บทที่ 7: หัวคราม (อ่านฟรี)

บทที่ 7: หัวคราม

บ้านเกิดของหลี่หมาซีอยู่ที่อำเภอไคเฟิง มณฑลเหอหนาน

เราเพิ่งมาที่นี่ไม่นาน ฉันจึงพอจำเส้นทางได้

พ่อแม่ของเขาเสียไปนานแล้ว

ญาติที่เหลืออยู่ก็มีเพียงป้าคนที่สอง

ฉันเตรียมอาหารเสริมติดมือไปฝาก

ครอบครัวป้าซึ้งใจจนแทบร้องไห้ ชวนพวกเรากินข้าวด้วย

แต่เราปฏิเสธอย่างสุภาพ

หลี่หมาซีรู้ดีว่าสภาพหมู่บ้านไม่ค่อยดี เรื่องสุขาภิบาลก็แย่

ระหว่างทางเราจึงซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ข้าวกล่อง และอาหารสำเร็จรูปติดรถมาเพียบ

กินกันในรถเสร็จ

เราก็มุ่งตรงไปบ้านของ “ไอ้ขี้เกียจ” ทันที

ตอนนั้นดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ

เวลาเหลือไม่มากแล้ว

สมกับฉายาของมันจริง ๆ

เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง

ผมเผ้ายุ่งเหยิง

บ้านรกจนแทบไม่มีที่ยืน

ที่เลวร้ายที่สุดคือ

กลิ่นเหม็นอับในห้อง

กลิ่นนั้นตีขึ้นจมูกจนฉันต้องยกมือปิดจมูกทันที

หลี่หมาซียืนด่าอยู่ในลานบ้าน

แต่เจ้าขี้เกียจกลับหัวเราะแหะ ๆ

“พี่หลี่ อย่าด่าเลย ผมชินกลิ่นนี้แล้ว

ถ้าส่งผมไปอยู่เมืองใหญ่ ผมก็คงอยู่ไม่ได้เหมือนกัน”

หลี่หมาซีกำลังจะด่าต่อ

ฉันรีบห้าม

“เข้าประเด็นเถอะ ดูเครื่องลายครามก่อน”

เจ้าขี้เกียจวางเครื่องลายครามไว้ในห้องนอน

เรายกม่านประตูขึ้น

ชุดเครื่องลายครามนั้นดูเผิน ๆ ก็เหมือนของธรรมดา

สีฟ้าน้ำเงิน ขาวสะอาด เงาวาว ดูเก่าแก่

แต่พอมองดี ๆ

มัน “ผิดปกติ”

ตั้งแต่เกิดจนโต

ฉันไม่เคยเห็นเครื่องลายครามแบบนี้มาก่อน

ทั่วทั้งตัวภาชนะมีลายสี่เหลี่ยมปูดนูน

เรียงแน่นเหมือนเกล็ดงู

ส่วนบนหนา

ส่วนล่างกลับบาง

ตรงข้ามกับเครื่องลายครามทั่วไป

ถ้าจะเปรียบ…

มันเหมือนเด็กหัวโต

ทั้งตัวเต็มไปด้วยฟัน

ฉันสูดหายใจลึก

แต่กลิ่นเหม็นทำให้ไอออกมา

ตอนนั้นฉันพอเดาได้แล้วว่าของชิ้นนี้คืออะไร

เครื่องลายครามรูปร่างแบบนี้

เรียกว่า “หัวคราม” (Blue Head)

โดยทั่วไปเกิดได้จากสองสาเหตุ

หนึ่ง—

ใช้เถ้ากระดูกมนุษย์หรืออวัยวะคน

ผสมกับดินก่อนนำไปเผา

เพื่อเป็นเครื่องระลึกถึงผู้ตาย

สอง—

ระหว่างเผา ช่างจะยอมสละชีวิต

เข้าไปอยู่ในเตาเผาพร้อมภาชนะ

เพื่อให้รูปร่างออกมาสมบูรณ์แบบที่สุด

ไม่ว่าจะกรณีไหน

วิญญาณของผู้ตายจะถูกดูดซึมเข้าไป

กลายเป็น “ของโลกวิญญาณ”

ฉันเอื้อมมือเข้าไปลูบผนังด้านใน

มันหยาบ ไม่เรียบ

ฝีมือไม่ได้ดีเลิศ

ฉันจึงตัดความเป็นไปได้ข้อที่สองออก

ของชิ้นนี้

ทำจากเถ้ากระดูกมนุษย์แน่นอน

พอฉันอธิบายจบ

เจ้าขี้เกียจก็อึ้ง แล้วตะโกน

“เป็นไปไม่ได้! ใครจะบ้าขนาดเอาคนมาทำเครื่องลายคราม!”

หลี่หมาซีสวนทันที

“เขาว่ายังไงก็อย่างนั้น นายคิดว่าตัวเองรู้มากกว่าเขาหรือ?”

เจ้าขี้เกียจเงียบ

มองเครื่องลายครามด้วยสายตาหวาดกลัว

หลี่หมาซีถามฉัน

“คืนนี้ต้องทำยังไง?”

ฉันเงียบไปครู่หนึ่ง

เดินออกไปสูบบุหรี่ที่หน้าบ้าน

“สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้

คือต้องรู้ให้ได้ว่าแผลพวกนั้นเกิดขึ้นยังไง

คืนนี้…เราต้องค้าง”

หลี่หมาซีตัวแข็ง

“ถ้าจะค้าง นายค้างคนเดียว

ฉันไปนอนคอกหมูยังดีกว่า!”

ฉันยิ้มบาง ๆ

“งั้นนายก็ลืมเงินสักหยวนไปได้เลย”

หลี่หมาซีถอนหายใจ

“โอเค นายชนะ”

ฉันคิดว่าอยู่ห้องเดียวกับเจ้าขี้เกียจไม่ปลอดภัย

จึงเลือกขึ้นไปเฝ้าบนหลังคา

ยืมผ้าห่มจากป้า

รื้อกระเบื้องออกเล็กน้อย

แอบดูจากด้านบน

กลางคืนอากาศเย็น

อีกาทะเลาะกันเป็นระยะ

บรรยากาศชวนขนลุก

ฉันบีบน้ำหัวหอมใส่ผ้าห่ม

หลี่หมาซีถาม

“ทำอะไร?”

“น้ำหัวหอมช่วยกลบพลังชีวิต

ไม่ให้ของนั่นจับสัญญาณเราได้”

เจ้าขี้เกียจกินซาลาเปากับผักดอง

เงยหน้ามายิ้มโชว์ฟันเหลืองเป็นพัก ๆ

จนฉันแทบอาเจียน

ตีหนึ่ง…

ตีสอง…

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฉันบอกหลี่หมาซี

“ช่วงใกล้รุ่ง

ตอนหยางกำลังขึ้น หยินยังไม่หมด

เป็นช่วงอันตรายที่สุด”

ตีสาม…

เสียง “ครืด ครืด” ดังขึ้นจากห้อง

ฉันปลุกหลี่หมาซีทันที

เรามองลงไปพร้อมกัน

และทั้งคู่ก็ชะงัก

เจ้าขี้เกียจยืนเปลือยท่อนบน

เงยหน้ามองตรงมาที่เรา!

เขาขบฟันจนเกิดเสียง

หน้าบิดเบี้ยวเหมือนผี

จากนั้นยกมือข่วนหลังตัวเอง

ชั่วพริบตา—

เลือดพุ่งออกมาเป็นห้ารู!

แผ่นหลังเต็มไปด้วยรอยข่วนเก่าใหม่

หัวใจฉันเต้นแรง

ฉันกำลังจะลงไปช่วย—

แต่หลี่หมาซีร้องลั่น

ฉันรีบเขี่ยกระเบื้องมองลงไป

และภาพที่เห็น…

เกือบทำให้ฉันตกจากหลังคา