บทที่ 9 สร้อยข้อมือประหลาด

หลังจากจัดเก็บของเรียบร้อยแล้ว หลินเจวี๋ยก็เปิดกล้องวิดีโอขึ้นมา อุปกรณ์ประกอบฉากในละครเรื่องนี้ไม่มีชิ้นไหนที่ “ไร้ค่า”

เหมือนกับยาขวดนั้นที่ก่อนหน้านี้ทำให้เขามีเหตุผลจะไปหา จางเยี่ยนเมย์ ได้อย่างสมจริง กล้องตัวนี้นอกจากจะช่วยให้บุคลิกของเขาดูใกล้เคียงกับตัวละครมากขึ้นแล้ว ยังต้องมีบทบาทสำคัญอย่างอื่นอีกแน่นอน

บางที…อาจเป็นไว้ใช้บันทึกเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเขาในฐานะ หวังเทียนซู ก็เป็นได้

แสงไฟกะพริบในกล้องสะท้อนขึ้นมา หลินเจวี๋ยเริ่มจากการถ่ายทั่วทั้งห้อง ก่อนจะเดินไปที่หน้าต่าง เตรียมจะเปิดออกเพื่อรับลม

จากมุมนี้มองลงไปด้านหลังตึก เห็นเป็นที่รกร้าง เต็มไปด้วยหญ้าสูงรกทึบ และตอนนั้นเอง…เขาเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังเดินก้ม ๆ เงย ๆ อยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังหาอะไรสักอย่าง

“คุณจู?…เขากำลังหาอะไรอยู่กันแน่?”

หลินเจวี๋ยอึ้งไป รีบหันกล้องไปที่ลานรกร้าง ภาพที่บันทึกไว้คือใบหน้าของคุณจูที่เคร่งเครียด ทุกก้าวที่เดินไป เขาจะใช้เท้าเหยียบ ๆ ลงดินราวกับกำลังทดสอบว่าข้างใต้มีอะไรหรือไม่

ข้างใต้จะฝังอะไรเอาไว้?

“หรือว่า…ฝังศพ?” หลินเจวี๋ยเผลอพึมพำออกมา เสียงยังถูกบันทึกลงไปในกล้องด้วย

พอพูดจบ เขาก็ขนลุก รีบกดปิดกล้องอย่างลนลาน

ที่ด้านล่าง คุณจูเดินไปถึงมุมหนึ่งของลานรกร้าง กดเท้าลงอย่างแรง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

หลินเจวี๋ยมองเห็นทั้งหมด เขารีบปิดหน้าต่าง ถอดเสื้อนั่งลงบนเตียง ตอนนี้ใกล้เที่ยงแล้ว…ได้เวลาฝึก ทักษะชุบไฟ 

การฝึกตลอดสองสามวันที่ผ่านมา ทำให้เขารู้สึกว่า ขั้นแรกของทักษะชุบไฟ ไม่ได้มีไว้แค่ให้เปลวไฟเกาะติดอาวุธเท่านั้น แต่น่าจะมีคุณสมบัติที่ลึกซึ้งกว่านั้น

ลมหายใจของเขาค่อย ๆ ช้าลง ขณะเดียวกันอุณหภูมิในร่างก็สูงขึ้นรวดเร็ว ผิวกายแดงจัดดั่งเหล็กร้อน ไอน้ำสีขาวจำนวนมากพวยพุ่งออกจากรูขุมขน

เวลานี้เขาเหมือนเครื่องจักรไอน้ำในร่างมนุษย์ ห้องทั้งห้องถูกไอสีขาวปกคลุม มองทะลุผ่านหมอกนั้นจะเห็นกล้ามเนื้อทุกส่วนของหลินเจวี๋ยกำลังหด คลายเป็นจังหวะ เหมือนกำลังหายใจอยู่

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ไอน้ำกลับคืนเข้าสู่ร่าง เขาลืมตาขึ้น กำมือแน่นแล้วลองออกแรงดู

“พละกำลังเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกแล้ว…นี่คืออีกหนึ่งคุณสมบัติของทักษะชุบไฟงั้นเหรอ? เพิ่มพลังเลือดลมในร่างกายได้?”

เขาลองวิดพื้นต่อทันที จำนวนครั้งที่ทำได้มากกว่าก่อนหน้านี้เป็นสิบครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นจริง ๆ

“นี่เพิ่งแค่ขั้นแรกเท่านั้น ขั้นที่สอง ควบคุมไฟ จะสามารถบังคับเปลวเพลิงได้ และมีคุณสมบัติที่เหลือเชื่อยิ่งกว่า”

“โลกที่สิ่งประหลาดเริ่มฟื้นคืนชีพ…คงยังมีเรื่องเหลือเชื่ออีกมาก บางทีคนที่จัดการกับสิ่งประหลาดเหล่านั้น…ก็อาจไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา”

หลินเจวี๋ยเปลี่ยนเสื้อผ้า ตั้งใจจะออกไปหาอะไรกิน

แม้ตอนนี้จะมีที่นอนแล้ว แต่ในห้องก็ยังไม่มีครัว เขาไม่รู้ว่าละครเรื่องนี้จะต้อง “แสดง” ไปอีกนานแค่ไหน ถ้านานเกินไปก็คงต้องซื้อชุดครัวมาใช้เอง

ขณะเดินออกจากตึก เขาบังเอิญเจอคุณจูสะพายกระเป๋าออกมาจากห้อง 101

“พี่จูครับ” หลินเจวี๋ยเอ่ยทัก ทว่าแววตาก็เหลือบผ่านบานประตูที่ยังไม่ปิดสนิทเข้าไปข้างใน

ผู้หญิงคนนั้นยังคงนอนอยู่บนเตียง ศีรษะเอียงไปข้างหนึ่ง และเมื่อสายตาหลินเจวี๋ยมองไป เธอก็อ้าปากอีกครั้ง

อา…อา…

ปัง!

ประตูถูกปิดลงทันที คุณจูหันกลับมาสบตาหลินเจวี๋ย สีหน้าไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย ไม่พูดอะไรสักคำ

“พี่จู เอ่อ…จะออกไปธุระเหรอครับ?” หลินเจวี๋ยรีบเบือนสายตากลับ หัวเราะแห้ง ๆ เหมือนเด็กที่ถูกจับได้ว่าทำผิด

“มีเรื่องต้องออกไปทำ” คุณจูพูดสั้น ๆ ขณะล็อกประตู แล้วเตรียมเดินออกไป

“เอ่อ…พี่จู แล้วพี่สะใภ้จะอยู่คนเดียวได้ไหมครับ?”

“ไม่ต้องยุ่งกับเรื่องนี้หรอก สนใจหางานของตัวเองเถอะ”

คุณจูไม่แม้แต่จะหันกลับมา แค่ได้ยินใครเอ่ยถึงภรรยา สีหน้าของเขาก็ตึงเครียดขึ้นทันที ความรู้สึกแบบนี้…ไม่เหมือนการดูแลคนป่วย แต่เหมือนกำลัง “คุมขังนักโทษ” อยู่มากกว่า

ห้อง 101…คือคุกสำหรับผู้หญิงคนนั้น

หัวใจของหลินเจวี๋ยยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล เมื่อนึกถึงภาพที่เห็นคุณจูเหยียบหญ้าในลานรกร้างเมื่อครู่ ยิ่งแน่ใจว่าผู้ชายคนนี้ไม่ได้ใจดีเหมือนที่แสดงออกมา

หลังจากคุณจูเดินลับตาไป หลินเจวี๋ยก้าวไปเคาะประตูห้อง 101 เบา ๆ

“คุณสบายดีไหม? มีอะไรอยากจะบอกผมรึเปล่า ผมอาจช่วยคุณได้”

จากในห้องมีเสียง “อืม อืม” คล้ายเสียงพยายามเปล่งพูด แต่ไม่เป็นคำชัดเจน

แต่…ชายขี้เม่าห้อง 204 บอกว่าเธอไม่ใช่คนใบ้ไม่ใช่เหรอ?

หลินเจวี๋ยฟังอยู่นานก็ยังจับความหมายไม่ได้ สุดท้ายจึงคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะเดินออกไปซื้อเหล้ามาสองขวด แล้วตรงไปที่ห้อง 204

เขาเคาะประตูไม่กี่ที ไม่นานนัก ชายขี้เมา ก็เปิดออก กลิ่นเหล้าหนักหน่วงพุ่งออกมาแทบทำให้สำลัก ร่างของเขาเซไปเซมาไม่มั่นคง

หลินเจวี๋ยยิ้มเก้อ ๆ “พี่ครับ ผมมีเรื่องอยากถามหน่อย”

พูดพลางก็ยกขวดเหล้าที่ถืออยู่ขึ้นให้ดู

ชายขี้เมาพุ่งเข้ามาคว้าไปทันที ก่อนจะเหลือบตามองหลินเจวี๋ยตั้งแต่หัวจรดเท้า “แกนี่…คงอยากถามเรื่องเมียไอ้จูอีกล่ะสิ?”

หลินเจวี๋ยพยักหน้า ชายขี้เมาชะโงกหน้าออกไปดูทางเดินซ้ายขวา ก่อนกระซิบ “เข้ามาคุยข้างในดีกว่า”

ในห้องเต็มไปด้วยขวดเหล้าวางเกลื่อนจนแทบไม่มีที่เดิน หลินเจวี๋ยพอจะหาที่นั่งได้แค่เก้าอี้เล็ก ๆ ตัวหนึ่ง เขานั่งลง ก่อนจะได้ยินชายขี้เมาเอ่ยขึ้นว่า

“ทำไมแกถึงสนใจเมียไอ้จูนัก?”

“พี่จูเป็นคนดี ผมก็แค่อยากดูว่าพอช่วยเขาได้บ้างหรือเปล่า”

ชายขี้เมาทำเสียง “เหอะ” แล้วเล่าต่อ

“เรื่องมันต้องเริ่มจากเมื่อก่อน…”

เขากรอกเหล้าเข้าปากอีกอึกใหญ่ เหมือนกำลังย้อนความทรงจำ

“ฉันอยู่ที่นี่มานานแล้ว ตอนนั้นเจ้าของจริง ๆ คือพ่อของเมียไอ้จู แกกับลูกสาว ทั้งสองคนดูแลตึกนี้ด้วยกัน เป็นคนดีทั้งคู่”

“จนวันหนึ่ง ลูกสาวพาผู้ชายกลับมา ก็ไอ้จูนั่นแหละ แต่คนพ่อไม่ชอบลูกเขยที่แต่งเข้ามาคนนี้เลย ฉันได้ยินเสียงทะเลาะกันตอนดึก ๆ อยู่บ่อย ๆ เหมือนช่วงนั้นไอ้จูติดการพนัน แถมเสียเงินไปไม่น้อย”

“ทั้งสองทะเลาะกันอยู่นานเดือน จนอยู่ ๆ คนพ่อก็หายตัวไป ตอนนั้นทุกคนก็สงสัยว่าเป็นฝีมือไอ้จู แต่พอตำรวจมาตรวจสอบ สุดท้ายก็ตัดประเด็นนั้นทิ้งไป”

“คดีนี้เลยถูกปิดเป็น เหตุการณ์สิ่งประหลาด แล้วก็เงียบหาย”

“หนึ่งอาทิตย์หลังจากนั้น ไอ้จูกับเมียก็ขับรถออกไปเที่ยวพักผ่อน แล้วก็เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์”

“แปลกตรงที่ไอ้จูบาดเจ็บเล็กน้อย แต่เมียกลับขาขาดสองข้าง รายงานบอกว่าเพราะเบรกเก่าชำรุดเลยเกิดเรื่อง”

ชายขี้เมากรอกเหล้าอีกครั้งแล้วหัวเราะหยัน

“แกว่ามันเป็น กาลกิณี หรือเปล่า? มาอยู่ไม่ทันไร พ่อเมียก็หาย เมียก็พิการ ตัวมันเองกลับรอด!”

กาลกิณี? หรือจริง ๆ เป็นเพราะจงใจทำอะไรบางอย่าง?

หลินเจวี๋ยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แค่หัวเราะกลบ ๆ ไม่ได้ตอบรับ

“แต่หลังจากนั้น เหมือนมันจะเปลี่ยนนิสัย ไม่เห็นเล่นการพนันอีกแล้ว เงินเก็บทั้งหมดก็ทุ่มไปรักษาเมียที่พิการ”

ชายขี้เมายกขวดเทหยดสุดท้าย “พูดไปก็ต้องยอมรับ บางครั้งความเปลี่ยนแปลงมันก็ต้องมาจากเรื่องร้าย ๆ ต่อเนื่องกัน สี่ปีแล้วที่มันดูแลเมียที่นอนติดเตียง ฉันเองยังต้องยอมรับว่ามันเป็นลูกผู้ชายจริง ๆ”

เห็นได้ชัดว่าชายขี้เมามีทัศนคติที่ดีต่อคุณจู

หลินเจวี๋ยนั่งนิ่งครุ่นคิด เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองระแวงเกินไปหรือไม่… เพราะถ้าคุณจูมีความคิดร้ายจริง ๆ จะทนอยู่เลี้ยงดูเมียที่พิการถึงสี่ปีได้อย่างไร? ป่านนี้คงหนีไปแล้วมากกว่า

‘หรือว่าเราคิดมากเกินไป?’

ไม่นานนัก ชายขี้เมาก็เมาหลับคาที่ หลินเจวี๋ยลุกขึ้น เดินออกจากห้อง ปิดประตูอย่างเงียบเชียบ

ยืนอยู่ตรงระเบียงทางเดินพอดี เขาเห็นคุณจูกำลังเดินกลับมา สีหน้าไม่รีบร้อนเหมือนตอนออกไปเมื่อครู่ ดูผ่อนคลายกว่ามาก และ กระเป๋าที่สะพายออกไปตอนแรกก็หายไปแล้ว

“หืม?” ดวงตาของหลินเจวี๋ยหดแคบลง รอบตัวคุณจูปรากฏเป็น หมอกดำบาง ๆ ล้อมรอบอยู่

ต้นตอของหมอกนั้น…อยู่ที่ สร้อยข้อมือลูกปัดไม้สีดำบนข้อมือ

“ออกไปพร้อมกระเป๋า กลับมาพร้อมสร้อยข้อมือ…หรือว่าเขาเอาของในกระเป๋าไปแลกสร้อยเส้นนั้นมา?”

“สร้อยข้อมือนี้หมอกดำพัวพัน…คล้ายกับสิ่งที่ปรากฏในม่านหมอก มันต้องมีอำนาจอะไรบางอย่างแน่”

หลินเจวี๋ยมองอยู่นาน จนกระทั่งได้ยินเสียงประตูห้อง 101 ปิดลงสนิท เขาจึงหันหลังกลับเข้าห้องของตนเอง