บทที่ 27 ขอบคุณสวรรค์ที่มีเนื้อกระป๋อง

บทที่ 27 – ขอบคุณสวรรค์ที่มีเนื้อกระป๋อง

"นี่คือค่ายพักแรมเหรอ?" สีหน้าของกู้เป่ยดูแปลกๆ เขาเข้าใจว่าดันเจี้ยนไม่ได้ลอกแบบมาจากเกมอย่างสมบูรณ์ แต่นี่มันก็ดูเวอร์เกินไปหน่อย

"แม้แต่ป้อมปราการทหารก็คงไม่สร้างอลังการขนาดนี้หรอก"

เกรย์หันกลับมาพร้อมรอยยิ้ม ความภูมิใจฉายชัดบนใบหน้า

"ตอนแรกค่ายพักแรมไม่ได้ใหญ่ขนาดนี้ แต่เพื่อกวาดล้างปีศาจให้ดียิ่งขึ้น เราจำเป็นต้องมีฐานที่มั่นที่ปลอดภัย—และเพื่อปกป้องภูมิภาคโดยรอบด้วย"

"ดังนั้น..."

ฟิ้ว—

เสียงหวีดหวิวแหลมคมตัดผ่านอากาศ

บนหอสังเกตการณ์ พลธนูง้างคันธนู ลูกธนูติดขนร่อนลงมาและปักฉึกเข้ากับพื้นข้างเท้าของเกรย์

เกรย์: "..."

กู้เป่ย: "...???"

ด้วยเสียงกลไกเฟืองและเสียงโซ่ครูด สะพานชักก็ลดระดับลง เชื่อมต่อคูน้ำหน้าประตู

"ไปกันเถอะ—เราถึงบ้านแล้ว!"

เกรย์ดึงลูกธนูออกจากดินแล้วพาพวกเขาเข้าไปข้างใน

【ค้นพบค่ายพักแรมโร้ก การสำรวจต้องถึง 80% ถึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์!】

เสียงแจ้งเตือนดังก้องในหัวของกู้เป่ย... ทันทีที่เขาก้าวผ่านประตูเข้าไป

เขาเห็นผู้หญิงสวมชุดหนัง—ผมสั้นบ้าง มัดบ้าง—ยืนเฝ้ายาม ถือธนูอยู่ในมือ

แต่ในหมู่พวกเธอยังมีผู้ชายสวมชุดเกราะถืออาวุธปะปนอยู่ในแถวด้วย

เกรย์เดินตรงไปหาพลธนูหญิงผมสั้นคนหนึ่ง อ้าแขนกว้างเพื่อกอด

เพียะ!

พลธนูหญิงตบหน้าเขาฉาดใหญ่

เธอทำต่อหน้าทุกคนโดยไม่มียางอายเลยแม้แต่น้อย เสียงตบดังสนั่นฟังชัด

ฝูงชนระเบิดเสียงหัวเราะ เพลิดเพลินกับการแสดง

เกรย์ยิงฟัน ลูบแก้ม ไม่ได้รู้สึกอับอายเลยสักนิด แล้วรวบตัวพลธนูหญิงเข้ามาในอ้อมแขน จูบเธอตรงนั้นเลย

ฝ่ายชายดูเร่าร้อน ฝ่ายหญิงก็ไม่หลบเลี่ยง

พวกเขาจูบกันราวกับไม่มีใครอื่นอยู่ตรงนั้น หลงใหลในกันและกันอย่างสิ้นเชิง

"นั่นยูนา—ภรรยาของเกรย์"

กาชาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นสีหน้าของกู้เป่ย จึงอธิบาย

อ๋อ อย่างนี้นี่เอง!!

กู้เป่ยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขานึกว่าการเข้าค่ายต้องจูบพลธนูหญิงก่อนซะอีก

—โชคดีที่ไม่ต้องทำ!

เมื่อจูบอันเร่าร้อนจบลง เกรย์ก็โอบไหล่ยูนา สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"กู้เป่ย ตอนนี้นายอยู่ในค่ายพักแรมแล้ว—บ้าน ลองเดินดูรอบๆ เองนะ"

"ถ้าต้องการห้องพัก มีโรงเตี๊ยมอยู่... อาหารก็มีที่นั่น"

"แต่ว่า..."

เกรย์ดีดเหรียญออกจากเข็มขัด มันหมุนคว้างขึ้นไปและเขาก็รับไว้ด้วยสองนิ้วอย่างสวยงาม

"นายต้องจ่ายเป็นทองนะ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม

กู้เป่ยพยักหน้า ไม่ได้แปลกใจ

เขาเก็บเหรียญทองมาได้เยอะแยะจากในป่า เรื่องที่พักและอาหารไม่น่ามีปัญหา

กลุ่มสามคนของเกรย์แค่บังเอิญเจอเขา

การพาเขามาถึงค่ายพักแรมก็นับว่าใจดีมากแล้ว—กู้เป่ยไม่เคยหวังให้พวกเขาออกค่าใช้จ่ายให้ ฝูงชนหน้าประตูแยกย้ายกันไป

บางคนกลับไปปฏิบัติหน้าที่ บางคนกลับบ้าน

กู้เป่ยเดินตามถนนสายหลัก กะว่าจะเดินวนดูง่ายๆ แต่ไม่นานก็รู้ตัวว่าประเมินที่นี่ต่ำไป

มองจากภายนอก ค่ายพักแรมดูสูงตระหง่านและมั่นคง—เป็นค่ายทหารที่แข็งแกร่ง

แต่ภายใน

ทางเดินแคบและคดเคี้ยว ให้ความรู้สึกเหมือนยุโรปยุคกลาง

พื้นไม่ได้ปูลาด เหยียบแล้วเป็นโคลน

อากาศไม่บริสุทธิ์นัก แต่มีกลิ่นอายของการใช้ชีวิตประจำวัน

ถึงกระนั้น

อาคารทุกหลัง แม้แต่หลังที่เล็กที่สุด ก็ผสมผสานไม้และหิน—ส่วนใหญ่เป็นป้อมปราการขนาดย่อมสองชั้น

ขณะที่เขาเดิน

รูปร่างหน้าตาและเสื้อผ้าของกู้เป่ยดึงดูดสายตาทุกคู่

แต่ไม่มีใครหยุดเขา พวกเขาเพียงแค่จ้องมองด้วยความสงสัย

ในที่สุด

เขาก็เห็นบ้านหลังใหญ่ที่มีป้ายแขวนอยู่—ไม่มีตัวหนังสือ มีแค่รูปแกะสลัก

ครึ่งบนเป็นรูปเตียง

ครึ่งล่างเป็นรูปชามอาหารที่มีเส้นคลื่นสามเส้นแทนไอร้อน

ที่พักและอาหาร—เข้าใจง่าย

กู้เป่ยผลักประตูเข้าไป

ห้องโถงกว้างขวาง ผนังก่อด้วยอิฐบล็อกดูหยาบ เรียบง่าย แต่แข็งแรง

การตกแต่งน้อย แสงสลัว—ดูทึมๆ

โต๊ะเก้าอี้ไม่กี่ชุดวางกระจัดกระจาย มีเพียงเด็กสาวคนหนึ่งกำลังเช็ดโต๊ะอย่างขะมักเขม้น

การเข้ามาของกู้เป่ยสะดุดตาเธอ

เธอหันมา ใบหน้าสว่างสดใส

"แม่จ๋า... มีคนแปลกหน้ามา!!"

เสียงตะโกนของเธอดังก้อง

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังตึงตังลงมาจากชั้นบน ผู้หญิงร่างท้วมเอวหนารีบเดินลงมา สีหน้ายินดีไม่แพ้กัน

"คนแปลกหน้าเหรอ? อยากได้ห้องพักหรืออาหาร?"

"ทั้งสองอย่างครับ!"

กู้เป่ยตอบหลังจากประเมินสถานที่

"เร็วเข้า... ไปจัดห้องให้แขก—แล้วก็ไปเร่งไฟ ทำอาหารมาหน่อย"

ผู้หญิงคนนั้นยิ้มแก้มปริ "ห้องพักบวกอาหารสองมื้อต่อวัน... หนึ่งเหรียญทอง!"

กู้เป่ยล้วงเหรียญออกมาหนึ่งเหรียญแล้วยื่นให้

เธอกัดมันเบาๆ ยิ้มกว้างให้กับความแวววาว

เอ่อ—

เหรียญพวกนั้นออกมาจากศพสัตว์ประหลาดโดยตรงเลยนะ

กู้เป่ยเกือบจะเตือนเธอแล้ว

แต่เปลี่ยนใจไม่พูดดีกว่า

ต่อให้เธอรู้ เธอก็คงไม่สนใจหรอก—เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม

"รอเดี๋ยว—เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว" เธอกล่าว

กู้เป่ยไม่ได้รีบร้อน เขานั่งลง

เขายังมีเนื้อกระป๋องอยู่ แต่นั่นเป็นเสบียงฉุกเฉิน—เขาไม่ได้กะจะเอาออกมาใช้

อีกอย่าง

เขาอยากลองชิมรสชาติ "ต่างโลก" ดูบ้าง

คำว่า "เดี๋ยว" เป็นจริง—

ผ่านไปแค่สิบกว่านาที

เด็กสาวก็ยกหม้อดินเผาที่มีฝุ่นเกาะ โดยมีผ้าขี้ริ้วรองก้นหม้อกันร้อนมาเสิร์ฟ

สตูหนึ่งหม้อกับขนมปังแผ่นหยาบๆ สองแผ่น

ไอร้อนลอยขึ้นจากสตู น้ำซุปขุ่นคลั่กไปด้วยผักป่าและชิ้นเนื้อ

ไม่เลว—มีทั้งเนื้อและผัก

ดูเหมือน "จับฉ่าย" ง่ายๆ หรือหม้อไฟชาวนา

กู้เป่ยฉีกขนมปังแผ่น มันเย็นชืดและแข็งโป๊ก—โชคดีที่เขาแรงเยอะ รสชาติแย่มาก

เขาโยนขนมปังลงไปในสตูเพื่อให้มันนิ่ม

เด็กสาวนำทัพพีมาให้

เขาตักมาชิมคำหนึ่ง

จิบเดียวคิ้วก็ขมวด

กลิ่นสาบ เค็มปะแล่มๆ ลวกลิ้น... มีรสเผ็ดนิดๆ

ขอบคุณสวรรค์ที่มีรสเผ็ดหน่อย—

ไม่อย่างนั้น

สตูนี่คงมีแต่รสเนื้อเหม็นสาบ

เด็กสาวยืนมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

กู้เป่ยกำลังจะวางช้อนลง แต่เมื่อเห็นเธอจ้องมอง

เขาลังเล

แล้วตักชิ้นเนื้อขึ้นมาเคี้ยว

ไม่สด—มันเป็นเนื้อตากแห้ง หมักเกลือ

เค็ม เหนียว เป็นเส้นๆ... เขาพยายามเคี้ยวจนละเอียด

"นี่เนื้ออะไรครับ?"

รสชาติแปลกๆ แต่เขานึกไม่ออกว่าเป็นอะไร

"หนูแห้ง—สติงเกอร์ไง พี่ไม่เคยกินพวกมันในป่าเหรอ?"

เด็กสาวกระพริบตา งุนงง

—เนื้อสติงเกอร์ตากแห้ง???

กู้เป่ย: "..."

เขาวางช้อนลงข้างๆ อย่างเงียบๆ และดันหม้อออกไป

ขอบคุณสวรรค์

ที่เขาพกเนื้อกระป๋องมาเพียบ