บทที่ 25 ฟังเถ่าแก่เล่าความหลัง

บทที่ 25 ฟังเถ่าแก่เล่าความหลัง

หลังจากมองส่งอาซาโนะ อาริสุและพ่อของเธอจากไป เฉียวเฉียวก็คร่อมมอเตอร์ไซค์คันเก่งของเขาเช่นกัน

เวลาตีสี่

คุณเคยเห็นโตเกียวตอนตีสี่หรือเปล่า?

เฉียวเฉียวคิดว่าตอนนี้เขาได้เห็นแล้ว

เขาไม่ได้มุ่งหน้ากลับบ้านทันที แต่กลับเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง แสงไฟจากร้านอาหารสไตล์ญี่ปุ่นยังคงสว่างไสว นั่นคือร้านอาหารเที่ยงคืนของเถ่าแก่

เขาจอดรถและผลักประตูเข้าไป ภายในร้านยังคงมีเพียงเถ่าแก่เพียงลำพัง ดูเงียบเหงาอยู่บ้าง

"มาแล้วรึ"

เถ่าแก่ไม่ได้ประหลาดใจกับการมาเยือนกะทันหันของเฉียวเฉียว ราวกับคาดเดาไว้แล้วว่าเขาต้องมา

"ครับ ผมมาแล้ว"

เฉียวเฉียวนั่งลงแล้วสั่งชุดทงคัตสึ ช่วยไม่ได้จริงๆ ตั้งแต่นึกถึงข้าวหน้าหมูทอดที่สถานีตำรวจ เขาก็สลัดภาพมันออกจากหัวไม่ได้เลย

"ได้เลย"

เถ่าแก่ไม่พูดพร่ำทำเพลง หันกลับไปง่วนอยู่ในครัว ครู่ต่อมา ทงคัตสึร้อนฉ่าก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

"จะทานแล้วนะครับ"

เฉียวเฉียวไม่ได้มีนิสัยแบบนี้ เพราะเขาเป็นชาวหัวเซี่ย แต่เมื่ออยู่ในร้านของเถ่าแก่ การเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตามย่อมดีกว่า

"คืนนี้ไม่สงบเลยสินะ"

เถ่าแก่จุดบุหรี่ขึ้นสูบพลางเอ่ยเรียบๆ

"ใช่ครับ อย่างที่เถ่าแก่บอกใบ้ไว้ การตายของอิกุจิ เท็ตสึ เกี่ยวข้องกับเด็กสาวที่หายตัวไปพวกนั้นจริงๆ"

"!"

เถ่าแก่ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะสูบบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่

"ดูเหมือนเธอจะเข้าใจแล้วสินะ"

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว"

จากนั้นเฉียวเฉียวก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในคืนนี้ให้เถ่าแก่ฟัง

"เถ่าแก่ครับ เถ้าบุหรี่จะร่วงแล้ว"

เล่าจบเขาก็ไม่ลืมเตือนเถ่าแก่ที่กำลังยืนนิ่งค้าง

"โอ๊ะ ร้อนๆๆ!"

เถ่าแก่สะบัดเถ้าบุหรี่ออกจากหลังมือแล้วขยี้ดับก้นบุหรี่

"ศิลปินที่ฆ่าคนเพื่อศิลปะ... ในโลกนี้ ยากจะแยกแยะจริงๆ ว่าผีกับคน อะไรน่ากลัวกว่ากัน"

เขาถอนหายใจแล้วรินชาอู่หลงเย็นให้เฉียวเฉียวแก้วหนึ่ง

"มีอีกเรื่องครับเถ่าแก่"

เฉียวเฉียวเอ่ยถึงจุดประสงค์ของการมาเยือน

"ตอนที่ผมเข้าทรง ผมเห็นภาพใครบางคนสอนอิกุจิ เท็ตสึ ถึงวิธีเปลี่ยนวิญญาณธรรมดาให้กลายเป็นวิญญาณอาฆาต รวมถึงวิธีสร้างเขตแดนรอบคฤหาสน์หลังนั้น"

เขากล่าวต่อ ใบหน้าของคนคนนั้นถูกลบออกจากความทรงจำของอิกุจิ เท็ตสึ เฉียวเฉียวรู้สึกว่าเถ่าแก่เป็นผู้กว้างขวาง อาจจะรู้อะไรบ้าง

"มีคนสอนมันงั้นรึ?"

เถ่าแก่ย้อนถาม สีหน้าแปร่งปร่าชอบกล

"อื้ม" เฉียวเฉียวพยักหน้า

"...จะว่าไป นี่นับเป็นเรื่องอัปยศของสมาคมนักปราบมารแห่งประเทศวะเลยก็ว่าได้"

เถ่าแก่พิงผนัง นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยปากเล่าเรื่องราวหนึ่งให้เฉียวเฉียวฟัง

กาลครั้งหนึ่งเมื่อประมาณสามสิบปีก่อน

เป็นช่วงที่ฟองสบู่เศรษฐกิจของประเทศวะแตกสลายและเข้าสู่ภาวะตกต่ำ

ไม่กี่ปีก่อนหน้านั้น ประเทศวะยังรุ่งเรืองถึงขีดสุด ผู้คนใช้ชีวิตหรูหราฟุ้งเฟ้อ ถึงขนาดมีคำกล่าวว่าสามารถซื้อประเทศมหาอำนาจข้ามมหาสมุทรได้ทั้งประเทศ

เมื่อเทียบกับค่าแท็กซี่ในปัจจุบันที่แพงหูฉี่ ในสมัยนั้นต่อให้คุณโบกเงินหมื่นเยนเรียกแท็กซี่ข้างทาง พวกเขาก็อาจจะไม่จอดรับด้วยซ้ำ

แต่หลังจากฟองสบู่แตก บริษัทจำนวนมากปิดตัวลง อัตราการว่างงานพุ่งสูงเสียดฟ้า

เพื่อจ่ายค่าผ่อนบ้าน ผู้คนต้องทำงานใช้หนี้ให้ธนาคารไปชั่วชีวิต แค่สามารถใช้หนี้ได้ก็นับว่าโชคดีแล้ว ยังมีอีกมากที่ล้มละลายในชั่วข้ามคืนและแบกรับหนี้สินต่างประเทศมหาศาล

ทางออกสุดท้ายของพวกเขาคือการฆ่าตัวตาย

สิ่งนี้ก่อให้เกิดวิญญาณอาฆาตจำนวนนับไม่ถ้วน เรียกได้ว่าเป็นยุคแห่ง 'ขบวนร้อยอสูร' เลยทีเดียว

ฟังดูน่าขัน ในช่วงเวลาที่ทุกอุตสาหกรรมดิ้นรนเอาตัวรอด อาชีพนักปราบมารกลับทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ

เถ่าแก่เล่าว่าในยุคนั้น เขาเป็นเพียงหน้าใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วงการ

ในแวดวงนักปราบมารของโตเกียวขณะนั้น นอกจากขุมพลังใหญ่จากศาลเจ้าชินโต วัดพุทธ และสำนักองเมียวแล้ว ยังมีนักปราบมารอัจฉริยะอยู่คนหนึ่ง

เถ่าแก่ไม่ได้เอ่ยชื่อของเขา

นักปราบมารผู้นั้นมีความคิดนอกกรอบ ไม่ว่าจะเป็นศาสตร์ชินโต พุทธ หรือองเมียว เขาสามารถเรียนรู้และปรับปรุงวิชาปราบมารของทุกสำนักจนสมบูรณ์แบบได้ในเวลาอันสั้น

ในช่วงที่เขาแข็งแกร่งที่สุด เขาครอบงำยุคสมัยนั้นไว้ทั้งหมด แม้แต่เทพเจ้าแห่งศาลเจ้าชินโตยังต้องยำเกรง

ไม่กี่ปีต่อมา นักปราบมารผู้นั้นได้ประดิษฐ์อุปกรณ์ปราบมารชนิดหนึ่งขึ้นมา เรียกว่า 'ลูกแก้วสี่วิญญาณ'

"เดี๋ยวครับ นักปราบมารคนนั้นดูอินุยาฉะด้วยเหรอ?"

เฉียวเฉียวอดบ่นอุบไม่ได้

"ตรงกันข้ามเลย อินุยาฉะเกิดขึ้นได้ก็เพราะได้รับอิทธิพลมาจากนักปราบมารคนนั้นต่างหาก"

เถ่าแก่ยิ้ม

"อันที่จริง อาจารย์ทากาฮาชิมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีกับนักปราบมารบางคนอยู่นะ"

"!"

มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ? เฉียวเฉียวรู้สึกว่าเถ่าแก่ช่างน่าทึ่งจริงๆ แม้แต่เรื่องซุบซิบวงในขนาดนี้ก็ยังรู้

ทันใดนั้น เถ่าแก่ก็อธิบายแนวคิดเรื่อง 'สี่วิญญาณ' ให้เฉียวเฉียวฟัง

สี่วิญญาณเป็นแนวคิดในลัทธิชินโตของประเทศวะ สิ่งมีชีวิตทุกชนิดครอบครองวิญญาณสี่ดวงที่มีธรรมชาติแตกต่างกัน และสัดส่วนของวิญญาณเหล่านี้จะเป็นตัวกำหนดบุคลิกและลักษณะนิสัยของสิ่งมีชีวิตนั้นๆ

ฟังดูคล้ายกับทฤษฎีธาตุทั้งสี่ของฮิปโปเครตีสอยู่บ้าง

อารามิทามะ (วิญญาณห้าวหาญ), ซาคิมิทามะ (วิญญาณแห่งโชค), นิกิมิทามะ (วิญญาณสงบ), และคุชิมิทามะ (วิญญาณปรีชา) นี่คือสี่วิญญาณตามความเชื่อชินโต

ลูกแก้วสี่วิญญาณที่นักปราบมารคนนั้นสร้างขึ้น สามารถดูดซับไอหยินของวิญญาณอาฆาตและวิญญาณร้ายเพื่อกักเก็บไว้ เปรียบเสมือนแบตเตอรี่สำรอง

มันจะค่อยๆ เปลี่ยนไอหยินเหล่านี้ให้กลายเป็นพลังวิญญาณ ซึ่งสามารถนำมาใช้ประกอบพิธีกรรมหรือการปราบมารได้

สิ่งนี้ช่วยอำนวยความสะดวกอย่างมากให้กับนักปราบมารที่มีพลังไม่เพียงพอ เพราะแม้จะขาดพลังวิญญาณ แต่หากมีลูกแก้วสี่วิญญาณ ก็สามารถใช้มันช่วยขยายพลังได้ ทำให้การปราบมารกลายเป็นเรื่องง่ายดาย

นานวันเข้า วิธีการสร้างลูกแก้วสี่วิญญาณก็เริ่มแพร่หลายในหมู่นักปราบมาร บางคนถึงกับเชื่อว่านี่คือยุคใหม่ของวงการ

"แต่สุดท้ายแล้ว มันจะไม่ทำให้คนบางกลุ่มออกตามหาวิญญาณอาฆาต หรือถึงขั้นสร้างพวกมันขึ้นมาเอง เพียงเพื่อจะกักเก็บพลังวิญญาณใส่ลูกแก้วให้มากขึ้นหรือครับ?"

เฉียวเฉียวพอจะเดาทางได้เมื่อฟังมาถึงตรงนี้

"ถูกต้อง"

เถ่าแก่ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ไม่ถึงครึ่งปีหลังจากวิธีการสร้างลูกแก้วสี่วิญญาณถูกเปิดเผย ก็เริ่มมีคดีนักปราบมารก่อเหตุฆาตกรรมเกิดขึ้น

พวกเขาทรมานและสังหารคนธรรมดา สร้างวิญญาณอาฆาต แล้วดูดซับพวกมันด้วยลูกแก้วสี่วิญญาณ

ในตอนแรก ทุกคนคิดว่าความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของนักปราบมารเพิ่มขึ้นอย่างมากเพราะความแพร่หลายของลูกแก้วสี่วิญญาณ

แต่เมื่อความจริงถูกเปิดโปง ลูกแก้วสี่วิญญาณถูกสั่งห้ามโดยสามขั้วอำนาจหลัก—ชินโต พุทธ และองเมียว ลูกแก้วทั้งหมดถูกเรียกคืน และกรรมวิธีการผลิตกลายเป็นสิ่งต้องห้าม

และในตอนนั้นเอง

นักปราบมารผู้นั้นก็ก้าวออกมา

เขาเข้าควบคุมลูกแก้วสี่วิญญาณทั้งหมด พยายามต่อสู้กับระบบนักปราบมารแบบดั้งเดิม ตามคำกล่าวอ้างของเขา คือเพื่อสร้าง "โลกที่ปราศจากวิญญาณอาฆาต"

เวลานั้น วงการนักปราบมารแห่งประเทศวะทั้งวงการได้เปิดฉากสงครามอันดุเดือดกับนักปราบมารผู้นั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอัจฉริยะที่อาจเรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดนับตั้งแต่ยุคของอาเบะ โนะ เซย์เมย์ ผู้ซึ่งถือครองลูกแก้วสี่วิญญาณที่บรรจุพลังของดวงวิญญาณนับแสนดวง

วงการนักปราบมารแห่งประเทศวะประสบความสูญเสียอย่างหนักหน่วง

นักปราบมารที่มีชื่อเสียงกว่าครึ่งต้องล้มตายหรือบาดเจ็บสาหัส ผู้ที่รอดชีวิตต้องใช้เวลารักษาตัวนับสิบปี

แม้แต่เทพเจ้าแห่งศาลเจ้าทั้งสิบหกแห่งในเขตมหานครโตเกียว ก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในการต่อสู้เพียงครั้งเดียว

เพียงชั่วข้ามคืน

เช่นเดียวกับการล่มสลายของเศรษฐกิจประเทศวะเมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้า วงการนักปราบมารที่กำลังเฟื่องฟูก็เข้าใกล้จุดล่มสลายเช่นกัน

จนกระทั่งมีการจัดตั้งสมาคมนักปราบมารแห่งประเทศวะขึ้นในอีกไม่กี่ปีต่อมา สถานการณ์จึงค่อยๆ ทุเลาลง

"แล้วจุดจบของนักปราบมารคนนั้น..."

เฉียวเฉียวจินตนาการภาพเหตุการณ์ในตอนนั้น จิตใจของเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าวงการนี้จะมีประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่และโชกโชนขนาดนี้

นักปราบมารที่สามารถต่อกรกับทวยเทพได้... ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

"เขาใช้พลังวิญญาณในลูกแก้วสี่วิญญาณจนหมดสิ้น ต่อสู้พลางหนีพลาง จนสุดท้ายถูกสยบลงที่เกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งในแถบเกาะอาวาจิถึงช่องแคบอาคาชิ ในจังหวัดเฮียวโงะ"

เถ่าแก่ทนไม่ไหวต้องจุดบุหรี่ขึ้นอีกตัว เขาพ่นควันเป็นวงแล้วกล่าวต่อ

"ก่อนตายเขาทิ้งคำสาปแช่งไว้ ผู้ใดที่ใช้ลูกแก้วสี่วิญญาณจะต้องแบกรับความแค้นของเขา และผู้ใดที่เอ่ยชื่อของเขา จะถูกจับตามองจากเขาที่ตกลงสู่นรก"

"ปีนั้น คือปี 1995 พอดี"

เฉียวเฉียวครุ่นคิดตาม แล้วก็ได้คำตอบ

แผ่นดินไหวใหญ่ฮันชิน

ใช่แล้ว แผ่นดินไหวใหญ่ฮันชินที่เกิดขึ้นในปี 1995 มีจุดศูนย์กลางอยู่ใกล้จังหวัดเฮียวโงะพอดี เป็นแผ่นดินไหวที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุดในประเทศวะนับตั้งแต่แผ่นดินไหวใหญ่คันโตเมื่อเกือบร้อยปีก่อน

แผ่นดินไหวครั้งนั้นไม่เพียงสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจมหาศาล แต่ยังนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองของประเทศวะอีกด้วย สถิตินี้เพิ่งจะถูกทำลายไปโดยเหตุการณ์ในปี 2011 นี้เอง

หรือว่าแผ่นดินไหวครั้งนั้น จะไม่ใช่ภัยธรรมชาติ... แต่เป็นภัยจากมนุษย์?

ส่วนผลกระทบที่ตามมาต่อประเทศวะ จะมีสักกี่ส่วนที่เกิดจากลูกแก้วสี่วิญญาณและนักปราบมารคนนั้น... เฉียวเฉียวไม่กล้าคิดต่อ

เฉียวเฉียวเคยคิดว่านักปราบมารข้องเกี่ยวกับคนตาย ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อคนเป็น

แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่า นักปราบมารครอบครองพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ทว่ากลับไม่มีหนังสือเล่มใดบันทึกเรื่องราวเหล่านี้ไว้ ช่างลึกลับซับซ้อนจริงๆ

ส่วนเรื่องของนักปราบมารที่แม้แต่ชื่อก็ยังเอ่ยไม่ได้คนนั้น ทำให้เขานึกถึงสุภาษิตหัวเซี่ยประโยคหนึ่ง

พลังที่ยิ่งใหญ่ มาพร้อมกับความรับผิดชอบที่ใหญ่ยิ่ง

การที่เถ่าแก่เล่าเรื่องนี้ให้ฟัง คงเพื่อเป็นการตักเตือนเขาเป็นนัยๆ เฉียวเฉียวรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

"ฉันคิดว่าวิธีสร้างวิญญาณอาฆาตที่คุณพูดถึง กับเรื่องที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์หลังนั้น อาจเกี่ยวข้องกับลูกแก้วสี่วิญญาณ"

เถ่าแก่กล่าวทิ้งท้าย

แม้วิธีสร้างลูกแก้วสี่วิญญาณจะเคยแพร่หลาย แต่บันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรทั้งหมดถูกทำลายทิ้งจนเกลี้ยง ผู้ที่รู้วิธีทำก็ถูกจับตามองอย่างเข้มงวด

จนถึงทุกวันนี้ นอกจากศาลเจ้าใหญ่ วัดดัง และสำนักองเมียวแล้ว ไม่น่าจะมีใครรู้วิธีทำอีก

ส่วนชื่อ 'ลูกแก้วสี่วิญญาณ' ภาพจำของสาธารณชนก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปตามมังงะของอาจารย์ทากาฮาชิ จนกลายเป็นสิ่งอื่นไปโดยสิ้นเชิง

เหตุการณ์ครั้งนี้... หากเกี่ยวข้องกับลูกแก้วสี่วิญญาณจริงๆ แสดงว่าขั้วอำนาจที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หยั่งรากลึกมาก

"ทางที่ดี เธออย่าถลำลึกกับเรื่องนี้ให้มากนัก"

เถ่าแก่เอ่ยเตือน

"ผมเข้าใจครับ"

เฉียวเฉียวย่อมรู้ดี เขาไม่กล้าไปตอแยกับตัวเป้งที่แค่สู้กันก็ทำให้เกิดแผ่นดินไหวได้หรอก บางทีแค่คนระดับนั้นจามใส่ เขาอาจจะปลิวหายไปเลยก็ได้

หากเจอเรื่องทำนองนี้ในอนาคต เขาจะรีบแจ้งสมาคมทันที จะไม่พยายามทำตัวเป็นฮีโร่เด็ดขาด

เขาตัดสินใจแน่วแน่

เรื่องราวนั้นยาวนาน กว่าจะเล่าจบ ท้องฟ้าก็เริ่มสาง เฉียวเฉียวลุกขึ้น จ่ายเงิน และเตรียมตัวกลับ

โทรศัพท์ของเขาสั่นเตือนข้อมความเข้า

เป็นข้อความไลน์จากอาซาโนะ อาริสุ ดูเหมือนเธอจะเพิ่งถึงบ้าน นอกจากจะรายงานตัวว่าถึงบ้านปลอดภัยแล้ว เธอยังส่งรูปมาด้วย

แน่นอนว่าไม่ใช่รูปเซลฟี่ชุดนอนของเธอ แต่เป็นรูปเจ้าแมวน้อยที่รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์

เฉียวเฉียวไม่มีเวลาเลี้ยงแมว อาริสุจึงรับเจ้าเหมียวกลับไปที่ศาลเจ้า ยังไงที่นั่นก็มีแมวอยู่สารพัดชนิดอยู่แล้ว

ลูกแมวในรูปกำลังนอนหลับสนิท อาจเพราะแสงไฟจ้าเกินไป มันจึงยกอุ้งเท้าขึ้นมาปิดตา

อาริสุบอกว่าเธอตั้งชื่อให้มันว่า "ซายะ"

"เป็นชื่อที่ดีครับ"

เฉียวเฉียวตอบกลับไป