บทที่ 1 - มารยาทที่ต้องตอบแทน

บทที่ 1 - มารยาทที่ต้องตอบแทน

มณฑลเหลียว เมืองหลินไห่

ตะวันรอนสีเลือด สายนทีไหลบ่าไปบูรพาทิศ

เกาเชียนยืนตระหง่านอยู่บนสันเขื่อนริมแม่น้ำ ทอดสายตามองเกลียวคลื่นที่ซัดสาดมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออก แววตาว่างเปล่าคล้ายกำลังครุ่นคิดถึงบางสิ่ง

ขงจื๊อกล่าวว่า “กาลเวลาไหลผ่านดั่งสายน้ำ”

ในวันนี้เมื่อสิบสองปีก่อน เกาเชียนในวัยเพียงสิบขวบได้จมน้ำเสียชีวิตในแม่น้ำสายนี้

และเขา ก็ถูก ป้ายคำสั่งไท่อี่ นำพาข้ามมิติมาสิงสถิตในร่างของเกาเชียนวัยสิบขวบผู้นั้น ช่วยให้ร่างน้อยๆ นี้ได้ถือกำเนิดใหม่ นับแต่นั้นเป็นต้นมา เกาเชียนจึงกลายเป็นชื่อของเขา!

สำหรับเขาแล้ว วันที่หกเดือนหกคือวันเกิดที่แท้จริง น่าเสียดายที่ความลับสวรรค์เช่นนี้ แม้แต่คนใกล้ชิดที่สุดก็ไม่อาจแพร่งพรายให้ล่วงรู้ได้

แสงอัสดงสีแดงฉานสาดส่องกระทบร่างอันสูงโปร่งของเกาเชียนจากด้านข้าง เครื่องแบบผู้ตรวจการณ์สีดำสนิทที่ตัดเย็บอย่างประณีตดูราวกับกำลังเปล่งประกาย ทว่าเงาร่างนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความโดดเดี่ยวอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

หานเหล่าเยาที่ยืนอยู่เบื้องหลังเกาเชียน หาได้สนใจไม่ว่าเกาเชียนจะวางท่าเท่หรือดูโศกเศร้าเพียงใด

หานเหล่าเยาลอบกวาดสายตาสำรวจรอบกายอย่างมีพิรุธ บนสันเขื่อนว่างเปล่าไร้ผู้คน ด้านหลังคือป่าหลิวแนวกันเขื่อนอันกว้างใหญ่ บนผิวน้ำไร้แม้เงาเรือ เขาคิดว่านี่แหละคือโอกาสลงมือที่เหมาะที่สุด

เขาค่อยๆ ปลดซองปืนที่เอว ชักปืนลูกโม่หกนัดประจำกายผู้ตรวจการณ์ออกมา เล็งตรงไปที่แผ่นหลังของเกาเชียน

หานเหล่าเยากระพริบตาตี่เล็กของตน พลางพึมพำในใจ “แค้นมีต้นงำหนี้มีเจ้าหนี้ ข้าแค่ทำตามคำสั่ง กลายเป็นผีแล้วก็จงไปตามทวงเอากับตู้เทาเถอะ...”

คำพูดนี้แม้จะดูเหมือนหลอกตัวเองไปบ้าง แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเหนี่ยวไกสับนกปืนได้อย่างไร้ความรู้สึกผิดชอบชั่วดี

“ปัง ปัง ปัง...”

ลูกโม่ของปืนหมุนวนอย่างต่อเนื่อง กระสุนหกนัดถูกสาดออกไปจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่กี่วินาที

ระยะห่างไม่ถึงสองเมตร ยิงเป้านิ่ง สำหรับเขาแล้วไม่มีความยากเย็นเลยสักนิด

ปืนพกขนาดเล็กนี้อานุภาพไม่สูงนัก หานเหล่าเยากลัวว่าเกาเชียนจะไม่ตาย จึงจงใจเล็งยิงเข้าที่ท้ายทอยของเกาเชียนถึงสองนัด

แต่สิ่งที่ทำให้หานเหล่าเยาต้องตกตะลึงก็คือ เกาเชียนที่ถูกยิงกลับไม่ล้มลงทันที แต่กลับยืนนิ่งงันอยู่กับที่

แม้ปืนลูกโม่จะมีอานุภาพไม่มาก แต่โดนเข้าไปหลายนัดขนาดนี้ ไม่มีใครทนไหวหรอก ต่อให้ไม่ตายคาที่ ก็ต้องเลือดท่วมตัวกรีดร้องโหยหวนแล้ว

นี่มันผิดปกติเกินไป!

หานเหล่าเยาทำเรื่องฆ่าแกงมาไม่น้อย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เจอสถานการณ์เช่นนี้

ในขณะที่หานเหล่าเยากำลังมึนงง เกาเชียนก็ค่อยๆ หันกลับมา หานเหล่าเยาถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ

ใบหน้าหล่อเหลาของเกาเชียนฉายแววประหลาดใจ คล้ายสงสัยระคนโกรธเคือง และยังแฝงไว้ด้วยความอดกลั้นต่อความเจ็บปวดเล็กน้อย

“เจ้าคนงี่...”

เกาเชียนที่กำลังจะด่ากราดกลับชะงักค้าง เพราะจู่ๆ ก็มีดรุณีน้อยชุดขาวปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า เธอลอยตัวอยู่กลางอากาศราวกับวิญญาณ

ดรุณีน้อยชุดขาวส่ายหน้าโบกมือให้เกาเชียนอย่างร้อนรน “ท่านพ่อ ห้ามด่าคนเด็ดขาดนะเจ้าคะ!”

เด็กสาวในชุดขาวมีดวงตาสุกใสเป็นประกาย ผมดำขลับเกล้าเป็นมวยสูงแบบนักพรต ชุดขาวที่สวมใส่ก็เป็นทรงชุดนักพรต ดูแล้วเหมือนศิษย์เต๋าตัวน้อยที่งดงามน่ารัก

เกาเชียนชำเลืองมองเด็กสาวชุดขาว คำหยาบที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากถูกกลืนลงคอไปอย่างยากลำบาก

เขาปรับอารมณ์แล้วเผยรอยยิ้มมาตรฐานออกมา “เจ้าคนงี่...เง่า ทำเอาเจ็บตัวไปหมดแล้ว”

เกาเชียนพูดพลางลูบท้ายทอย เขาโชว์คราบเลือดที่ติดปลายนิ้วให้หานเหล่าเยาดู “เห็นไหม เลือดออกเลย”

เขาถามต่อ “พี่หาน พวกเรารู้จักกันมาครึ่งเดือน ข้าเคารพท่านมาตลอด ข้าทำอะไรผิดหรือ ท่านถึงต้องยิงข้า?”

“แถมยังลอบยิงจากข้างหลังอีก จุ๊ จุ๊...”

หานเหล่าเยาทำหน้าเหมือนเห็นผี เกาเชียนตรงหน้ายังคงหล่อเหลาและสุภาพอ่อนน้อมเช่นเดิม

เขาไม่สามารถมองเห็นเด็กสาวชุดขาวข้างกายเกาเชียน และไม่รู้เลยว่าเมื่อครู่เกาเชียนเกือบจะด่าเปิงออกมาแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ กิริยาที่ผิดปกติของเกาเชียนช่างดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยองอย่างบอกไม่ถูก

หานเหล่าเยาเป็นผู้ตรวจการณ์มาเกือบสามสิบปี ไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน ในใจตื่นตระหนกแทบคลั่ง

ต่อให้เป็น ผู้ใช้พลังต้นกำเนิด ที่ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติ หากไม่มี เกราะพลังต้นกำเนิด ก็ไม่มีทางกันกระสุนปืนได้หรอก!

หานเหล่าเยาที่ปกติปากคอเราะร้าย ตอนนี้กลับปากคอแห้งผาก พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เกาเชียนเห็นหานเหล่าเยากลัวจนพูดไม่ออก จึงปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “พี่หานไม่ต้องกลัว ข้าไม่ใช่ผี แค่ร่างกายแข็งแรงกว่าคนทั่วไปนิดหน่อย”

ดวงตาตี่เล็กของหานเหล่าเยากลอกไปมา ไม่อาจปกปิดความหวาดกลัวในใจได้

โดนยิงหกนัดแค่หนังถลอก นี่เรียกว่าแข็งแรงกว่านิดหน่อยงั้นรึ? หลอกผีชัดๆ!

เขาพูดเสียงสั่นเครือ “ทะ... ท่านผู้ตรวจเกา ข้าไม่ได้ตั้งใจ”

“หืม?”

เกาเชียนอดหัวเราะไม่ได้ “ท่านยิงใส่ตัวข้าทั้งหกนัด ยังบอกว่าไม่ได้ตั้งใจ พี่หาน นี่มันออกจะเกินไปหน่อยนะ”

“ข้า... ข้าหมายความว่าข้าไม่ได้อยากฆ่าท่าน”

ไขมันบนใบหน้าอูมของหานเหล่าเยาสั่นกระเพื่อม แต่ลิ้นกลับรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ “หัวหน้าตู้เทาสั่งให้ข้าทำ ตู้เทาต่างหากที่เป็นตัวการ ข้า... ข้าก็เป็นแค่เครื่องมือสังหาร...”

หานเหล่าเยาพูดจบก็ร้องไห้โฮออกมาทันที ดวงตาตี่เล็กเหมือนก๊อกน้ำที่ถูกเปิด น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างน่าตลก

“ท่านผู้ตรวจเกา อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้าเลย ได้โปรดเถอะครับ...”

พูดพลางทิ้งปืนลูกโม่ในมือ แล้วคุกเข่าลงดังตุ้บ ทำท่าทางสำนึกผิดอย่างจริงใจ

“พี่หาน อย่าทำแบบนี้”

เกาเชียนจับแขนหานเหล่าเยาดึงให้ลุกขึ้น เขาจ้องมองดวงตาตี่เล็กที่คลอหน่วยด้วยน้ำตาของอีกฝ่าย รู้สึกขบขันเป็นพิเศษ

เขาข่มกลั้นเสียงหัวเราะแล้วถามว่า “พี่หาน ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจ ข้าเพิ่งมาใหม่ ไม่มีความแค้นเคืองกับหัวหน้าตู้เทา และมั่นใจว่าไม่เคยล่วงเกินเสียมารยาท แล้วทำไมเขาถึงต้องฆ่าข้า?”

รอยยิ้มกึ่งบึ้งตึงของเกาเชียน กลับดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมในสายตาหานเหล่าเยา เขาตกใจจนแทบจะฉี่ราดกางเกง

หานเหล่าเยารีบพูด “ยาผงธุลีเซียนล็อตนั้นที่ท่านยึดมาเมื่อไม่กี่วันก่อน เป็นสินค้าของพรรคพยัคฆ์ทมิฬ คนในหน่วยตรวจการณ์รู้กันทั้งนั้นว่าหัวหน้าตู้เทากับต้วนเฮยหู่หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ทมิฬสวมกางเกงตัวเดียวกัน ใครจะกล้าไปตรวจสอบสินค้าของพวกมัน...”

“แค่เพราะเรื่องนี้?”

เกาเชียนถอนหายใจ “หัวหน้าตู้เทาก็เหลือเกิน สินค้าเป็นของเขาก็น่าจะบอกข้า ข้าจะได้รู้ว่าควรทำอย่างไร”

“อยู่ดีๆ ก็สั่งฆ่าคน แบบนี้มันไม่ดีเลย”

หานเหล่าเยาพยักหน้ารัวๆ “ใช่ครับ ใช่ครับ หัวหน้าตู้เทาทำเกินไปจริงๆ ไม่เห็นต้องรุนแรงขนาดนี้ ข้าจะกลับไปคุยกับหัวหน้าตู้ให้รู้เรื่อง นี่มันเรื่องเข้าใจผิด...”

เกาเชียนยิ้มพลางถาม “พี่หาน ท่านรู้ใช่ไหมว่าหัวหน้าตู้เทาอยู่ที่ไหน?”

หานเหล่าเยาลังเลครู่หนึ่งก่อนตอบ “หัวหน้าตู้รอฟังข่าวอยู่ที่บาร์ผีเสื้อทมิฬครับ นายท่านเกา ข้าพาไปได้นะ”

เขาย้ำอีกว่า “บาร์ผีเสื้อทมิฬเป็นรังของพรรคพยัคฆ์ทมิฬ ต้วนเฮยหู่หัวหน้าพรรคประจำการอยู่ที่นั่นตลอดปี ข้ากับหัวหน้าต้วนก็คุ้นเคยกันดี...”

“ไม่ต้องหรอก นี่เป็นเรื่องระหว่างข้ากับหัวหน้าตู้เทา ข้าไปคุยกับเขาเองดีกว่า”

เกาเชียนกล่าวกับหานเหล่าเยา “พี่หาน ข้าเป็นคนรักความยุติธรรมและเคารพกฎกติกาที่สุด จะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ”

ได้ยินน้ำเสียงผ่อนคลายของเกาเชียน หานเหล่าเยาก็โล่งอก เขาฝืนยิ้มออกมา “นายท่านเกา ท่านช่างใจกว้างมีเมตตาที่ไว้ชีวิตข้า บุญคุณครั้งนี้ข้าจะจดจำไปชั่วชีวิต”

“ไม่ต้อง ไม่ต้อง เกินไปแล้ว”

เกาเชียนโบกมือ จากนั้นก้มลงหยิบปืนลูกโม่ที่หานเหล่าเยาทิ้งไว้บนพื้นขึ้นมา เขาเทปลอกกระสุนทิ้ง แล้วหยิบกระสุนจากเข็มขัดบรรจุเข้าโม่ทีละนัด

ท่าทีเชื่องช้าไม่รีบร้อนของเกาเชียน กลับทำให้หานเหล่าเยาขนลุกซู่ เขาค่อยๆ ถอยหลังไปพลางปากก็พร่ำพูด “ท่านจะทำอะไร? อย่าฆ่าข้าเลย ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิตนะ

“ท่านเป็นผู้ตรวจการณ์ อนาคตยังอีกไกล...”

“ข้าบอกแล้วไง ข้าเป็นคนยุติธรรม ท่านยิงข้าหกนัด ข้าก็จะคืนให้ท่านหกนัด ไม่มากไปกว่านี้แม้แต่นัดเดียว” เกาเชียนกล่าวอย่างใจเย็น

หานเหล่าเยาสิ้นหวัง “ตู้เทาเป็นคนสั่ง นายท่านเกาได้โปรดไว้ชีวิตสุนัขอย่างข้าเถอะ”

“หัวหน้าตู้เทาน่ะรึ ข้าต้องไปหาเขาแน่ ท่านไม่ต้องห่วง”

เกาเชียนมองใบหน้าซีดเผือดราวกับดินของหานเหล่าเยา แววตาฉายความสงสารแวบหนึ่ง “พี่หาน เราก็คนกันเอง เอาอย่างนี้ ข้าลดให้ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ คืนให้ท่านแค่สามนัด ใจป้ำพอไหม?”

“ไปตายซะเถอะ...”

หานเหล่าเยาดูออกแล้ว เกาเชียนที่ภายนอกดูเป็นมิตรและเปิดเผย แท้จริงจิตใจอำมหิตนัก

เขาสบถด่าแล้วหันหลังกระโดดพุ่งตัวลงสู่แม่น้ำสุดแรง

เขาเติบโตมากับสายน้ำ ทักษะทางน้ำดีเยี่ยม แม้น้ำจะเชี่ยว แต่หากปล่อยตัวไหลไปตามกระแส เขาก็มีโอกาสรอดสูง

เกาเชียนก้าวเท้าไปข้างหน้าแล้วยื่นมือออกไป คว้าข้อเท้าของหานเหล่าเยาไว้ได้ทันท่วงที

หานเหล่าเยาที่อ้วนกลมราวกับลูกบอลหนักเกือบร้อยกิโลกรัม บวกกับแรงกระโดด กลับถูกเกาเชียนใช้มือเดียวคว้าไว้ได้อย่างง่ายดาย

ราวกับเกาเชียนแค่คว้าถุงกระดาษเปล่าใบหนึ่งเท่านั้น

หานเหล่าเยาที่ถูกห้อยหัวลงตกใจแทบสิ้นสติ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเกาเชียนจะมีพละกำลังมหาศาลและปฏิกิริยารวดเร็วปานนี้

เขารีบกรีดร้องขอชีวิต “ไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตด้วย...”

“พี่หานอยากว่ายน้ำสินะ ข้าช่วยสงเคราะห์ให้”

เกาเชียนออกแรงที่มือ เหวี่ยงร่างหานเหล่าเยาหมุนคว้างลอยสูงขึ้นไปกว่าเมตร

จังหวะที่หานเหล่าเยาตกลงมา เกาเชียนก็หวดขาเตะกวาดเข้าใส่แผ่นหลังของเขาเต็มแรง

ลูกเตะนี้เกาเชียนอัดพลังไว้อย่างเต็มเปี่ยม ทั้งรวดเร็วและดุดันดั่งอสนีฟาด

ร่างของหานเหล่าเยากลางอากาศถูกเตะจนงอเป็นตัว V กระดูกสันหลังหักสะบั้นทันที อวัยวะภายในแหลกเหลวไม่รู้กี่ชิ้นต่อกี่ชิ้น

หานเหล่าเยากระอักเลือดพุ่งกระเด็นไปไกลสองเมตร ก่อนจะปักดิ่งลงสู่แม่น้ำอันเชี่ยวกรากด้วยท่วงท่าที่แปลกประหลาด

“ลาก่อนพี่หาน ขอให้ว่ายน้ำให้สนุกนะ” เกาเชียนโบกมืออำลาหานเหล่าเยาที่หมุนคว้างอยู่ในน้ำ แต่หานเหล่าเยากลับไม่มีปฏิกิริยาตอบรับใดๆ

ร่างอ้วนกลมของเขาหมุนวนในน้ำไม่กี่รอบ ก็ถูกเกลียวคลื่นอันเกรี้ยวกราดกลืนกินหายไปอย่างรวดเร็ว ไม่เหลือแม้แต่เงา

“หลินเอ๋อร์ เพลงเตะของพ่อเป็นไงบ้าง?”

เกาเชียนถามดรุณีน้อยชุดขาวข้างกายด้วยรอยยิ้ม

เด็กสาวชุดขาวยกนิ้วโป้งให้เกาเชียนพร้อมเอ่ยชม “คำเดียวเลยเจ้าค่ะ: เฉียบ”

[จบแล้ว]