บทที่ 5 - ประชุมตระกูล แสร้งทำตัวเป็นดอกบัวขาว

บทที่ 5 - ประชุมตระกูล แสร้งทำตัวเป็นดอกบัวขาว

"......เรื่องมันก็เป็นเช่นนี้เอง"

"เป็นไปไม่ได้หรอก คุณชายรองมิใช่คนเช่นนั้นเสียหน่อย..."

"ใครจะไปรู้ ข้าว่าคำพูดของคุณชายใหญ่อาจจะเชื่อถือไม่ได้ทั้งหมด"

ภายหลังความวุ่นวายในค่ำคืนนั้น จี้อวิ๋นเจ๋อกับเป่ยหมู่เฉินก็ไม่ได้ลงไม้ลงมือต่อกัน ทว่าเรื่องราวของทั้งคู่กลับแพร่สะพัดเข้าหูเหล่าญาติมิตรจนได้ ทำให้คนทั้งสองถูกเรียกตัวเข้าสู่หอบรรพชน ผู้นำตระกูลเห็นว่าจนปัญญา จึงจำต้องยกเรื่องภายในครอบครัวขึ้นหารือ เพื่อถือโอกาสนี้ในการสะสางปัญหาระหว่างสองพี่น้องให้สิ้นสุดลง

หากพูดกันตามจริง จี้อวิ๋นเจ๋อแทบไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด บุคคลที่นั่งอยู่เต็มหอบรรพชนเช่นนี้ จะมีสักกี่คนที่เข้าข้างพวกเขา? แต่ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกนั้นคงไม่ถึงกับลงมือสังหารเขาหรอกใช่หรือไม่?

"หมู่เอ๋อร์ พ่อได้ยินมาว่าเจ้าคิดจะสังหารพี่ชายเจ้า เป็นความจริงหรือไม่?"

ผู้นำตระกูล 'เป่ยเฮ่อจือ' นั่งอย่างสง่างามบนเก้าอี้ประธาน แม้จะล่วงเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว แต่ร่างกายก็ยังคงแข็งแกร่ง คิ้วกระบี่พาดเฉียง ดวงตาทอประกายสดใส จมูกโด่งเป็นสัน สมกับเป็นผู้นำตระกูลอย่างแท้จริง เขาค่อย ๆ เปิดฝาถ้วยชาและจิบชาอย่างใจเย็น

‘ให้ตายเถอะ ท่านพ่อผู้นี้หล่อไม่เบาเลยแฮะ ไม่เสียแรงที่ข้าได้รับมาเป็นพ่อ’ จี้อวิ๋นเจ๋อชื่นชมจากใจจริง

"ท่านพ่อ พี่ใหญ่กล่าวหาโดยไร้มูลความจริง ข้าต่างหากที่ต้องการจะถามเขา ว่าดึกดื่นป่านนี้มาทำอันใดที่ห้องของข้า"

เป่ยหมู่เฉินประสานมือเข้าหากัน เหลือบมองจี้อวิ๋นเจ๋อด้วยหางตา นัยน์ตาสีดำดูดุจเหวลึกสุดหยั่ง แต่พอกลับมามองตรง ๆ อีกครั้ง แววตานั้นก็กลับกลายเป็นอ่อนโยนเรียบเฉยดังเดิม จนทำให้จี้อวิ๋นเจ๋อรู้สึกมือเย็นเฉียบ

"อวิ๋นเจ๋อ เจ้าไปทำอะไรที่ห้องของน้องชายยามดึกดื่นเช่นนั้น?" ผู้นำตระกูลหันมามองสำรวจจี้อวิ๋นเจ๋อ ยิ้มอย่างเมตตาเหมือนเคย ทำให้ไม่มีใครอาจคาดเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่"

เรียนท่านพ่อ ข้าเพียงตั้งใจจะไปขอโทษเป่ยหมู่เฉินเท่านั้น วันนั้นข้าดื่มหนักไปหน่อยจึงพลั้งปากพูดจาขาดสติ ทำให้เขาต้องอับอายต่อหน้าคนในตระกูล พอกลับไปข้าก็รู้สึกเสียใจมาก กระสับกระส่ายจนไม่อาจข่มตาหลับได้ เลยตัดสินใจไปขอโทษเขาตอนกลางดึก

ขณะที่เอ่ยประโยคนี้ จี้อวิ๋นเจ๋อเกือบจะเผลอหัวเราะออกมา โชคดีที่เขาไม่จำเป็นต้องเงยหน้าขึ้นไปสบตาผู้นำตระกูล ไม่เช่นนั้นความลับคงเปิดเผยอย่างแน่นอน เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เชื่อในสิ่งที่พูด

"ไม่คาดคิดเลยว่า... เขาจะเกลียดชังข้าได้ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นคิดจะเอาชีวิตกันเลยทีเดียว..."

'กลั้นไว้ จี้อวิ๋นเจ๋อ!'

ร่างกายของจี้อวิ๋นเจ๋อสั่นเทาราวกับถูกแช่อยู่ในน้ำแข็ง ในสายตาของคนอื่น นั่นคือความโกรธแค้นและความเสียใจ แต่สำหรับจี้อวิ๋นเจ๋อแล้ว นี่คือความกระวนกระวายใจอย่างแท้จริง เป็นอาการสั่นที่เกิดจากความหวาดกลัว

"ท่านพี่อย่าพูดจาไร้สาระ! ยาพิษในถ้วยชาของท่านจะอธิบายอย่างไร? ถ้าข้าไม่รู้ตัวเสียก่อน ป่านนี้ข้าคงตายไปแล้ว"

เป่ยหมู่เฉินเรียกถ้วยชาที่ถูกสลับเปลี่ยนออกมาจากแหวนมิติ เขาตั้งใจจะเปิดโปงจี้อวิ๋นเจ๋อ แต่เขาก็หารู้ไม่ว่าจี้อวิ๋นเจ๋อรู้ทันกลเม็ดนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว

"แค่ชาถ้วยเดียว ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่ามียาพิษหรือไม่?"

เมื่อมาถึงจุดนี้ จี้อวิ๋นเจ๋อกลับนิ่งสงบลงอย่างประหลาด ไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนก่อนหน้า ทำให้เป่ยหมู่เฉินรู้สึกแปลกใจ ดูท่าอีกฝ่ายคงจะปักใจปฏิเสธไม่ยอมรับแล้ว

"เอาล่ะ หมู่เอ๋อร์ เจ้าบอกพ่อมาก่อน ทหารยามสองคนนั้นเจ้าเป็นคนตีสลบใช่หรือไม่?"

"ท่านพ่อ..." เป่ยหมู่เฉินอยากจะอธิบาย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

ผู้คนที่อยู่ในงานต่างพากันส่งเสียงฮือฮา เรื่องที่จี้อวิ๋นเจ๋อวางยาพิษจะเป็นจริงหรือไม่ยังต้องรอการพิสูจน์ แต่เรื่องที่เป่ยหมู่เฉินตีทหารยามสลบนั้นถือเป็นหลักฐานคาตา พวกเขาจึงไม่กล้าแสดงตัวเข้าข้างเป่ยหมู่เฉินมากนัก

"อืม ว่าแล้วเชียว วิธีการใช้เข็มดาราพราวนี้ดูอย่างไรก็เป็นฝีมือของเจ้า..."

“เข็มดาราพราว?” เมื่อคำศัพท์ใหม่ปรากฏขึ้น สมองของจี้อวิ๋นเจ๋อพลันประมวลผลโดยอัตโนมัติ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นวิชาลับประจำตระกูลเป่ย ซึ่งอาศัยการถ่ายทอดพลังปราณลงสู่เข็ม หากใช้ด้วยความอ่อนโยนก็สามารถรักษาโรคและถอนพิษได้ แต่หากใช้ด้วยความรุนแรงก็จะสามารถสังหารคนได้อย่างไร้ร่องรอย ทั้งยังฆ่าคนได้จากระยะไกล ทว่าผู้ที่ฝึกฝนจนชำนาญนั้นมีน้อยมากนัก

‘ไม่คิดเลยว่าสิ่งที่ตัวเอกจะนำออกมาอวดพลังในบทที่ 30 จะถูกกล่าวถึงตั้งแต่ตอนนี้แล้ว ดูเหมือนว่าหากพยายามอีกสักหน่อย บางทีเราอาจจะเปลี่ยนแปลงจุดจบของตัวละครรองได้’ จี้อวิ๋นเจ๋อปลุกเร้ากำลังใจให้ตัวเองเงียบ ๆ ในใจ

เป่ยหมู่เฉินแววตาไหววูบ

“ท่านพ่อ นั่นเป็นเพราะเขาใส่ร้าย…”

‘ดูท่า เป่ยหมู่เฉิน ยังไม่ยอมตัดใจสินะ… ก็แน่ล่ะ ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายที่คิดว่าตัวเองถูก ใครเล่าจะยอมปล่อยคนที่เยาะเย้ยตัวเองไปง่าย ๆ?’

จี้อวิ๋นเจ๋อขมวดคิ้ว กำหมัดแน่น ก่อนจะคลายออกอย่างช้า ๆ

“พอแล้ว ไม่ต้องพูดอีก เรื่องนี้เป็นเพียงการทะเลาะเบาะแว้งของเด็ก ๆ วันนี้ถือเสียว่าให้ญาติพี่น้องได้ชมเรื่องตลกก็แล้วกัน พวกเจ้าสองคนจงกลับไปสำนึกผิด ห้ามออกจากบ้านเป็นเวลาสามวัน”

‘เอ๋?!’

คำตัดสินนี้ทำให้จี้อวิ๋นเจ๋อตกตะลึงจนพูดไม่ออก แม้เขาจะรู้ดีอยู่แล้วว่าต่อให้มีหลักฐานมัดตัว ผู้นำตระกูลก็จะปิดเรื่องนี้ไว้ และคงไม่แสดงความเมตตาต่อเขาอย่างแน่นอน โดยไม่รู้ว่าจะมีบทลงโทษใดตามมาอีก ทว่าวิธีการจัดการแบบนี้กลับทำให้จี้อวิ๋นเจ๋อประหลาดใจอย่างแท้จริง แม้แต่เป่ยหมู่เฉินเองก็ยังชะงักงัน แววตาหม่นลง และไม่ปริปากพูดอะไรอีก

บรรดาญาติ ๆ ที่มาร่วมงานต่างก็ซุบซิบนินทากันขนานใหญ่ หากเรื่องนี้เป็นความจริง การที่พี่น้องฆ่ากันเองย่อมทำให้ผู้นำตระกูลเสียหน้าอย่างที่สุด ทว่าจี้อวิ๋นเจ๋อไม่ใช่คนในตระกูลเป่ย ผู้นำตระกูลสามารถโยนความผิดทั้งหมดให้เขาเพื่อรักษาหน้าคุณชายรองและรักษาศักดิ์ศรีของตนเองได้ แต่ผลลัพธ์ที่ออกมาเช่นนี้... หรือว่าผู้นำตระกูลคิดที่จะส่งต่อตำแหน่งให้กับคนนอกจริง ๆ? แล้วพวกเขาสายรองจะไปยืนอยู่ตรงไหนกัน?!

“ท่านผู้นำตระกูล ข้ามีเรื่องที่อยากจะขอให้ท่านชี้แจงให้กระจ่าง”

ชายร่างท้วมใหญ่ ผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยไขมันจนวาววับ ได้ลุกขึ้นยืนจากที่นั่งด้านล่าง ดูท่าทางแล้วไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน

"เชิญพูดมาได้เลย"

"ขออภัยที่ข้าต้องพูดจายืดยาวไปบ้าง ตามปกติแล้วในช่วงเวลาเช่นนี้ ตำแหน่งผู้สืบทอดตระกูลควรจะถูกกำหนดไว้แล้ว เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันใด ๆ ก็ตาม หากท่านติดตามองค์จักรพรรดิไปออกรบแล้วเกิดเรื่องร้ายขึ้นจนไม่เหลือผู้สืบทอด การมาของพวกข้าในครั้งนี้ นอกจากจะมาส่งท่าน ก็ยังเพื่อต้องการทราบความชัดเจนในเรื่องนี้ ไม่ทราบว่าท่านผู้นำตระกูลมีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง..."

ชายร่างใหญ่หยุดพูด ประสานมือแล้วเงยหน้ามองผู้นำตระกูล คล้ายกำลังหยั่งเชิงท่าที

'ให้ตายเถอะ! พ่อของพระเอกกำลังจะไปตายแล้วสินะ' จี้อวิ๋นเจ๋อใจหายวาบ

ในนิยายต้นฉบับนั้น มารดาของพระเอกไม่เคยปรากฏตัวเลยแม้แต่น้อย แต่สำหรับนิยายแนวนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ ตัวละครที่ไม่มีแม่มีอยู่มากมาย บางเรื่องบิดามารดาเสียชีวิตตั้งแต่เริ่มต้นเรื่องด้วยซ้ำ อาจเป็นเพราะนักเขียนขี้เกียจเขียนบทกระมัง

แต่เขาจำได้ว่าบิดาของพระเอกผู้นี้ ถูกคนชั่วลอบฆ่าตายในขณะออกรบตั้งแต่เรื่องดำเนินไปได้ไม่ถึงสามสิบตอน แม้สุดท้ายพระเอกจะสามารถชุบชีวิตเขากลับมาได้ แต่ก็ต้องรอไปอีกกว่าพันตอนหลังจากนั้น

ดูท่าเนื้อเรื่องในช่วงนี้คงจะต้องปล่อยให้มันดำเนินไปตามครรลองที่ควรจะเป็น

"อย่างนั้นหรือ..." เป่ยเฮ่อจือมองฝาถ้วยชาในมือ พลางครุ่นคิด

"เอ่อ..." ชายร่างใหญ่ชะงักงัน ทำตัวไม่ถูก

"ให้บุตรคนโต จี้อวิ๋นเจ๋อ รักษาการแทนผู้นำตระกูล อวิ๋นเจ๋อ พ่อฝากเจ้าด้วยนะ"

เป่ยเฮ่อจืออมยิ้มเล็กน้อย วางถ้วยชาลงบนโต๊ะข้างตัว จากนั้นถูฝ่ามือไปมา

"หะ?!" จี้อวิ๋นเจ๋อตาถลน ร้องออกมาเสียงหลง

'เดี๋ยวนะ! ในต้นฉบับไอ้ตัวประกอบอย่างฉันได้เป็นผู้นำตระกูลด้วยเหรอเนี่ย?'

"หะอะไร? ไม่ต้องการเป็นอย่างนั้นหรือ? ไม่อยากทำ? หรือคิดว่าตัวเองไม่มีความสามารถพอ?"

"......" จี้อวิ๋นเจ๋อก้มหน้าเงียบกริบ แอบชำเลืองมองเป่ยหมู่เฉินที่อยู่ข้าง ๆ อีกฝ่ายกลับนิ่งสงบราวกับผิวน้ำ ราวกับรู้อยู่แล้วว่าบิดาจะตัดสินใจเช่นนี้

ผู้คนที่อยู่ในงานส่งเสียงฮือฮาหนักกว่าเดิม เสียงดังยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก

“ท่านผู้นำตระกูล... หากคุณชายรองมิอาจแบกรับภาระหน้าที่นี้ได้จริง ๆ ท่านลองพิจารณาบุตรหลานจากสายรองของเราดูก็ได้นะครับ!” ชายชราคนหนึ่งในกลุ่มญาติเริ่มแสดงความไม่พอใจออกมา

“ใช่แล้ว ตำแหน่งผู้นำตระกูลจะมอบให้คนนอกไม่ได้! ท่านผู้นำ โปรดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน!”

‘ไม่จริงน่า สรุปแล้วพวกเขาไม่เห็นลูก ๆ ของผู้นำตระกูลทั้งสองคนอยู่ในสายตาเลยใช่ไหม? บางคำพูดนี่ก็กล้าพูดออกมาได้อย่างไม่อายปากจริง ๆ’

เมื่อหันกลับไปมองเป่ยหมู่เฉินอีกครั้ง เขาก็ยังคงสงบนิ่ง พระเอกคนนี้ช่างอดทนยิ่งนัก มิน่าล่ะในช่วงแรกที่นักเขียนเริ่มบรรยายถึง เขาจึงถูกประณามไปหลายสิบตอน นักอ่านหลายคนโวยวายว่าพระเอก “เป็นเต่าหดหัว” จนกระทั่งพระเอกเริ่มไล่สังหารทุกคนที่เคยด่าทอตัวเองทิ้ง คะแนนของนิยายจึงพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว จนได้รับฉายา “นิยายชายอันดับหนึ่ง”

แต่ในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายกำเริบเสิบสานถึงขนาดนี้ เขาคงจะหวังพึ่งพระเอกจอมซึนผู้นี้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

“หุบปาก! เลิกพล่ามได้แล้ว! พวกแกเป็นใครกัน? ไอ้ตาแก่หนังเหี่ยว กับป้าแก่นั่น พวกแกไม่เห็นหัวฉันกับน้องชายเลยใช่ไหม!”

สิ้นเสียงนั้น ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่เป่ยหมู่เฉินยังค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองจี้อวิ๋นเจ๋อด้วยความประหลาดใจ

(จบแล้ว)