บทที่ 23 - การทดสอบประจำเดือน!

บทที่ 23 - การทดสอบประจำเดือน!

หลังจากใช้โควตาการย้อนเวลาไปสองครั้ง ซูมู่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จในการฝึกเคล็ดสมาธิเทวะอสูรเลย แม้แต่ขั้นแรกอย่างการสร้างพลังจิตสายเทวปีกสวรรค์เขาก็ยังทำไม่ได้

แต่ผลลัพธ์นี้ซูมู่ก็ได้คาดการณ์ไว้แล้ว ยิ่งเขาย้อนเวลาไปมา พลังจิตก็จะค่อยๆ พัฒนาขึ้นอย่างช้าๆ เขาเชื่อว่าโอกาสสำเร็จในอนาคตจะค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ความเหนื่อยล้าทั้งทางกายและใจทำให้ซูมู่ไม่ดึงดันที่จะฝึกต่อ เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงแล้วหลับสนิทไปจนถึงเช้าวันถัดมา

วันนี้คือวันที่โรงเรียนมีการทดสอบการปลุกพลังประจำเดือน เนื่องจากพรสวรรค์ของแต่ละคนไม่เหมือนกัน วิชาที่ฝึกก็ต่างกัน หลังจากปลุกพลังแล้วโรงเรียนจึงปล่อยให้นักเรียนกลับไปฝึกฝนเองที่บ้าน หากมีปัญหาก็สามารถมาปรึกษาที่โรงเรียนหรือโรงฝึกวรยุทธ์ใกล้บ้านได้

ในแต่ละเดือน นักเรียนจะต้องกลับมาที่โรงเรียนเพื่อรับการทดสอบค่าปราณโลหิตเพียงวันเดียวเท่านั้น และหากใครมีการยกระดับค่าปราณโลหิตที่โดดเด่นกว่าเดือนก่อนอย่างมหาศาล ก็จะได้รับทุนการศึกษาอันดับหนึ่งจากโรงเรียน

ทุนการศึกษาอันดับหนึ่งมีมูลค่าสามหมื่นหยวน สำหรับซูมู่ในตอนนี้เงินสามหมื่นอาจจะไม่ใช่เงินจำนวนมหาศาลเหมือนเมื่อก่อน แต่มันก็เพียงพอที่จะซื้อสมุนไพรมาปรุงยาได้อีกมากพอสมควร

พอดีกับที่ ผงเสริมกระดูกสร้างกล้ามเนื้อ ที่เขาปรุงไว้เมื่อเดือนก่อนเริ่มจะร่อยหรอลง เงินก้อนนี้จึงเหมาะที่จะนำไปซื้อสมุนไพรชุดใหม่ และครั้งนี้เขาตั้งใจจะซื้อซากสิ่งมีชีวิตต่างเผ่ามาเพิ่มด้วย ค่าใช้จ่ายคงจะมากกว่าคราวก่อนไม่น้อย นอกจากนี้ซูมู่ยังตั้งใจจะไปปรึกษาครูประจำชั้นเรื่องขอให้โรงเรียนช่วยออกจดหมายแนะนำตัวให้เขาด้วย

เมื่อซูมู่มาถึงโรงเรียนเป็นเวลาประมาณเก้าโมงเช้า ประสาทสัมผัสทั้งห้าที่ว่องไวขึ้นทำให้เขาได้ยินเสียงเพื่อนในห้องกำลังถกเถียงเรื่องความก้าวหน้าในการฝึกฝนกันตั้งแต่ไกลๆ

“ผ่านไปเดือนหนึ่ง พวกนายเพิ่มขึ้นกันเท่าไหร่บ้าง?”

“ค่าปราณโลหิตของฉันตอนนี้ถึง 2.35 แล้ว พอจะนับเป็นนักรบฝึกหัดที่ยังไม่เข้าขั้นได้อยู่มั้ง? ถ้ายังรักษาความเร็วระดับนี้ได้ อีกห้าเดือนข้างหน้าการสอบเข้ามหาลัยระดับสามคงไม่มีปัญหาหรอก น่าเสียดายที่ที่บ้านไม่ค่อยมีเงินซื้อยาบำรุงให้ ไม่งั้นคงเพิ่มได้มากกว่านี้อีก”

“เฮะๆ ที่บ้านฉันซื้อผงบำรุงเลือดให้ตั้งสามสิบกว่าชุด ตอนนี้ค่าปราณโลหิตของฉันถึง 9.36 แล้วละ ความเร็วระดับนี้ก็แค่พื้นๆ น่ะนะ”

“โอ้โห 9.36 เลยเหรอ เจ้านี่มันน่าหมั่นไส้จริงๆ ถ้ายังรักษาระดับนี้ได้ มหาลัยระดับหนึ่งก็อยู่แค่เอื้อมแล้วนะเนี่ย” เสียงแสดงความอิจฉาดังขึ้นในหมู่เพื่อน

“แค่นี้ยังจิ๊บๆ พวกนายรู้ไหมว่าฟางหลิงเพิ่มขึ้นเท่าไหร่? ฉันได้ยินมาว่าที่บ้านเธอเตรียมวิชาขัดเกลากายากับเคล็ดหายใจชั้นดีไว้ให้ แถมยังซื้อยาบำรุงเกรดเอที่มีประสิทธิภาพดีกว่าผงบำรุงเลือดที่เราใช้กันตั้งสองเท่า เมื่อวานฉันถามฟางหลิงมา เธอชีบอกว่าค่าปราณโลหิตถึง 15.86 แล้ว! ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักรบฝึกหัดขั้นหนึ่งเรียบร้อย! ด้วยความเร็วขนาดนี้ สอบเข้ามหาลัยระดับท็อปได้สบายเลย!”

“นักรบฝึกหัดขั้นหนึ่งเหรอ! นั่นมันถึงเกณฑ์มหาลัยระดับสามแล้วนะเนี่ย ข้าล่ะแค้นใจนัก จุดเริ่มต้นของคนอื่นคือจุดหมายที่ข้าต้องพยายามอีกหลายเดือนกว่าจะไปถึง บางคนเกิดมาบนกองเงินกองทอง ส่วนบางคนเกิดมาเป็นเบี้ยล่างจริงๆ”

“เรื่องฟางหลิงฉันไม่ค่อยสงสัยหรอก ที่บ้านเธอพร้อมความเร็วขนาดนั้นก็ไม่แปลก ที่ฉันสงสัยคือตอนนี้ซูมู่มีค่าปราณโลหิตเท่าไหร่แล้วต่างหาก”

ทันทีที่มีคนเอ่ยชื่อซูมู่ รอบข้างก็เงียบลงทันที

ใช่แล้ว... ซูมู่! ทุกคนต่างตัดชื่อเขาออกจากรายการเปรียบเทียบโดยสัญชาตญาณ เพราะในความคิดของพวกเขา ซูมู่คืออันดับหนึ่งที่แน่นอนของรุ่นนี้แบบไม่ต้องสงสัย

“ฉันว่า อย่างน้อยเขาก็ต้องถึงยี่สิบจุดขึ้นไปล่ะมั้ง? ในเมื่อฟางหลิงยังไปถึงสิบห้าแล้วเลย”

“น้อยไปหรือเปล่า ซูมู่ฝึกครั้งแรกค่าปราณโลหิตก็พุ่งไปสี่จุดกว่าแล้ว สูงกว่าฟางหลิงตั้งสามสี่เท่าเชียวนะ ถ้าเขาไม่ถึงห้าสิบหกสิบ... ไม่สิ อย่างน้อยสี่สิบห้าสิบจุด ฉันว่าคงเสียของแย่กับพรสวรรค์ระดับนั้น”

“พวกนายอย่าลืมสิ บ้านซูมู่ไม่ได้รวยเหมือนบ้านฟางหลิงนะ ถ้าไม่มีเงินซื้อยาหรือเนื้อโลหิตมาบำรุงให้พอ ต่อให้พรสวรรค์ดีแค่ไหน ความเร็วมันก็ต้องมีขีดจำกัดล่ะนะ”

“พอนึกดูแล้ว ถ้าถึงเวลาทดสอบจริงซูมู่ดันได้น้อยกว่าฟางหลิงขึ้นมา มันคงตลกพิลึกเลยนะ”

“พวกนายนี่ไร้สาระจริงๆ ซูมู่จะได้เท่าไหร่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกนายล่ะ?”

เมื่อเห็นเพื่อนบางคนเริ่มแสดงท่าทางดูแคลนซูมู่ หรือแม้แต่แอบสะใจลึกๆ ที่หวังจะให้ซูมู่ได้คะแนนไม่ดี หลีเซี่ยงตงที่นั่งอยู่ที่โต๊ะก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาอย่างไม่พอใจ

“แต่ละคนน่ะ ไม่ห่วงความคืบหน้าของตัวเอง เอาแต่จ้องจับผิดซูมู่! พวกนายมีสิทธิ์อะไรไปวิจารณ์เขาฮะ ลืมเรื่องเมื่อเดือนก่อนไปแล้วหรือไง? ถ้าไม่มีซูมู่ ป่านนี้ฟางหลิงจะรอดจากสาวกลัทธิมาได้หรือเปล่าก็ไม่รู้ พวกนายน่ะมีใครกล้าเท่าซูมู่บ้างไหม ไอ้พวกตาขาวเอาแต่ดีแต่นินทา!”

“หึ พวกเราคุยกัน แล้วนายมาแส่ทำไมล่ะหลีเซี่ยงตง?”

“นั่นสิ ซูมู่ยังไม่ทันจะรุ่งก็คิดจะไปเป็นสุนัขรับใช้เขาแล้วเหรอ?”

“แกพูดบ้าอะไรของแก!” หลีเซี่ยงตงได้ยินดังนั้นก็พุ่งเข้าใส่เพื่อนคนนั้นทันที

ทว่าค่าปราณโลหิตของเขาต่ำกว่าเพื่อนคนนั้นอย่างเห็นได้ชัด เพียงครู่เดียวเขาก็ถูกอีกฝ่ายพลิกตัวขึ้นมานั่งทับไว้บนร่างเสียแล้ว เพื่อนคนนั้นเงื้อหมัดหมายจะชกหน้าหลีเซี่ยงตง

ทว่าในวินาทีถัดมา หมัดนั้นกลับถูกมือข้างหนึ่งคว้าไว้ได้แน่น

เพื่อนคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง เขาเห็นซูมู่มายืนอยู่ตรงหน้าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ

“ซู... ซูมู่!!!” เมื่อเห็นซูมู่ หนังตาของเพื่อนคนนั้นก็กระตุกวูบ

วินาทีต่อมา เขายังไม่ทันได้ตอบโต้อะไร ก็ถูกซูมู่กระชากแขนดึงลงมาจากร่างของหลีเซี่ยงตงทันที

“พี่มู่!” เมื่อเห็นว่าเป็นซูมู่ หลีเซี่ยงตงก็แสดงสีหน้ายินดีออกมา ซูมู่ยื่นมือออกไปพยุงเพื่อน

“เป็นอะไรไหม?”

“ไม่เป็นไรครับพี่มู่”

ส่วนเพื่อนที่ถูกซูมู่กระชากเหวี่ยงออกไปเมื่อครู่นั้น ไม่กล้าแสดงท่าทางโอหังต่อหน้าซูมู่อีกเลย เขารีบปัดฝุ่นที่ก้นแล้วเผ่นกลับไปนั่งที่โต๊ะของตัวเองทันที เพื่อนรอบข้างที่แอบนินทาเมื่อครู่ต่างพากันมองซูมู่อย่างขลาดกลัวและรีบกลับที่นั่ง เพราะเกรงว่าสิ่งที่พวกตนพูดเมื่อครู่จะเข้าหูซูมู่

เห็นปฏิกิริยาของเพื่อนๆ หลีเซี่ยงตงก็เชิดหน้าอย่างผู้ชนะ

“เหอะ เก่งแต่นินทาลับหลังมีดีตรงไหน? แน่จริงก็มาพูดต่อหน้าซูมู่สิ!” ว่าแล้วเขาก็หันมายิ้มประจบซูมู่ “จริงไหมครับพี่มู่!”

ซูมู่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เป็นเพื่อนกัน อย่าให้เรื่องเล็กน้อยมาทำลายความสัมพันธ์เลย ว่าแต่นายน่ะ ผ่านไปเดือนหนึ่ง ค่าปราณโลหิตขึ้นมาแค่นี้เองเหรอ?”

ในสายตาของซูมู่ เขามองเห็นค่าปราณโลหิตของหลีเซี่ยงตงอยู่ที่เพียง 4.24 เท่านั้น ความเร็วระดับนี้แม้จะพอหามหาลัยเรียนได้ แต่การจะเข้ามหาลัยวรยุทธ์ดีๆ นั้นยังถือว่ายากลำบาก

“เดี๋ยวทดสอบเสร็จแล้ว นั่งรอฉันอยู่ในห้องนะ”

ซูมู่คิดว่าเขาควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยเพื่อนคนนี้เสียหน่อย

(จบแล้ว)