บทที่ 19 ฉันอาจจะไม่ใช่คน แต่แกน่ะหมาตัวจริง!

บทที่ 19: ฉันอาจจะไม่ใช่คน แต่แกน่ะหมาตัวจริง!

"หมาตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย!"

หลังจากประตูเปิดออก สุนัขพันธุ์ นีโพลิแตน มาสทิฟฟ์ ตัวมหึมาก็ปรากฏตัวขึ้น ขนาดตัวของมันพอๆ กับลูกวัวตัวย่อมๆ สายพันธุ์นี้เคยเป็นสุนัขศึกของโรมัน มีความเชี่ยวชาญในการพุ่งชนในสนามรบ และการแสดงของพวกมันในโคลอสเซียมก็น่าตื่นตาตื่นใจมาก

นีโพลิแตน มาสทิฟฟ์ ตัวผู้มีความสูงไหล่ประมาณ 75 เซนติเมตร และหนักถึง 90 กิโลกรัม หัวทรงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่แผ่รังสีน่าเกรงขาม ขนสั้นสีดำแข็งและหยาบกระด้าง ริมฝีปากหนาห้อยย้อยซ่อนฟันคมกริบที่สามารถบดขยี้กระดูกได้อย่างง่ายดาย ในบรรดาสุนัขทั้งหมด แรงกัดของ นีโพลิแตน มาสทิฟฟ์ จัดอยู่ในกลุ่ม 10 อันดับแรก

ทว่า ตรงกันข้ามกับรูปลักษณ์ที่ดุร้ายและขนาดตัวที่น่ากลัว นีโพลิแตน มาสทิฟฟ์ ที่ได้รับการฝึกฝนแล้วจะมีสัญชาตญาณในการปกป้องสมาชิกในครอบครัวสูงมาก และมีความอดทนต่อเด็กๆ เป็นอย่างยิ่ง แม้จะถูกปฏิบัติเหมือนของเล่น มันก็จะคอยอยู่เคียงข้างอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

นีโพลิแตน มาสทิฟฟ์ ที่แฮกริดเลี้ยงไว้นั้นตัวใหญ่กว่าตัวที่แข็งแรงที่สุดในสายพันธุ์เดียวกันเสียอีก ความสูงไหล่ของมันเกือบหนึ่งเมตร และน้ำหนักต้องเกินหนึ่งร้อยสามสิบกิโลกรัมแน่นอน กล้ามเนื้อภายใต้ขนของมันแสดงให้เห็นเส้นสายที่ชัดเจนแม้เพียงขยับตัวเล็กน้อย

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

เจ้าหมาตัวยักษ์ที่พุ่งออกมาจากบ้านเห่าเสียงดังลั่น แต่ยังไม่ทันจะเห่าได้ถึงสองครั้ง แฮกริดก็ตบมันเข้าทีหนึ่ง จนมันยืนงงทำอะไรไม่ถูก

"นี่ฮาร์ลีย์!" แฮกริดก้มลงมองและจ้องเจ้าเขี้ยว "เข้าใจไหม? ต่อไปนี้ถ้าเจอฮาร์ลีย์กับเพื่อนๆ ห้ามเห่า แล้วก็ห้ามทำให้พวกเขากลัวด้วย!"

เจ้าเขี้ยวหมอบลงกับพื้นด้วยท่าทางน้อยใจ แต่ทันใดนั้นมันก็เริ่มกระดิกหาง รอยยิ้มประจบประแจงราวกับมนุษย์ปรากฏขึ้นบนใบหน้ายับย่นของมัน เล่นเอาลินน์ถึงกับตะลึง

"ไม่ต้องกลัวนะฮาร์ลีย์"

แฮกริดเดินออกมาจากกระท่อมด้วยสีหน้าขอโทษ "จริงๆ แล้วเจ้าเขี้ยวมันขี้ขลาดมาก พอเข้าป่าทีไรก็ฉี่ราดทุกที ตัวโตเปล่าประโยชน์แท้ๆ"

เจ้าเขี้ยวที่ถูกแฮกริดขยี้หัวอย่างแรงแลบลิ้นออกมาและหอบหายใจแฮกๆ

"มันไม่กัดจริงๆ เหรอคะ?" โชมองเจ้าเขี้ยวอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ฉันสาบานได้เลยว่าไม่ ถ้ามันกล้าแว้งกัดพวกเธอ ฉันจะจับมันลงหม้อเดี๋ยวนี้แหละ"

พอได้ยินแบบนั้น เจ้าเขี้ยวก็กลัวจนหางจุกตูด มันนอนหมอบราบไปกับพื้น ส่งเสียงครางหงิงๆ แถมยังเอามือปิดตาตัวเอง เหมือนไม่อยากรับรู้โลกอันโหดร้ายใบนี้

ท่าทางของมันทำให้โชและฮาร์ลีย์ขำออกมา สุนัขที่ทำตัวเหมือนคนขนาดนี้ ย่อมได้รับการให้อภัยแม้จะทำให้ตกใจในตอนแรก

"อย่าขู่มันสิคะแฮกริด"

ฮาร์ลีย์รวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหาเจ้าเขี้ยว แล้วย่อตัวลงยื่นมือไปลูบหัวมหึมาของมัน "แกชื่อเขี้ยวเหรอ?"

"โฮ่ง!"

"หมุนตัวซิ"

"โฮ่ง โฮ่ง!"

"นั่งลง"

"โฮ่ง-ฮู้ว~"

"ตีลังกากลับหลัง!"

"โฮ่ง—เอ๋ง..."

การตีลังกากลับหลังล้มเหลวไม่เป็นท่า เจ้าเขี้ยวเอาพุงแนบพื้น มองฮาร์ลีย์ด้วยสายตาตัดพ้อ เหมือนอยากให้เธอเปลี่ยนคำสั่ง

"เจ้าเขี้ยวเป็นเด็กดีมาก ลุกขึ้นเถอะ"

"โฮ่ง!"

เจ้าเขี้ยวกระดิกหางและกลายเป็นผู้ติดตามตัวน้อยของฮาร์ลีย์ทันที ถึงแม้ว่าน้ำหนักของมันจะมากกว่าฮาร์ลีย์สองคนรวมกันก็ตาม

"เชื่องจังเลย"

เมื่อเห็นดังนั้น โชก็รวบรวมความกล้าเดินเข้าไป แล้วยื่นมือไปลูบเจ้าเขี้ยวที่นอนนิ่งอย่างว่าง่าย

"ฮ่าฮ่า ฉันบอกแล้วไง"

แฮกริดดีใจมากที่เห็นภาพนี้ ตราบใดที่ฮาร์ลีย์มีความสุข เขาก็มีความสุขด้วย

"เข้ามาสิ เข้ามาในบ้านกันเถอะ ตอนเช้าอากาศยังเย็นอยู่นิดหน่อย"

ด้วยคำเชื้อเชิญอย่างอบอุ่นของแฮกริด ทั้งสามจึงเดินตามเข้าไปในกระท่อม บ้านหลังนี้อาจจะไม่ใหญ่สำหรับแฮกริด แต่จริงๆ แล้วมันกว้างขวางมาก บ้านที่สร้างด้วยไม้และหินหลังมหึมานี้สูงประมาณห้าเมตร คานหลังคาแขวนของแปลกๆ ไว้สารพัด ส่วนใหญ่เป็นของที่แฮกริดเก็บได้จากในป่า

ลินน์กวาดตามองไปรอบๆ มีกระสอบผ้าใบห้าหกใบวางอยู่ ข้างในน่าจะบรรจุขนยูนิคอร์นเป็นก้อนๆ ถ้าอัดแน่นๆ ก็คงหนักอย่างน้อยสามสี่ร้อยปอนด์ ของที่ข้างนอกขายกันเป็นเส้น แต่ที่นี่เก็บใส่กระสอบ แม้แต่นุ่นในที่นอนของเจ้าเขี้ยวก็เป็นสีขาวนวลที่ไม่เคยดูสกปรก ถ้าเดาไม่ผิด นั่นก็น่าจะทอมาจากขนยูนิคอร์นเหมือนกัน

นี่แหละเศรษฐีแห่งฮอกวอตส์ตัวจริง!

ด้วยการครอบครองป่าต้องห้ามทั้งผืน แฮกริดน่าจะเป็นเศรษฐีผู้ซ่อนเร้นที่รวยที่สุดในฮอกวอตส์ แต่ก็มีแค่ลูกครึ่งยักษ์อย่างเขาเท่านั้นที่มีพละกำลังมากพอที่จะเดินเตร่ในป่าต้องห้ามได้อย่างอิสระ ถ้าเป็นคนอื่นมาเป็นผู้ดูแลสัตว์ป่า คงต้องคอยระวังว่าจะถูกลากเข้าไปในป่าตอนกลางคืนเพื่อ 'กำจัดทิ้งตามหลักมนุษยธรรม'

"รับชาสักถ้วยไหม? ฉันเพิ่งต้มเสร็จ ถ้ายังไม่ได้กินมื้อเช้า จะลองชิมขนมปังหินด้วยก็ได้นะ ฉันเพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ เลย"

แฮกริดรินชาให้พวกเขาอย่างร่าเริง แล้วยกตะกร้าขนมปังอบที่ส่งกลิ่นหอมของข้าวสาลีออกมา มันส่งเสียงกระทบกันดังก๊อกแก๊กเหมือนก้อนหินกระทบกัน

"มันจะไม่แข็งไปหน่อยเหรอ?" ฮาร์ลีย์เอานิ้วจิ้มขนมปังที่แข็งโป๊กเหมือนหิน แล้วหยิบชิ้นที่เล็กที่สุดยื่นให้ลินน์ "ลินน์ เมื่อเช้าเธอกินไปนิดเดียวเอง ลองชิมฝีมือแฮกริดดูสิ!"

"ฮาร์ลีย์ เธอเปลี่ยนไปนะ"

ลินน์รับขนมปังหินมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วอ้าปากกัดคำโต เขาเคี้ยวมันในปาก เกิดเสียงดังกร๊อบแกร๊บเหมือนฟันบดเหล็ก ฟังแล้วขนลุก

"เดี๋ยว—ลินน์ เธอเคี้ยวได้ด้วยเหรอ?"

ฮาร์ลีย์เอามือปิดปากด้วยความตกใจ มองลินน์ราวกับเห็นสัตว์ประหลาด แค่ได้ยินเสียงเคี้ยวเธอก็รู้สึกไม่สบายตัวแล้ว

"ไม่เป็นไร กรอบดีออก"

ลินน์ใช้พลังจิตห่อหุ้มปากไว้ทั้งปาก แล้วแปลงร่างเป็นเครื่องบดไร้ความรู้สึก บดขยี้ขนมปังหินให้กลายเป็นผงแป้งข้าวสาลีอบหอมกรุ่นที่กลืนได้

ถ้ามองข้ามเรื่องเนื้อสัมผัส วัตถุดิบที่ใช้ถือว่าดีมากทีเดียว

แป้งสาลีชั้นดี เกลือป่นเล็กน้อย บวกกับผงเครื่องเทศที่ไม่รู้จัก รสชาติถือว่ายอดเยี่ยมมาก

แต่ข้อแม้ในการลิ้มรสความอร่อยนี้คือต้องมีฟันที่ดี

"จริงเหรอ?"

ฮาร์ลีย์ถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่เชื่อก็ลองดูสิ"

ลินน์ยื่นชิ้นที่อยู่ในมือให้ ฮาร์ลีย์รับไปอย่างลังเล แล้วค่อยๆ กัดคำเล็กๆ

กึก~

"อาหย่อย! อาหย่อยจัง! อาหย่อยจริงๆ ด้วย!" ฮาร์ลีย์พยักหน้ารัวๆ พลางเอามือกุมปาก "โช ลองชิมดูสิ"

"ฮาร์ลีย์ เธอพูดไม่ชัดแล้วนะ" โชเม้มปาก ยิ้มให้กับการแสดงอันเก้ๆ กังๆ ของฮาร์ลีย์

"อูย~" เมื่อเห็นว่าหลอกโชไม่ได้เลย ฮาร์ลีย์ก็รีบคายเศษเล็กๆ ที่เพิ่งกัดออกมา "งั้นให้เจ้าเขี้ยวกินละกัน"

เจ้าเขี้ยวที่หมอบอยู่แทบเท้าฮาร์ลีย์เอียงคอมองด้วยสายตาสิ้นหวังสุดขีด ดวงตาสีดำเป็นประกายของมันเหมือนจะบอกว่า: ฉันอาจจะไม่ใช่คน แต่เธอน่ะหมาตัวจริง โฮ่ง!

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ฮาร์ลีย์ขำพลางลูบหัวเจ้าเขี้ยว "ล้อเล่นน่า ไม่ให้แกกินหรอก ลินน์ ของอร่อยแบบนี้มีแค่เธอกับแฮกริดเท่านั้นแหละที่กินได้"

"ถ้ามันแข็งไป ลองเอาไปจุ่มซุปกินก็ได้นะ"

แฮกริดเองก็เพิ่งรู้ตัวเมื่อเห็นภาพนี้ "เมื่อคืนฉันทำสตูว์ไว้ แล้ววันนี้ยังเหลืออยู่นิดหน่อย เพิ่งอุ่นเสร็จพอดี รับสักชามไหมลินน์?"

"เอาครับ พูดตรงๆ แซนด์วิชชิ้นเดียวนี่แค่พอประทังหิวเอง"

ไม่นานนัก แฮกริดก็ยกสตูว์เนื้อข้นคลั่กที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายมาเสิร์ฟหนึ่งชาม

"ซุปอะไรครับเนี่ยแฮกริด? หอมจัง!" ลินน์ถูมือไปมาแล้วกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

"สตูว์ กราฟฮอร์น ต้มกับ วัวเออร์ไมน์ น่ะ ช่วงก่อนพวกมันตีกันในป่า ตีกันยันเมื่อคืนก็ยังไม่เลิก ฉันกลัวว่าวันนี้พวกมันจะทำให้ฮาร์ลีย์ตกใจ ก็เลยจัดการเชือดซะเลย รสชาติใช้ได้ทีเดียว"

แฮกริดพูดหน้าตาเฉย ราวกับเพิ่งตบยุงตายไปสองตัว

ขณะพูด เขาก็เปิดตู้ไม้ข้างเตา นี่คงจะเป็นตู้เย็นของแฮกริด ไอเย็นพุ่งออกมาทันทีที่เปิด พื้นที่ข้างในกว้างขวางมาก และตอนนี้มีกองภูเขาเนื้อสองกองวางอยู่ น่าจะหนักสักห้าหกตันได้

"ชอบสีนี้ไหม?"

แฮกริดเอื้อมมือไปหยิบหนังวัวผืนมหึมาออกมา แล้วสะบัดเกล็ดน้ำแข็งออก "หนังวัวเออร์ไมน์อุ่นมากนะ ถ้าพวกเธออยากได้ ฉันจะตัดเสื้อคลุมให้ เดี๋ยวอีกหน่อยฮอกวอตส์จะมีหิมะตกแล้ว อากาศจะหนาวมาก"

ขนสีทองสว่างเจิดจ้าราวกับถักทอจากด้ายทองคำบริสุทธิ์ ดูจากขนาดของหนังผืนนี้ วัวเออร์ไมน์ตัวนั้นต้องยาวอย่างน้อยห้าเมตร—เป็นวัวยักษ์ที่น่ากลัวจริงๆ

แต่กะโหลกวัวที่วางอยู่ใกล้ๆ กลับแตกละเอียด เหมือนถูกทุบด้วยหมัดเดียว

"วัวเออร์ไมน์เป็นสัตว์วิเศษจากอเมริกาเหนือไม่ใช่เหรอครับแฮกริด?"

ลินน์ถามด้วยความสงสัย "ผมเคยเห็นในหนังสือ 'สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่' ที่อเมริกาเหนือเองก็หาได้ยากมาก การดื่มเลือดของมันช่วยเพิ่มพละกำลังได้ด้วย"

"อย่างนั้นเหรอ?" แฮกริดเกาหัว "ในป่านี่มีเยอะแยะ ตอนฉันมาที่นี่มีแค่สี่ตัว ตอนนี้มีเกือบร้อยแล้ว ฮอกวอตส์ช่วยกระทรวงเวทมนตร์รับดูแลสัตว์บางชนิดที่พวกเขาจัดการไม่ได้ ส่วนใหญ่ลักลอบนำเข้ามา พวกเขาเลี้ยงไม่เป็น ไม่มีปัญญาเลี้ยง แถมอาจจะฆ่าไม่ลงด้วยซ้ำ พวกไม่ได้เรื่องวันๆ เอาแต่ทำตัวสูงส่งใส่ฉัน"

แฮกริดแค่นเสียงอย่างดูแคลน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชอบหน้าคนจากกองออกระเบียบและควบคุมสัตว์วิเศษเท่าไหร่นัก

"อย่างน้อยก็น่าจะส่งมังกรมาสักตัว ฉันอยากเลี้ยงมังกรมาตั้งนานแล้ว"

ดูเหมือนความคับข้องใจของเขาจะอยู่ที่ตรงนั้น

อย่างไรก็ตาม แม้มังกรจะดุร้าย แต่พ่อมดก็มีระบบการเพาะพันธุ์ที่สมบูรณ์และเป็นระบบ ทุกส่วนของมังกรล้วนเป็นของมีค่า ไม่มีทางที่คนกระทรวงจะยอมส่งมาที่นี่แน่

"ถ้าเธออยากได้เลือด ฉันเก็บไว้บ้างเหมือนกัน เอาไปผสมไวน์กินรสชาติดีนะ"

แฮกริดยกถังไม้ใบหนึ่งขึ้นมาวางบนโต๊ะอย่างสบายๆ "แต่อย่าบอกนะว่าเธอจะดื่มสดๆ?"

เมื่อเปิดฝาออก เลือดสีแดงเข้มผสมกับเส้นสีทองเล็กละเอียดนับไม่ถ้วน มันคือเลือดวัวเออร์ไมน์จริงๆ

"เอาไปทำเลือดก้อนก็ได้ มีวิธีกินตั้งหลายวิธี แต่ดีที่สุดคือดื่มสดๆ หรือไม่ก็เอาไปปรุงยา"

"ขอบคุณครับแฮกริด ไว้ผมทำกับข้าวเสร็จแล้วจะชวนมากินด้วยกันนะครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดีเลย!"

แฮกริดตบไหล่ลินน์อย่างมีความสุข เขาชอบคนตรงไปตรงมาแบบนี้ ไม่ต้องมานั่งเกรงใจหรือพิธีรีตองให้มากเรื่อง

"เอาล่ะ!"

หลังจากรอลินน์กินมื้อเช้าเสร็จ แฮกริดก็พูดกับทั้งสามคนอย่างร่าเริง "ออกเดินทางกันเถอะ ฉันรับรองว่าจะไม่ทำให้เธอผิดหวังกับที่สัญญาไว้แน่นอน ฮาร์ลีย์"

"ไปกันๆ!"

ฮาร์ลีย์กระโดดลงจากเก้าอี้ แล้วลากเจ้าเขี้ยวไปที่ประตูอย่างมีความสุข

"เอ๋ง~ โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

เจ้าเขี้ยวยืนกางขาปักหลักแน่น ไม่ว่าฮาร์ลีย์จะฉุดกระชากยังไง มันก็ไม่ขยับ

"เจ้าเขี้ยว เป็นอะไรไป?"

"ถ้าเธอลากเจ้าเขี้ยวเข้าป่าไปจริงๆ มันคงฉี่ราดจริงๆ นั่นแหละ" แฮกริดส่ายหน้า "เจ้าขี้ขลาดเอ๊ย เฮ้อ"

เจ้าเขี้ยวส่งเสียงครางหงิงๆ สองสามที เหมือนจะบ่นกับตัวเองว่า: ฉันจะไม่รู้ได้ไงว่าในป่านั่นมีอะไรบ้าง? ขืนเข้าไป ฉันก็กลายเป็นอาหารว่างสิโว้ย