บทที่ 1 ผมเกิดมาเพื่อรักการช่วยเหลือผู้อื่น

บทที่ 1 ผมเกิดมาเพื่อรักการช่วยเหลือผู้อื่น

ณ กรุงลอนดอนในช่วงปลายเดือนมิถุนายนปี 1991 แม้จะเป็นฤดูร้อนแต่การจะได้เห็นแสงอาทิตย์นั้นช่างยากเย็น

ฝนที่ตกพรำอย่างต่อเนื่องภายใต้ท้องฟ้ามืดครึ้มกินเวลามานานถึงครึ่งค่อนเดือน จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงปลายเดือนมิถุนายน เมฆฝนทึบจึงเริ่มส่งสัญญาณว่าจะจางหายไป เมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของโลก อุณหภูมิยี่สิบองศาเซลเซียสถือเป็นอากาศที่กำลังสบาย

ในสวนสาธารณะเล็กๆ แห่งหนึ่งบนซอยพรีเวต เมืองลิตเติลวิงจิง มณฑลเซอร์รีย์ เด็กชายรูปร่างผอมบางในชุดเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ดูไม่พอดีตัวกำลังก้มหน้าอย่างหมดอาลัยตายอยาก เขาชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ เป็นเด็กที่อาศัยอยู่บ้านเลขที่ 4 ซอยพรีเวต ร่วมกับลุงและป้าของเขา หลังจากที่ต้องกำพร้าพ่อแม่และถูกนำมาฝากไว้กับครอบครัวเดอร์สลีย์ตั้งแต่อายุได้เพียงขวบเดียว

หากตัดสินจากเครื่องแต่งกาย ก็เห็นได้ชัดว่าแฮร์รี่ไม่ใช่บุคคลที่น่าอภิรมย์นักในบ้านเดอร์สลีย์

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของพวกเขา และค่าใช้จ่ายสำหรับการเล่าเรียนรวมถึงค่าครองชีพอื่นๆ ก็เป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อย ก่อนที่เวอร์นอน เดอร์สลีย์จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้อำนวยการที่บริษัทกรันนิงส์ รายได้ต่อปีของเขาอยู่ที่หมื่นปอนด์เศษ ซึ่งการจะแบกรับค่าเล่าเรียนของเด็กชายรุ่นราวคราวเดียวกันถึงสองคนหลังจากหักค่าผ่อนบ้าน ผ่อนรถ และค่ากินอยู่แล้วนั้น เป็นเรื่องที่ยากลำบากพอสมควร

แม้ว่าพระราชบัญญัติการปฏิรูปการศึกษาปี 1988 จะยกเว้นค่าเล่าเรียนสำหรับโรงเรียนประถมของรัฐ แต่ค่าใช้จ่ายบังคับอื่นๆ เช่น ค่าบำรุงจิปาถะ ก็ทำให้ยอดรวมที่พวกเขาต้องจ่ายเท่ากับหรือมากกว่าช่วงก่อนที่จะมีการประกาศใช้กฎหมายเสียอีก

อย่างไรก็ตาม แฮร์รี่ที่กำลังไกวชิงช้าอยู่ในสนามเด็กเล่นในขณะนี้ ไม่ได้หนีออกมาเพราะถูกทารุณกรรมอย่างหนักที่บ้าน แม้ว่าเขาจะเพิ่งพ้นโทษกักบริเวณในห้องใต้บันไดมาหมาดๆ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าตัวเองทำผิด

เขาไม่ควรทำให้กระจกตู้จัดแสดงสัตว์เลื้อยคลานหายไปตอนที่ไปเที่ยวสวนสัตว์ในวันเกิดของดัดลีย์ จนเป็นเหตุให้งูหลามยักษ์ ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในบราซิลแต่ไม่เคยไปที่นั่นจริงๆ เลื้อยออกมาจากตู้ แม้ว่าตอนนั้นเขาจะหัวเราะลั่นเพราะดัดลีย์ตกลงไปในบ่อเลี้ยงงูจนตัวเปียกโชก แต่เขาก็รู้ตัวว่าเหตุการณ์นั้นมันออกจะเกินเลยไปหน่อย

แต่แฮร์รี่สาบานได้ว่าเขาไม่ได้ตั้งใจทำแบบนั้น

มีบางสิ่งที่แฮร์รี่ควบคุมไม่ได้จริงๆ ตัวอย่างเช่น ตอนที่เขาถูกพวกอันธพาลในโรงเรียนไล่ล่า เขาเองก็ไม่รู้ว่าไปโผล่อยู่บนหลังคาโรงเรียนได้อย่างไร หากเลือกได้ แฮร์รี่คงอยากให้พวกคนนิสัยไม่ดีพวกนั้นได้ลิ้มรสความรู้สึกของการเป็นนักกายกรรมเหาะเวหาดูบ้างมากกว่า

แฮร์รี่ก้มหน้ามองก้อนกรวดใต้เท้า เตะพวกมันเล่นเป็นระยะขณะแกว่งชิงช้า ผมบนหัวของเขายุ่งเหยิงอยู่เสมอ มีปอยผมกระจุกหนึ่งที่ชี้โด่เด่ขึ้นมาอย่างดื้อรั้น ไม่ว่าจะพยายามหวีให้เรียบแค่ไหนก็ไม่สำเร็จ ราวกับว่ามันพยายามจะตั้งเสาอากาศบนหัวของเขา

ก้อนกรวดก้อนหนึ่งที่ถูกเตะซ้ำๆ จู่ๆ ก็กระเด็นหายไป สายตาของแฮร์รี่มองตามมันไปโดยสัญชาตญาณ แต่ทันทีที่เงยหน้าขึ้น แฮร์รี่ก็เห็นภาพเลือนราง ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน

ตาฝาดไปหรือเปล่า แฮร์รี่ขยี้ตา เขาสาบานได้เลย! ร่างนั้นปรากฏขึ้นอย่างปุบปับเหมือนการเคลื่อนย้ายในพริบตา มายืนอยู่ตรงหน้าเขาโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

แต่บางทีเขาอาจจะเข้าใจผิด? เพราะเขาไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้าง และฝีเท้าของผู้มาใหม่ก็เบามาก

"ขอโทษที ก้อนหินนั่นไม่ได้โดนนายใช่ไหม"

แฮร์รี่พูดด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย สายตาของเขาค่อยๆ ไล่มองขึ้นไป เขาเห็นใบหน้าที่เกลี้ยงเกลาและดูดี เป็นเด็กผู้ชายคนหนึ่ง ผมสีดำที่ค่อนข้างยาวถูกมัดไว้อย่างลวกๆ ด้วยเศษผ้า ดวงตาของเขาสีดำสนิท ต่างจากดวงตาสีเขียวมรกตของแฮร์รี่ เด็กคนนี้ดูผอมบางเช่นกัน แต่อาจเป็นเพราะเสื้อผ้าที่พอดีตัว เขาจึงดูสะอาดสะอ้านและเรียบร้อยกว่าแฮร์รี่มาก

"ไม่โดน" เด็กชายส่ายหน้า จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ชิงช้าอีกตัวข้างๆ แล้วถามว่า "ฉันขอนั่งตรงนี้ได้ไหม ฉันเดินมาพักใหญ่แล้ว รู้สึกเหนื่อยๆ นิดหน่อย"

"ได้สิ ไม่มีปัญหาเลย!"

แฮร์รี่รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที เขามีเพื่อนน้อยมาก และแทบไม่มีใครที่โรงเรียนอยากเล่นกับ ตัวประหลาด อย่างเขา

"ขอบใจ" เด็กชายพยักหน้า จากนั้นก็ยิ้มจางๆ แล้วพูดว่า "ฉันชื่อลินน์"

"หวัดดี หวัดดี!" แฮร์รี่หัวเราะเบาๆ แล้วหันไปมองลินน์ที่นั่งลงบนชิงช้าข้างๆ "ฉันชื่อแฮร์รี่ แฮร์รี่ พอตเตอร์"

"นายเพิ่งย้ายมาที่นี่เหรอ" แฮร์รี่มองเด็กชายแปลกหน้าด้วยความสงสัย มั่นใจว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหน้านี้

"เปล่า ฉันแค่ผ่านมา" ลินน์ส่ายหน้า "ฉันไม่มีบ้าน หรือพูดให้ถูกคือ ฉันไปที่ไหน ที่นั่นก็คือบ้านของฉัน"

เขาเอื้อมมือไปตบกระเป๋าเป้ที่สะพายอยู่ด้านหลัง "สมบัติทุกอย่างของฉันอยู่ในนี้"

"นั่นคือ..." แฮร์รี่เกิดความไม่แน่ใจขึ้นมา "นายหนีออกจากบ้านเหรอ... หรือว่า..."

"ความหมายตามตัวเลย สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าปิดกิจการ แล้วฉันก็หนีออกมา ที่ใหม่เลี้ยงคนเหมือนเลี้ยงสัตว์ แถมบางคนในนั้นมองฉันด้วยสายตาแบบที่บาทหลวงมองเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ เพื่อสวัสดิภาพของบั้นท้ายฉัน ฉันควรรักษาระยะห่างจากพวกเขาไว้จะดีกว่า"

แฮร์รี่ชะงักด้วยความตกใจ จากนั้นก็นั่งฟังลินน์เล่าเรื่องราวอันเลวร้ายเกี่ยวกับบาทหลวงและเด็กน้อย

"นั่นมันแย่มากจริงๆ"

สีหน้าของแฮร์รี่เคร่งเครียดขึ้น เขารู้สึกโชคดีขึ้นมานิดหน่อย อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ถูกส่งไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แม้ว่าครอบครัวเดอร์สลีย์จะไม่ดีกับเขานัก แต่อย่างน้อยก็รับประกันความปลอดภัยและให้เขาได้เรียนหนังสือ โรงเรียนเดียวกับดัดลีย์เสียด้วยซ้ำ

จริงอยู่ที่เขาไม่ได้ของขวัญวันเกิดและต้องใส่เสื้อผ้าเก่าๆ แต่เขาก็ได้กินจนอิ่ม ห้องใต้บันไดอาจจะเล็ก แต่มันก็ยังกันลมกันฝนได้ ไม่ต้องไปนอนข้างถนน

"แล้วนี่นายวางแผนจะค้างคืนที่นี่เหรอ"

แฮร์รี่ชี้ไปที่สวนสาธารณะ ซึ่งมีต้นไม้เพียงสองสามต้นให้ร่มเงาอันน้อยนิด "จริงๆ แล้วมีบ้านบางหลังในซอยพรีเวตที่ไม่มีคนอยู่ ฉันบอกนายได้นะว่าหลังไหน นายปีนรั้วแอบเข้าไปได้ ต่อให้ไม่เข้าไปข้างใน อย่างน้อยอยู่ใต้ชายคาก็ไม่เปียกฝน"

"ถ้านายไม่มีของกิน เดี๋ยวฉันแอบเข้าไปในครัวขโมยมาให้ได้นะ ป้าเพ็ตทูเนียต้องคิดว่าดัดลีย์แอบกินจากตู้เย็นแน่ๆ เธอไม่สงสัยฉันหรอก"

"ขอบใจนะ แต่ไม่เป็นไร ฉันมีเสบียงอยู่"

ลินน์ยิ้มและโบกมือปฏิเสธ แม้เขาจะผอมแต่เสื้อผ้าก็สะอาดเรียบร้อย เมื่อเทียบกับลินน์แล้ว แฮร์รี่ดูเหมือนเด็กเร่ร่อนที่นอนตามข้างถนนมากกว่า เสื้อผ้าเก่าของดัดลีย์นั้นโคร่งและใหญ่เกินไป แม้จะเป็นเสื้อผ้าเก่าเก็บจากเมื่อหลายปีก่อน แต่มันก็ยังดูไม่พอดีตัวกับแฮร์รี่เอาเสียเลย

"ว่าแต่แฮร์รี่ ทำไมมายั่งอยู่ตรงนี้คนเดียวล่ะ มีเรื่องไม่สบายใจเหรอ"

"เอ่อ..." แฮร์รี่เกาผมที่ยุ่งเหยิงของเขาอย่างท้อแท้ และเริ่มเตะก้อนกรวดที่เท้าอีกครั้ง

"นายคงไม่เชื่อถ้าฉันเล่าให้ฟัง เมื่อประมาณอาทิตย์ก่อนเป็นวันเกิดดัดลีย์ลูกพี่ลูกน้องของฉัน แต่บังเอิญมิสซิสฟิกก์ขาหัก ลุงกับป้าทิ้งฉันไว้ที่บ้านแกไม่ได้ ก็เลยพาฉันไปสวนสัตว์ด้วย แต่ฉันดันก่อเรื่อง ฉันเผลอทำให้กระจกตู้จัดแสดงงูหลามหายไป ฉันสาบานว่าไม่ได้ตั้งใจ และฉันก็ไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นได้ยังไง..."

แฮร์รี่เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้ากังวล "นายคงคิดว่าฉันพูดเพ้อเจ้อใช่ไหม แต่ฉันไม่ได้โกหกนะ แม้ฉันจะไม่รู้ว่าทำได้ยังไง แต่มันก็เกิดขึ้นแล้ว"

"แล้วถ้าฉันบอกว่าฉันเชื่อนายล่ะ"

คำพูดของลินน์ทำให้แฮร์รี่เงยหน้าขวับ ดวงตาเป็นประกาย นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเชื่อแฮร์รี่แบบนี้

"ฉัน... นาย... นายไม่คิดว่าฉันพูดจาเหลวไหลเหรอ"

"อื้ม"

ลินน์พยักหน้า แล้วแบมือออก "จริงๆ แล้วฉันก็ทำอะไรที่แตกต่างจากคนอื่นได้นิดหน่อยเหมือนกัน"

ขณะที่เขาพูด ก้อนกรวดก้อนหนึ่งก็ลอยขึ้นจากพื้นและตกลงในฝ่ามือของลินน์อย่างนุ่มนวล

"นายทำได้ยังไงน่ะ!"

แฮร์รี่อุทาน ความรู้สึกประหลาดใจระคนโหยหาฉายชัดในดวงตา ถ้าเขาสามารถควบคุมพลังนี้ได้บ้าง ถ้าเขาควบคุม ความสามารถ ของตัวเองได้... "สามปี ต้องฝึกอย่างน้อยวันละสามชั่วโมง"

ลินน์ชูสามนิ้วขึ้น "ฉันฝึกมาตลอดตั้งแต่หนีออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า จนถึงทุกวันนี้"

"จริงๆ แล้วไม่ใช่แค่นั้นนะ ฉันยังทำแบบนี้ได้ด้วย..."

พูดจบร่างของลินน์ก็หายวับไปจากสายตาของแฮร์รี่ ขณะที่แฮร์รี่กำลังมองซ้ายมองขวา มือข้างหนึ่งก็ตบไหล่เขาเบาๆ ทำให้เขาสะดุ้งโหยง

"เคลื่อนย้ายพริบตา? ว้าว! เจ๋งเป้ง!" แฮร์รี่หันขวับ อ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

"ใช่ ทำนองนั้นแหละ"

"มันคือเวทมนตร์เหรอ"

"ไม่รู้สิ แต่ฉันชอบเรียกว่า พลังพิเศษ มากกว่า"

ลินน์กลับมานั่งลงบนชิงช้าแล้วแกว่งเบาๆ สองสามที

"ฉันเคยเจอเหตุการณ์คล้ายๆ กันครั้งหนึ่ง ตอนที่โดนพวกนั้นไล่กวดที่โรงเรียน จู่ๆ ฉันก็ไปโผล่บนหลังคาโรงเรียนเฉยเลย ครูตกใจแทบแย่ ป้าเพ็ตทูเนียถูกเชิญผู้ปกครองและโดนดุ หลังจากนั้นหนึ่งอาทิตย์ อาหารเย็นฉันก็ถูกลดเหลือครึ่งเดียว"

"บางทีฉันอาจจะฝึกไอ้นี่ได้บ้างไหม" สีหน้าของแฮร์รี่เรียกได้ว่าเปล่งประกาย เขาเจอปัญหาจากความสามารถประหลาดที่ทำงานผิดที่ผิดเวลามาตลอด ทุกครั้งที่มันแสดงผล มันก็นำความเดือดร้อนมาให้เขา

"เรื่องนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีนายอาจจะทำได้ก็ได้"

"แล้วฉันต้องทำยังไง ลินน์ นายสอนฉันได้ไหม"

แฮร์รี่มองลินน์ด้วยความคาดหวัง กลืนน้ำลายด้วยความประหม่า

"วิธีของฉันน่ะเหรอ..." ลินน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าช้าๆ "ฉันคิดว่านายคงใช้วิธีนี้ไม่ได้หรอก"

"ทำไมล่ะ" แสงสว่างบนใบหน้าของแฮร์รี่มอดลง นี่เป็นความผิดหวังอย่างแรงสำหรับเขา

"คงเป็นเพราะ..." เสียงของลินน์เบาลงเล็กน้อย "นายยังไม่เคยเกือบถูกมีดสั้นแทงจนตายน่ะสิ"

เมื่อมองสีหน้าเรียบเฉยของลินน์ แฮร์รี่ก็ตัวสั่นขึ้นมา เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าคนที่ร่อนเร่ตัวคนเดียวคงต้องผ่านความยากลำบากมาอย่างแสนสาหัส

แฮร์รี่เงียบกริบ ในความเข้าใจของเขา ลินน์คงปลุกพลังขึ้นมาได้ในระหว่างความเป็นความตาย ต้องดิ้นรนกลับมาจากขอบเหวแห่งมรณะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ล้อเล่นน่า"

จู่ๆ ลินน์ก็หัวเราะร่า ตบไหล่แฮร์รี่ แล้วหยิบเป้มาวางตรงหน้า ก่อนจะล้วงมือเข้าไปควานหาของ

[ตื่อ ดือ ดือ ดื้อ, ตื่อ~ ดือ ดือ~]

เสียงเพลงประกอบฉากที่อาจจะมีอยู่จริงแต่ไม่มีใครได้ยินดังขึ้น ลินน์ดึงกล่องขนาดเท่าแฮมเบอร์เกอร์บิ๊กแมคสามชั้นออกมา กล่องนั้นมีลายแถบสีแดงสลับน้ำเงิน และมีวงกลมลายจุดสีเหลืองอยู่บนแถบสีแดงตรงกลาง วัสดุดูคล้ายพลาสติก แต่เมื่อสัมผัสกลับเย็นเหมือนโลหะ

"กล่องฝึกพลังพิเศษ ฝึกวันละ 3 ชั่วโมงต่อเนื่อง 3 ปี แล้วนายจะเชี่ยวชาญพลังพิเศษ แต่เนื่องจากเป็นของมือสอง เลยใช้ได้แค่ครั้งเดียว"

"ฮะ?"

แฮร์รี่มองลินน์ตาปริบๆ ด้วยสีหน้าสับสนปนน่าสงสาร

"ฉันไม่ได้หลอกนายนะแฮร์รี่ ถึงเราจะเพิ่งเจอกันครั้งแรก แต่ฉันไม่ชอบโกหกหรือหลอกลวงใคร"

"ก็ได้..." ถึงแฮร์รี่จะรู้สึกว่าของสิ่งนี้ดูไร้สาระ แต่ประสบการณ์ของตัวเขาเองก็ไร้สาระพอๆ กันไม่ใช่หรือ ความประทับใจที่เขามีต่อลินน์ยังคงดีอยู่

"แต่ถึงกล่องนี้จะใช้ไม่ได้แล้ว บางทีฉันอาจช่วยนายเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้าง ถึงความสามารถฉันจะมีจำกัด แต่ฉันจะช่วยนายสุดความสามารถเลย"

"ความทุกข์ใจของนายคืออะไรล่ะ"

เมื่อเผชิญกับคำถามของลินน์ แฮร์รี่ครุ่นคิดด้วยความลำบากใจ

"ถึงการเรียนรู้พลังพิเศษจะเป็นสิ่งที่ฉันอยากทำจริงๆ แต่ฉันรู้สึกว่า..." แฮร์รี่เริ่มพูดอย่างช้าๆ จริงๆ แล้วเขามีปัญหาที่ต้องเผชิญอยู่ตอนนี้ เป็นปัญหาที่ค้างคามานานแสนนาน

"ฉันอยากให้ลุงกับป้า... เอ่อ... จะพูดยังไงดี... พวกเขาดูจะกลัวไอ้ความสามารถแปลกๆ ของฉันที่เดี๋ยวก็ใช้ได้เดี๋ยวก็ใช้ไม่ได้เอามากๆ"

"จริงๆ แล้วฉันอยากจะเข้ากับพวกเขาให้ได้ดีกว่านี้ ถึงแม้บางครั้งฉันจะสร้างปัญหาให้พวกเขาเยอะแยะก็เถอะ"

แฮร์รี่ซึ่งเรียบเรียงความคิดได้ไม่ค่อยดีนักมองไปที่ลินน์ หวังว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจสิ่งที่เขาต้องการสื่อ

"ถ้าแก้ปัญหานี้ได้ นายจะมีความสุขไหม" ลินน์มองแฮร์รี่อย่างจริงจังและถามขึ้น

"ฉันคิดว่าอย่างนั้นนะ ถ้าฉันเข้ากับพวกเขาได้ดี... ฉันคิดว่าฉันคงจะมีความสุข"

"เรื่องนี้จัดการไม่ง่ายเลย..." ลินน์ขมวดคิ้วครุ่นคิด ทันทีที่แฮร์รี่กำลังจะพูดว่า ช่างมันเถอะ ลินน์ก็เงยหน้ามองเขาด้วยสีหน้ามั่นใจ "ฉันคิดวิธีออกแล้ว แต่วิธีนี้อาจจะไม่สมบูรณ์แบบนัก"

"หา? นายมีวิธีจริงๆ เหรอ ลินน์"

แฮร์รี่พูดด้วยความประหลาดใจ "นายทำให้ลุงกับป้าของฉัน..."

"ใช่ แต่เรื่องนี้ต้องให้นายเสียสละอะไรบางอย่าง เพราะสิ่งที่นายต้องการคือการยอมรับจากพวกเขาใช่ไหม เข้าใจแบบนี้ถูกหรือเปล่า"

"ก็ใกล้เคียง" แฮร์รี่พิจารณาแล้วพยักหน้า "แต่ฉันต้องเสียสละอะไรล่ะ เราต้องทำสัญญาปีศาจ หรือว่า..."

"ไม่ ไม่ ไม่ ฉันไม่ใช่ปีศาจ และฉันก็ไม่อยากได้วิญญาณนาย นายเข้าใจง่ายๆ ว่า เป้าหมายของฉันในการช่วยเหลือคนอื่นก็แค่ทำให้ผู้คนมีความสุข โลกใบนี้มีความขมขื่นเก้าส่วน ความหวานหนึ่งส่วน มีรอยยิ้มเพิ่มขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี"

ลินน์พูดด้วยความจริงใจ เขามีใบหน้าที่ซื่อสัตย์ซึ่งทำให้ผู้คนเต็มใจที่จะเชื่อถือ

"แล้วค่าตอบแทนคืออะไร" แม้แฮร์รี่จะเริ่มเชื่อใจ แต่เขาก็ยังกังวล

"ฉันบอกได้แค่ว่าด้วยความสามารถปัจจุบันของฉัน ฉันให้โอกาสได้แค่ครั้งเดียว ส่วนค่าตอบแทนนั้น ฉันยังบอกไม่ได้ บอกได้แค่ว่าค่าตอบแทนนี้จะไม่ทำให้นายเจ็บป่วยหรือล้มตาย ไม่ต้องแลกด้วยสุขภาพหรืออายุขัย และจะไม่ทำให้นายกลายเป็นสัตว์ประหลาด"

พูดจบ ลินน์ก็ควานหาของในเป้อีกครั้ง

[ตื่อ ดือ ดือ ดื้อ, ตื่อ~ ดือ ดือ~]

เสียงเพลงประกอบที่อาจจะมีจริงแต่ไม่มีใครได้ยินดังขึ้นอีกครั้ง

ขนมปังกรอบแผ่นบางรูปสี่เหลี่ยมถูกลินน์หยิบออกมาจากกระเป๋าเป้

"กินเจ้านี่ซะ แล้วมันจะมอบชีวิตใหม่ให้นาย การเปลี่ยนแปลงนี้สามารถย้อนกลับได้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ เพราะฉันมีขนมปังอยู่แค่ชิ้นเดียว"

"ถ้านายตัดสินใจได้แล้วก็กินเลย แต่ถ้ายังตัดสินใจไม่ได้ พรุ่งนี้ค่อยกลับมาหาฉันที่นี่แล้วเอามาคืน ฉันจะพักอยู่ที่นี่สักสองสามวัน"

เมื่อขนมปังกรอบแผ่นบางถูกวางลงบนฝ่ามือ แฮร์รี่รู้สึกราวกับมันหนักอึ้งเป็นพันปอนด์ แม้คำพูดของลินน์จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่สีหน้าของเขานั้นจริงจังและน้ำเสียงก็เปี่ยมด้วยความจริงใจ แม้จะยังมีข้อสงสัยมากมาย แต่สุดท้ายแฮร์รี่ก็พยักหน้าเบาๆ

"ฉันจะคิดดูอย่างจริงจังนะ ลินน์"

"อ้อ แฮร์รี่ ถ้านายเลือกที่จะกินมัน อย่าลืมตรงดิ่งไปเข้าห้องน้ำแล้วอาบน้ำทันทีหลังจากนั้นด้วยล่ะ"

"ทำไมล่ะ" แฮร์รี่ยังคงงุนงง

"เพื่อให้พลังของมันออกฤทธิ์ทันทีและเปลี่ยนแปลงชีวิตปัจจุบันของนายไงล่ะ"

ลินน์ตบไหล่แฮร์รี่เบาๆ จากนั้นก็หยิบเป้ขึ้นสะพายและเดินจากไปอย่างช้าๆ