บทที่ 24 - ร่วมมือ

บทที่ 24 - ร่วมมือ

บนโต๊ะที่เจาะรูตรงกลาง วางไว้ด้วยหม้อไฟทองแดงขนาดใหญ่ ถ่านไฟแดงฉานเผาไหม้หม้อทองแดง น้ำซุปที่ก้นหม้อเดือดพล่าน กลิ่นหอมเข้มข้นลอยฟุ้งออกมาพร้อมกับกลุ่มควันสีขาว

เถ้าแก่ยืนรินเหล้าให้เกาเชียนและคนอื่นๆ อยู่ข้างๆ เขาแนะนำด้วยความภาคภูมิใจว่า “สมบัติทั้งเจ็ด ได้แก่ สมบัติเสือ, สมบัติวัว, สมบัติม้า, สมบัติกวาง, สมบัติแพะ, สมบัติสุนัข และสมบัติไก่ เคี่ยวจนเป็นน้ำซุปสูตรเด็ด บำรุงหยินเสริมหยาง สุดยอดอาหารสำหรับท่านชาย...”

อู๋เฉียง สื่อหมิง และคนอื่นๆ ต่างยิ้มอย่างรู้กัน ผู้ชายเต็มตัวย่อมปรารถนาจะมีไตที่แข็งแรง และมีความฝันที่จะรบอึดรบทนร้อยสมรภูมิ

อาหารที่ช่วยเสริมสมรรถภาพทางเพศ ไม่ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร ก็ถือเป็นของดีทั้งนั้น

ยิ่งได้ยินชื่อสมบัติเสือ สมบัติกวาง สมบัติลา แค่ฟังก็รู้สึกคึกคักแล้ว ถ้าไม่บำรุงก็คงผิดต่อสวรรค์

แต่เกาเชียนสงสัยว่านี่เป็นแค่คำโฆษณา ของคาวๆ เหม็นๆ พวกนี้จะเอามาทำน้ำซุปให้อร่อยได้จริงหรือ?

แต่รายละเอียดพวกนี้ก็ช่างเถอะ เขาไม่ได้เสื่อมสมรรถภาพ จะบำรุงหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ขอแค่อร่อยก็พอ

เถ้าแก่เปิดร้านใหญ่โตขนาดนี้ได้ ย่อมเป็นคนฉลาด เขาเองก็ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเกาเชียนมานานแล้ว

เกาเชียนคือดาวรุ่งพุ่งแรงในระบบผู้ตรวจการณ์เมืองหลินไห่ มาได้ไม่กี่วันก็ปั่นป่วนเมืองหลินไห่จนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

บุคคลระดับนี้ ต่อให้ไม่ผูกมิตร ก็ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด

เถ้าแก่อย่างกระตือรือร้นเข้าไปดื่มคารวะเกาเชียน แถมยังมอบเหล้าหมักธัญพืชชั้นดีให้อีกสี่ขวด ก่อนจะขอตัวจากไปพร้อมรอยยิ้มประจบ

พอเถ้าแก่ไปแล้ว อู๋เฉียง สื่อหมิง และคนอื่นๆ ก็เริ่มผลัดกันดื่มคารวะเกาเชียน

เกาเชียนรับหมดไม่ปฏิเสธ เหล้าขาวหลายแก้วตกถึงท้อง บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็ครึกครื้นขึ้นมาตามธรรมชาติ

ทุกคนต่างรุมล้อมประจบสอพลอเกาเชียน ส่วนเกาเชียนก็พูดจาถ่อมตนสุภาพน่าฟัง

มื้อนี้จบลงด้วยความสุขทั้งเจ้าภาพและแขก

กว่างานเลี้ยงจะเลิกราก็ปาเข้าไปสี่ทุ่มกว่า

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว อู๋เฉียงและสื่อหมิงจะไปส่งเกาเชียน แต่เกาเชียนปฏิเสธ

“แสงจันทร์กำลังสวย ผมขอเดินเล่นสักหน่อย”

อู๋เฉียงและสื่อหมิงกลับไปก่อน ส่วนเกาเชียนเดินทอดน่องไปตามถนนใหญ่เพียงลำพัง

ค่ำคืนปลายเดือนมิถุนายน สายลมยามค่ำยังคงแฝงความเย็นเยียบ

เกาเชียนเพิ่งดื่มเหล้าไปไม่น้อย แม้จะไม่เมา แต่การนั่งหน้าหม้อไฟมานานก็ทำให้รู้สึกร้อนรุ่ม พอโดนลมเป่าก็รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว

ถนนสายนี้ยังไม่มีไฟทาง แต่แสงไฟจากร้านค้าสองข้างทางสว่างไสว ผู้คนที่มาทานข้าวดื่มเหล้ายังไม่กลับกันหมด ก็ถือว่าคึกคักพอสมควร

เกาเชียนเดินไปได้ไม่กี่ร้อยเมตร ก็เลี้ยวเข้าถนนอีกสายหนึ่ง รอบข้างมืดลงทันตา

ความปลอดภัยในเมืองหลินไห่ไม่ค่อยดีนัก แถวนี้ทั้งมืดและเงียบสงัด มองไม่เห็นผู้คนแม้แต่เงาเดียว บนถนนแทบไม่มีรถวิ่งผ่าน

บนท้องฟ้ามีพระจันทร์เสี้ยวแขวนเฉียง แสงจันทร์สลัวรางดูเลือนลาง

เกาเชียนเดินทอดน่องไปตามถนนยาวที่มืดสลัว รู้สึกอิสระและผ่อนคลาย ซึ่งให้รสชาติที่ดีกว่าตอนร่ำสุราเมื่อครู่เสียอีก

“เกาเชียน”

จู่ๆ ก็มีคนเรียกชื่อเขาจากด้านหลัง เสียงนั้นแหลมเล็กฟังดูระคายหู

เกาเชียนหันกลับไป ก็เห็นคนสองคนกำลังเดินเร็วๆ เข้ามาหา

อาศัยแสงจันทร์อันสลัวราง เกาเชียนมองเห็นชัดเจนว่าเป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ฝ่ายชายรูปร่างผอมแห้ง ผมขาวโพลน แต่ดวงตาเล็กหยีกลับดูมีพลัง

ฝ่ายหญิงอายุราวสามสิบกว่าปี หน้าตาไม่ได้สวยจัด แต่แววตามีความเย้ายวนแฝงจริต ความมีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่ทำให้เธอดูน่าดึงดูดใจขึ้นมาก

บนหน้าผากเธอมีที่คาดผมโลหะ ลวดลายซับซ้อนสวยงาม ตรงกลางที่คาดผมฝังอัญมณีสีแดงขนาดเท่าปลายนิ้วก้อย

อัญมณีรูปวงรีถูกฝังในแนวตั้ง และด้วยประกายแสงที่ซ้อนทับกันภายใน ทำให้มันดูคล้ายกับดวงตาที่ตั้งฉากอยู่

หญิงสาวคนนี้สวมเสื้อโค้ทสั้นสีดำ ภายใต้เสื้อโค้ทเผยให้เห็นประกายโลหะลึกลับวูบวาบ

หลายวันมานี้เกาเชียนขลุกอยู่กับเกราะพลังต้นกำเนิดในตำหนักไท่อี่ เขาคุ้นเคยกับประกายของเหล็กทมิฬเป็นอย่างดี

เขาดูปราดเดียวก็รู้ว่าอีกฝ่ายสวมเกราะพลังต้นกำเนิดอยู่ และเขาก็เดาตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที

“หวงต้าเซียน?”

หญิงสาวเจ้าเสน่ห์เลิกคิ้วโก่งดั่งคันศรด้วยความแปลกใจ “นายฉลาดไม่เบานี่!”

เกาเชียนยิ้ม “ชื่อเสียงเรียงนามของหัวหน้าแก๊งมีดสั้น หวงต้าเซียน ผมได้ยินมานานแล้ว วันนี้ได้มาเจอตัวจริง ถึงได้รู้ว่าท่านเป็นคนสวย”

เขาถอนหายใจรำพึง “ค่ำคืนนี้ พลันดูมีสีสันขึ้นมาทันตา ดีจริงๆ”

หวงต้าเซียนจ้องมองเกาเชียนเขม็ง เธอไม่แน่ใจว่าเกาเชียนสติไม่ดี หรือว่าเป็นคนไม่กลัวตายจริงๆ

เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ยังจะมาทำตัวเป็นกวีอีก

แต่ต้องยอมรับว่า ไอ้หนุ่มนี่ปากหวานใช้ได้

ชายชราข้างๆ ทนไม่ไหว เขาชักปืนออกมาเล็งเกาเชียนแล้วยิ้มเยาะ “ไอ้หนู เลิกแกล้งบ้าได้แล้ว ไม่มีประโยชน์!”

ท่าจับปืนของชายชราดูแปลกประหลาด มือแนบต่ำอยู่ที่เอว ข้อมือพาดอยู่บนกระดูกสะโพก ถือปืนได้นิ่งมาก

เกาเชียนเบนสายตาไปที่เจียงไคว่โส่ว “ยังไม่ได้ขอทราบนามของท่านเลย?”

“ข้าคือเจียงไคว่โส่ว”

“ที่แท้ก็ท่านผู้เฒ่าเจียง ผมเคยได้ยินชื่อเสียงของท่านมาเหมือนกัน เคยขโมยกระเป๋าตังค์สิบเจ็ดใบรวดบนรถเมล์คันเดียว ยอดฝีมือตัวจริง สุดยอด”

เกาเชียนมีเรื่องกับแก๊งมีดสั้น แถมอันผิงชางยังเคยเตือนไว้ เขาจึงต้องสืบประวัติของระดับหัวหน้าแก๊งมีดสั้นมาบ้าง

ข้อมูลเกี่ยวกับพวกหวงต้าเซียนไม่มีเอกสารบันทึกละเอียด มีแค่คำเล่าลือปากต่อปาก

จากคำเล่าลือเหล่านี้ เกาเชียนก็พอจะรู้ความสามารถของพวกเขาคร่าวๆ

หวงต้าเซียนเป็นผู้ใช้พลังต้นกำเนิดสายจิตวิญญาณ อันนี้อันผิงชางบอกมา ไม่น่าพลาด

เฟยถาว (มีดบิน) ก็ต้องเก่งเรื่องมีดบิน เจียงไคว่โส่ว ก็เป็นหัวขโมยรุ่นเดอะ แน่นอนว่ามือต้องไว

ล้วงกระเป๋ายังไว ชักปืนก็ต้องไวยิ่งกว่า เจียงไคว่โส่วอาจจะไม่เก่งเรื่องต่อสู้ แต่เรื่องฆ่าคนน่ะมืออาชีพ

ขณะเดียวกัน เกาเชียนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง เขาเหลือบมองไปก็เห็นเงาร่างของชายวัยกลางคนโผล่ออกมา ในมือมีประกายสีเงินวูบวาบ

ไม่ต้องสงสัยเลย ชายด้านหลังนี้ต้องเป็นเฟยถาวที่ถนัดมีดบินแน่ๆ

เกาเชียนยิ้มบางๆ “พวกท่านมาหาผมกลางดึกแบบนี้ จะมามอบตัวเหรอครับ?”

“ไอ้เวรเอ๊ย กูจะยิงมึงให้ไส้แตก!” เจียงไคว่โส่วอายุมากที่สุดแต่อารมณ์ร้อนที่สุด เขาอดไม่ได้ที่จะด่ากราดออกมา

หวงต้าเซียนยกมือขึ้น เจียงไคว่โส่วก็หุบปากทันที

เธอพูดกับเกาเชียนด้วยสีหน้าจริงจัง “ฉันไม่ชอบล้อเล่น และที่พวกเรามาหานาย ก็ไม่ได้มาเพื่อพูดเล่น”

“หือ?”

เกาเชียนทำท่าสงสัย “คุณนายหวงอยากจะพูดอะไรครับ?”

“คนในยุทธภพทำมาหากิน สิ่งที่ต้องการคือเงินทอง แก๊งมีดสั้นของพวกเราถูกนายทำลาย ก็ถือว่าเป็นคราวเคราะห์ที่เลี่ยงไม่ได้”

หวงต้าเซียนพูดช้าๆ “ขอแค่นายร่วมมือกับพวกเรา เรื่องที่ผ่านมาให้ถือว่าแล้วกันไป”

หลายวันมานี้พวกหวงต้าเซียนไม่ได้หนีออกจากหลินไห่ เพราะแค้นฝังอกที่ต้องการจะแก้แค้นเกาเชียน

แต่พอได้เจอตัวจริง หวงต้าเซียนกลับรู้สึกว่าเกาเชียนเป็นคนที่น่าสนใจ

โดนศัตรูล้อมหน้าล้อมหลังกลางดึก แต่กลับไม่ตื่นตระหนก แถมยังกล้าต่อปากต่อคำ

ไม่รู้ว่าฝีมือเป็นยังไง แต่อย่างน้อยใจก็ถึง

การฆ่าเกาเชียน ก็แค่ระบายความแค้น แต่เกาเชียนมีเส้นสายในระบบผู้ตรวจการณ์ ถ้าฆ่าเขาไป พวกเธอก็ต้องหนีหัวซุกหัวซุน อยู่หลินไห่ไม่ได้อีก

ดังนั้น หวงต้าเซียนจึงตัดสินใจคุยกับเกาเชียนดูก่อน

ถ้าเกาเชียนยอมร่วมมือ พวกเธอก็จะสร้างแก๊งมีดสั้นขึ้นมาใหม่ได้เร็ววัน เผลอๆ อาจจะได้เป็นใหญ่ในหลินไห่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเจียงไคว่โส่วแสดงความไม่พอใจ แต่หวงต้าเซียนมีอำนาจเด็ดขาด เขาจึงไม่กล้าสอดปาก

ส่วนชายวัยกลางคนนามเฟยถาวที่ยืนอยู่ด้านหลังเกาเชียนนั้น เชื่อฟังหวงต้าเซียนทุกอย่าง

หวงต้าเซียนเห็นเกาเชียนเงียบไป เธอคิดว่าเกาเชียนคงเริ่มสนใจแล้ว

เธอพูดต่อ “นายมีคนหนุนหลังเบื้องบน แต่ไม่มีรากฐานในโลกเบื้องล่าง พวกเรามาร่วมมือกันได้พอดี พวกเราคุมแก๊ง นายเป็นลูกพี่ใหญ่แห่งหลินไห่ จะดีแค่ไหนกันเชียว!”

ภายใต้แสงจันทร์อันเลือนลาง ดวงตาเย้ายวนของหวงต้าเซียนเป็นประกายวาววับ อัญมณีสีแดงบนที่คาดผมก็ส่องประกายลึกลับ ทำให้เธอดูมีเสน่ห์ประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

ไม่รู้ทำไม เกาเชียนถึงรู้สึกว่าหวงต้าเซียนดูน่ามอง เสียงก็ไพเราะน่าฟัง การร่วมมือกับคนแบบนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องยากที่จะยอมรับ...

[จบแล้ว]