บทที่ 52 เงาที่หล่อเลี้ยงด้วยความกลัว
บทที่ 52 เงาที่หล่อเลี้ยงด้วยความกลัว
“อาหาร!”
คำนี้ ไม่ควรถูกใช้กับ “มนุษย์” ไม่ว่าในสถานการณ์ใดก็ตาม
ใบหน้าของเฉียวคังแข็งทื่อจนฝืนยิ้มไม่ออก เขาก้มศีรษะลง มองไม่เห็นสีหน้าอีกต่อไป
“อาหาร?” เหอผิงเกอขมวดคิ้ว สีหน้าซับซ้อนขึ้นทันที เขามองไปยังเฉียวคังที่ก้มหน้าอยู่ “นายหมายความว่า มีใครบางคนเอาพวกเราไปเป็นอาหาร?”
“ก็ไม่ถูกทั้งหมดหรอก...” หลินเจวี๋ยส่ายหน้าเบา ๆ “มันกินความกลัวของพวกเราเป็นอาหาร”
กินความกลัวเป็นอาหาร?
นั่นไม่ต้องสงสัยเลย มันแน่ชัดว่าเป็นสิ่งประหลาด
หรือว่า... เฉียวคัง?
เฉินฟู่กุ้ยกับเหยาเหยาสบตากัน ทั้งสองยังไม่อยากเชื่อเต็มร้อย ตั้งแต่รู้จักกันมา เฉียวคังดูเป็นคนใจดี เข้ากับคนเก่ง และมักคอยดูแลอารมณ์ของทุกคนเสมอ
แต่เมื่อย้อนคิดถึงคำพูดและการวิเคราะห์ของหลินเจวี๋ยที่ผ่านมา ทุกอย่างกลับ “สอดคล้องกันหมด”
ความลังเลจึงเริ่มแผ่ซ่าน พวกเขาเผลอก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
เฉียวคังค่อย ๆ เงยหน้า สีหน้ากลับมาเรียบเฉยเหมือนเดิม
“ฉันเป็นคนจริง ๆ พวกนายก็มองเห็นอยู่นี่ หลี่เก๋อ นายคงเครียดเกินไปแล้วล่ะ ถึงได้พูดจาเพ้อเจ้อแบบนี้”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยใจ ราวกับคนที่ถูกใส่ร้ายแต่ยังพยายามรักษาท่าทีอ่อนโยนไว้
“สิ่งที่เห็น... ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นความจริงเสมอไป” หลินเจวี๋ยพูดเสียงเรียบ “ผมเองก็เคยพลาด เพราะเชื่อในสิ่งที่ตาเห็นมากเกินไป”
เขาเดินออกจากทางเดิน แซงผ่านเฉียวคัง มุ่งหน้าไปยังห้องนั่งเล่น
“คุณเป็นคนจริง ๆ ก็จริง...” หลินเจวี๋ยพูดพลางหยุดมองอีกฝ่าย “แต่ตอนนี้ คุณเป็นคนที่ถูกปนเปื้อนแล้ว ระดับการปนเปื้อนก็รุนแรงมากด้วย จนกลายเป็นหุ่นเชิดของสิ่งประหลาด ทุกการกระทำ ทุกคำพูดของนาย... ล้วนถูกมันควบคุมอยู่เบื้องหลัง”
มุมปากของเฉียวคังกระตุกเล็กน้อย แววตาฉายแววโกรธ
“หลี่เก๋อ ฉันเตือนนายไว้ก่อนนะ ถ้ายังพูดเพ้อเจ้ออีกล่ะก็ รอให้หมอกจางเมื่อไหร่ ฉันจะไปแจ้งความแน่ จะไม่ยอมให้ใครมาทำลายชื่อเสียงฉัน”
หลินเจวี๋ยไม่ได้ตอบ เขาเพียงเดินไปที่ผนังด้านหนึ่งที่มีกลิ่นฉุนแปลก ๆ แล้วใช้ปลายนิ้วขูดเบา ๆ เศษปูนสีขาวติดออกมา แต่เมื่อมองให้ดี ด้านในกลับมีสีแดงคล้ำปนอยู่
เขาบี้ผงนั้นระหว่างนิ้วพลางพูดขึ้นเรียบ ๆ
“ถ้าผมเดาไม่ผิด... วิลล่านี้ไม่ใช่ของคุณ มันเป็นของครอบครัวหนึ่ง พ่อแม่กับลูกสองคน”
“หลังจากคุณถูกสิ่งประหลาดควบคุม คุณก็เข้ามาในบ้านหลังนี้ ทรมานพวกเขา แล้วพวกเขาฆ่าทิ้งลงตรงนี้... เลือดพวกเขาย้อมผนังจนแดง คุณถึงต้องทาสีใหม่ ขัดพื้น แล้วใช้สเปรย์กับแอลกอฮอล์กลบกลิ่นเลือด”
“รถตู้คันนั้นก็เหมือนกัน... มันไม่ใช่ของคุณ กลิ่นในรถกับที่นี่เหมือนกันทุกอย่าง คุณแย่งรถของคนอื่นมา แล้วฆ่าเขาทิ้ง”
“ทั้งรถ ทั้งบ้าน ไม่มีสักอย่างที่เป็นของคุณจริง ๆ เพราะอย่างนั้นรถถึงเข้าเขตหมู่บ้านไม่ได้ คุณเลยต้องใช้รหัสผ่านที่บังคับให้ครอบครัวนั้นพูดออกมา ถึงได้เข้าบ้านฟลังนี้ได้”
หลินเจวี๋ยพูดพลางนึกถึงภาพตอนเย็น สีหน้าของชายวัยกลางคนที่ย้ายบ้านตอนนั้น... ชายคนนั้นคงสงสัย ว่าทำไมคนแปลกหน้าอย่างพวกเขาถึงเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้ได้
“ทั้งหมดเป็นแค่การคาดเดาของนาย” เฉียวคังตอบด้วยสีหน้านิ่งสนิท “ฉันใช้รหัสผ่านก็แค่เพราะเป็นนิสัยส่วนตัวเท่านั้น”
“ถ้าเป็นแค่นิสัย แล้วทำไมต้องติดตั้งประตูแบบสแกนนิ้วมือด้วย? ในเมื่อใช้รหัสก็ได้ นั่นไม่ใช่ซ้ำซ้อนเหรอ?” หลินเจวี๋ยย้อนถาม
“อีกอย่าง คุณเองพูดว่าหลายเดือนแล้วที่ไม่ได้มาพักที่นี่ แต่ในตู้เย็นกลับมีองุ่นและบลูเบอร์รี ผลไม้ตามฤดูกาล คุณจะบอกว่านั่นคือของที่เตรียมไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านั้นเหรอ?”
เฉียวคังชะงักเล็กน้อย ไม่คิดว่าหลินเจวี๋ยจะสังเกตได้ละเอียดถึงขนาดนั้น
เขาฝืนยิ้ม “ฉันยอมรับ วิลล่านี้ไม่ใช่ของฉัน ฉันแค่เช่าไว้ เพื่อสร้างภาพว่าตัวเองเป็นเศรษฐีรุ่นสองเท่านั้น เรื่องอื่นที่นายพูด มันไม่มีจริงเลย”
“ตอนแรกผมก็คิดแบบนั้น” หลินเจวี๋ยพูดอย่างเยือกเย็น “แต่มีนิสัยอยู่เรื่องหนึ่งของคุณ ที่เปิดโปงเรื่องทั้งหมด ทำให้ผมรู้ว่าคุณไม่ใช่เฉียวคังคนเดิม... หรือจะพูดให้ชัด จิตของร่างนั้น ไม่ใช่ของเฉียวคังอีกต่อไป”
เฉียวคังเลิกคิ้วโดยไม่รู้ตัว “นิสัยอะไร?”
พอพูดออกไป เขาก็ชะงัก
เขารู้ทันทีว่าพลาดแล้ว เพราะคนที่ไม่รู้สึกผิดจะต้องตอบกลับว่า “ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด” แต่คนที่มีความลับ... มักจะ “เผลอถามกลับ” เพื่อดูว่าอีกฝ่ายรู้อะไรบ้าง
เหมือนคนที่ถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรม ผู้บริสุทธิ์จะพูดว่า “ฉันไม่ได้ทำ” แต่คนมีพิรุธ จะถามกลับว่า “แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าผมทำ?”
นี่ไม่ใช่ว่ายิ่งพยายามปกปิด ก็ยิ่งเปิดเผยความลับของตัวเอง?
หลินเจวี๋ยมองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้ม “ตอนที่คุณอัดคลิปเรียกแฟนคลับ...”
“ก่อนหน้านี้ ทุกคลิปคุณจะเรียกพวกเขาว่า ‘พี่น้อง’”
“แต่คลิปล่าสุดที่คุณถ่าย กลับเรียกพวกเขาว่า ‘เพื่อน’”
“คุณทำช่องนี้มาสามปีเต็ม แล้วอยู่ ๆ จะเปลี่ยนคำเรียกแฟนคลับในเวลาแค่ไม่กี่วัน มันเป็นไปได้เหรอ?”
“ตอนนี้คุณมีแค่ร่างกายของเฉียวคัง แต่คุณไม่มีวันเป็นเฉียวคังได้”
“ฉันบอกแล้วไงว่าทั้งหมดนั่นมันแค่การคาดเดา!” เฉียวคังเริ่มบิดเบี้ยว เสียงของเขาแข็งกระด้างขึ้น “ถ้ามันเป็นเรื่องจริง งั้นเจ้าสิ่งประหลาดที่ว่านั่นอยู่ที่ไหนล่ะ? ถ้าฉันโดนมันควบคุมจริง ฉันมีโอกาสฆ่าพวกนายตั้งกี่ครั้ง ทำไมฉันถึงไม่ทำ?”
“สาเหตุที่คุณยังไม่ลงมือ ผมได้พูดเรื่องนั้นไปแล้ว…” หลินเจวี๋ยมองตรงไปด้วยสายตาเยือกเย็น “ก็เพราะคุณกำลังใช้ความกลัวของพวกเราเป็นอาหาร!”
“ตั้งแต่เริ่มเล่าเรื่องสยอง คุณก็จงใจทำให้เราทุกคนตึงเครียด คอยสร้างความกลัวอยู่ตลอดเวลา”
“ส่วนคุณ?”
หลินเจวี๋ยก้มลง มองเท้าของเฉียวคังแล้วชี้นิ้ว “ก็อยู่ตรงนั้นไง”
ทุกสายตาหันขวับไปทางเดียวกัน
ในห้องที่มืดสนิทจนไม่เห็นแม้แต่เงา
แต่ใต้เท้าของเฉียวคังกลับมี “เงา” เลือนลางกำลังซ่อนตัวอยู่ในความมืด ถ้าไม่เพ่งดี ๆ จะไม่มีทางมองเห็น
ก่อนหน้านี้ หลินเจวี๋ยเคยคิดว่า “สิ่งประหลาด” ต้องอยู่ในรูปร่างของมนุษย์ เรื่องนั้นทำให้เขาคำนวณทิศทางผิด
จนกระทั่งเขาเห็นรอยข่วนที่คนเก็บของเก่าทิ้งไว้ในอุโมงค์ เขาจึงจึงเริ่มรู้ มันอาจจะไม่ได้อยู่ในรูปแบบของมนุษย์เสมอไป
ในที่มืด ใต้พื้นดิน…
คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ สิ่งประหลาดนั่น “มีรูปร่างเป็นเงา”
ตอนนั้น คนเก็บขยะคงโดนเงาที่โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินจับขาไว้ ทำให้เขาล้มลงและทิ้งรอยขีดข่วนไว้
ในตอนแรก เงานั่นคงอาศัยอยู่ได้แค่ในดิน แต่พอมันดูดซับ “ความกลัว” ไปมากพอ มันก็เริ่มหลุดพ้นข้อจำกัดนั้น
สิ่งที่ลูกสาวของชายวัยกลางคนเห็นในป่าตอนกลางวัน ก็คือมันนั่นเอง
เพราะเงานั่นซ่อนอยู่ใต้เท้าของเฉียวคังมาโดยตลอด มันถึงสามารถไปโผล่ตามที่ต่าง ๆ ได้ หรือเล็ดลอดผ่านช่องประตู เข้าไปในห้องของเฉินฟู่กุ้ยกับเหยาเหยา และในที่สุดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ส่วนเวลาที่เฉียวคังโดนมันควบคุม หลินเจวี๋ยคาดว่าเกิดขึ้นตั้งแต่ “สามวันก่อน” ช่วงที่เขาถ่ายคลิป และสื่อกลางที่เงานั้นใช้เพื่อปนเปื้อน ก็คือ “ความกลัว”
หลังจากครอบงำเฉียวคัง เงานั่นก็ใช้เขาปล้นบ้านหลังนี้ โขมยรถตู้มาใช้ จากนั้นก็รวมทีมกับเจียเจียและคนอื่น เพื่อสร้างความหวาดกลัวอย่างต่อเนื่อง
เรื่องเล่าสยอง คือครั้งที่หนึ่ง เงาในอุโมงค์ คือครั้งที่สอง สุดท้าย เรื่องเล่าที่กลายเป็นจริง ครั้งที่สาม เงานั่นคอยบีบคั้นประสาทของทุกคน ดูดกินความกลัวทีละนิด จนมันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ
เพราะแบบนั้น มันถึงยังไม่ฆ่าใครโดยตรง เพราะพวกเขา “ทั้งหมด” คืออาหารของมัน
ในขณะเดียวกัน หลินเจวี๋ยก็ได้เข้าใจ ขีดจำกัดของดวงตาแห่งความจริง สิ่งประหลาดที่ซ่อนเร้นด้วยวิธีการพิเศษนั้นมองไม่สามารถมองเห็นด้วยดวงตาคู่นี้
เงาใต้เท้าของเฉียวคังเริ่มเคลื่อนไหว คล้ายจะโผล่ขึ้นมาจากพื้น
เฉินฟู่กุ้ยกับเหยาเหยากรีดร้องสุดเสียง พุ่งมาหลบหลังหลินเจวี๋ย ทุกอย่างที่ “หลี่เก๋อ” พูด มีเหตุผลสมบูรณ์ เพราะในความมืดนี้ ทุกคนไม่มีเงา
มีเพียงใต้เท้าของเฉียวคัง ที่ยังมีเงาดำขยับไหว... ราวกับมีชีวิตขึ้นมา
【บทละครที่ 7: ความจริงของผู้โกหกถูกเปิดเผยแล้ว อีกฝ่ายโกรธจนคลุ้มคลั่ง เลิกดูดซับความหวาดกลัว และเตรียมจะลงมือฆ่าทุกคนให้ตาย สุดท้าย... ระหว่าง มัน กับ คุณ จะต้องมีคนหนึ่งถูกทิ้งไว้ในวิลล่า…ตลอดกาล】
【บลละครนี้... กำลังจะปิดฉากลง】