บทที่ 1: รองเท้าปักลาย (อ่านฟรี)

บทที่ 1: รองเท้าปักลาย

มีคนกล่าวกันว่า มนุษย์ยิ่งมีอายุมากขึ้นก็ยิ่งเฉลียวฉลาด

โบราณวัตถุก็เช่นเดียวกัน

เมื่อกาลเวลาผ่านไปนานพอ สิ่งของเก่าแก่เหล่านั้นก็จะค่อย ๆ ก่อกำเนิด “จิตวิญญาณ” ของตนเองขึ้นมา

ไม่ว่าจะเป็นกำไลหยก เทวรูป ดาบโบราณ…ล้วนมีโอกาสกลายเป็นสิ่งมีชีวิตได้ทั้งสิ้น

หากวันใดวันหนึ่ง คุณพบว่าในบ้านเกิดเรื่องประหลาดขึ้นยามดึก—มีเสียงเคลื่อนไหวในห้องนั่งเล่น หรือในครัว ทั้งที่ไม่มีใครอยู่

อย่าเพิ่งคิดว่าตัวเองหูฝาด

บางที…อาจเป็นเพราะโบราณวัตถุที่คุณเก็บสะสมเอาไว้

ในวงการนี้ เราเรียกโบราณวัตถุที่ก่อกำเนิดจิตวิญญาณเช่นนี้ว่า

“ของต้องห้าม”

หากตกไปอยู่ในมือของคนที่ไม่รู้วิธีรับมือ ของต้องห้ามเหล่านี้มักจะนำพาความอัปมงคลมาให้

เบา ๆ ก็แค่ซวยเรื่องเงินทอง

หนักหน่อย…ก็อาจถึงตาย

แต่ในทางกลับกัน

หากใช้อย่างถูกวิธี ของต้องห้ามสามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตคนได้โดยสิ้นเชิง

ทั้งหน้าที่การงาน ความรัก หรือแม้แต่ชื่อเสียง

เพราะเหตุนี้เอง เหล่ามหาเศรษฐีและตระกูลผู้มีอิทธิพลจึงให้ความสนใจของต้องห้ามเป็นพิเศษ

เมื่อมีความต้องการ…ก็ย่อมมีผู้จัดหา

อาชีพ พ่อค้าของต้องห้าม จึงถือกำเนิดขึ้น

ตระกูลจางของพวกเรา

ทำอาชีพนี้มาสามชั่วอายุคน

มีข่าวลือว่า ปู่ของฉันเคยควักลูกตาของ “กัปปะ” ออกมาขายให้กับ หยวน ซื่อไข่

หลังจากนั้น หยวน ซื่อไข่ก็ผงาดจากขุนศึกธรรมดา

ขึ้นเป็นจักรพรรดิในเวลาต่อมา

สมัยพ่อของฉัน เขาเคยขายดาบที่ อู๋จื่อซวี่ ใช้ปลิดชีพตนเอง

ให้กับนักแสดงตลกชื่อดังแซ่จ้าว

ไม่นานนัก ชายผู้นั้นก็โด่งดังไปทั่วประเทศ

ถึงขั้นได้ขึ้นแสดงในงานชุมนุมฤดูใบไม้ผลิ

มาถึงรุ่นของฉัน

ตลาดของต้องห้ามขยายตัวอย่างมหาศาล

คนดังที่ฉันเคยพบเจอ มีมากเสียจนใช้นิ้วสองมือยังนับไม่หมด

และต่อจากนี้…

ฉันจะเล่า เรื่องของตัวฉันเอง

ปี ค.ศ. 2000

ฉันรับช่วงร้านขายของเก่าต่อจากพ่อ

หน้าร้านเล็กนิดเดียว

ตั้งอยู่มุมอับที่สุดของถนน

เพราะเพิ่งเริ่มต้น และยังขาดประสบการณ์

กิจการจึงไม่รุ่งเอาเสียเลย

มีช่วงหนึ่งที่รายได้แทบไม่พอเลี้ยงท้อง

และก็เป็นช่วงเวลานั้นเอง

ที่ฉันได้พบ “ของต้องห้าม” เป็นครั้งแรก

วันนั้น ฉันนั่งดื่มเหล้ากินเนื้ออยู่ในร้านเล็ก ๆ

ทอดสายตามองถนนใหญ่ที่เงียบร้าง

กลับรู้สึกเพลิดเพลินกับชีวิตแบบนี้อย่างประหลาด

นอกจากธุรกิจประหลาดของตระกูลแล้ว

ร้านของเรายังมีธรรมเนียมเปิดร้านที่แปลกไม่แพ้กัน

เราจะค้าขาย หลังพระอาทิตย์ตกดินเท่านั้น

และธรรมเนียมนี้สืบทอดกันมาสามรุ่น

เพราะเหตุนี้ ร้านของเราจึงเป็นที่เคารพในถนนสายนี้

ไม่มีใครหาว่าเราแย่งลูกค้า

ขณะนั้นเอง

หลี่หมาซี ก็แอบย่องเข้ามาในร้าน

ในมือของเขาถือห่อผ้าสีดำ

หลี่หมาซีเป็นพ่อค้าของเก่าเช่นเดียวกัน

ร้านของเขาอยู่สุดถนนฝั่งตะวันตก

“เฮ้ย น้องจาง ดื่มเหล้าอยู่เหรอ?”

พอเห็นฉัน เขาก็ผ่อนคลายลงทันที

นั่งลงข้าง ๆ อย่างไม่เกรงใจ

พ่อเคยสอนฉันว่า

สามารถอ่านใจคนได้จากท่าทาง

จากการเคลื่อนไหวของหลี่หมาซี

ฉันรู้ทันทีว่าเขากำลังมีปัญหา

ถ้าไม่ใช่เพราะเดือดร้อน

เขาคงไม่รีบร้อนมา แล้วกลับโล่งใจทันทีเมื่อเห็นฉัน

แม้ฉันจะไม่มีพลังพิเศษใด

แต่ฉันแสดงบท “ผู้เชี่ยวชาญสุขุม” ได้ดีเสมอ

ฉันถามอย่างสงบ

“หลี่หมาซี มีเรื่องอะไรหรือ? ถ้ามีก็พูดตรง ๆ”

สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นอีกครั้ง

เขารีบเดินไปที่ประตู แง้มมองออกไปข้างนอก

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้

เขาจึงปิดประตูอย่างลับ ๆ

จากนั้นวางห่อผ้าสีดำลงตรงหน้า

“น้องจาง…ดูเหมือนฉันจะไปได้ของต้องห้ามมาเข้า”

ของต้องห้าม!

สองคำนี้ทำให้ฉันใจเต้นแรงทันที

ฉันจ้องห่อผ้านั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ยื่นมือออกไปเตรียมเปิดดู

แต่หลี่หมาซีรีบห้าม

“อย่าแตะ! ของชิ้นนี้มันแรง ตั้งแต่ได้มันมา ที่บ้านฉันก็เกิดเรื่องแปลก ๆ ไม่หยุด…”

ได้ยินเช่นนั้น ฉันก็เริ่มระแวง

ในละแวกนี้ หลี่หมาซีขึ้นชื่อว่าใจกล้า

ถ้าเขากลัวขนาดนี้…ของชิ้นนี้ย่อมไม่ธรรมดา

ฉันพูดเสียงหนัก

“เล่ามาให้หมด ว่าที่บ้านนายเกิดอะไรขึ้น”

หลี่หมาจื่อถอนหายใจ

แล้วเริ่มเล่าเรื่องราวของ ของต้องห้ามชิ้นนั้น

หลี่หมาซีมีนิสัยตระเวนรับซื้อของเก่าทั่วประเทศ

เห็นหมู่บ้านไหนก็แวะเข้าไปถามหาโบราณวัตถุ

ครั้งนี้ ระหว่างกลับจากบ้านเกิด

เขาได้ของมาหลายชิ้น

หนึ่งในนั้นคือ รองเท้าปักลาย

แค่เห็นแวบเดียวก็รู้ว่าเก่าแก่

รูปแบบเป็นสมัยราชวงศ์ชิง

เพราะร้านยังไม่เปิด

หลี่หมาจื่อจึงเอารองเท้าไปเก็บไว้ที่บ้านก่อน

แต่เรื่องประหลาดก็เริ่มขึ้นทันที

คืนนั้น หลังจากดื่มกับเพื่อน

เขากลับถึงบ้านและพบว่า

รองเท้าปักลายหายไป

เขาค้นทั้งบ้านก็ไม่เจอ

คิดว่าเมาแล้วจำที่วางผิด

จึงไม่ได้ใส่ใจ

แต่พอเที่ยงคืน

เขากลับรู้สึกเหมือนมีคนเดินไปมาในห้องนั่งเล่น

เขาลุกขึ้นไปดู

ไฟไม่ได้เปิด

มีเพียงแสงจันทร์เย็นเยียบส่องเข้ามา

และในแสงนั้น

เขาเห็น “เงาคน” กำลังกวาดบ้าน ล้างจาน ซักผ้า

เขาเดินเข้าไปใกล้

แล้วก็พบว่า…

คนนั้นคือ ลูกชายของเขา

ดวงตาลูกชายเบิกค้าง สีหน้าเย็นชา

ภรรยาของหลี่หมาซีเสียไปนานแล้ว

พ่อลูกจึงพึ่งพากันสองคน

เห็นลูกขยันแบบนี้

เขาดีใจมาก ถึงกับชมลูก

แต่เด็กกลับไม่ตอบ

ยังคงล้างจานต่อไปอย่างไม่รู้สึกตัว

หลี่หมาซีคิดว่าลูกงอน

จึงกลับไปนอน

แต่หลังจากนั้น

ทุกคืนลูกชายจะตื่นตรงเที่ยงคืน

ออกมากวาดบ้าน ล้างจาน

ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทั้งที่บ้านสะอาดหมดแล้ว!

หลี่หมาซีเริ่มรู้สึกไม่ปกติ

ลูกไม่เคยละเมอเดินมาก่อน

ยิ่งไม่เคยเป็นทุกคืนแบบนี้

จนกระทั่งวันหนึ่ง…

เขาสังเกตเห็นบางอย่างที่ทำให้ขนหัวลุก

ลูกชายกำลังสวมรองเท้าปักลายคู่นั้น

เด็กผู้ชาย

สวมรองเท้าสตรี

เดินไปมาในยามดึก…

เขารู้ทันทีว่า

รองเท้านั้นมีปัญหา

วันถัดมา เขาโยนรองเท้านั้นทิ้งไปไกล

แต่คืนนั้น…

เขากลับได้ยินเสียงผู้หญิงในห้องลูกชาย

พอเข้าไปดู

รองเท้าปักลายกลับมาอยู่ที่เท้าลูกอีกครั้ง

เด็กชายกำลังร่ายท่าทางงิ้ว

เสียงที่เปล่งออกมาเป็นเสียงผู้หญิง

เมื่อเห็นพ่อ

เด็กยิ้มประหลาด

หลี่หมาซีตกใจจนหน้าซีด

รีบปลุกลูก

พอฟื้น ลูกกลับจำอะไรไม่ได้เลย

เขาตื่นตระหนก

จึงเอารองเท้าไปโยนลงบ่อน้ำนอกบ้าน

แต่คืนนั้นเอง

เขาสะดุ้งตื่นเพราะหายใจไม่ออก

ลูกชาย—เปียกโชก

กำลังบีบคอเขา พร้อมตะโกน

“ทำไม?! ทำไมต้องถ่วงน้ำฉัน?!”

แรงบีบเกินเด็กธรรมดา

ถ้าเขาไม่คว้าขวดเหล้าทุบหัวลูก

คืนนั้นคงตายไปแล้ว

หลังฟื้น

ลูกชายจำอะไรไม่ได้

แต่รองเท้ายังอยู่ที่เท้า

เขารู้ทันทีว่า

ลูกชายปีนลงบ่อไปเอารองเท้าขึ้นมา

บ่อน้ำลึก ไม่มีที่ให้เหยียบ

เด็กลงไปได้อย่างไร?

คิดถึงตรงนี้

หลี่หมาซีถึงกับตัวสั่น

ลูกคือทุกสิ่งในชีวิตเขา

ถ้าเกิดอะไรขึ้น…เขาคงอยู่ต่อไม่ได้

เขาแน่ใจแล้วว่า

ทั้งหมดเป็นฝีมือของรองเท้าปักลาย

จึงรีบเอามาหาฉัน

เพราะทั้งถนนนี้

มีเพียง ร้านตระกูลจาง

ที่รับมือกับของอัปมงคลเช่นนี้ได้

ฟังจบ

ฉันหนาวไปทั้งใจ

ของต้องห้ามที่พ่อเคยจัดการ

ไม่เคยรุนแรงถึงขั้นนี้

ฉันกังวลอย่างหนัก

ไม่คิดเลยว่า ครั้งแรกในชีวิต

จะเจอของอันตรายขนาดนี้

คนในวงการมีของต้องห้ามสามประเภทที่ไม่รับ

• ของที่เอาชีวิตคน

• ของที่เปลี่ยนชะตา

• ของที่ดูดเลือดและพลังชีวิต

เพื่อไม่ให้ผิดกฎ

ต้องประเมินอันตรายให้ชัดก่อน

ฉันป้ายปูนขาวที่มือ

เปิดผ้าดำออก

รองเท้าปักลายเปียกชุ่มปรากฏตรงหน้า

งดงาม…

แดงฉานเหมือนเลือดใต้แสงตะเกียง

ฉันขมวดคิ้ว

ถามเสียงเครียด

“ทำไมมีแค่ข้างเดียว?

อีกข้างอยู่ไหน?”

หลี่หมาซีตอบเบา ๆ

“มีแค่นี้…”

ฉันสูดลมหายใจแรง

รีบห่อกลับทันที

“เอาไป…มีคนคิดร้ายต่อนาย

ฉันช่วยไม่ได้”