บทที่ 52 การปฏิรูป

ปลายฤดูใบไม้ผลิ ก้าวเข้าสู่ฤดูร้อน เสื้อผ้าหนา ๆ ถูกเปลี่ยนเป็นเสื้อยืดกางเกงขาสั้นที่เหมาะกับการออกกำลังกายที่สุด

การสอบเข้าใกล้เข้ามาแล้ว

การฝึกหนักของนักเรียนมัธยมปลายปีที่3 เทอมสอง สิ้นสุดลงไปเรียบร้อย เหลืออีกเพียงไม่กี่วันสุดท้ายไว้สำหรับปรับสภาพร่างกายให้คงที่

หยวนจื้อจวิน ครูประจำชั้น วันนี้แต่งกายแปลกตาในเชิ้ตสีเขียวทหาร เดินเข้าห้องเรียนพร้อมถือหนังสือ แต่ไม่ใช่ตำราเรียน หากเป็นเอกสารที่เกี่ยวข้องกับการสอบเข้า

เขาใช้เครื่องสแกนบนแท่นสอนฉายเนื้อหาขึ้นบนกระดานให้ชัดเจน

“คาบนี้ ฉันจะอธิบายเรื่องการทดสอบร่างกายสำหรับสอบเข้า และพูดถึง’การปฏิรูปชั่วคราว’ ที่ประกาศใช้ในปีนี้

ทุกคนตั้งใจฟัง จดโน้ตให้ดี! คาบพลศึกษาครั้งหน้า ฉันจะสุ่มเรียกห้าคนมาตอบ ถ้าผิดไปแม่แต่หนึ่งคำ หรือพูดตกไปหนึ่งคำ วิ่งเพิ่มห้าร้อยเมตร!”

ทันใดนั้น นักเรียนทั้งห้องถึงกับเหงื่อซึม ตั้งใจมากกว่าตอนเรียนพละจริง ๆ เสียอีก

“การทดสอบความเร็วกับพลังไม่เปลี่ยนแปลง ฝึกแบบไหนมาก็ทำแบบนั้นไป

วันนี้จะพูดถึง ‘การต่อสู้’  ปีนี้การปฏิรูปก็เน้นที่หัวข้อนี้โดยเฉพาะ เป้าหมายที่พวกเธอต้องเผชิญ ไม่ใช่อาจารย์พละ ครูจากโรงเรียนอื่น หรือเจ้าหน้าที่สอบอีกต่อไป

แต่จะเป็น ‘การต่อสู้จริง’ ตามเทคโนโลยีที่สถาบันวิจัยพัฒนาจนสมบูรณ์แล้ว”

ระยะเวลาก็ล่วงเลยมาเกือบหนึ่งปีนับจากที่หลัวตี้เคยเข้าร่วม ‘การฝึกจำลอง’ ของสถาบันวิจัย ตอนนี้เทคโนโลยีดังกล่าวก็ใช้ได้จริงแล้ว และเริ่มเผยแพร่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน นักเรียนมัธยมปลายจำนวนมากรู้จักกันแล้วด้วยซ้ำ สามารถนัดหมายผ่านแอปของสถาบันวิจัยได้โดยตรง

แต่แน่นอน อัตราการนัดหมายสำเร็จต่ำมาก ข้อมูลที่ส่งไปมักจะถูกคัดเลือกเพียง 0.3%~1% ของนักเรียนชั้นเลิศเท่านั้น เพราะการฝึกแบบนี้ใช้ทรัพยากรมหาศาลและมีอันตรายสูง

พอครูประจำชั้นพูดออกมา ทุกคนก็พากันเดาว่าหรือว่าจะนำ ‘การจำลองเหตุการณ์ผิดปกติ’เข้ามาในโรงเรียน เพื่อให้นักเรียนลงมือจัดการเอง?

แต่คำพูดถัดมากลับเป็นสิ่งที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

“สถาบันวิจัยกลางของ E.I.A ที่เป็นตัวแทนตัวอักษร【A】 ได้บรรลุข้อตกลงร่วมกับสิ่งมีชีวิตพิเศษที่ถูกกักเก็บไว้ภายใน หนึ่งใน ‘ตัวตนที่เหนือกว่ามนุษย์เทียม’’

สิ่งมีชีวิตนั้นมีชีวิตเกินขอบเขตของชีววิทยาสมัยใหม่ มีความสามารถพิเศษอย่าง【การติดเชื้อแบบกำหนดทิศทาง】【การบุกรุกเข้าครอบครอง】【การแบ่งร่างผิดธรรมชาติ】

หากดึงเอาเซลล์ร่างกายที่สมบูรณ์มาผ่านกระบวนการรักษาเสถียรภาพ แล้วฉีดเข้าไปในศพที่เหมาะสม เพียงกลุ่มเซลล์ไม่เกินร้อย ก็สามารถสร้าง ‘อนุพันธ์ระดับต่ำ’ ได้

จากการทดสอบ พลังของสิ่งนั้นเทียบเท่ามนุษย์เทียมที่เพิ่งเกิดภายในครึ่งปี

ตอนนี้ได้ผลิตในจำนวนมากแล้ว และจะถูกปล่อยไปตามโรงเรียนมัธยมปลายทั่วประเทศ เพื่อใช้ในการทดสอบการต่อสู้ของพวกเธอรุ่นนี้ พวกเธอคือกลุ่มนักเรียนชุดแรกที่ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงนี้”

ทันทีที่พูดจบ ห้องเรียนก็ตื่นตระหนกทันที ทุกคนต่างวิตกกังวลกับความยากและอันตรายที่อาจเกิดขึ้น หยวนจื้อจวินก็ไม่ได้ห้าม เขาปล่อยให้นักเรียนถกเถียง เพราะการปฏิรูปครั้งนี้มันเกิดขึ้นอย่างกะทันหันจริง ๆ

แต่ความ ‘กะทันหัน’ นี้ก็เป็นสิ่งจำเป็น เพราะอนาคตเมื่อต้องก้าวออกสู่สังคม ทุกคนต่างมีโอกาสเผชิญเหตุฉุกเฉินเช่นเดียวกัน

ทว่าต่างจากนักเรียนที่มัวแต่พูดถึงความเสี่ยง หลัวตี้กลับสนใจสิ่งอื่น เขาอยากรู้ว่า ตัวตนแบบไหนกันแน่ ที่เพียงแค่เซลล์ไม่ถึงร้อยก็สร้างสิ่งมีชีวิตเทียบเท่ามนุษย์เทียมได้ มันคงเป็น ‘ปีศาจ’ ที่แม้แต่นักสืบก็ยังไม่อาจรับมือ สิ่งที่สามารถอาศัยอยู่ในส่วนลึกของ เขตแดนมุมมืดได้จริง

หยวนจื้อจวินมองนาฬิกา พอได้เวลา เขาก็ยกมือขึ้น

“พอ! เลิกคุยได้แล้ว ต่อไปจะอธิบายวิธีการต่อสู้โดยละเอียด จะใช้การจับสลากแบ่งกลุ่มตามห้องเรียนเช่นเดิม แต่ละกลุ่มมีห้าคน

ภายในเวลาที่กำหนด ต้องวิเคราะห์ ‘ลักษณะ’ ของเป้าหมายและทำการกำจัดให้สำเร็จ

กฎเรื่องยา ชุด และอุปกรณ์ยังคงเดิม

คะแนนสุดท้ายจะวัดจากสี่ด้าน คือ ประสิทภาพส่วนบุคคล ระดับการบาดเจ็บ ประสิทธิภาพในการสังหาร และการวิเคราะห์ข้อมูล

ถ้ามีคำถาม ยกมือถามได้ตอนนี้เลย”

หัวหน้าห้องชูมือขึ้นเป็นคนแรก “ขอถามค่ะ คุณสมบัติและความสามารถของเป้าหมาย พอจะเปิดเผยได้ไหมคะ?”

“เก็บเป็นความลับทั้งหมด! จะได้เห็นรูปร่างของสิ่งนั้นก็ต่อเมื่อลงสนาม เข้าสู่ ‘พื้นที่ต่อสู้’ เท่านั้น หลังการสอบห้ามเผยแพร่ข้อมูลออกไปโดยเด็ดขาด หากฝ่าฝืน คะแนนจะถูกยกเลิก”

“แม้แต่นิดเดียวก็เปิดเผยไม่ได้หรอครับ?”

“บอกได้เพียงข้อมูลเล็กน้อย สิ่งที่ถูกกักเก็บอยู่ในสถาบันวิจัยใหญ่ เกี่ยวพันกับ ‘วรรณกรรมตำนานสยองขวัญ’ บางประเภท”

“วรรณกรรมตำนานสยองขวัญ?”

นักเรียนทั้งหมดรีบจดบันทึกข้อมูลสำคัญนี้ลงไปทันที

เกาโหยวเสวียนก็ยกมือขึ้นถาม “ขอถามครับ การประเมินความเสี่ยงของการต่อสู้ครั้งนี้อยู่ที่ระดับไหน? มีโอกาสเกิดอุบัติเหตุขึ้นหรือไม่?”

“ระดับความเสี่ยงย่อมสูงกว่าการต่อสู้กับครูในปีก่อน ๆ แต่ก็ยังต่ำกว่าการเผชิญหน้ากับ ‘มนุษย์เทียม’ ของจริง

ตามการทดสอบจำลองจากสำนักวิจัย นักเรียนมัธยมปลายปีที่สาม ที่มีระดับเฉลี่ย หากแบ่งหน้าที่อย่างเหมาะสม เก็บข้อมูล วิเคราะห์หาจุดอ่อนของสิ่งมีชีวิตอนุพันธ์แล้วร่วมมือกันโจมตี ก็สามารถลดอัตราการเสียชีวิตเหลือ 0% ได้

สิ่งมีชีวิตอนุพันธ์นี้ผ่านการประเมินซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนถูกนำมาใช้ในโรงเรียน ก็ย่อมหมายความว่าได้ผ่านการทดสอบนับร้อยครั้งแล้ว จะไม่เกิดปัญหาขึ้นแน่นอน

และถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นจริง ๆ คุณครูที่อยู่ในสนามก็จะเข้าควบคุมทันที”

นักเรียนหลายคนยังคงยิงคำถามไม่หยุด เพราะส่วนใหญ่ยังไม่เคยเจอเหตุการณ์ผิดปกติจริง ๆ ย่อมมีความกังวลอยู่บ้าง หยวนจื้อจวินวันนี้กลับไม่ได้เข้มงวดเหมือนเคย เขาพยายามอธิบายด้วยความอดทนที่สุด

“เวลาหมดแล้ว วันนี้ถือเป็นวันเรียนปกติวันสุดท้าย อีกสามวันต่อจากนี้จะเข้าสู่ช่วง ‘เรียนรู้ด้วยตัวเอง’ การจัดสรรเวลาในโรงเรียนขึ้นอยู่กับพวกเธอเอง

พยายามหลีกเลี่ยงกิจกรรมที่ใช้แรงหนัก ปรับสภาพจิตใจให้มั่นคงคือสิ่งสำคัญที่สุด เลิกเรียน!”

เสียง “เลิกเรียน” ดังขึ้นพร้อมกับเสียงกริ่ง ขณะเดินออกไปครูประจำชั้นก็หันมาส่งสายตาให้หลัวตี้ เหมือนย้ำเตือนว่า ‘การฝึกมีดเฉพาะทาง’ ในสามวันต่อจากนี้ยังคงต้องดำเนินต่อ

พักคาบ เพื่อน ๆ ยังคงถกเถียงกันเรื่องการปฏิรูปที่กะทันหัน บางคนถึงขั้นเริ่มอธิษฐาน ขอให้ได้จับฉลากอยู่กลุ่มเดียวกับหัวหน้าห้องหรือไม่ก็หลัวตี้

หลัวตี้ยังคงทำตามนิสัยเดิม กริ่งยังไม่ทันจบก็ย่อตัวลงพื้นทำท่าวิดพื้นอยู่ที่มุมห้องว่าง ๆ เกาโหยวเสวียนก็เช่นกัน แถมยังแข่งแรงกับหลัวตี้ไปด้วย

ไม่เพียงเท่านั้น

นักเรียนมัธยมปลายปีที่3ห้อง 5 อย่างน้อยแปดคนต่างก็หามุมของตัวเองเพื่อวิดพื้นเหมือนกัน ‘วิดพื้นหลังเลิกเรียน’ ได้กลายเป็นธรรมเนียมประจำห้องไปแล้วโดยไม่รู้ตัว

“หลัวตี้” เกาโหยวเสวียนพูดขึ้นระหว่างวิดพื้น

“หืม?”

“สามวันสุดท้ายนี้ มาซ้อมกับฉันหน่อยได้ไหม? ไหน ๆ คู่ต่อสู้ก็เป็นอนุพันธ์ของมนุษย์เทียมแล้ว ฉันอยากลองใช้วิธีที่ต่างออกไป เผื่อจะได้ผลดี”

“ได้สิ แล้วรองหัวหน้าห้อง หลังสอบเข้ามหาวิทยาลัย เธอคิดจะเรียนต่อหรือทำงานเลย?”

“ถ้าคู่ต่อสู้เป็นมนุษย์เทียมจริง ๆ แล้วกลยุทธ์ของฉันใช้ได้ผล ฉันก็อาจได้คะแนนสูงในสนามต่อสู้ ดันคะแนนพลศึกษาให้สูงขึ้นได้ ตอนนี้เป้าหมายหลักของฉันคือ ‘สถาบันวิจัยประจำเมือง’ แล้วนายล่ะ?”

“ที่บ้านอยากให้ฉันเข้าบริษัทใหญ่”

“ไปทำงานในห้าบริษัทใหญ่ที่เมืองหลวงน่ะหรอ?”

“อืม ได้ยินว่าขอแค่ติดหนึ่งร้อยอันดับแรกของทั้งเมืองก็จะได้เข้าร่วมการทดสอบภายใน ฉันอยากลองดู”

“ระดับนายไม่ต้องพูดถึงหนึ่งร้อยหรอก แค่สิบอันดับแรกก็ยังมีโอกาสเลย ถ้าวันหนึ่งฉันทำงานที สถาบันวิจัยได้ผลดี อาจถูกย้ายไปสำนักงานใหญ่ในเมืองหลวงก็ได้ แบบนั้นเราก็ยังมีโอกาสได้เจอกันอีก”

“อืม ได้เลย”