บทที่ 22 - ลมหายใจแห่งครรภ์มารดา

บทที่ 22 - ลมหายใจแห่งครรภ์มารดา

คราวนี้ สีของยาวุ้นแตกต่างไปจากหม้อก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง

มันเขียวมรกตแวววาว ผิวหน้าของวุ้นสะท้อนแสงระยิบระยับเหมือนหยกชั้นดีที่ผ่านการขัดเกลามาหลายปี

แม้แต่กลิ่นก็ไม่ฉุนเหมือนเดิม กลิ่นหอมเย็นจางๆ ลอยมาแตะจมูก

เหมือนดอกบ๊วยดอกเล็กๆ ที่บานท่ามกลางกิ่งก้านอันหนาวเหน็บในเดือนสิบสอง

เถี่ยจู้ประหลาดใจมาก นั่งยองๆ เดินวนดูรอบๆ

"เจ้าไปฝึกเคล็ดวิชาฉางชุนก่อนเถอะ รอข้าเข้าใจคัมภีร์หัวใจมังกรแดงดีแล้ว เดี๋ยวจะสอนให้"

ไป๋ซู่บอกเขา สายตาจับจ้องไปที่ก้อนยาวุ้น แล้วยื่นมือออกไป

"ซี๊ด~"

ทันทีที่สัมผัส ไป๋ซู่ก็สูดปากด้วยความหนาวเหน็บ

ความเย็นยะเยือกแทงทะลุปลายนิ้วแล่นพล่านไปทั่วร่าง เลือดลมสะดุดกึกเพราะความหนาว แม้แต่กระดูกก็เหมือนจะแข็งทื่อไป

"ลังเลมีแต่จะพ่ายแพ้!"

ไป๋ซู่กัดฟัน ควักยาวุ้นก้อนโตออกมา ตบผัวะลงไปที่หน้าอก

ไม่นาน ร่างที่พอกยาวุ้นสีเขียวมรกตจนทั่วก็หลับตาลง รวบรวมสมาธิรอรับมือ

"มาเลย การปะทะครั้งที่สาม!"

ไป๋ซู่ตะโกนก้องในใจ "แผนพัฒนาศักยภาพมนุษย์ เริ่มได้!"

ผ่านไปครู่เดียว เขาก็ยิ้มไม่ออก

ความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาดั่งพายุคลั่ง ราวกับจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งให้สิ้นซาก

เขาเหมือนเรือลำน้อยในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เดี๋ยวก็ถูกคลื่นยักษ์ซัดลอยขึ้นฟ้า เดี๋ยวก็ถูกกดจมดิ่งลงสู่ก้นทะเลลึก

ความคิดหยุดนิ่งไปชั่วขณะ วินาทีนี้ เขาไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของร่างกายด้วยซ้ำ

ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ไป๋ซู่รู้สึกเหมือนล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่าไร้ขอบเขต มิติรอบตัวม้วนตัวเหมือนผ้าม่าน สัมผัสอันอ่อนโยนห่อหุ้มเขาไว้อย่างแน่นหนา

ไม่มีแสงสว่าง และไม่มีความมืดมิด เสียงและกลิ่นทุกอย่างหายไปสิ้น

ใต้เท้า คือผิวน้ำที่ราบเรียบราวกระจก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ อาจจะหนึ่งวัน หรืออาจจะหนึ่งปี

เขาลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงียกลางอากาศ มองลงไปข้างล่างโดยบังเอิญ

ใต้น้ำ ใบหน้าแบบเดียวกันเปี๊ยบก็กำลังมองตอบกลับมา

ทันทีที่สายตาสบกัน ผิวน้ำก็แตกกระจาย

เขาเหมือนตกลงมาจากที่สูง รู้สึกตัวอีกที ความเจ็บปวดที่คุ้นเคยก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

"อ๊าก!!!!!"

ไป๋ซู่ตาแทบถลน หางตาปริแตก เลือดไหลรินลงมา

เคล็ดวิชาฉางชุน!

ภายใต้การเร่งเร้าอย่างบ้าคลั่งไม่คิดชีวิต ตาข่ายลมปราณที่คลุมทั่วร่างก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว

เหมือนการงัดข้อกัน ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ในความรู้สึกของไป๋ซู่ สมองที่ชาด้านเพราะความเจ็บปวด ในที่สุดก็กลับมาคิดอ่านได้อีกครั้ง

"คุณธรรมโอบอุ้ม กายาไม่ร่วงโรย กลืนกินความกลมกลืนภายใน ลมปราณต้นกำเนิดเป็นประธาน ชำระล้างตนเอง ลืมกายปล่อยวาง จิตไร้กังวล อวัยวะภายในมั่นคง..."

ร่างกายเหมือนถูกทับด้วยเหล็กก้อนยักษ์ แม้แต่ความคิดก็ยังเชื่องช้า ไป๋ซู่สะบัดหัวอย่างแรง ในหัวมีเสียงน้ำขุ่นคลั่กดังก้อง

"ความลึกล้ำคือลมปราณหนึ่งเดียว ความลึกล้ำในความลึกล้ำคือชะตาข้า ชะตาในชะตาคือกายข้า กายในกายคือสารข้า สารในสารคือปราณข้า ปราณในปราณคือจิตข้า จิตในจิตคือธรรมชาติของข้า..."

ความร้อนผุดขึ้นจากร่างกายอีกครั้ง ภายใต้แรงกดดันจากทั้งภายในและภายนอก เขารู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในเตาทองแดงที่เผาจนแดงฉาน นอกเตาคือฟืนกองโตและไฟลุกโชน

ความเจ็บปวดระดับนี้ แม้แต่เคล็ดวิชาฉางชุนก็เอาไม่อยู่

"ฟู่—"

ไป๋ซู่กัดฟันพ่นลมร้อนออกมา หน้าแดงก่ำ แม้แต่ผิวหนังก็ร้อนจี๋

หลังของเขาโก่งงอโดยไม่รู้ตัว เหงื่อไหลหยดติ๋งๆ จากหน้าผาก ดูแล้วเหมือนกุ้งต้มสุกไม่มีผิด

แต่ฤทธิ์ยาที่บาดลึกยังคงอาละวาดอยู่ในร่างกาย

บนหน้าต่างสถานะ บรรทัดล่างสุดกระพริบวาบ ตัวเลขค่อยๆ เปลี่ยนไป ความชำนาญจาก 85% เปลี่ยนเป็น 87%

"ได้ผล!"

ไป๋ซู่กัดฟัน หน้าตาบิดเบี้ยวดูไม่ได้

เขาฝืนทนความเจ็บปวด เดินลมปราณตามเคล็ดวิชาต่อไป กระดูกสันหลังร้อนผ่าว ไม่รู้ตัวเลยว่ากระแสความร้อนไหลไปรวมกันที่นั่นหมด

"92%..."

ตัวเลขกระโดดอีกครั้ง พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงนี้ ไป๋ซู่รู้สึกตาร้อนผ่าว หางตาแดงก่ำ

ลมหายใจเริ่มติดขัด ร่างกายที่เคยควบคุมได้ดั่งใจเริ่มไม่ฟังคำสั่ง ปวดหัวจนแทบระเบิด เหมือนมีใครเอาค้อนปอนด์มาทุบหลังหัวแรงๆ

"97%!"

ขณะที่ฤทธิ์ยาค่อยๆ จางลง ความเจ็บปวดตามร่างกายเริ่มทุเลาลง ตอนที่เขาคิดว่าครั้งนี้คงไม่สำเร็จแล้ว ตัวเลขความชำนาญก็พร่ามัว แล้วกระโดดไปที่ 97%

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นในหัว เลือดลมในกายพลุ่งพล่าน พลังที่กระจัดกระจายเริ่มมีแนวโน้มจะรวมตัวกันเป็นก้อน แม้แต่ตาข่ายเคล็ดวิชาฉางชุนยังถูกพลังนี้กระแทกจนแตกกระจาย

เขาเอามือยันพื้น หน้ามืดตาลาย ร่างกายอ่อนปวกเปียก แม้แต่นิ้วก็ไม่อยากจะขยับ

นี่คือการบาดเจ็บจากการเดินลมปราณ

ไป๋ซู่ปาดจมูก เลือดกำเดาสดๆ ไหลทะลักออกมาเหมือนน้ำพุ หยุดไม่อยู่

ตาข่ายเคล็ดวิชาฉางชุนที่แตกกระจายค่อยๆ เชื่อมต่อกันใหม่ แผ่กลิ่นอายอบอุ่นนุ่มนวลออกมา ซ่อมแซมเส้นชีพจรและอวัยวะภายในที่เสียหาย

"เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น"

เถี่ยจู้ที่กำลังสัปหงกสะดุ้งตื่น กระโดดเหยงถามขึ้นมา

ไป๋ซู่โบกมือ ฉีกเศษผ้าข้างๆ มาอุดจมูก แสดงให้เห็นว่าไม่เป็นไร

ไม่สนใจจะตอบคำถามเถี่ยจู้ ตอนนี้คัมภีร์หัวใจมังกรแดงที่ใกล้จะเข้าขั้น ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอีกแล้ว

เขายื่นมือกดลงไปที่พื้น ผ่านไปครู่หนึ่ง รอยฝ่ามือลึกสีดำทมึนก็ปรากฏบนพื้นอิฐ

เขามองรอยฝ่ามือสีดำนั้น เลิกคิ้วเล็กน้อย

ความชำนาญ 97% คัมภีร์หัวใจมังกรแดงยังไม่ถือว่าเข้าขั้นด้วยซ้ำ แต่ตอนที่เขากดฝ่ามือลงบนพื้น กลับมีความรู้สึกมหัศจรรย์อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

มันเป็นความรู้สึกที่แตกต่างจากการเดินลมปราณเคล็ดวิชาฉางชุนอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งเข้าใกล้ความสำเร็จ เขายิ่งทึ่งในความอัศจรรย์ของคัมภีร์หัวใจมังกรแดง

"คัมภีร์หัวใจมังกรแดง" ยิ่งใหญ่และบ้าคลั่ง ความรุนแรงของมันเปรียบเสมือนการเลี้ยงมังกรไฟชั่วร้ายไว้ในกาย ทุกครั้งที่เดินลมปราณ ก็เหมือนขี่มังกรไฟท่องเที่ยวไปทั่ว พลาดนิดเดียว ก็คือจุดจบของชีวิต

แม้จะเป็นแค่การพยายามเข้าสู่ขั้นต้น แต่ความร้อนแรงมหาศาลนั้น ก็แทบจะระเบิดออกมา เผาเขาจนเป็นตอตะโก

การทำงานของเคล็ดวิชาฉางชุนในร่างกาย ช่วยฟื้นฟูเรี่ยวแรงที่เหนื่อยล้าให้กลับคืนมาอย่างช้าๆ

"เสี่ยงดู จักรยานจะได้กลายเป็นมอเตอร์ไซค์"

ไป๋ซู่ถอนหายใจ ยื่นมือไปตักยาวุ้นก้นหม้อที่เหลืออยู่ไม่มาก ทาบางๆ ทั่วตัว

ความเจ็บปวดที่คุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง

เขาข่มเสียงคำรามต่ำ ร่างกายเริ่มร้อนขึ้นมาอีกรอบ

เถี่ยจู้มองไป๋ซู่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ไม่ไกลด้วยความตกตะลึง

ควันขาวหนาทึบลอยอ้อยอิ่งออกมาจากศีรษะ ตอนแรกเป็นเส้นสาย ต่อมาก็กลายเป็นกลุ่มก้อน

จากศีรษะลามไปทั่วร่าง เขาถูกปกคลุมอยู่ในกลุ่มควันสีขาว ใบหน้าบิดเบี้ยว

เถี่ยจู้ยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก มองดูใบหน้าของไป๋ซู่ที่ค่อยๆ เปลี่ยนจากบิดเบี้ยวเป็นเคร่งขรึม แล้วจากเคร่งขรึมเป็นสงบนิ่ง

หมอกควันเหมือนงูยักษ์พันรอบตัวไป๋ซู่ ค่อยๆ จับตัวเป็นก้อน ในขณะที่เถี่ยจู้กำลังงงเป็นไก่ตาแตก จู่ๆ ทั้งห้องปรุงยาก็สว่างวาบ

บรรยากาศในอากาศเริ่มร้อนระอุ สีแดงลามไปทั่วเมฆหมอก ย้อมห้องปรุงยาทั้งห้องให้กลายเป็นสีแดงเข้ม

มังกรไฟตัวใหญ่มีเกล็ด มีเขา คล้ายงูแต่มีสี่ขา ว่ายวนเวียนอยู่รอบตัวไป๋ซู่ช้าๆ ร่างกายของมันสร้างจากเมฆสีแดง แสงเทพเจิดจ้า ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องโกรธ

"นี่คือนิมิตตอนเข้าขั้นงั้นเหรอ"

ไป๋ซู่แหงนหน้ามองมังกรแดงที่ว่ายวนอยู่เหนือหัว พูดไม่ออกด้วยความตะลึง

"ในที่สุด ก็เข้าขั้นแล้ว..."

หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังลมปราณสายเล็กๆ ที่แทบจับไม่ได้ในร่างกาย ไป๋ซู่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

[จบตอน]