บทที่ 16 ตู้โดยสารท้ายขบวน

บทที่ 16: ตู้โดยสารท้ายขบวน

ณ ขณะนั้นบนชานชาลา ยังคงมีซอมบี้เบียดเสียดกันออกมาจากขบวนรถไฟใต้ดิน

กู้เป่ยเดินเข้าไปหาอย่างกระตือรือร้น คว้าคอซอมบี้ตัวหนึ่ง เหวี่ยงตัวกลับหลัง แล้วถีบเข้าที่หน้าอกของซอมบี้อีกตัว

เดิมทีกู้เป่ยก็มีพละกำลังไม่น้อยอยู่แล้ว และด้วยผลของเอ็นทรี 【การเพิ่มพูนพละกำลังกล้ามเนื้อ】 ค่าพละกำลังของเขาจึงเพิ่มขึ้นอีก 10 แต้ม

เขายกซอมบี้ตัวนั้นขึ้นด้วยท่าแบ็คแฮนด์ กดมันกระแทกเข้ากับหน้าอกของซอมบี้อีกตัว

เขายกปากกระบอกปืนขึ้นยัดเข้าไปในปากของซอมบี้

"ปุ้!”

กระสุนนัดเดียวทะลุศีรษะ และแรงอัดยังระเบิดหัวของซอมบี้ตัวที่อยู่ด้านหลังจนกระจุย

กระแสความอบอุ่นไหลรินเข้ามาอีกครั้ง

กู้เป่ยรู้สึกสบายตัวบริเวณใบหน้าและลำคอ ราวกับได้ทายารักษา อาการแสบร้อนก่อนหน้านี้หายเป็นปลิดทิ้ง

เขายกมือขึ้นลูบคลำ ผิวหนังเรียบเนียนเหมือนใหม่ ไม่มีร่องรอยหลงเหลืออยู่เลย

“—ยอดเยี่ยม!”

เขาอดไม่ได้ที่จะยกปืนขึ้นมาจูบ

ถ้าไม่มีปืนกระบอกนี้อยู่ในมือ

ต่อให้กู้เป่ยในตอนนี้จะไม่ตาย ก็คงต้องถอนตัวออกจากดันเจี้ยนสถานเดียว ไม่อย่างนั้นชีวิตคงหาไม่

กู้เป่ยกำลังจะเก็บกวาดซอมบี้ที่กระจายอยู่บนชานชาลา แต่เขาสังเกตเห็นว่าพวกมันไม่มีท่าทีจะเข้ามาโจมตีเขาเลย

'แปลกแฮะ ไม่ใช่ว่าความดุร้ายของซอมบี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากเข้าสู่ระยะที่สองเหรอ?'

กู้เป่ยก้มมอง 【เสื้อตัวนอกเน่าเปื่อย】 ที่เขาสวมอยู่ แม้เสื้อตัวนี้จะช่วยให้เขากลมกลืนกับฝูงซอมบี้ได้ด้วยกลิ่น

แต่ซอมบี้ในตอนนี้โจมตีแม้กระทั่งพวกเดียวกันเอง

แล้วทำไมซอมบี้ที่ลงมาจากรถไฟใต้ดินพวกนี้ถึงดูไร้ซึ่งความดุร้ายแบบนั้น?

“พวกมันยังติดอยู่ในระยะที่หนึ่ง!”

กู้เป่ยตระหนักได้ทันที เขามองไปยังขบวนรถไฟใต้ดินรูปร่างประหลาดตรงหน้า "หรือว่าจะเกี่ยวกับรถไฟขบวนนี้ ที่มันดักจับปัจจัยทั้งหมดที่ส่งผลต่อซอมบี้พวกนี้ไว้..."

ปัจจัยบางอย่างที่กระตุ้นซอมบี้ อย่างเช่นผลประโยชน์ที่เร่งการกลายพันธุ์

และผลประโยชน์นี้ถูกผูกขาดโดยรถไฟใต้ดินขบวนนี้

ซอมบี้ภายในรถไฟใต้ดินจึงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

“มิน่าล่ะ รถไฟขบวนนี้ถึงได้ประหลาดนัก...”

กู้เป่ยมองเข้าไปในอุโมงค์ ตู้โดยสารรถไฟใต้ดินนั้นยาวมาก ถ้าทุกตู้เต็มไปด้วย 'ผู้โดยสาร' จำนวนซอมบี้คงมหาศาลแน่นอน

แต่ถ้าซอมบี้ทั้งหมดนี้ยังอยู่ในระยะที่หนึ่ง

เขาจะสามารถเคลื่อนที่ผ่านไปได้อย่างสะดวกโยธินเลยไม่ใช่เหรอ?!

เมื่อคิดได้ดังนั้น

กู้เป่ยก็ก้าวเข้าไปในตู้โดยสารทันที

ที่ทางเข้าตู้โดยสารนี้ มีซอมบี้นอนเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น หัวของพวกมันถูกชายถือขวานทุบจนเละเมื่อครู่นี้

ร่างกายยังคงสมบูรณ์ แต่หมดสภาพที่จะเคลื่อนไหวต่อไปได้

กู้เป่ยชำเลืองมองพวกมัน

รอยตัดคมกริบ ล้วนเป็น 'การฆ่าในครั้งเดียว' (One-hit kill) ผู้ลงมือเด็ดขาดและเหี้ยมโหด—เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ทำแบบนี้จนชินมือ

ด้วยจิตใจ เทคนิค และประสบการณ์ระดับนี้

อย่าว่าแต่ซอมบี้เลย

ต่อให้ในตู้โดยสารอัดแน่นไปด้วยฝูงคนเป็นๆ เขาก็คงฟันไม่เลี้ยงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ภายในตู้โดยสาร การตกแต่งไม่ต่างจากรถไฟใต้ดินปกติ ยกเว้นรอยกราฟิตีหรือลวดลายพ่นสีที่มองเห็นได้บนผนัง

แต่ในตอนนี้

ชั้นนอกสุดถูกปกคลุมไปด้วยเลือดสีดำขุ่นคลั่ก

เสียงขยับเขยื้อนดังขึ้น

เขาเห็นก้อนเนื้อและเลือดที่ทางเข้าตู้โดยสารเริ่มแผ่ขยายราวกับสิ่งมีชีวิต ปิดผนึกประตูที่เคยเปิดอยู่อีกครั้ง

ตามด้วยแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย

รถไฟกลายพันธุ์ขบวนนี้เริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง

กู้เป่ยก้าวไปข้างหน้า วางเท้าลงในช่องว่างระหว่างซากซอมบี้ และมุ่งหน้าลึกเข้าไปข้างใน

ชายคนนั้นได้ต่อสู้ฝ่าตู้โดยสารและมุ่งหน้าไปยังส่วนท้ายของขบวนรถไฟแล้ว

โดยมีตู้โดยสารคั่นอยู่

กู้เป่ยสามารถได้ยินเสียงขวานสับลงบนเนื้อและเลือด และเสียงซอมบี้ล้มลงตุบตับ

กู้เป่ยเดินย่องด้วยปลายเท้า ราวกับแมว ผ่านตู้โดยสารไปอย่างแผ่วเบา

ที่จุดเชื่อมต่อระหว่างตู้

เขาเห็นชายคนนั้นชัดเจน ถือขวานในมือทั้งสองข้าง กวัดแกว่งและฟาดฟันฝ่าฝูงซอมบี้อย่างบ้าคลั่ง ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งการรุกคืบของเขาได้

—ดุดัน!

ชายคนนี้มีความดุดันราวกับขุนศึกยุคโบราณที่บุกตะลุยในสนามรบจริงๆ

กู้เป่ยยกนิ้วโป้งให้ด้วยความชื่นชม

จากนั้น

เขาหยิบไรเฟิลซุ่มยิงออกจากเป้สัมภาระของระบบ

ยืนนิ่ง

เขาใช้มือซ้ายประคองปืน มือขวากำด้ามปืน และเกี่ยวสอดนิ้วเข้าที่ไกปืน

ในระยะใกล้ขนาดนี้

กู้เป่ยไม่จำเป็นต้องเล็งอย่างตั้งใจเลย อาศัยเพียง 'สัญชาตญาณปืน' (Gun Sense) ปรับทิศทางเล็กน้อย ปากกระบอกปืนก็พาดผ่านตู้โดยสาร เล็งไปที่แผ่นหลังของชายคนนั้น... ความหนาวเย็นยะเยือกแผ่ซ่านลงมา

ชายคนนั้นที่กำลังฟาดฟันอย่างดุเดือด หันขวับกลับมามองทันที

เขาเห็นปากกระบอกปืนมืดมิดว่างเปล่าเล็งตรงมาที่เขา

“ปัง!”

กระสุนพุ่งออกจากลำกล้องและเจาะทะลุร่างของเขาในทันที

กระสุนทะลุหน้าอก เฉียดหัวใจไปเพียงนิดเดียว

ชายคนนั้นเซถลา ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขายืนไม่มั่นคง แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่กู้เป่ย ดูเหมือนจะไม่เข้าใจ... เมื่อกี้เขาบาดเจ็บไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงฟื้นตัวเร็วขนาดนี้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น?

วินาทีถัดมา

ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ และดวงตาก็ฉายแววตระหนักรู้

“แกมี 'โพชั่น'...” สิ้นเสียงเคร้ง ชายคนนั้นก็ล้มลงกระแทกพื้นด้วยสีหน้าไม่ยินยอม

เลือดทะลักออกจากปาก และใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

กู้เป่ยเก็บปืนและเดินเข้าไปหา

เขาก้มลงมอง

—โพชั่น?

กู้เป่ยพลันนึกขึ้นได้ว่าตอนอยู่ที่คลินิก 'หมอเถื่อน' ที่ทำงานให้องค์กรเคยพูดถึงว่าลูกชายเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์บาดเจ็บสาหัสจากอุบัติเหตุรถชน และพวกเขาได้ซื้อ 'โพชั่น' ช่วยชีวิตในราคาร้อยล้านจากมืออาชีพคนหนึ่ง

เพราะไอเทมชิ้นนี้แหละที่ช่วยชีวิตคนคนนั้นไว้ได้

ข่าวลือจะจริงหรือเท็จ คนนอกที่ได้ยินเพียงเศษเสี้ยวข้อมูลย่อมไม่อาจรู้ได้ นอกจากคู่กรณี

แต่เห็นได้ชัดว่า

ข้างในประตูสัมฤทธิ์ต้องมีของดีอยู่มากมายแน่นอน

กู้เป่ยชักปืนพกออกมาและจัดการยิงซ้ำที่กลางหน้าผากเพื่อจบชีวิตเขา

“ปุ้!”

กระสุนเจาะทะลุกะโหลกศีรษะ ปลิดชีพเขาในทันที

กู้เป่ยหยิบขวานคู่ขึ้นมา แปลกใจที่มันมีค่าสถานะด้วย... เขาโยนพวกมันใส่เป้สัมภาระอย่างลวกๆ

กู้เป่ยเดาว่าในเป้ของชายคนนี้น่าจะมีของดีอื่นๆ อีก

น่าเสียดาย

ชายคนนี้ตายแล้ว และต่อให้มีของดี เขาก็เอาออกมาไม่ได้

กู้เป่ยเอื้อมมือไปแตะศพ อยากลองดูอีกครั้งว่าจะสกัดเอ็นทรีดีๆ ออกมาได้ไหม... แต่ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

เป็นไปตามคาด การสกัดเอ็นทรีใช้ได้กับมอนสเตอร์ที่เขาฆ่าด้วยตัวเองเท่านั้น

แต่ลองดูอีกสักสองสามครั้งก็ไม่เสียหาย และไม่ได้เสียเวลามากนัก

“ดูเหมือนชายคนนี้จะตั้งใจมาที่สถานีเพื่อรอรถไฟใต้ดินสัตว์ประหลาดขบวนนี้โดยเฉพาะ...”

“บางทีเขาอาจรู้ข่าวกรองบางอย่างล่วงหน้า”

ข่าวกรองก็คือข้อมูล

บางคนรู้ บางคนไม่รู้

พวกเขาค้าขายแลกเปลี่ยนความรู้กัน

นักฆ่าต้องพึ่งพาการสนับสนุนด้านข่าวกรองอย่างมากในการปฏิบัติภารกิจ ดังนั้นกู้เป่ยจึงคุ้นเคยกับเรื่องนี้และไม่รู้สึกแปลกใจ

“แต่ถ้าเขาแค่มาฆ่าซอมบี้เพื่อเก็บค่าประสบการณ์ ก็ไม่จำเป็นต้องมาที่รถไฟใต้ดินก็ได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น การมุดเข้ามาในท้องของสัตว์ประหลาด—เขาไม่กลัวเลยจริงๆ เหรอ?”

กู้เป่ยหันหน้ามองไปยังส่วนท้ายของขบวนรถไฟใต้ดิน

ชายคนเมื่อกี้ต่อสู้ฝ่าดงซอมบี้มุ่งหน้าไปยังตู้โดยสารท้ายขบวนอย่างชัดเจน

ถ้ามีอะไรดึงดูดเขาจริงๆ

มันต้องอยู่ที่ตู้โดยสารท้ายขบวนแน่ๆ... กู้เป่ยเดินมุ่งหน้าไปยังตู้ท้ายขบวน

ซอมบี้ระหว่างทางเพิกเฉยต่อเขา แม้ตอนเดินเฉียดไหล่ ซอมบี้บางตัวเพียงแค่หันหัวมา 'มอง' เขาด้วยดวงตาสีเทาไร้ชีวิต แล้วก็ไม่สนใจเขาอีก

รถไฟใต้ดินในนิวยอร์กกำหนดจำนวนตู้โดยสารตามปริมาณผู้โดยสารที่ต้องใช้เส้นทางนั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ

ถ้าคนเยอะ ก็แค่เพิ่มตู้เข้าไปอีกหน่อย

กู้เป่ยเดินไปเรื่อยๆ นอกจากซอมบี้จำนวนมากแล้ว เขาก็ไม่เห็นอะไรผิดปกติ มันเหมือนรถไฟใต้ดินทั่วไป

หลังจากเดินผ่านไปเจ็ดหรือแปดตู้

กู้เป่ยเริ่มสงสัยว่าเขาอาจจะคิดมากไปเอง... เมื่อเขาก้าวเข้าไปในตู้โดยสารใหม่

เขาก็เห็นทันทีว่าผนังตู้โดยสารปกคลุมไปด้วยสสารคล้ายเชื้อราหนาเตอะ

กู้เป่ยหยุดชะงักทันที

จุดเชื้อราเหล่านี้ทำให้เขานึกถึงสสารระเบิดบนเสาที่ชานชาลาเมื่อครู่... แต่กู้เป่ยก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาคิดมากไป

ชายคนนั้นยังไม่มีเวลามาถึงตู้โดยสารตู้นี้ด้วยซ้ำ

สสารคล้ายเชื้อรานี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขา