บทที่ 13 อะไรนะ คุณกับนักศึกษาของคุณ

บทที่ 13 อะไรนะ คุณกับนักศึกษาของคุณ

ภายใต้แสงสีส้มสลัว คุณย่านอนสงบนิ่งอยู่บนเตียง มุมปากมีรอยยิ้มจางๆ ประดับไว้ดูเป็นสุข

แต่ซูหว่านสังเกตเห็นความผิดปกติได้ในทันที หน้าอกของคุณย่าไม่มีการขยับขึ้นลงอีกต่อไปแล้ว

เธอเอื้อมมือที่สั่นเทาไปจับข้อมือของคุณย่า สัมผัสที่เย็นเยียบทำให้เธอใจหายวาบ ไม่มีชีพจร

"คุณย่า" เสียงร้องด้วยความตกใจของซูหว่านฉีกกระชากความเงียบงันของค่ำคืน

ป้าสะใภ้ใหญ่ถลาเข้าไปที่เตียง มือที่สั่นระริกลูบไล้แก้มของหญิงชรา

"โธ่ แม่"

เสียงคร่ำครวญแทบขาดใจระเบิดออกมาจากอก

ป้าสะใภ้เล็กถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้นเสียงดังปึก

เธอกำผ้าปูเตียงแน่น น้ำตาไหลพรากจนมองไม่เห็นทาง "ทำไมแม่ถึง ทำไมแม่ถึงจากไปโดยไม่รอให้พวกเราได้พูดลาเลยสักคำเดียว"

หลินม่อเบือนหน้าหนี เขาไม่สามารถทนดูภาพการจากลาที่แสนเศร้าสร้อยนี้ได้

ศาลาประกอบพิธีถูกจัดขึ้นที่โถงกลางของบ้านเก่าตระกูลซู

ผ้าขาวถูกแขวนไว้ที่กรอบประตู พลิ้วไหวเบาๆ ตามลมต้นฤดูใบไม้ผลิ

ตอนหกโมงเช้า หลินม่อถูกซูหว่านปลุก เธอส่งหมวกไว้ทุกข์ทำจากผ้าป่านเนื้อหยาบและผ้าคาดเอวสีขาวมาให้เขา

"ต้องสวมหมวกให้ตรง และมัดผ้าคาดเอวทับเสื้อผ้าไว้นะ"

ซูหว่านดวงตาบวมแดง น้ำเสียงแหบพร่า นิ้วมือของเธอขยับชายชุดไว้ทุกข์ไปมาอย่างไม่รู้ตัว

"เดี๋ยวพวกผู้ใหญ่จะเริ่มมากันแล้ว คุณเป็นลูกเขยตระกูลซู ดังนั้นคุณต้องนั่งคุกเข่าไว้อาลัยกับพวกเรา และต้องกราบขอบคุณเวลาแขกมาเคารพศพด้วย"

หลินม่อพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ"

ภายในโถงจัดงานเต็มไปด้วยกลิ่นธูปและผู้คนที่เดินเข้าออกไม่ขาดสาย

ญาติฝ่ายหญิงนั่งคุกเข่าบนเบาะรองนั่งพลางสะอื้นเบาๆ ซูเจี้ยนหมิงวุ่นอยู่กับการส่งบุหรี่และรินน้ำชาให้ญาติสนิทมิตรสหายที่มาเยือน เขาพูดคุยทักทายแขกด้วยเสียงที่แหบแห้ง

เมื่อใดที่มีคนมาจุดธูปไหว้ศพ ซูหว่านจะดึงหลินม่อให้กราบขอบคุณแขกไปพร้อมกับเธอ

ไม่นานนัก เข่าของซูหว่านก็เริ่มเขียวช้ำจากการคุกเข่านานๆ แต่เธอก็ข่มฟันสู้และอดทน จะแอบนวดเบาๆ เฉพาะตอนที่ไม่มีคนมองเท่านั้น

หลินม่อเห็นดังนั้นจึงแอบนำผ้าเนื้อนุ่มมาวางซ้อนใต้เข่าของเธออย่างเงียบๆ

เวลาล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงวัน จำนวนแขกเริ่มบางตาลง

ป้าสะใภ้เล็กปรุงบะหมี่หมูสับหม้อใหญ่แล้วเรียกให้ทุกคนสลับกันมากินข้าว

ซูหว่านส่ายหน้า เธอขดตัวอยู่บนเก้าอี้ตรงมุมโถงด้วยท่าทางเหม่อลอย

เสิ่นฮุ่ยเสวียนยกชามบะหมี่เดินเข้ามาหาแล้วเอ่ยเตือน "กินสักคำเถอะลูก ถ้าคุณย่ารู้ว่าลูกเป็นแบบนี้ ท่านคงเสียใจ"

ซูหว่านเพียงแต่เบือนหน้าหนี นิ้วมือของเธอเขี่ยชายผ้าป่านของชุดไว้ทุกข์อย่างเลื่อนลอย

หลินม่อนั่งยองๆ ตรงหน้าเธอแล้วแตะหลังมือเธอเบาๆ "ตามผมมานี่ครับ"

ในห้องครัวยังคงมีกลิ่นหอมของบะหมี่ร้อนๆ

หลินม่อค้นในตะกร้าผักจนเจอเมะเขือเทศสุกสองลูก ผิวสีแดงสดของมันยังมีหยดน้ำเกาะอยู่

"คุณจะทำอะไรเหรอ" ซูหว่านถามด้วยเสียงแหบพร่า

หลินม่อไม่ได้ตอบ เขาเพียงแค่หยิบเขียงและมีดทำครัวออกมา

ทันทีที่ใบมีดกรีดลงบนมะเขือเทศ น้ำสีแดงสดก็ไหลผ่านหลังมีดลงมาโดนมือของเขา

เขาหั่นอย่างระมัดระวัง แต่ละชิ้นมีความหนาเท่ากันพอดี จากนั้นก็นำมาจัดวางบนจานกระเบื้องสีขาวสะอาดตาจนดูเหมือนดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน

"ตอนเด็กๆ เวลาที่ผมเบื่ออาหาร คุณแม่จะทำเมนูนี้ให้ทานครับ"

เขาโรยน้ำตาลทรายขาวลงไป เกล็ดน้ำตาลที่เป็นประกายร่วงหล่นลงบนมะเขือเทศราวกับหิมะโปรยปราย

เมื่อเขาพูดคำว่า คุณแม่ แววตาของหลินม่อก็หม่นแสงลง

ชาตินี้นางคงไม่มีโอกาสได้ทานอาหารเรียบง่ายฝีมือคุณแม่ของเขาอีกแล้ว

เธอยื่นมือไปรับจานนั้นมา ใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วส่งเข้าปาก

เกล็ดน้ำตาลส่งเสียงกรอบแกรบเบาๆ ระหว่างฟัน

น้ำมะเขือเทศผสมกับน้ำเชื่อมที่ละลายช่วยคืนความสดชื่นให้กับลิ้นของเธอ

"อื้ม อร่อยดีค่ะ" ขนตายาวสวยของซูหว่านสั่นไหวเล็กน้อย

สามวันต่อมา เวลาบ่ายสองโมง

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างรถ เกิดเป็นแสงและเงากระดำกระด่างภายในตัวรถ

ซูเจี้ยนหมิงขับรถเก๋งรุ่นเก่าสีดำ พาซูหว่านและหลินม่อไปส่งที่สถานีรถไฟความเร็วสูง

"อ้อ เสี่ยวหลิน" ซูเจี้ยนหมิงมองหลินม่อที่เบาะหลังจากกระจกมองหลัง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและแฝงความเหนื่อยล้า "สองสามวันที่ผ่านมานี้ ลำบากเธอหน่อยนะ"

หลินม่อยืดตัวตรง "คุณพ่อเกรงใจไปแล้วครับ นี่เป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้ว"

"หว่านเอ๋อสนิทกับคุณย่ามาตั้งแต่เด็ก" นิ้วของซูเจี้ยนหมิงเคาะพวงมาลัยเบาๆ "ดีแล้วที่มีเธออยู่เคียงข้างลูกในครั้งนี้"

ซูหว่านพิงหน้าต่างรถ มองดูทิวทัศน์ภายนอกที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่พูดอะไร

เธอยังคงสวมชุดเดรสสีเบจตัวเดิมที่ใส่ตอนกลับมา ดวงตายังคงแดงและบวมอยู่เล็กน้อย มือของเธอคลำก้อนหินเล็กๆ ที่เก็บมาจากสุสานไปมาอย่างไม่รู้ตัว

"หลังจากที่พวกเธอสองคนกลับไปถึงไห่เฉิงแล้ว พ่อคงต้องรบกวนเธอให้ช่วยดูแลหว่านเอ๋อให้ดีด้วยนะ" ซูเจี้ยนหมิงพูดต่อ "ลูกคนนี้ชอบลืมกินข้าวเวลาทำงานอยู่เรื่อย"

"คุณพ่อคะ" ในที่สุดซูหว่านก็พูดขึ้น น้ำเสียงยังคงแหบพร่าอยู่บ้าง

"พ่อรู้ว่าลูกจะบอกว่าพ่อขี้บ่นอีกแล้ว" ซูเจี้ยนหมิงยิ้ม "แต่คุณย่าจากไปอย่างสงบในครั้งนี้ ลูกก็อย่าเสียใจเกินไปเลย ชีวิตคนเราต้องเดินต่อไปข้างหน้าเสมอ"

รถขับผ่านแนวต้นไม้ แสงและเงาสลับกันพาดผ่านใบหน้าของทั้งสามคน

หลินม่อสังเกตเห็นผมขาวที่ขมับของซูเจี้ยนหมิงเพิ่มขึ้นอีกสองสามเส้น

"คุณพ่อไม่ต้องกังวลนะครับ" หลินม่อพพยักหน้าอย่างเคร่งครึม "ผมจะดูแลหว่านเอ๋อให้ดีที่สุดครับ"

ซูหว่านหันหัวกลับมา สายตาของเธอหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหลินม่อเพียงวินาทีเดียวก่อนจะเบือนหนีไปอย่างรวดเร็ว

สถานีรถไฟความเร็วสูงคราคร่ำไปด้วยผู้คน จออิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่แสดงตารางเวลาเดินรถที่อัปเดตอยู่ตลอดเวลา

ซูเจี้ยนหมิงยืนกรานที่จะเดินไปส่งพวกเขาจนถึงประตูทางเข้าตรวจตั๋ว

ขณะที่หลินม่อหยิบบัตรประชาชนออกมาเพื่อเตรียมผ่านประตูตรวจ ซูเจี้ยนหมิงบังเอิญเหลือบไปเห็นข้อมูลในเอกสารนั้นและคว้าข้อมือของเขาไว้ทันที

"เกิดปี 2003" เขาหรี่ตามองใบหน้าของหลินม่ออย่างพินิจพิจารณา "เธอเพิ่งจะอายุ 22 เองเหรอ"

ใบหน้าของหลินม่อแดงระเรื่อขึ้นมาทันทีด้วยความประหม่า

ซูเจี้ยนหมิงยัดเอกสารคืนใส่มือเขา จากนั้นก็หันไปดึงตัวซูหว่านไปที่หลังเสาใกล้ๆ อย่างไม่เกรงใจ

"หลินม่อคือนักศึกษาของลูกเหรอ" น้ำเสียงของซูเจี้ยนหมิงกดต่ำลงเพื่อสะกดกลั้นความโกรธ

ซูหว่านกำฝ่ามือแน่น "เขา เขาเป็นนักศึกษาปริญญาตรีที่ลูกดูแลอยู่จริงๆ ค่ะ"

"สรุปคือลูก ไปจดทะเบียนสมรสกับนักศึกษาของตัวเองเนี่ยนะ" คิ้วของซูเจี้ยนหมิงขมวดมุ่นเข้าหากันจนเป็นปม น้ำเสียงของเขาแทบจะลอดผ่านไรฟันออกมา

ซูหว่านยกมือขวาขึ้นลูบต้นคอ "คุณพ่อคะ ลูกก็ไม่รู้จะอธิบายยังไงจริงๆ เอาเป็นว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันเป็นอุบัติเหตุล้วนๆ เลยค่ะ และพวกเราก็ต้องทำทุกอย่างให้ดีที่สุดในสถานการณ์แบบนี้"

"หลินม่อเป็นคนเก่งมากนะคะ เขาเป็นที่หนึ่งของสาขา ได้ทุนการศึกษาทุกปี และในอนาคตเขาจะต้องประสบความสำเร็จแน่นอนค่ะ"

ซูเจี้ยนหมิงผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ราวกับพยายามระงับอารมณ์ให้สงบลง "เขาเรียนอยู่ปีไหนแล้ว"

"ปีสามค่ะ"

"เพิ่งจะปีสามเองเหรอ" ซูเจี้ยนหมิงขมวดคิ้ว เสียงของเขาดังขึ้นกะทันหัน "กว่าลูกของเธอจะลืมตาดูโลก เขายังไม่ทันจะเรียนจบเลยด้วยซ้ำ แล้วเขาจะดูแลเธอกับลูกได้ยังไง"

ซูหว่านกัดริมฝีปากแล้วพูดเสียงเบา "ไม่เป็นไรค่ะคุณพ่อ พวกเราจะหาทางผ่านมันไปให้ได้"

ซูเจี้ยนหมิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมา "ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ เดี๋ยวพ่อให้แม่ตามไปดูแลพวกเธอก็แล้วกัน"

ซูหว่านพยักหน้าเบาๆ ดวงตาเริ่มแดงระเรื่อ

ซูเจี้ยนหมิงหันหลังเดินกลับมาหาหลินม่อ เขาเอื้อมมือไปตบไหล่ชายหนุ่มหนักๆ สายตาที่จ้องมองมานั้นแหลมคมและเต็มไปด้วยการสำรวจ

"แม้ว่าเธอจะยังอายุน้อยมาก แต่ในเมื่อตอนนี้เธอเป็นพ่อคนแล้ว เธอควรจะแบกรับหน้าที่ความรับผิดชอบเยี่ยงลูกผู้ชาย"

"เรื่องเรียนก็ทิ้งไม่ได้ แต่เธอก็ต้องรู้จักจัดสรรเวลาให้ครอบครัวและการงานให้สมดุล"

"จากนี้ไป หว่านเอ๋อกับลูกจะต้องเป็นลำดับความสำคัญสูงสุดของเธอ เข้าใจไหม"

แผ่นหลังของหลินม่อยืดตรงทันที ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว แต่สายตาของเขาสบกับซูเจี้ยนหมิงอย่างมั่นคง

"คุณพ่อครับ ผมรู้ว่าสิ่งที่ผมพูดตอนนี้อาจฟังดูเหมือนคำพูดลอยๆ แต่ได้โปรดเชื่อใจผมนะครับ ผมจะพิสูจน์ให้เห็นด้วยการกระทำ"

ซูเจี้ยนหมิงจ้องมองเขาอยู่หลายวินาที ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้าในที่สุด

ในเมื่อเรื่องมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด และเขาทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อใจชายหนุ่มคนนี้อย่างไร้เงื่อนไข

เชื้อสายตระกูลซู สวรรค์เป็นผู้ประทานมาให้ หากทำลายทิ้ง ลาภผลจะเสื่อมถอย นี่คือคำสอนของบรรพบุรุษ

ในเมื่อการทำแท้งไม่ใช่ทางเลือก พวกเขาก็ทำได้เพียง เดินหน้าต่อไปให้ดีที่สุดเท่านั้น