่นถัง ก็ก้าวขึ้นสู่เวทีสูงด้วยท่าทีองอาจ ตามคำเชิญของขุนนาง

เจียงหลินเลือกที่จะอยู่ด้านล่างเวที

เจียงเถาเห็นเช่นนั้น มองไปที่อาจารย์ของตนแวบหนึ่ง แล้วก้าวเดินอย่างมั่นใจไปหาเจียงหลิน ในดวงตาไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

เขาไม่เชื่อว่าเจียงไจ้จะกล้าลงมือกับเด็กต่อหน้าสาธารณชน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาเป็นศิษย์โดยตรงของสำนักเซียนจื่อฝู่

ฐานะและตำแหน่ง ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว แม้แต่เจียงไจ้หากอยากจะลงมือจริง ก็ต้องคิดให้ดีเสียก่อน

เขาก้าวเดินอย่างมั่นคง เดินตรงไปที่เจียงหลิน

เมื่อทั้งสองเผชิญหน้ากัน บรรยากาศก็เย็นลงทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเถาได้เห็นเจียงหลิน แต่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจียงหลินได้เห็นเจียงเถา

ในชาติก่อน ในช่วงปีที่ติดอยู่ในเมืองอวี๋จิง เจียงหลินได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของ "พี่ชายร่วมสกุล" คนนี้อย่างชัดเจนแล้ว

น่าเสียดายที่ชาติก่อน เจียงเถาได้ล่มสลายไปพร้อมกับราชวงศ์เทียนอู๋

ถึงเขาอยากแก้แค้น ก็ไม่มีโอกาส ได้แต่ต่อยอากาศในที่รกร้างว่างเปล่า

แต่ชาตินี้ไม่เหมือนกัน

เมื่อสวรรค์ได้มอบโอกาสนี้ให้แก่เจียงหลิน เขาจะต้องตัดศีรษะของเจียงเถาด้วยมือของตนเอง เพื่อชดเชยความเสียใจในชาติก่อน

"มองอะไร?! ไอ้ลูกนอกคอก!"

เจียงเถาหยุดฝีเท้าอย่างรุนแรง ยืนอยู่ห่างจากชิงหลานสามก้าว พูดเสียงเบาใส่เจียงหลิน

น้ำเสียงเด็กเล็ก เต็มไปด้วยความอาฆาต

คำว่า "ลูกนอกคอก" นี้ เหมือนประกายไฟที่ตกลงในกองฟืน

ไป๋เหมย ชิงหลาน โม่จู่ และจินจวี๋ ทั้งสี่สาว สีหน้าเย็นชาลงทันที อารมณ์สังหารจากสนามรบอันโหดร้าย พันรอบร่างของพวกนางอย่างรวดเร็ว

องค์ชายคือลูกรักของท่านอ๋องและองค์หญิง เป็นอนาคตของดินแดนเหนือ

จะยอมให้เด็กเพิ่งหัดพูดเช่นนี้มาทำให้อับอายได้อย่างไร?

ผู้ที่เต็มไปด้วยสังหารเช่นกัน ยังมีเสินจื้อเว่ยที่มีรูปร่างคล้ายคลึงกับเจียงเถา

ในฐานะผู้คุ้มกัน นางไม่อาจยอมให้ผู้ใดมาดูถูกองค์ชายได้

หากไม่ใช่เพราะเจียงหลินห้ามไว้ นางคงลงมือไปแล้ว

เจียงเถาเห็นเช่นนั้น แต่บนใบหน้าไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย "อะไรกัน? เจ้าไร้ความสามารถที่ต้องพึ่งพ่อแม่ คิดจะปล่อยสุนัขมากัดข้าหรือ?"

"อย่าลืมนะ ข้าเป็นพี่ชายของเจ้า เป็นทายาทของตระกูลเจียง!"

"เจ้าเป็นเพียงลูกนอกคอกจากสายข้าง กล้าใช้กำลังต่อหน้าข้าหรือ?"

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น กลิ่นอายสังหารอันหนาวเย็นบนร่างของทั้งสี่สาว กลายเป็นรูปธรรมทันที บดขยี้ไปทางเจียงเถา

ชั่วขณะนั้น แม้แต่อากาศโดยรอบก็แทบจะแข็งตัว

ผู้คนรอบข้างตกใจกับกลิ่นอายสังหารนี้ รีบถอยหลังหลบ เกรงว่าจะถูกลูกหลงโดยไม่ตั้งใจ

เมื่อสัมผัสถึงเจตนาสังหารที่หนาวเหน็บ ใบหน้าเล็กๆ ของเจียงเถาก็ซีดขาวทันที

เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว แล้วตะโกนด้วยท่าทีแข็งกร้าวแต่ภายในหวาดกลัว "พวก...พวกเจ้าจะทำอะไร? อาศัยฐานะของอ๋องเจิ้นเป่ยรังแกผู้อื่นหรือ?"

ชิงหลานพูดชัดทุกคำ "หากกล้าไม่เคารพองค์ชายอีก อย่าโทษว่าข้าไม่ปรานี!"

แรงกดดันจากผู้แข็งแกร่งระดับทะลวงภพ ทำให้เจียงเถารู้สึกราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก ขาทั้งสองอ่อนแรง เกือบล้มลงกับพื้น

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังฝืนทรงตัวไว้ได้

เขามองไปที่เจียงหลิน "การพึ่งพาผู้อื่นมันเก่งตรงไหน หากมีความกล้า ในการทดสอบพรสวรรค์เดี๋ยวนี้ พวกเรามาเทียบกันว่าใครมีพรสวรรค์สูงกว่ากัน!"

"ใครแพ้ ก็ต้องสละตำแหน่งรัชทายาทอ๋องเจิ้นเป่ย เป็นอย่างไร?"

หากคนตรงหน้าไม่ใช่บุตรหลานของท่านอ๋อง

ชิงหลานคงฆ่าคนไม่รู้จักตายนี่ไปแล้ว ไม่มีทางปล่อยให้เขาพูดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

แต่เจียงหลินกลับมองเจียงเถาเย็นชา ในดวงตามีความเฉยชา

ไม่คิดไม่ฝันว่า เจียงเถาอายุยังน้อยก็เจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้

การกระทำของเขาไม่ได้เป็นเพียงเพื่อตำแหน่งเท่านั้น

แต่ต้องการยั่วยุให้ตนเข้าร่วมการทดสอบพรสวรรค์ ให้ทั่วทั้งใต้หล้ารู้ว่าตนเป็น "คนไร้ค่า" ที่ไม่สามารถฝึกวิชาได้

ความคิดช่างชั่วร้ายยิ่งนัก

หากร่างกายไม่เล็กเกินไป นิ้วมือไม่สั้นจนจับด้ามหอกไม่ได้ เจียงหลินคงแทงเจียงเถาให้ตายไปแล้ว

ช่วยไม่ได้ ร่างเล็กที่อยู่ในระดับรวมธาตุขั้นเจ็ด ก็ยังเป็นเพียงร่างเล็กอยู่ดี

แม้ว่าระดับจะสูงกว่าเจียงเถา แต่ร่างกายมีข้อจำกัดมากเกินไป

หากต่อสู้กันจริง เจียงหลินไม่มีความมั่นใจที่จะเอาชีวิตอีกฝ่ายได้ในเวลาอันสั้น

หากปล่อยให้เขาหนีไปได้ แล้วหลบซ่อนตัวจากตน

การจะฆ่าเขาในภายหลัง ก็จะยุ่งยากมาก

แน่นอน เขาสามารถให้ไป๋เหมย ชิงหลาน โม่จู่ และจินจวี๋ ลงมือแทนได้ เพียงแค่เขาออกคำสั่ง เจียงเถาก็จะถูกฆ่าในชั่วพริบตา

แต่ความแค้นอันลึกล้ำในชาติก่อน เขาจะต้องแก้ด้วยมือตนเอง

การใช้มือผู้อื่น ไม่ใช่การแก้แค้น แต่เป็นเพียงการฆ่าคน!

เจียงเถาเห็นว่าเจียงหลินไม่ตอบ จึงหัวเราะเย็นชา "อย่างไร ไม่กล้าเทียบกับข้าแล้วใช่ไหม? อ๋องเจิ้นเป่ยช่างน่าเกรงขาม แต่กลับให้กำเนิดเจ้าหนูขี้ขลาดเช่นเจ้า"

"เพี้ยะ——!"

เสียงของเขาเพิ่งจะจบลง เสียงตบหน้าดังกังวานก็ดังไปทั่วบริเวณ

เจียงเถาไม่ได้ระวังตัว ทั้งคนถูกตบกระเด็นออกไป กระแทกลงบนขั้นบันได

รอยฝ่ามือสีแดงปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว

เขากำลังจะลุกขึ้นลงมือกับเจียงหลิน ก็เห็นเด็กสาวรูปร่างคล้ายกับเขา ยืนอยู่ตรงหน้าโดยไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อไร

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เท้าของเสินจื้อเว่ยก็เหยียบลงบนหน้าอกของเขา

"เพี้ยะ เพี้ยะ——!!!"

เสียงตบหน้าดังกังวานอีกสองครั้งดังมาจากใบหน้าของเขา

เสินจื้อเว่ยจึงพูดเสียงเย็น "สามตบเมื่อครู่ เป็นคำเตือนสำหรับการไม่เคารพองค์ชาย หากเจ้ากล้าพูดคำไม่เคารพต่อองค์ชายอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะฆ่าเจ้าที่นี่!"

"รีบสำนึกตัวเถอะ แล้วขอขมาองค์ชายเสีย!"

เจียงเถาพยายามดิ้นรนลุกขึ้น แต่พบว่าตนเองขยับไม่ได้เลย

เท้าของเสินจื้อเว่ยหนักราวกับภูเขา

ชั่วขณะนั้น ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงก็พลันทะลักเข้าสู่หัวใจ

เพราะเขาได้เห็นความตั้งใจฆ่าอย่างเข้มข้นในดวงตาของเสินจื้อเว่ยอย่างชัดเจน

ด้วยความจนใจ เขาได้แต่มองไปที่กู่โซ่วฉางด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ "ท่านอาจารย์ ช่วย...ช่วยข้าด้วย!"

(จบบท)