บทที่ 11: ผู้ใดเล่าคือคนตาย

บทที่ 11: ผู้ใดเล่าคือคนตาย

ไป๋ซู่มองดู 'ผู้มีพระคุณ' คนนี้ แล้วก็นิ่งเงียบไปนาน ร่างเดิมถูกเขาเรียกใช้ราวกับทาส ทุบตีตามอำเภอใจ ชีวิตตกต่ำยิ่งกว่าหมูหมาในคอก ตอนที่ไป๋ซู่เพิ่งข้ามภพมา แม้จะระมัดระวังตัวทุกฝีก้าว ทำตัวต่ำต้อย ก็ยังถูกจ้าวซิวลงโทษอย่างหนักหลายครั้ง เหตุผลมีเพียงข้อเดียว เพราะจ้าวซิวหน้าตาแค่พอไปวัดไปวา แต่ไป๋ซู่กลับเกิดมาหน้าตาหล่อเหลา สง่างามโดดเด่น ด้วยความอิจฉาหรือความคิดแผลงๆ อย่างอื่น แม้ไป๋ซู่จะเป็นคนรับใช้คนสนิท แต่จ้าวซิวก็ไม่เคยให้ไป๋ซู่ติดตามตัว เขาไล่ไป๋ซู่ไปไกลๆ จะได้ไม่เห็นแล้วรกหูรกตา

ช่วงเวลานั้น ร่างเดิมกลายเป็นคนว่างงานที่สุดในเรือนตะวันออก แม้เงินจะน้อย แต่ก็มีความสุขมาก ทุกวันช่วยป้าหวังทำงานเล็กๆ น้อยๆ เล่นสนุกกับพวกเจ้าลิงผอม ถ้าชีวิตดำเนินไปแบบนั้น สำหรับร่างเดิมแล้ว ก็ไม่เลวเลยทีเดียว แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ดันเกิดเรื่องขึ้นมาอีก ตระกูลมารดาของจ้าวซิวคือตระกูลเซี่ยแห่งฉางจิ้น ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่งเก่า ตระกูลเซี่ยก็เป็นกระดูกสันหลังของราชสำนักซ่ง ในบรรดาตระกูลใหญ่สิบสองตระกูลของแผ่นดิน ตระกูลเซี่ยก็มีชื่อติดโผ

เมื่อครั้งราชวงศ์ซ่งเก่าล่มสลาย เซี่ยเหิง ลูกหลานตระกูลเซี่ยใช้อุบายเปิดด่านเสินเต้า ต้อนรับกองทัพองครักษ์มังกรไฟ (จู้หลงเว่ย) เข้ามา อีกทั้งยังแยกตัวไปเกลี้ยกล่อมตระกูลต่างๆ ในเจียงเป่ย ให้ร่วมสาบานที่ริมแม่น้ำเฝยสุ่ย เขาไม่เพียงเป็นบัณฑิตที่หาตัวจับยาก ลายมือพู่กันแบบ 'เจิ้งเวย' อันพลิ้วไหวงดงาม ได้รับการยกย่องจากตระกูลในเจียงจั่วว่าเป็นผู้นำวงการอักษรศาสตร์ ที่ราบซีผิงเขายังเคยใช้ทหารสามหมื่นพิชิตทหารแปดหมื่น ฆ่าจนทหารราชวงศ์ซ่งขวัญผวา พระเจ้าอู่หวังได้เซี่ยเหิงมา เปรียบเสมือนเสือติดปีก โบยบินเหนือสี่คาบสมุทร เพียงเดือนเดียว ภายใต้การสนับสนุนของตระกูลเจียงจั่ว พระองค์ก็ได้ขึ้นประทับบนบัลลังก์ไท่เหอ

จนกระทั่ง หวังชิวอี้ ใช้ม้าศึกสละชีพเพื่อลากสังหารเขาจนตายที่เมืองเย่ตู ชีวิตของเซี่ยเหิงจึงปิดฉากลง พระเจ้าอู่หวังทรงอาลัยในความจงรักภักดีของเซี่ยเหิง ตลอดหลายรุ่นที่ผ่านมา จึงได้รับพระเมตตาไม่ขาดสาย การที่ตระกูลจ้าวแห่งเฟินยินได้แต่งลูกสาวตระกูลเซี่ยแห่งฉางจิ้น ในสายตาคนยุคนั้น ถือเป็นการปีนป่ายที่สูงส่งยิ่งนัก

ในขบวนเดินทาง มีเด็กสาวสองคน คนหนึ่งชื่อ เซี่ยฟ่านจิ้ง อีกคนชื่อ เซี่ยตานชิว แม้จะมาจากตระกูลเดียวกัน แต่คนละสาย เซี่ยตานชิวอายุมากกว่าเล็กน้อย เพิ่งจะย่างเข้าวัยสาวสะพรั่ง แต่กลับงดงามราวกับดอกท้อดอกสาลี่ที่เบ่งบานเต็มที่ เสน่ห์เย้ายวนเป็นธรรมชาติ ส่วนเซี่ยฟ่านจิ้งนั้นรูปโฉมงดงามยิ่งกว่า ติดอันดับเจ็ดในทำเนียบยอดพธู ถูกคุณชายเฝิงชิงแห่งแคว้นฉู่เพื่อนบ้าน ยกย่องว่า "งดงามดั่งบัวส่องน้ำ ชวนให้ลืมกินข้าวกินปลา" ทว่าเซี่ยฟ่านจิ้งแม้งามหยาดเยิ้ม แต่ยังเป็นเพียงเด็กสาวตัวน้อย เซี่ยตานชิวรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น แววตาหยาดเยิ้มดั่งคลื่นวสันต์ กระโปรงยาวลากพื้น ทุกอิริยาบถ ยั่วยวนจนเหล่าหนุ่มน้อยตระกูลจ้าวแทบคลั่ง จ้าวซิวยิ่งหลงใหลได้ปลื้ม จนยากจะถอนตัว

ตระกูลเซี่ยแห่งฉางจิ้นมาเยือนเฟินยิน ตระกูลจ้าวเปิดประตูใหญ่ต้อนรับ ท่านบรรพชนออกมาต้อนรับด้วยตนเองถึงหน้าเมือง วันนั้น ร่างเดิมก็เบียดเสียดอยู่ในฝูงคนดู พยายามเขย่งปลายเท้า เขาเห็นรถม้าผ้าไหมสีเขียวคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนมา ทหารเกราะหนักนับร้อยถือง้าวยืนล้อมรอบ เขาเห็นสาวใช้หน้าตาสะสวยในชุดหรูหรา รูปร่างอ้อนแอ้น แขนเสื้อหลากสีพลิ้วไหว ภายใต้แสงแดด ทุกอย่างดูเจิดจ้าบาดตา ราวกับไม่ใช่โลกมนุษย์

ขบวนรถยาวเหยียด เหมือนงูยักษ์ เลื้อยผ่านประตูเมืองเข้ามา มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เกราะหนักเหล่านั้นสลักลวดลายเมฆคล้ายเต่าดำ ทุกย่างก้าวทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนดังก้อง ทหารล้วนสวมหน้ากากเหล็กกล้าสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่เย็นชา ขณะที่ร่างเดิมกำลังตื่นเต้นอย่างประหลาด ก็มีคนเปิดม่านหน้าต่างรถม้าออก ชั่วพริบตา แม้แต่สายลมที่พัดผ่านหัวมุมถนนก็เงียบสงบลง ความอบอุ่นอ่อนโยนผ่านฝูงชน เข้ามาโอบกอดเขาไว้อย่างแผ่วเบา ความปิติยินดีที่สั่นสะท้านจากปลายนิ้วแล่นขึ้นสู่สมอง แทบจะทำให้เขาตัวสั่นไปทั้งตัว สิบหกปีมาแล้ว ร่างเดิมไม่เคยเข้าใจว่า การชอบใครสักคน มันหมายความว่าอย่างไร แต่เมื่อเซี่ยตานชิวยิ้มให้เขา ในภวังค์นั้น เขาดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ชายคารถม้าห้อยกระดิ่งเงินใบเล็กที่ผูกด้วยด้ายเงินนับไม่ถ้วน ในสายลมแผ่วเบาของเดือนสี่ พวกมันกระแทกกันดังกรุ๊งกริ๊ง เหมือนเสียงฝนตกกระทบหลังคากันสาดดังซู่ซ่า หลังจากนั้น เรื่องราวทั้งหมดก็ดำเนินไปตามครรลอง แววตาของนางอ่อนหวาน ราวกับกลีบดอกไม้เปื้อนน้ำค้าง บีบเบาๆ ก็แตกสลาย กลิ่นหอมฟุ้งกำจาย ราวกับคลื่นน้ำที่อ่อนโยนลูบไล้ชายฝั่งหลังน้ำลด แทบจะทำให้เขาหายใจไม่ออก

ครึ่งเดือนต่อมา เซี่ยฟ่านจิ้งด้วยเหตุผลบางอย่างจึงรั้งอยู่ที่เฟินยิน ส่วนเซี่ยตานชิวออกเดินทางกลับฉางจิ้น แม้จะไม่เคยสัมผัสร่างกายกันเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อมองตาของนาง นางยิ้มให้ ร่างเดิมก็เชื่อสนิทใจว่า นางชอบเขา ในวันที่เซี่ยตานชิวออกจากเมืองเฟินยิน จ้าวซิวที่โกรธจัดก็เฆี่ยนเขาจนตาย จากนั้น ก็คือไป๋ซู่ที่ข้ามภพมาอยู่ในร่างของคนชื่อเดียวกันในต่างโลกนี้

ความคิดในหัวหมุนวนผ่านไป จ้าวซิวพุ่งเข้ามาพร้อมกับลมเหม็นเน่า คำรามต่ำ "เจ้ามันโง่จริงๆ ให้ตายสิ" ไป๋ซู่ถอนหายใจ "แม่นางเซี่ยตานชิวนั่นปั่นหัวข้ามาตลอด เจ้าก็ยังจะบ้าจี้ตามอีก?" ทั้งสองร่างสวนกัน แสงสีขาวสายหนึ่งสว่างวาบ ศพไร้หัวพุ่งถลาไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย แล้วล้มตึงลงกับพื้น

"ถ้ามีโอกาส ข้าก็อยากจะเจอเซี่ยตานชิวสักหน่อยเหมือนกัน" ไป๋ซู่ยิ้มเย็น เก็บดาบเข้าฝัก เอ่ยเสียงเบากับซากศพบนพื้น เขาหันหลังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงฝีเท้า เสียงร้องไห้ และเสียงหัวเราะประหลาดที่ยากจะบรรยายก็ดังแหลมขึ้นมา

ครืน! ครืนนน! เสียงเหมือนคานบ้านถล่ม และเหมือนเสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง เอิ๊ก—— เอิ๊ก—— (เสียงหัวเราะในลำคอ) พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน ไกลออกไป เสาคำภีร์ต้นใหญ่ขนาดสามคนโอบที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางเรือนตะวันออก ก็หักโค่นลงมา เสียงเอี๊ยดอ๊าดที่ชวนเสียวฟันดังขาดๆ หายๆ เสียงหัวเราะเอิ๊กอ๊ากยิ่งบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ ไป๋ซู่ใจหายวาบ รีบวิ่งกลับไปทางหลุมใต้ดิน

เสาคำภีร์ทำจากไม้กังที่แข็งแกร่งที่สุด เหลาทั้งต้น แข็งยิ่งกว่าไม้เหล็ก เป็นของบรรณาการจากยอดคนแห่งอาณาจักรหนานไห่ เคยมีเด็กหนุ่มตระกูลจ้าวใช้มันประลองธนู จ้าวซิวก็เป็นหนึ่งในนั้น ไป๋ซู่เห็นเขายิงต่อเนื่องห้าดอก แต่ไม่ทิ้งรอยขาวไว้แม้แต่นิดเดียว หลังจากนั้นจ้าวซิวถูกลงโทษอย่างหนัก พลอยทำให้ไป๋ซู่ที่แค่ยืนดูเฉยๆ โดนเฆี่ยนไปหนึ่งยก เขาถามตัวเองว่าต่อให้เป็นเขาในตอนนี้ ก็ไม่มีทางหักเสาคำภีร์ได้ในเวลาสั้นๆ ซอมบี้ระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือไหว

"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!" เด็กสาวที่ร้องไห้โฮวิ่งโซซัดโซเซมา เห็นเงาคนวิ่งอยู่ข้างหน้า ก็ตะโกนเรียกสุดเสียงอย่างไม่คิดชีวิต "เป็นนาง..." ไป๋ซู่จำเสียงได้ นางคือลูกพี่ลูกน้องของจ้าวซิว ตอนที่เขาไปส่งน้ำแกงเห็ด ก็ยังเจอนางอยู่ เขาไม่หันกลับไปมอง ตรงกันข้ามกลับวิ่งเร็วกว่าเดิม ทุกย่างก้าวกระโดดไกลกว่าหนึ่งวา 《ย่างก้าววายุอัสนี》 ขั้นสมบูรณ์ถูกใช้ออกมาจนถึงขีดสุด กลุ่มลมละเอียดและประกายสายฟ้าพันรอบปลายเท้า ดูราวกับเหยียบสายฟ้าเดิน

"ไม่!" เสียงกรีดร้องสิ้นหวังดังมาจากด้านหลัง แล้วก็เงียบไป หยดน้ำเหมือนฝนสาดกระเซ็นออกมา มีเสียงของหนักตกพื้น กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกพุ่งเข้าจมูก ม่านตาถูกฝนสีแดงบดบัง มันคือเลือด...

เอิ๊ก—— เอิ๊ก—— เสียงหัวเราะประหลาดดังขึ้นข้างหู ของเหลวคล้ายน้ำลายหยดลงบนต้นคอ ไป๋ซู่ตกใจสุดขีด ยังไม่ทันจะทำอะไร ร่างทั้งร่างก็ปลิวว่อนราวกับลูกกระสุน พลังและความเร็วที่น่ากลัวทำให้เขาหลบไม่พ้นแม้แต่น้อย ปัง! ปัง! เขาถูกแรงมหาศาลอัดกระแทกเข้าไปในกำแพง รอยร้าวเหมือนใยแมงมุมแผ่ขยายออกจากตัวเขาเป็นศูนย์กลาง ท่ามกลางควันขาวที่สำลัก ไป๋ซู่พยายามขยับนิ้วอย่างยากลำบาก เลือดไหลทะลักออกจากหูและจมูกอย่างรวดเร็ว ในที่สุด หัวของเขาก็พับตกลงอย่างหมดแรง

[จบตอน]