บทที่ 25 อดีต

เช้าวันรุ่งขึ้น

บนเตียงคนไข้ หลัวตี้กำลังถือหนังสือชื่อ‘ปราบปีศาจ’อยู่ เมื่อจิตใจจดจ่อกับเนื้อเรื่อง ลิ้นของเขาก็ยังคงเผลอกระดกไปมาโดยไม่รู้ตัว เขาไม่ได้รังเกียจ นิสัยที่เป็นผลพวงนี้ แต่กลับมองว่าเป็นเสมือน ‘ถ้วยรางวัล’ จากสิ่งที่ผ่านพ้นมา

ระหว่างพักสายตาจากการอ่าน หลัวตี้มองผ่านช่องกระจกบนประตูห้อง เห็นว่ามีคนหลายคนกำลังเดินไปยังห้องข้างๆ ทางเดินที่เงียบสงบกลับคึกคักขึ้นมา นอกจากพยาบาลและหมอแล้ว ยังมีชาวต่างชาติผมทองร่างใหญ่หลายคนที่รูปร่างเหนือกว่าคนทั่วไปอยู่มาก ดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นเพราะแอนนาที่อยู่ห้องข้างๆ ฟื้นขึ้นมา แต่หลัวตี้ก็ไม่มีความคิดจะเข้าไปวุ่นวายอะไร จึงก้มอ่านหนังสือที่วางอยู่ข้างหมอนต่อไป

เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับตัวอักษร เสียงเคาะประตูดังขึ้น ดึงหลัวตี้ให้กลับสู่โลกความเป็นจริง

“เชิญเข้ามา”

ร่างใหญ่ถูกประตูบังจนแทบมองไม่เห็นหัว ทั้งที่บานประตูสูงตั้งสองเมตร

เมื่อชายคนนั้นก้มตัวแทรกเข้ามาในห้อง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือชุดสูทตัวใหญ่ที่ตัดเย็บอย่างประณีตรัดแน่นร่างกาย เหนือปกเสื้อคือศีรษะที่เกลี้ยงเกลาเงาวับ ใบหน้าดุดันและหยาบกร้าน

เพียงแรงกดดันจากรูปร่างและใบหน้าก็ทำให้หลัวตี้เผลอขยับตัวหลบโดยสัญชาตญาณ

ถัดมาเป็นหญิงวัยกลางคนร่างท้วมสูงเกิน 180 เซนติเมตร และชายหนุ่มร่างสูงราว 2 เมตร ผมเกรียนสีทอง ลายสักเต็มตัวเดินตามหลังเข้ามาในห้อง ตรงกลางของกลุ่มนี้คือแอนนาที่เพิ่งฟื้นตัว

สภาพของเธอดูเหมือนจะดีขึ้นมากแล้ว เพียงแต่บนใบหน้ายังมีรอยแผลไฟไหม้จางๆ ซึ่งน่าจะสามารถรักษาด้วยการเลเซอร์ในภายหลังได้ แอนนาโบกมือทักทายหลัวตี้อย่างร่าเริง แต่ชายหัวล้านที่เดินนำมากลับตรงเข้ามาขวางอยู่หน้าบริเวณเตียงจนบดบังสายตาไปหมด เขายกฝ่ามือขนาดใหญ่พอจะบดขยี้ศีรษะคนได้ขึ้นทาบที่หน้าอก ก้มหัวเล็กน้อยเป็นการคารวะ

“เซอร์เกย์ อีวานโนวิช ขอบคุณที่ช่วยชีวิตลูกสาวของผม ตั้งแต่นี้ไป ถ้าคุณมีปัญหาใดๆ ในเมืองมู่ซิง ก็สามารถให้พวกเราออกหน้าช่วยจัดการได้”

นามบัตรที่เขียนภาษารัสเซียถูกวางไว้บนหัวเตียง

หลัวตี้เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ตอบอะไร

ชายหัวโล้นยังคงมองจ้องหนุ่มชาวเอเชียร่างเล็กตรงหน้า

“แอนนาบอกว่าร่างกายคุณแข็งแรงมาก ตอนนี้ดูแล้วก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ถ้าสูงกว่านี้สักหน่อยก็คงดี บางทีอาจจะเพราะโภชนาการไม่เพียงพอก็ได้ ถ้ามีเวลาว่างก็ยินดีต้อนรับให้มาร่วมงานปาร์ตี้บาร์บีคิวของครอบครัวเราได้เสมอ มนุษย์จำเป็นต้องกินเนื้อเยอะๆ เพื่อให้สูงและแข็งแรง”

“ขอบคุณครับ”

ตอนนั้นเอง แอนนาก็แทรกขึ้นมา “คุณพ่อ! หมอบอกแล้วว่าหนูแข็งแรงดีไม่ใช่หรอ อีกอย่าง โรงพยาบาลก็บริการดีมาก ไม่ต้องให้ใครมาดูแลหนูเลย คุณไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่แล้ว กลับไปจัดการเรื่องที่บ้านเถอะค่ะ”

เซอร์เกย์เหมือนจะปฏิเสธ แต่ก็ถูกผู้หญิงวัยกลางคนมองเขม็งและดึงตัวออกไป

“แอนนา งั้นพวกเรากลับบ้านก่อนนะ อีกสองสามวันเราจะมารับ”

“เข้าใจแล้วค่ะ คุณแม่”

ระหว่างที่ครอบครัวเดินออกจากห้องไป คนสุดท้ายที่ออกไปคือชายหนุ่มร่างสูงที่เต็มไปด้วยรอยสัก เขามองหลัวตี้บนเตียงอย่างจงใจ แล้วเหลือบไปมองน้องสาว ก่อนจะปิดประตู

พอครอบครัวจากไป แอนนาก็ถอนหายใจโล่งอก นั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง

“พวกเขาไม่ได้ทำให้นายตกใจใช่ไหม? ถึงครอบครัวฉันจะดูดุ แต่จริงๆ แล้วพวกเขาใจดีมากนะ”

“ไม่หรอก” หลัวตี้ไม่ได้ใส่ใจ เพราะตั้งแต่พวกเขาเข้ามา เขาก็รู้สึกได้ถึงความเป็นมิตร

แอนนากำมือบนตัก ตั้งใจจะพูดขอบคุณแบบที่เตรียมไว้ แต่กลับถูกอีกฝ่ายชิงพูดก่อน

“เธอก็ไปนรกมาด้วยหรือเปล่า?”

“นรก? หมายถึงเรื่อง ‘เข้าสิง’ ใช่ไหม? ตอนที่เราร่วมกันจัดการเจียงซือ ฉันบังเอิญเห็นปีศาจลิ้นในป่า แล้วมันก็พุ่งเข้าปากฉันแล้วเข้าสิง ตอนนั้นสติของฉันหล่นไปในนรก ถูกตรึงไว้บนไม้กางเขน รอความตาย”

หลัวตี้พยักหน้า เห็นได้ชัดว่าหลังถูกสิง ก็จะเข้าสู่สภาพเดียวกัน

“เธอเห็นสัญลักษณ์อะไรไหม?”

“ไม่ ฉันลืมตาได้ไม่ถึงหนึ่งวินาที ดวงตาก็ถูกกัดกร่อน เห็นแค่ภาพนรกที่พร่ามัว ไม่เห็นสัญลักษณ์อะไรเลย ตอนที่คิดว่าทุกอย่างจะจบลง ร่างกายกำลังจะเหือดแห้ง ฉันก็รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างที่นุ่มและชื้นเลื้อยเข้ามาในปาก พอตื่นขึ้นอีกที ฉันก็อยู่ในโรงพยาบาลแล้ว หลัวตี้ นาย…”

ขณะที่แอนนากำลังจะถามถึงรายละเอียดของการถูกสิง หลัวตี้ก็ขัดขึ้นมาอีกครั้ง "ปีศาจหน้าตาเป็นยังไง?”

“อืม…ให้ฉันนึกก่อนนะ เหมือนกับร่างกายนั้นถูกดูดน้ำออกไปจนเหือดแห้งทั้งตัวเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมและรูพรุน หัวของมันเหมือนมีสองร่างแยกกัน

บางครั้งดูเหมือนเป็นเพียงลิ้นเส้นเดียวที่ยึดติดกับลำคอ ตีสะบัดไปมาในอากาศอย่างอิสระ

บางครั้งก็เป็นใบหน้ามนุษย์ปกติ แต่ในเบ้าตา รูจมูก และรูหู กลับเต็มไปด้วยลิ้น

แค่คิดก็รู้สึกขนลุกแล้ว

อ้อใช่… พวกเขาบอกฉันว่าสุดท้ายแล้วเป็นนายที่คิดหาทางออกได้ แถมยังยอมย้ายปีศาจในร่างฉันไปไว้ในร่างนายด้วย จริง ๆ แล้วนายทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?”

“ที่ตัวฉันมีกลิ่นเฉพาะที่มันชื่นชอบ มันเลยเต็มใจจะย้ายมาเอง อาศัยความต้องการนั้น ฉันกับเกาโหยวเสวียนก็เลยสามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้”

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง…” แอนนาไม่ได้สงสัยอะไรต่อ “ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเหวินเหวินถึงชอบพูดถึงนายบ่อย ๆ เวลาเราอยู่กันสองคน

เพราะด้วยนิสัยของเหวินๆแล้วเธอแทบจะไม่เคยชมเพื่อนรุ่นเดียวกันจริง ๆ เลย

เดี๋ยวพอให้น้ำเกลือเสร็จแล้ว เราไปเยี่ยมเธอที่ห้องกันเถอะ เธอได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะฉัน การเรียนของเธออาจจะล่าช้าเพราะเรื่องนี้”

“เลื่อนไปสักไม่กี่วันก็คงไม่เป็นไรหรอก การฝึกภาคสนามครั้งนี้มีประโยชน์ความก้าวหน้าทางวิชาการในอนาคตมาก”

แอนนาเท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง ราวกับกำลังนึกถึงความทรงจำที่ไม่ค่อยดีนัก “นั่นมันก็ไม่แน่หรอก ครอบครัวเธอเคร่งเรื่องเรียนมาก… ตั้งแต่เหวินเหวินประสบอุบัติเหตุเมื่อปีที่แล้ว เธอก็แทบจะไม่ได้ออกไปไหนกับฉันเหมือนเมื่อก่อน ส่วนมากเราจะได้เจอกันแค่วันหยุดสุดสัปดาห์”

“ปีที่แล้ว?”

หลัวตี้ก็พลันนึกขึ้นได้ เขาจำได้ว่าลู่เหวินเพิ่งย้ายเข้ามาที่ห้องในเทอมสองของมัธยมปลายปีที่ 1 และด้วยความสามารถรอบด้านเธอก็ขึ้นแทนหัวหน้าห้องคนใหม่อย่างรวดเร็ว

แอนนาอธิบายว่า “เดิมทีเราสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายเดียวกัน เป็นโรงเรียนอันดับหนึ่งที่ดีที่สุดของเมืองมู่ซิง

ถึงแม้ในช่วงมัธยมต้น เหวินเหวินจะอยู่ในกลุ่มหัวกะทิ แต่พอไปอยู่ในโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมืองมู่ซิงที่เต็มไปด้วยเหล่าอัจฉริยะและปีศาจ เธอกลับดูไม่โดดเด่นเท่าเดิม บางทีอาจจะเป็นเพราะแรงกดดันมหาศาลจากครอบครัวด้วย ทำให้ผลการเรียนของเธอตกลงเรื่อย ๆ

ต่อมาใกล้ช่วงสอบพละปลายภาคเรียน เธอดันไปมีเรื่องทะเลาะเล็กๆน้อยๆกับใครบางคน จนทำให้คนนั้นได้รับบาดเจ็บและถูกบังคับให้ต้องออกจากโรงเรียน”

แม้หลัวตี้จะไม่ค่อยมีโอกาสได้พูดคุยกับหัวหน้าห้องบ่อยนัก แต่จากภาพจำที่เห็นในชีวิตประจำวัน เขารู้สึกว่าหัวหน้าห้องเป็นคนที่ยิ้มแย้มอยู่เสมอไม่ว่าจะกับใคร และทุกคำพูดของเธอก็อ่อนโยนมากจนเขานึกไม่ออกเลยว่าคนอย่างหัวหน้าห้องจะไปมีเรื่องทะเลาะกับใครได้ยังไง

แอนนาถอนหายใจ “แต่ก็ดีเหมือนกันนะ พอย้ายมาโรงเรียนนาย เหวินเหวินก็ดูเหมือนกลับมาเป็นตัวเองอีกครั้ง ด้วยระดับของเธอ บวกกับการฝึกปฏิบัติภาคพิเศษครั้งนี้

ปีหน้าตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย เธอต้องติดหนึ่งในร้อยอันดับแรกของเมืองแน่ๆ อาจจะดีกว่าตอนอยู่โรงเรียนอันดับหนึ่งซะอีก พอเธอหายดีแล้ว พวกเราสี่คนต้องรวมตัวกันให้ได้เลยนะ”

“ครั้งนี้ที่รอดมาได้มันไม่ง่ายเลย… ขอบคุณมากนะ ตั้งแต่นี้ไปเราก็เป็นเพื่อนกันแล้ว เหมือนที่พ่อฉันเคยพูดไว้ ถ้ามีปัญหาอะไรในเมืองมู่ซิงก็มาหาที่บ้านฉันได้ตลอด”

ทว่าคำขอบคุณที่แอนนาตั้งใจพูดกลับไม่ได้รับคำตอบในทันที หลัวตี้เหม่อมองไปที่ประตูห้องราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง

แอนนากำหมัดแล้วเคาะเบาๆ ที่แขนของเขา “เฮ้ คิดอะไรอยู่เหรอ?”

หลัวตี้ชะงักเล็กน้อย ก่อนตอบเสียงเบา “เพื่อนงั้นเหรอ”

“แน่นอนสิ ต่อไปก็ติดต่อกันบ่อยๆ หน่อย ถึงเราจะไม่ได้อยู่โรงเรียนเดียวกัน แต่ก็ยังนัดไปเที่ยวกันได้บ้างในวันหยุดหรือช่วงเทศกาล”

ทว่าอยู่ๆ ความคิดของหลัวตี้ก็วกไปอีกเรื่อง “ว่าแต่ เธอมีนิสัยนั้นหรือเปล่า?”

“นิสัยอะไรของนาย? ทำไมพูดแปลกๆ” แอนนางงจนเอื้อมมือไปจับหน้าผากเขาเหมือนจะดูว่าเป็นไข้หรือไม่

“นิสัยแบบนี้”

ป๊อก!

เสียงดีดลิ้นดังออกมาจากปากของหลัวตี้

แอนนาสะดุ้งจนเด้งตัวลุกขึ้นยืน หัวใจเต้นแรงฉับพลัน ร่างกายถึงกับรู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวอันน่าสยดสยองเหมือนอยู่ในขุมนรก เธอตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว หลัวตี้ตื่นมาก่อนเธอและผ่านการตรวจร่างกายละเอียดครบทุกขั้นตอนแล้ว ถ้าเขามีปัญหาก็คงถูกแยกไปนานแล้ว

“หลัวตี้! นายจะทำให้ฉันหัวใจวายหรือไง จะออกทำเสียงแบบนี้ก็ช่วยเตือนกันก่อนสิ!”

หลัวตี้พูดเรียบๆ “พักหลังฉันชอบเผลอทำเสียงนี้ออกมาโดยไม่รู้ตัว คงเป็นผลข้างเคียงจากการถูกสิง แล้วเธอไม่มีบ้างเหรอ?”

“ไม่มี… ไม่มีทาง แค่ได้ยินยังตกใจแรงขนาดนี้ จะให้ฉันทำเองได้ยังไง”

“แปลกนะ ทั้งๆ ที่เธอโดนสิงนานกว่าฉัน หรือเพราะฉันเป็นคนสุดท้ายที่โดนสิง เลยติดนิสัยนี้? หรือไม่ก็อาจเพราะตัวฉันเองไม่ได้รู้สึกต่อต้านเสียงนี้”

แอนนามองหลัวตี้ด้วยสายตารังเกียจ ก่อนจะรีบถอยออกจากเตียง “ไม่อยู่กับนายแล้ว หลอนชะมัด ฉันกลับห้องก่อนนะ ไว้ค่อยเจอกันใหม่!”