บทที่ 18 พิธีกรหวังเร่อ เปิดฉากการประลอง!

บทที่ 18 พิธีกรหวังเร่อ เปิดฉากการประลอง!

เวลา 14:50 น.

ขณะที่ซูมู่กำลังจะก้าวเท้าออกจากห้อง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นกะทันหัน

เขาลุกขึ้นไปเปิดประตู พบพนักงานเสี่ยวจางผู้มีใบหน้าไร้อารมณ์ยืนอยู่หน้าห้อง

ในมือของเสี่ยวจางถือผ้าคลุมสีดำสนิทและหน้ากากจงอยปากนกอินทรีสีทองขนาดใหญ่พอที่จะปิดบังใบหน้าได้มิดชิด

"คุณลูกค้าครับ กรุณาเปลี่ยนชุดนี้แล้วตามผมมา"

"แขกระดับวีไอพีจะทยอยเข้าสู่ชั้นสิบแปดเป็นชุดๆ ในเวลาที่ต่างกันเพื่อรักษาความเป็นส่วนตัวครับ"

"ห้ามวีไอพีเข้าสนามพร้อมกันงั้นหรือ?"

ซูมู่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะรับชุดและหน้ากากมาจากมือของพนักงานเสี่ยวจาง

หลังจากเปลี่ยนชุดเรียบร้อย เขาเดินตามการนำทางของเสี่ยวจางเข้าไปในลิฟต์ และใช้บัตรวีไอพีแตะเพื่อกดปุ่มชั้นใต้ดินที่ 18

ชั้น 17 และ 18 อยู่ใกล้กันมาก เพียงแค่รู้สึกสั่นสะเทือนเล็กน้อย ประตูลิฟต์ก็ค่อยๆ เปิดออก

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือสภาพแวดล้อมที่สลัวราง แสงไฟส่องสว่างเพียงเลือนราง

รอบกายเต็มไปด้วยชายสวมสูทสีดำและสวมหน้ากากยืนเรียงราย

รูปร่างสูงใหญ่และบุคลิกที่เคร่งขรึมของพวกเขาราวกับถูกพิมพ์ออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน ทั้งส่วนสูงและสรีระเหมือนกันจนแยกไม่ออก

พนักงานเสี่ยวจางไม่ได้ออกจากลิฟต์มาด้วยหลังจากส่งซูมู่ถึงชั้นใต้ดิน 18

ผู้ที่มาต้อนรับซูมู่ด้านนอกคือชายชุดดำคนหนึ่งที่ยืนรออยู่หน้าลิฟต์

"เรียนแขกวีไอพีผู้มีเกียรติ ห้องสวีทวีไอพีส่วนตัวของคุณถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วครับ เชิญตามผมมา"

น้ำเสียงของชายผู้นี้ยังคงฟังดูคล้ายเครื่องจักร ราวกับผลงานการถักทอฝันที่ไม่สมบูรณ์ แต่เมื่อเทียบกับพนักงานเสี่ยวจางแล้ว ดูมีชีวิตชีวากว่ามาก

สิ้นเสียงชายชุดดำ กลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาก็ขยับตัวเปลี่ยนตำแหน่งเล็กน้อยอย่างรวดเร็ว เพื่อเปิดทางให้ซูมู่เดิน

ซูมู่พยักหน้าและเดินตามชายชุดดำอย่างช้าๆ ผ่านโถงทางเดินที่มืดมิด จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูหมายเลข "18"

"คุณผู้ชายครับ หมายเลขห้องนี้คือโค้ดเนมของคุณสำหรับการท้าประลองในครั้งนี้

ภายในห้องมีเครื่องปรับอากาศ ห้องน้ำ รวมถึงของว่างและผลไม้เตรียมไว้บริการครับ

บนโต๊ะมีกฎกติกาเฉพาะสำหรับการท้าประลองวางอยู่

โปรดอ่านอย่างละเอียดนะครับ"

"ข้อควรระวังสำคัญคือ การท้าประลองนี้จะดำเนินไปจนถึงเวลา 17:30 น. ก่อนถึงเวลานั้น คุณจะไม่สามารถออกจากห้องนี้ก่อนกำหนดได้"

ชายชุดดำกล่าวจบก็เปิดประตูให้ซูมู่ พร้อมผายมือเชื้อเชิญให้เขาเข้าไป

ซูมู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก้าวเท้าเข้าไปในห้องหมายเลข 18 อย่างเชื่องช้าโดยไม่ลังเล

ภายในห้อง ผนังทั้งสามด้านเป็นกระจกใสแจ๋ว

มีชุดโซฟาและที่นั่งเรียงรายอยู่ตรงกลาง

บนโต๊ะกระจกด้านข้างมีผลไม้และของว่างจัดวางไว้อย่างสวยงาม และข้างๆ กันนั้นมีการ์ดสีดำสนิทวางทับอยู่

ซูมู่เดินเข้าไปหยิบการ์ดใบนั้นขึ้นมาดูทันที

บนการ์ดเขียนกฎกติกาสำหรับการท้าประลองเอาไว้

โปรดพิจารณาอย่างรอบคอบ

ซูมู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยขณะอ่านกฎ

กฎเหล่านี้สอดคล้องกับข้อมูลที่ถังหนิงเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ แถมยังมีสิทธิพิเศษบางอย่างเพิ่มเข้ามาด้วย

ตัวอย่างเช่น คะแนนค่าธรรมเนียมแรกเข้าของวีไอพีสามารถได้รับคืน

แต่ก็มีกฎใหม่เพิ่มขึ้นมา...

พักครึ่งเกม!

หลังจากจบหนึ่งแมตช์ สามารถเลือกพักครึ่งเกมและจ่าย 20 คะแนนเพื่อฟื้นฟูพลังจิตได้!

นี่เป็นการเปิดโอกาสให้ผู้ท้าชิงทุกคนสามารถสร้างสถิติชนะต่อเนื่อง (Winning Streak) ได้

การแข่งขันบ่ายนี้คงจะน่าสนใจไม่น้อย!

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะขึ้นไปบนเวทีและเก็บเกี่ยว 'พลังต้นกำเนิด'!

ขณะที่ความคิดกำลังแล่นพล่าน ทันใดนั้นซูมู่ก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ภายในห้อง!

ความรู้สึกเหมือนลิฟต์กำลังเคลื่อนตัวดังมาจากใต้ฝ่าเท้า

พร้อมกับเสียงครืนๆ ที่ดังขึ้น ไฟทุกดวงในห้องก็สว่างพรึ่บ

กระจกใสรอบด้านสะท้อนภาพฉากภายนอกให้เห็นทันที!

เบื้องหน้าคือลานประลองสี่เหลี่ยมขนาดมหึมา กว้างใหญ่จนน่าตกตะลึง

กวาดสายตามองคร่าวๆ ขนาดของมันใหญ่พอๆ กับโรงเรียนมัธยมต้นระดับไฮเอนด์แห่งหนึ่งเลยทีเดียว!

รอบลานประลองมีอัฒจันทร์รายล้อม

บนอัฒจันทร์ที่มืดสลัว มีผู้คนสวมผ้าคลุมสีดำนั่งอยู่เต็มไปหมดนับไม่ถ้วน!

ต่างจากซูมู่และคนอื่นๆ หน้ากากของชายชุดดำเหล่านี้มีตัวเลขเรืองแสงปรากฏอยู่

ตั้งแต่หลักร้อยไปจนถึงหลักพัน เป็นตัวเลขแบบสุ่มโดยสมบูรณ์!

กวาดตามองคร่าวๆ น่าจะมีคนอยู่อย่างน้อยแปดเก้าร้อยคน!

ในจำนวนนี้มีทั้งนักเรียนและชาวเมืองปะปนกันไป

เสียงบนอัฒจันทร์ค่อนข้างจอแจ แต่กระจกของโซนวีไอพีเก็บเสียงได้ดีเยี่ยม ทำให้ซูมู่ได้ยินเพียงเสียงสนทนาบางเบาจากอัฒจันทร์ที่อยู่ใกล้ๆ เท่านั้น

ห้องของเขากำลังถูกเคลื่อนย้ายอัตโนมัติด้วยแขนกล เข้าไปแทรกตัวอยู่ตรงกลางระหว่างห้องที่เหมือนกันเป็นพรืด

ทางซ้ายและขวาของเขาคือห้องกระจกใสลักษณะเดียวกัน ซึ่งมีชายชุดดำสวมหน้ากากนั่งอยู่ข้างในเช่นกัน

ราวกับสังเกตเห็นสายตาของเขา ชายชุดดำในห้องหมายเลข 17 ทางขวามือหันมาพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย

นี่คือห้องสวีทวีไอพีแบบพาโนรามาสุดหรู

ในขณะที่ความคิดแล่นผ่านสมอง แสงไฟในสนามประลองตรงกลางก็สว่างจ้าขึ้น

ณ ใจกลางสนาม แท่นวงกลมค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใต้ดิน

ชายวัยกลางคนสวมสูทสีดำ ผมสีดอกเลา มีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้า ค่อยๆ ลอยขึ้นมาพร้อมกับลิฟต์ตัวนั้น

วินาทีนี้ สายตาของทุกคนในสนามจับจ้องไปที่เขา

ซูมู่ไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไร เพียงแต่ได้ยินเสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงดังมาจากอัฒจันทร์รอบๆ รวมถึงจากห้องวีไอพีข้างๆ ด้วย!

"เชี่ย! นั่นมันอธิการบดีมหาวิทยาลัยเมิ่งถาลไม่ใช่เหรอ?!"

"??? บ้าไปแล้ว?! เจ้าของลานประลองใต้ดินแห่งนี้คืออธิการบดีหวังเสี่ยวจาง แห่งมหาวิทยาลัยเมิ่งถาลเนี่ยนะ?!"

"แม่เจ้า! นักถักทอฝันระดับ A มาเป็นพิธีกรงานประลอง?! งานนี้มันยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ?!"

อธิการบดีมหาวิทยาลัยเมิ่งถาล?!

ซูมู่เลิกคิ้วเมื่อได้ยินคำนี้ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว

"ตาแก่นี่ต้องยัดเงินเข้ามาเพื่อขอรับบทรับเชิญในข้อสอบแน่ๆ!"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง หวังเร่อโค้งคำนับไปรอบทิศด้วยรอยยิ้มละมุน จากนั้นหยิบสคริปต์ที่ลูกสาวเตรียมไว้ให้ออกมาและเริ่มทำหน้าที่พิธีกร

"ยินดีต้อนรับ! เหล่าผู้ท้าชิงทุกท่าน สู่คุกใต้ดินชั้นสิบแปด เพื่อเข้าร่วมการประลองนักถักทอฝัน!"

"ผมคือหวังเร่อ อธิการบดีมหาวิทยาลัยเมิ่งถาล วันนี้มารับจ็อบพิเศษเป็นพิธีกรสำหรับการประลองครับ

พรุ่งนี้จะมีอธิการบดีจากมหาวิทยาลัยอื่นมาสลับสับเปลี่ยนหน้าที่แทนผม"

"ผมเชื่อว่าทุกท่านคงได้รับทราบกฎกติกาจากทางโรงแรมก่อนจะมาถึงที่นี่แล้ว ดังนั้นผมจะไม่ขอซ้ำความ!"

"ทุกคนที่มาที่นี่ล้วนมาเพื่อคะแนน! ยิ่งอยู่รอดบนเวทีได้นานเท่าไหร่ คะแนนก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น!"

"ในนามของมหาวิทยาลัยเมิ่งถาล ผมขออวยพรให้ผู้เข้าสอบทุกคนทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในการประลองวันนี้ครับ"

"และในขณะเดียวกัน ผมขอสัญญาอีกครั้งว่า ผู้ที่มีผลงานโดดเด่นในการประลองวันนี้ จะได้รับการจับตามองเป็นพิเศษจากมหาวิทยาลัยเมิ่งถาลแน่นอน"