บทที่ 53 ออกเดินทาง

เวทมนตร์เจ็ดวงแหวน!

ทรงพลังเหลือเกิน!

อย่างน้อยในตอนนี้ เฉินมู่ก็ยังไม่อาจเข้าใจถึงพลังระดับนั้นได้เลย

โชคหล่นทับชัด ๆ

เฉินมู่พึมพำในใจ

มันไม่ใช่เพียงสมบัติธรรมดา การได้เวทมนตร์ระดับนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับขอทานที่อยู่ดี ๆ ก็ถูกรางวัลที่หนึ่ง

หลังจากดูดซับความทรงจำในหัวจนสิ้น เฉินมู่จึงหันกลับมามองตำราเวทในมืออีกครั้ง

หนังสือเล่มนี้เปลี่ยนไปมาก

ดวงตาบนปกหนังสือได้หายไปแล้ว เช่นเดียวกับตัวอักษรและสัญลักษณ์ทั้งหมดบนเล่ม

ความทรงจำเพิ่มเติมที่ได้รับทำให้เฉินมู่เข้าใจว่านี่เป็นเรื่องปกติ

เวทมนตร์ศูนย์วงแหวนทั่วไป เมื่อลงอักขระในหนังสือแล้ว สามารถให้ผู้อื่นเรียนรู้ซ้ำได้หลายครั้ง

แต่เวทมนตร์ศูนย์วงแหวนพิเศษอย่าง “ดวงตาแห่งจิต” กลับต้องใช้วัสดุคุณภาพสูงมากในการจารึก และใช้ได้เพียงครั้งเดียว อีกทั้งยังถ่ายทอดโดยตรงในรูปแบบของ “ความทรงจำ”

เขาวางหนังสือกลับลงไปในกล่องไม้ จากนั้นเก็บกล่องทั้งสามกลับเข้าไปในพื้นที่มิติขนาดเล็กภายในกุญแจมิติ

ถึงตอนนี้เขาจะมีทั้งความทรงจำและเทคนิคการจารึก แต่การจะสลักเวทนี้ลงในทะเลแห่งจิต… ยังห่างไกลจากคำว่าง่ายนัก

อย่างไรก็ตาม เฉินมู่ไม่ได้กังวล เพราะเขายังมี “ปลั๊กอินภายนอก” อยู่

แต่เมื่อจิตใจเริ่มสงบลง เขากลับรู้สึกถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาดขึ้นมา

ใช่ มันแปลกจริง ๆ

เขาไม่ได้ลืมว่ากุญแจมิตินั้นได้มาจากที่ใด

กุญแจมิติไม่ใช่วัตถุที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นในตระกูลสิงโตทองคำอย่างไม่มีที่มา

เมื่อเชื่อมโยงระหว่างผลการจำลองชีวิตกับการเคลื่อนไหวของสโมสรผู้แสวงหาเสื้อคลุมดำ ก็ไม่ยากที่จะคาดเดาได้ว่า ผู้ที่ทิ้งกุญแจมิตินี้ไว้ น่าจะเป็น “บรรพบุรุษ” ของตระกูลสิงโตทองคำ

แต่สิ่งที่เฉินมู่รู้สึกแปลกใจก็คือ

บรรพบุรุษของตระกูลสิงโตทองคำผู้นั้น อย่างน้อยต้องเป็นพ่อมดฝึกหัด และยังมีความเป็นไปได้เล็กน้อยว่าอาจเป็นพ่อมดจริง ๆ ด้วยซ้ำ

เฉินมู่ไม่เชื่อว่าผู้มีพลังระดับนั้นจะไม่เข้าใจถึงคุณค่าของกุญแจมิติ

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในกุญแจมิตินั้นยังมีหินเวท ซึ่งเป็นวัตถุจำเป็นสำหรับพ่อมด

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าในนั้นยังบรรจุเวทมรตร์ที่สำคัญยิ่งกว่าอีกด้วย

วัตถุวิเศษ… หินเวท… เวทมนตร์!

เฉินมู่คิดว่าพ่อมดคนไหนก็คงไม่อาจปฏิเสธสามสิ่งนี้ได้

จากการจำลองชีวิตครั้งก่อน แม้แต่พ่อมดตัวจริงอย่าง ลอร์ดแห่งสแตนตัน ก็ยังถูกล่อลวงด้วยวัตถุวิเศษประเภทจัดเก็บได้

เช่นนั้นแล้ว เหตุใดบรรพบุรุษผู้ซึ่งอาจยังไม่ถึงขั้นพ่อมด จึงยอมละทิ้งวัตถุสำคัญเช่นนี้ไป และมอบมันไว้กับตระกูลสิงโตทองคำที่ไม่มีพ่อมดอยู่เลย?

เฉินมู่จำได้ดีว่า บรรพบุรุษคนนั้นเคยถูก “ตระกูล” ส่งตัวไปให้พ่อมดใช้เป็นตัวทดลอง

ต่อให้ความแค้นนั้นเลือนหายไปตามกาลเวลา เขาก็ไม่น่าจะมีน้ำใจมากถึงเพียงนี้

เฉินมู่ขมวดคิ้ว พลางครุ่นคิด

‘หรือเป็นเพราะช่องจารึกเวทมนตร์ทั้งหมดเต็มแล้ว? ไม่สิ… มันไม่อธิบายได้ว่าทำไมถึงยังมีวัตถุวิเศษกับหินเวทอยู่อีก’

‘และเวทมนตร์อย่างดวงตาแห่งจิต ก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินเวทจำนวนมหาศาลได้แน่ ๆ’

‘หรือว่าบรรพบุรุษคนนั้นคิดว่าไม่มีใครในตระกูลสิงโตทองคำจะค้นพบความลับของกุญแจมิติ จึงฝากมันไว้ชั่วคราว? แต่ในการจำลองครั้งหนึ่ง เราเคยเก็บกุญแจไว้อย่างน้อยร้อยปีและไม่เห็นว่าเขาจะกลับมารับคืนเลยสักครั้ง’

ความคิดพันกันยุ่งในหัว เฉินมู่รู้สึกสับสนจนหาคำตอบไม่ได้เลย

เฉินมู่เป็นคนที่ระแวงโดยนิสัยอยู่แล้ว แต่แม้จะครุ่นคิดอยู่นาน ก็ยังไม่อาจหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้เลย

สุดท้ายเขาจึงวางเรื่องนี้ไว้ก่อน แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะระแวดระวังอยู่เสมอ

ผลประโยชน์ที่ได้มาก็ได้รับแล้ว การมัวคิดวกไปวนมาในตอนนี้จึงไม่มีความหมายอะไรอีก

หากให้เขายอมสละกุญแจมิติในตอนนี้ แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

จากนั้น เฉินมู่จึงเก็บกุญแจมิติกกลับเข้าไปใน ทะเลแห่งจิต แล้วนั่งขัดสมาธิ เริ่มฝึก เทคนิคสมาธิหอคอยดำ

….

“มากขนาดนี้เลยเหรอ?”

เฉินมู่หยิบถุงผ้าใบหนึ่งที่เอิร์ลอาร์เธอร์ส่งมา เปิดดู แล้วเอ่ยขึ้นหลังจากกวาดตาไปเพียงครู่เดียว

ภายในถุงบรรจุแผ่นม้วนสีทองที่แวววาว เรียกอีกชื่อหนึ่งว่า ตั๋วทองคำ

เฉินมู่เพียงแค่เหลือบมองก็เห็นว่าแต่ละแผ่นมีมูลค่าถึง 100 เหรียญทอง รวมกันแล้วหลายแสนเหรียญทีเดียว

หลายแสนเหรียญทอง ถือเป็นจำนวนมหาศาลในราชอาณาจักรนี้

“เหรียญทองจำเป็นสำหรับการเดินทางไปทั่วราชอาณาจักร ไม่มากหรอก”

เอิร์ลอาร์เธอร์ตอบด้วยรอยยิ้ม ราวกับว่าสองแสนเหรียญทองนี้เป็นเพียงกระดาษยี่สิบแผ่นเท่านั้น

แต่ด้วยฐานะของ ตระกูลสิงโตทองคำ แล้ว เงินจำนวนนี้ก็แทบไม่ถือว่ามากอะไรนัก จะเรียกว่าเล็กน้อยก็ยังได้

“ของอย่างอื่นบรรทุกไว้ในรถม้าหมดแล้ว การเดินทางรอบราชอาณาจักรครั้งนี้ ลูกจะต้องเดินทางคนเดียว จำสิ่งที่พ่อเคยบอกไว้ให้ดี”

น้ำเสียงของเอิร์ลอาร์เธอร์จริงจังมาก เฉินมู่ได้ยินแล้วก็พยักหน้ารับเบา ๆ

เมื่อมองแผ่นหลังของเฉินมู่ที่ค่อย ๆ เดินจากไป แววตาของเอิร์ลอาร์เธอร์ที่ปกติสงบนิ่งพลันแฝงไปด้วยอารมณ์หลากหลาย

“วิลเลียม?”

เฉินมู่เดินข้ามสวนสิงโตทองคำไปยังที่จอดรถม้า

เมื่อไปถึง เขากลับพบว่า วิลเลียม กำลังยืนรออยู่ข้างรถม้า ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงทีเดียว

“ไปกันเถอะ คุณชาย ข้าจะไปส่งท่านถึงชายแดนเมืองโฟร์ซีซั่นส์ในดินแดนตะวันออกไกล หลังจากถึงที่นั่นแล้ว ท่านก็ต้องเดินทางต่อด้วยตนเอง”

วิลเลียมยิ้มบาง เมื่อเห็นความประหลาดใจในดวงตาของเฉินมู่

“ขอบคุณ”

เฉินมู่เข้าใจดีว่านี่เป็นความตั้งใจของบิดา เอิร์ลอาร์เธอร์ ดังนั้นเขาจึงไม่ปฏิเสธ เพียงพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม

พูดจบ เฉินมู่ก็ขึ้นไปบนรถม้า ส่วนวิลเลียมขึ้นคร่อมม้าแล้วสะบัดแส้

“เฮ้!”

ภายในรถม้า เฉินมู่เปิดม่านออก มองย้อนกลับไปยังสถานที่ที่เขาจากมา

เขารู้ดีว่าการเดินทางรอบราชอาณาจักรครั้งนี้ อาจกินเวลาหลายปีกว่าจะได้กลับมาอีกครั้ง

ตอนนี้เขาเป็น อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ และ พ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง แล้ว แต่เมื่อกลับมาหลังจากเดินทางไปทั่วราชอาณาจักร… เขาจะกลายเป็นเช่นไร?

เฉินมู่ไม่อาจคาดเดาอนาคตได้ และแน่นอน เขาไม่รู้คำตอบนั้น

เขาสะบัดความรู้สึกประหลาดในใจออก แล้วค่อย ๆ ปิดม่านลง

จากนั้นหยิบแผนที่ผืนใหญ่ที่วางอยู่ข้างตัวขึ้นมา นี่คือแผนที่ที่เอิร์ลอาร์เธอร์จัดเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ

เป็นแผนที่เวอร์ชันล่าสุดของ ราชอาณาจักรน้ำแข็งเหมันต์ ซึ่งระบุพรมแดนทั่วทั้งราชอาณาจักรไว้อย่างละเอียด แม้กระทั่งพื้นที่นอกอาณาเขตก็มีการทำเครื่องหมายไว้ด้วย

แม้จะดูเหมือนแผ่นกระดาษธรรมดา แต่ภายในราชอาณาจักร แผนที่ฉบับนี้ถือว่ามีค่ามหาศาล

เฉินมู่เห็น แคว้นแม่น้ำตะวันออก ได้อย่างรวดเร็ว และในทันที เขาก็พบ ดินแดนตะวันออกไกล บนแผนที่นั้น

ดินแดนตะวันออกไกลมีขนาดไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับทั้งราชอาณาจักรแล้ว กลับดูเล็กจนแทบไม่สะดุดตา

ไม่ใช่เพราะสายตาของเฉินมู่ดีเป็นพิเศษ หากแต่เพราะบริเวณนั้นถูกขีดกรอบไว้บนแผนที่อย่างชัดเจน

แคว้นแม่น้ำตะวันออก กินพื้นที่ราวหนึ่งในหกของราชอาณาจักร ส่วน ดินแดนตะวันออกไกล นั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ ภายในแคว้นนั้น อาจเพียงหนึ่งในสิบห้าเท่านั้น? เฉินมู่ก็ไม่แน่ใจนัก

เขากวาดตามองแผนที่อย่างละเอียด เมืองโฟร์ซีซั่นส์บนแผนที่ขนาดมหึมานั้นไม่เด่นชัดนัก แต่สุดท้ายเขาก็หาพบ

คำพูดของวิลเลียมเป็นความจริง เมืองโฟร์ซีซั่นส์ตั้งอยู่ตรงชายขอบที่สุดของดินแดนตะวันออกไกลจริง ๆ

เฉินมู่เลื่อนสายตาจากเมืองโฟร์ซีซั่นส์ แล้วมองสำรวจทั่วทั้งราชอาณาจักร

หลังจากกลายเป็นพ่อมดฝึกหัด ความทรงจำของเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เดิมทีเฉินมู่ก็มีความจำเป็นเลิศอยู่แล้ว และตอนนี้กลับยิ่งชัดเจนขึ้นอีก ราวกับจดจำทุกอย่างได้ดั่งภาพถ่าย

เพียงไม่นาน เขาก็สามารถจดจำแผนที่ทั้งฉบับไว้ในสมองได้ทั้งหมด

ต่อจากนี้ หากต้องการนึกถึงสิ่งใดบนแผนที่ เขาก็สามารถเรียกมันขึ้นมาได้ทุกเมื่อ