บทที่ 15 กลองศึกดังกึกก้อง เสียงสะท้านทั่วทิศ!

ตู้จือกุ้ยที่อยู่ในพระราชวังเจิ้นเป่ย เมื่อเห็นมงคลที่ปรากฏขึ้นบนเขาซีซาน ในใจเต็มไปด้วยความเสียใจและรู้สึกผิด

ข้าควรรู้แต่แรกแล้ว ทหารคุ้มกันยวี่หลินมีไว้เพื่อปกป้องเจียงหลินเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะเหมี่ยวกุ้ยหลานยืนยันอย่างหนักแน่นว่าซูหวั่นถังอยู่ในตำหนักอุ่นของพระราชวัง ข้าจะทำความผิดพลาดขั้นพื้นฐานเช่นนี้ได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาสอบสวนความรับผิดชอบ

เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้นแล้ว การจะหยุดมือกลับเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้แล้ว

แผนการปัจจุบัน มีเพียงการนำกำลังทหารบุกออกจากพระราชวัง พากำลังพลไปโจมตีค่ายซีซาน

ดีที่ด้านนอกพระราชวังยังมีทหารกองทัพชุดเกราะแดงสามหมื่นนายล้อมอยู่

เพียงแค่สามารถตีฝ่าออกจากพระราชวังเจิ้นเป่ย และโจมตีจุดสำคัญได้ พวกเขาก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์

คิดได้ดังนี้ เขาจึงหันไปมองเหอจิ้นจงกับโจวเอี้ยนเฉิน: "รวมกำลังทั้งหมด บุกออกไปข้างนอก ถ้าสามารถยึดค่ายซีซานได้ พวกเรายังมีโอกาส"

เหอจิ้นจงและโจวเอี้ยนเฉินเข้าใจทันที

พวกเขารีบจัดกำลังทหาร ประสานงานทั้งภายในและภายนอก โจมตีกระบวนป้องกันอย่างบ้าคลั่ง

กระบวนป้องกันของพระราชวังไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีอย่างเต็มกำลังจากทหารกว่าสามหมื่นนายได้

ไม่นานนัก ก็เกิดช่องว่างขึ้น

ตู้จือกุ้ย เหอจิ้นจง โจวเอี้ยนเฉิน รีบนำกำลังทหารกองทัพชุดเกราะแดงที่เหลืออีกหลายพัน ผ่านช่องว่างออกไป ไปรวมกับกองกำลังสามหมื่นนายด้านนอก

มีเพียงเหมี่ยวกุ้ยหลาน ที่หลังจากออกจากพระราชวังเจิ้นเป่ยแล้ว มุ่งหน้าไปทางเหนือของเมือง

นางรู้ดีว่า หากซูหวั่นถังอยู่ในพระราชวังเจิ้นเป่ย กองทัพชุดเกราะแดงห้าหมื่นนายก็เพียงพออย่างแน่นอน

แต่หากต้องยึดค่ายซีซาน จำนวนคนเพียงเท่านี้ก็ไม่เพียงพออย่างแน่นอน

เพราะกำลังการต่อสู้ของทหารคุ้มกันยวี่หลินนั้นเป็นที่ประจักษ์

ดังนั้น นางจึงต้องรีบไปยังทางเหนือของเมือง เพื่อขอให้ผู้อาวุโสของสำนักเซียนจื่อฝู่และสำนักเสวียนชิงออกมือช่วย

พวกเขาทั้งสองล้วนมีวรยุทธ์ระดับร่วมเต๋า ในสภาพที่เจียงไจ้ไม่อยู่ในเมืองล่อเอี้ยน ไม่มีใครที่สามารถต้านทานพวกเขาได้

เพียงแค่พวกเขายอมออกมือ การจับกุมซูหวั่นถังและเจียงหลินก็ไม่ใช่เรื่องยาก

กู่โซ่วฉาง ผู้อาวุโสของสำนักเซียนจื่อฝู่ นั่งฟังคำบรรยายของเหมี่ยวกุ้ยหลานอย่างสงบ ใบหน้าไม่แสดงความเคลื่อนไหวใดๆ

เหตุผลที่เขายอมมาดินแดนเหนือ

ส่วนหนึ่งเพราะเขาติดหนี้บุญคุณจักรพรรดิเทียนอู๋อยู่

อีกส่วนหนึ่ง คือเพราะเว่ยจิงสิง

ผู้อาวุโสของสำนักเสวียนชิงที่เข้ามาในดินแดนเหนือ จะไม่ใช่เพียงเพื่อราชวงศ์เทียนอู๋เท่านั้น

ก่อนจะมา เขาได้พูดกับจักรพรรดิเทียนอู๋อย่างชัดเจนแล้ว

เขาจะไม่ทำสิ่งใดที่เป็นการทำลายผลประโยชน์ของสำนัก

และหากไม่มีสิ่งของศักดิ์สิทธิ์จากจักรพรรดิเทียนอู๋ เขาจะไม่ออกมือเด็ดขาด

เหมี่ยวกุ้ยหลานพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน: "ท่านผู้อาวุโสกู่ หญิงปีศาจนั่นได้คลอดเด็กปีศาจออกมา ความผิดปกติของฟ้าดินเมื่อสักครู่ ท่านก็น่าจะเห็นแล้ว"

"หากไม่กำจัดเด็กคนนี้ จะต้องเป็นบ่อเกิดแห่งความวุ่นวายในใต้หล้าแน่นอน!"

"ตู้ผู้ตรวจการตกหลุมพรางของเจียงไจ้ สูญเสียอย่างหนัก บัดนี้กำลังนำกำลังทหารโจมตีค่ายซีซาน ปฏิญาณจะจับพระสนมปีศาจและลูกปีศาจ เพื่อกำจัดภัยให้แผ่นดิน"

"แต่ทหารคุ้มกันยวี่หลินนั้นดุร้าย ซูหยวนโซ่วยิ่งจงรักภักดีต่อเจียงไจ้ ยากที่จะสำเร็จได้"

"ขอวิงวอนท่านผู้อาวุโสกู่ เห็นแก่เจียงเถา เห็นแก่ฝ่าบาท เห็นแก่ความผาสุกของมณฑลชัง ช่วยออกมือด้วยเถิด"

"ท่านผู้อาวุโสกู่ สถานการณ์คับขัน มีเพียงผู้มีพลังยิ่งใหญ่เช่นท่านออกมือ จึงจะสามารถปราบปีศาจและแก้ไขความวุ่นวายได้!"

ลานด้านในตกอยู่ในความเงียบที่ประหลาด เหลือเพียงเสียงหายใจหอบของเหมี่ยวกุ้ยหลาน

นางรู้ดีกว่าใคร หากแผนการครั้งนี้ล้มเหลว

เจียงหยวนที่อยู่ในเมืองอวี๋จิงที่ห่างไกล แม้จะไม่ตาย ก็ต้องลอกคราบแน่

หลังจากผ่านไปชั่วครู่ กู่โซ่วฉางเอ่ยขึ้นช้าๆ ฟังไม่ออกถึงความยินดีหรือโกรธ แต่มีท่าทีที่ไม่อาจโต้แย้งได้: "ท่านหญิงผู้เฒ่า โปรดใจเย็นๆ"

"หากถึงเวลาที่ข้าต้องออกมือจริงๆ ข้าก็จะออกมือเอง"

ในเวลาเดียวกัน อีกลานหนึ่งที่ไม่ไกลกัน

เว่ยจิงสิงก็ได้ยินเสียงระเบิดที่สนั่นหวั่นไหวจากทางพระราชวัง เห็นมงคลที่เกิดขึ้นบนเขาซีซาน

เขายืนประสานมือริมหน้าต่าง มองไปทางเขาซีซาน นิ้วมือคำนวณโชคชะตาโดยไม่รู้ตัว

ข้างกายเขา ฉู่เสี้ยนซึ่งอายุเพียงห้าปี แต่มีท่าทางหนักแน่น ก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างครุ่นคิด ดวงตาใสกระจ่างเผยแววฉลาดแกมโกงที่ไม่เหมาะกับวัย

"อาจารย์ แสงสายนั้น... ดูเหมือนจะไม่ธรรมดา"

"เสียงมหาเต๋าที่ปรากฏในเมืองล่อเอี้ยนก่อนหน้านี้ จะเกี่ยวข้องกับเขาหรือไม่?"

เว่ยจิงสิงได้ยินแล้วแต่ไม่ได้ตอบ เพียงแต่นิ้วที่กำลังคำนวณหยุดชะงักลงเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงง

คนไร้พลัง ทำไมจะเป็นคนไร้พลังได้?

ปรากฏการณ์อันน่าประหลาดแห่งสวรรค์ จะเกิดขึ้นกับคนไร้พลังได้อย่างไร?

ช่างประหลาดจริงๆ!

ในขณะนั้น คนรับใช้คนหนึ่งรีบเข้ามารายงาน: "ท่านหญิงผู้เฒ่าเหมี่ยวขอเข้าพบ"

เว่ยจิงสิงขมวดคิ้วเล็กน้อย: "เชิญนางเข้ามา!"

เหมี่ยวกุ้ยหลานเมื่อเห็นเว่ยจิงสิง ก็ยังคงเป็นการโน้มน้าวแบบเดียวกับที่ใช้กับกู่โซ่วฉาง เพียงแต่น้ำเสียงดูเศร้าโศกมากขึ้น

"ท่านผู้อาวุโสเว่ย ท่านกับราชครูนั้นเป็นศิษย์พี่น้องร่วมสำนัก"

"หากราชวงศ์เทียนอู๋ตกอยู่ในอันตราย เสวียนหลิงซู่ศิษย์น้องของท่านที่ผูกพันกับชะตากรรมของราชวงศ์ ก็จะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง อาจถึงขั้นวิญญาณร่างสลาย"

"ท่านจะเห็นนางตายแล้วไม่ช่วยเหลือจริงๆ หรือ?"

เว่ยจิงสิงเมื่อได้ยินคำนี้ ใบหน้าที่เคยนิ่งสงบก็เริ่มเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ถึงอย่างไรก็เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนัก แม้เขาจะคัดค้านวิธีฝึกฝนของศิษย์น้องเสวียนที่ยืมชะตาราชวงศ์มาเพื่อบรรลุจุดสูงสุด แต่ก็ไม่อยากเห็นนางวิญญาณร่างสลาย

ยิ่งไปกว่านั้น ปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นกับเจียงหลิน ทำให้เขาไม่อาจเข้าใจได้จริงๆ

หากเด็กนั่นมีพรสวรรค์ไม่เลว ก็อาจจะรับเป็นศิษย์ได้

อาจจะค้นพบความลับของสวรรค์จากตัวเขาก็เป็นได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพยักหน้าเล็กน้อย: "ก็ได้ ยาจกจะไปดูกับเจ้าสักหน่อย!"

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเว่ย!" เหมี่ยวกุ้ยหลานตื่นเต้นจนแทบจะคุกเข่าลงกับพื้น ความสิ้นหวังบนใบหน้าเก่าแก่ ถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีในทันที

เพียงแค่เว่ยจิงสิงยอมออกมือ เรื่องนี้ก็ต้องสำเร็จแน่นอน

"เสี้ยน เจ้าจงรออยู่ที่นี่ อาจารย์จะไปและกลับมาในไม่ช้า" เขาพูดจบก็ก้าวออกไป

ไม่มีกระแสพลังอันน่าตกใจ ไม่มีคลื่นการฉีกขาดของพื้นที่

ร่างของเขาราวกับหลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่า ในชั่วขณะหนึ่งก็ดูเลือนรางและพร่ามัว

ในวินาถัดมา ก็เหมือนเส้นหมึกในภาพวาดภูเขาและสายน้ำที่ถูกลบออกอย่างเบามือ หายไปจากที่เดิมอย่างเงียบงัน

เหมี่ยวกุ้ยหลานเห็นดังนั้น ก็รีบมุ่งหน้าไปยังค่ายซีซาน

......

......

ในเวลาเดียวกัน ที่ค่ายซีซาน

หลังจากคำสั่งของตู้จือกุ้ย กองทัพชุดเกราะแดงกว่าสามหมื่นนาย ก็บุกเข้าโจมตีทหารคุ้มกันยวี่หลินอย่างดุเดือด

ในชั่วพริบตา กลองศึกดังกึกก้อง เสียงสะท้านทั่วทิศ!

เป้าหมายของพวกเขาชัดเจนมาก

นั่นคือ จับซูหวั่นถังและเจียงหลินที่หลบอยู่ในค่ายซีซานทั้งเป็น

เมื่อสองกองทัพปะทะกัน เสียงตะโกน เสียงอาวุธกระทบกัน เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นสลับกันไปมา พื้นดินด้านล่างถูกย้อมแดงด้วยเลือดอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ตู้จือกุ้ยและคนอื่นๆ ก็พบอย่างรวดเร็วว่า กองทัพชุดเกราะแดงที่พวกเขาพามา มีกำลังรบสู้กับทหารคุ้มกันยวี่หลินไม่ได้เลย

พวกเขาเคยได้ยินมาว่า กองทัพทางเหนือนั้นดุดัน ทุกคนล้วนเป็นคนบ้าที่ไม่กลัวความตาย

เดิมทีคิดว่า นั่นเป็นเพียงคำพูดเกินจริงของคนทั่วไปเท่านั้น

หลังจากลงมือต่อสู้จริงๆ จึงรู้ว่า คำพูดนี้ไม่ได้เกินจริงแต่อย่างใด

กองทัพชุดเกราะแดงที่อยู่ด้านหลังพวกเขานี้ เป็นกองกำลังที่ฝ่าบาทพึ่งดึงมาจากกองทัพชายแดน แต่ละคนล้วนเป็นทหารที่ผ่านร้อยศึก

แต่ต่อหน้าทหารคุ้มกันยวี่หลิน พวกเขาไม่อาจต้านทานได้เลย

เพียงแค่ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม แถวทัพก็แตกเสียหายเกินครึ่ง

หากยังคงสู้ต่อไป ก่อนจะจับซูหวั่นถังและเจียงหลินได้ กองทัพชุดเกราะแดงก็อาจถูกทหารคุ้มกันยวี่หลินสามหมื่นนายสังหารหมดแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ที่ใจกลางค่าย ในกระโจมใหญ่พิเศษ

ซูหวั่นถังนอนอยู่บนแท่นนอนนุ่ม ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษทอง เหงื่อชุ่มโชกผมที่หน้าผาก

ความเจ็บปวดและอ่อนแรงจากการคลอดยังไม่จางหาย เสียงตะโกนที่ดังสนั่นหูจากด้านนอกทำให้นางไม่อาจพักผ่อนได้อย่างสงบใจ

นางกอดห่อผ้าเล็กๆ อุ่นๆ ในอ้อมอกแน่น

ราวกับกอดสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยาก

ซูหวั่นถังมองชื่นชมใบหน้าเล็กๆ ที่ขาวใสเหมือนหยกแกะสลัก พูดเบาๆ เพื่อปลอบโยน: "ลูกหลิน... ไม่ต้องกลัว... พระบิดาและพระมารดาจะปกป้องเจ้าเอง..."

(จบบท)