บทที่ 18 พวกเจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการสู้กับข้า?

เมื่อเห็นกองกำลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ หัวใจของเหมี่ยวกุ้ยหลานจมดิ่งลงสู่ก้นเหว

นางรู้ดีว่า สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

สิ่งที่นางวางแผนมานาน สุดท้ายก็ล้มเหลว

หากเรื่องวันนี้ไปถึงเมืองอวี๋จิง ไปถึงหูของฝ่าบาท

นางไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่า เจียงหยวนบุตรชายที่น่าสงสารของนาง จะได้รับการลงโทษเช่นใด

อย่างไรก็ตาม มาถึงจุดนี้ นางไร้ซึ่งหนทางแก้ไข

เห็นกองทัพอ๋องแห่งดินแดนเหนือ นำพาไอสังหารที่แผ่ซ่านจนย้อมท้องฟ้าเป็นสีแดง มุ่งตรงมาอย่างยิ่งใหญ่ และกำลังจะมาถึงที่ซ่อนของนาง

นางไม่มีทางเลือก ได้แต่รีบปักไม้เท้าหัวมังกรในมือลงสู่พื้นดิน

"ด้วยเลือดของข้า จุดวิญญาณนำทาง หนี!"

พร้อมกับการกระตุ้นวิชาลับของตระกูลเจียง "ฝูหุนซวงคงถุน" ไม้เท้าหัวมังกรในมือของนาง พลันปล่อยแสงจ้าออกมา

อักขระลึกลับที่สลักอยู่บนไม้เท้า ราวกับมีชีวิต บิดเบี้ยวและลุกไหม้อย่างบ้าคลั่ง

จากนั้น คลื่นพลังอากาศอันประหลาดก็แผ่ออกจากไม้เท้า

ในชั่วพริบตา ร่างของเหมี่ยวกุ้ยหลานก็ถูกดึงเข้าสู่ความว่างเปล่าอันลึกลับ...

ในเวลาเดียวกัน บนเขาซีซาน ชุยหลินเห็นกองทัพอ๋องแห่งดินแดนเหนือบุกเข้ามา ตัวสั่นไปทั้งร่าง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เขาคิดไม่ตก เขาเห็นกับตาว่าเจียงไจ้นำทัพออกไป แล้วทำไมกองกำลังหลักของกองทัพอ๋องแห่งดินแดนเหนือถึงยังปรากฏที่นี่?

หรือว่า เจียงไจ้รู้ตัวมาตั้งนานแล้วว่าเขาแอบทำงานให้ฝ่าบาท

ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเป็นการแสดงละครให้เขาดู?

ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่

เจียงไจ้ต้องการกำจัดอุปสรรคสำหรับบุตรชายที่เพิ่งเกิด จึงจงใจแสดงละครเพื่อบังคับให้เขาออกมาเอง

น่าขันนัก เขายังคิดว่าหลอกเจียงไจ้ได้

สุดท้าย ทุกการเคลื่อนไหวของเขาล้วนอยู่ในการควบคุมของเจียงไจ้

ชายผู้นี้ ช่างน่ากลัวเหลือเกิน

ทั้งพลังและปัญญา เหนือกว่าเขาอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่มีทางชนะเลยแม้แต่น้อย

ไม่ ไม่ใช่...

ข้างกายเขายังมีเว่ยจิงสิงและกู่โซ่วฉาง สองกำลังรบหลัก

หากทั้งสองลงมือพร้อมกัน แม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงจากรูปแบบการวางทัพ การจับตัวซูหวั่นถังและเจียงหลินก็ไม่ใช่ปัญหา

เมื่อถึงเวลานั้น แม้เจียงไจ้จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ต้องยอมจำนน

คิดถึงตรงนี้ ชุยหลินพลันมีความมั่นใจ

เขาตะโกนไปยังสองคนด้านหลัง: "ท่านผู้อาวุโสเว่ย ท่านผู้อาวุโสกู่ รีบลงมือพร้อมข้า ก่อนที่เจียงไจ้จะมาถึง ให้จับตัวซูหวั่นถังและเด็กคนนั้น"

อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขาเพิ่งจบ ก็รู้สึกถูกพลังอันแข็งแกร่งห้อมล้อม

แม้เขาจะมีพรสวรรค์ไม่เลว อายุเพียงเท่านี้ก็บรรลุขั้นรวมธาตุ

แต่ก็เป็นเพียงขั้นรวมธาตุระดับหนึ่งเท่านั้น

เมื่อเผชิญกับแรงกดดันอันแข็งแกร่งเช่นนี้ เขารู้สึกหายใจไม่ออกอย่างรุนแรง

"พรวด——!"

พร้อมกับโลหิตสดพุ่งออกจากปากของชุยหลิน

ร่างอันสูงใหญ่ดุจขุนเขาของเจียงไจ้ ก้าวออกมาจากช่องว่างที่แตกออก ลงมายืนอย่างมั่นคงข้างกายซูหวั่นถัง

เขาหันไปมองทารกในอ้อมแขนของซูหวั่นถัง

อดไม่ได้ที่จะยื่นมือใหญ่ ใช้นิ้วชี้แตะเบาๆ ที่แก้มของเจียงหลินที่ขาวดุจหยกแกะสลัก

หัวเราะดังก้อง: "ฮ่าๆๆ สวรรค์ไม่ทอดทิ้ง ในที่สุดข้าก็มีทายาท!"

พูดจบ เขาก็มองไปที่ซูหวั่นถัง "ภรรยาเหนื่อยแล้ว เจ้าไปพักผ่อนเถิด เรื่องต่อจากนี้ ให้สามีจัดการเอง!"

ซูหวั่นถังพยักหน้า: "ระวังหน่อย"

เจียงไจ้ปลอบประโลม: "ก็แค่พวกอันธพาลไร้ค่า ไม่อาจก่อคลื่นลมอะไรได้ ภรรยาไม่ต้องกังวลถึงข้า"

ซูหวั่นถังกลอกตาใส่เขา: "ใครสนใจเจ้ากัน ข้าแค่บอกให้เจ้าระวังอย่าให้ลูกบาดเจ็บ"

เจียงไจ้ได้ยินดังนั้นก็อึ้งไป ดูเหมือนตัวเองจะไม่เป็นที่โปรดปรานแล้ว

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ยกมือไปที่หอกอ๋องผู้ทรงอำนาจที่อยู่ไกลออกไป หอกพลันฉีกผ่านอากาศมาอยู่ในมือเขา

พร้อมกับหอก เสียงครางแหลมก็ดังขึ้น

พลังแห่งราชาอันน่าเกรงขาม ลอยขึ้นจากรอบกายเจียงไจ้

เจตจำนงการต่อสู้อันน่าสะพรึง แผ่ซ่านไปทั่วทั้งค่ายซีซานในทันที ราวกับจะเผาทั้งฟ้าดินให้ทะลุ

ในขณะนี้ อย่าว่าแต่ชุยหลินที่อยู่ในขั้นรวมธาตุระดับหนึ่งเลย

แม้แต่เว่ยจิงสิงและกู่โซ่วฉางที่มีวิชาเท่าเทียมกับเจียงไจ้ ต่างอยู่ในขั้นรวมธาตุระดับเก้า ก็รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างรุนแรง

ร่างกายของพวกเขาสั่นเล็กน้อย ขาทั้งสองไม่อาจควบคุมได้ อยากจะถอยหลัง

มีประโยคหนึ่ง ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เชื่อ

แต่ตอนนี้ จำต้องเชื่อ

ขั้นรวมธาตุระดับเก้ากับขั้นรวมธาตุระดับเก้า เป็นคนละชั้นกันจริงๆ!

ชุยหลินภายใต้แรงกดดันนี้ ทุกกล้ามเนื้อในร่างสั่นอย่างรุนแรง วิญญาณสั่นสะท้าน

เขาพยายามข่มความกลัว ลูกกระเดือกกลืนไม่หยุด แสร้งฮึกเหิม: "เจียงไจ้ การคุ้มกันพระชายาและรัชทายาทเข้าเมืองหลวง เป็นพระบัญชาของฝ่าบาท"

"เจ้า...เจ้าจะกบฏหรือ?"

"อีกอย่าง อย่าคิดว่าที่นี่มีเพียงเจ้าที่อยู่ในขั้นรวมธาตุระดับเก้า"

"ข้าไม่เชื่อว่า กำลังของเจ้าเพียงคนเดียว จะสามารถต่อสู้กับผู้อยู่ในขั้นรวมธาตุระดับเก้าถึงสองคนในเวลาเดียวกัน"

พูดไปพูดมา ในใจของชุยหลินกลับมีความมั่นใจมากขึ้น

ไม่ว่าเจียงไจ้จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่มีทางที่จะเอาชนะผู้อยู่ในขั้นรวมธาตุระดับเก้าสองคนในเวลาอันสั้น

หากทั้งสองคนสามารถหน่วงเหนี่ยวเจียงไจ้ไว้ได้ เขาก็จะสามารถจับตัวซูหวั่นถังและเจียงหลินได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นเจียงไจ้ หรือกองทัพอ๋องแห่งดินแดนเหนือทั้งหมด ก็จะอยู่ในกำมือเขา

จริงอยู่ หากเป็นเมื่อก่อน แม้จะมีพลังของกองทัพเสริม การเผชิญหน้ากับผู้อยู่ในขั้นรวมธาตุระดับเก้าถึงสองคนพร้อมกัน ก็เป็นเรื่องยากสำหรับเจียงไจ้

แต่ตอนนี้ต่างออกไป ด้วยหอกอ๋องผู้ทรงอำนาจในมือ สำหรับเขาแล้วก็เหมือนเสือติดปีก

เขามั่นใจว่าจะสามารถทำให้เว่ยจิงสิงและกู่โซ่วฉางบาดเจ็บสาหัสหรือแม้แต่ฆ่าได้ในเวลาอันสั้น

เจียงไจ้ยกหอกอ๋องผู้ทรงอำนาจในมือ ชี้ไปที่เว่ยจิงสิงและกู่โซ่วฉาง ถามเสียงเย็น: "พวกเจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการสู้กับข้า?"

เว่ยจิงสิงและกู่โซ่วฉางสบตากัน และต่างถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่ได้นัดหมาย

ก้าวนี้ ทั้งเป็นการถอยและยอมแพ้!

เหตุผลบอกพวกเขาว่า หากไม่ถอยในตอนนี้ ก็จะไม่มีวันได้กลับมาอีก!

ไม่เพียงแต่พลังของเจียงไจ้ที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกัน แค่หอกศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่พลังของอ๋องผู้ทรงอำนาจ ก็ทำให้พวกเขาไม่อยากสู้แม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งค่ายซีซานถูกกองทัพอ๋องแห่งดินแดนเหนือล้อมไว้

อำนาจของทัพกดทับ ทำให้พลังของพวกเขาลดลงมาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ ฝืนสู้ไปก็ไม่มีทางชนะเลย

ความจริงแล้ว หลังจากเจียงไจ้ปรากฏตัวในสนามรบ เว่ยจิงสิงก็ได้แอบคำนวณลางสามครั้ง ทั้งสามครั้งล้วนเป็นลางหนี

หนีปลาย; อันตราย อย่าใช้ไปไหน

ถอยหนีไม่ทัน ตกอยู่ข้างหลัง จะเกิดอันตราย

ลางบอกว่า ยังไม่ควรเคลื่อนไหวใดๆ

เขาสูดลมหายใจลึก ข่มความตกใจในใจ ฝืนยิ้มอย่างยากเย็น

ค้อมกายคำนับเจียงไจ้: "ท่านอ๋องเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงคนนอกคอกธรรมดา รู้เรื่องฮวงจุ้ยและโหราศาสตร์บ้าง ไม่ถนัดการต่อสู้"

"เมื่อครู่เพียงแต่รู้สึกถึงลางแปลกจากฟ้า จึงมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น ดูว่าจะได้รับศิษย์หรือไม่ ไม่ได้มีเจตนาเป็นศัตรูกับท่านอ๋อง"

"ไม่อยากทำให้ท่านอ๋องไม่พอใจ ข้าขอลาละ"

พูดจบ ไม่รอให้ชุยหลินเอ่ยปาก ร่างของเขาก็วูบไป เหมือนหมึกหยดลงในทะเล หายวับไปในทันที

กู่โซ่วฉางเข้าใจดีว่า เว่ยจิงสิงเป็นจิ้งจอกแก่เช่นไร

เขาเลือกที่จะหนีไปอย่างปลอดภัย

เพียงพอที่จะบอกว่า ศึกครั้งนี้ ไม่ควรสู้อย่างเด็ดขาด

อีกอย่าง เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะลงมือ

ดังนั้น เขาจึงค้อมกายคำนับเจียงไจ้เช่นกัน: "ขออภัยท่านอ๋อง ข้ากู่เพียงบังเอิญผ่านมา แวะมาดูความครึกครื้น ไม่มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด"

"เมื่อความครึกครื้นสิ้นสุดแล้ว ข้ากู่ยังมีธุระสำคัญ ขอตัวก่อน"

เสียงยังก้องอยู่ รอบกายเขามีพลังสีม่วงพวยพุ่ง ร่างกลายเป็นลำแสงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เจียงไจ้หันไปมองชุยหลิน ผู้ที่เขาฝึกฝนด้วยตัวเอง และปฏิบัติเหมือนบุตรบุญธรรม ในแววตาแฝงความผิดหวัง

เขาถอนหายใจยาว น้ำเสียงเย็นชา: "เจ้าจงฆ่าตัวตายเถิด!"

ชุยหลินได้ยินดังนั้น รู้สึกเหมือนตาพร่ามัว

เขาวางแผนมานาน อีกนิดเดียวก็จะสำเร็จแล้ว

แต่ด้วยการปรากฏตัวของเจียงไจ้และกองทัพอ๋องแห่งดินแดนเหนือ สถานการณ์ก็พลิกกลับในทันที

เมื่อเว่ยจิงสิงและกู่โซ่วฉางจากไป ความหวังสุดท้ายในดวงตาของเขา ก็ดับวูบลงไปด้วย

ไม่ เขาไม่ยอมแพ้แบบนี้ ไม่ยอมตายแบบนี้ เขายังมีโอกาส!

คิดถึงตรงนี้ มุมปากของชุยหลินก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ทั้งน่าเศร้าและประหลาด: "ฮ่าๆๆ เจียงไจ้ นี่เป็นเพราะเจ้าบังคับข้า!"

"เมื่อเจ้าไม่ให้ข้าอยู่ดีๆ ก็ตายไปด้วยกันเถอะ!"

พูดจบ เขาก็หยิบขวดที่แผ่พลังอันน่าสะพรึงออกมาจากกระเป๋ามิติ มันบรรจุเลือดปีศาจ ต่อหน้าทุกคน เขาเงยหน้าดื่มจนหมดในคราวเดียว

(จบบท)