บทที่ 9: เงาของตนเอง

บทที่ 9: เงาของตนเอง

ในขณะเดียวกัน มณฑลซงหยาง, เมืองเฟินยิน ไป๋ซู่เพียงแค่คิด ข้อมูลชุดหนึ่งก็ไหลพรั่งพรูออกมาตรงหน้า

【นาม】: ไป๋ซู่ 【วรยุทธ์】: 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 ขั้นที่ 2; 《ย่างก้าววายุอัสนี》 ขั้นสูง; 《หมัดสยบพยัคฆ์》 ขั้นสูง; 《หัตถ์ทลายศิลา》 ยังไม่เข้าขั้น (16%) 【แต้มสถานะ】: 18

《หัตถ์ทลายศิลา》 ความชำนาญเพิ่มขึ้นถึง 7% ไป๋ซู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเลื่อนสายตาไปที่ช่องแต้มสถานะ ครุ่นคิด ก่อนออกจากหลุมใต้ดิน แต้มสถานะเหลือเพียง 1 แต้ม ตามหลักเหตุผล หลังจากสังหารซอมบี้ไปสิบห้าตัว มันควรจะเป็น 16 แต้ม เป็นเพราะเจ้านั่นหรือเปล่า?

ไป๋ซู่นึกถึงซอมบี้ตัวที่พัวพันกับเขาอยู่นาน ผิวหนังของมันแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ พลังแฝงจากหมัดสยบพยัคฆ์แทบจะเจาะไม่เข้า เขาต้องงัดกระบวนท่าทั้งหมดออกมาใช้ ถึงจะฆ่ามันได้ "ไม่ใช่ขั้นครรภ์ลมปราณ ไม่มีร่องรอยของการขัดเกลาด้วยลมปราณก่อเกิด" ไป๋ซู่ส่ายหน้า ซอมบี้ทั่วไปให้ 1 แต้ม ซอมบี้ขั้นเปิดทวารให้ 29 แต้ม หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะแกว่งตัวอยู่ที่ประมาณ 29 ตัวนั้นน่าจะกำลังก่อเกิดลมปราณก่อเกิด แต่ยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขั้นครรภ์ลมปราณ หลังสังหาร ไป๋ซู่ได้มา 3 แต้ม สูงกว่าปกติ 2 แต้ม

18 แต้ม... ไป๋ซู่มองไปที่ช่องวรยุทธ์ ครุ่นคิดเงียบๆ 《หมัดสยบพยัคฆ์》 มีประโยชน์กับเขามากที่สุด การที่สังหารซอมบี้ได้ หมัดสยบพยัคฆ์มีความดีความชอบมหาศาล อีกทั้งพลังแฝง เทคนิคพิสดารนี้ก็ทำให้เขาสนใจไม่น้อย 《ย่างก้าววายุอัสนี》 เป็นวิชาท่าเท้าสำหรับเร่งความเร็วระยะสั้น ทำให้ไป๋ซู่ระเบิดความเร็วได้หลายเท่าตัวในช่วงเวลาหนึ่ง แม้จะไม่เหมาะกับการเดินทางไกล แต่หากตกอยู่ในวงล้อม หรือต้องการลอบสังหารใคร เวลานั้นแหละที่ย่างก้าววายุอัสนีจะสำแดงเดช

《หัตถ์ทลายศิลา》 ยังไม่เข้าขั้น ยังอัปเกรดไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึง ส่วน 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 ไป๋ซู่ลังเลชั่วขณะ การที่เขาสามารถเปลี่ยนจากคนขี้โรคมามีร่างกายที่แข็งแกร่งสู้กับหมาป่าได้ขนาดนี้ ล้วนเป็นเพราะเคล็ดวิชาฉางชุน เคล็ดวิชาฉางชุนเป็นวิชาบำรุงชีพ แม้จะไม่จัดอยู่ในประเภทวิชาลมปราณหลัก แต่สามารถปรับสมดุลร่างกายได้ ในอดีตไม่ใช่ว่าลูกหลานตระกูลจ้าวไม่เคยฝึก แต่เห็นผลช้า หากจะฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ต้องเสียเวลาอย่างน้อยสามถึงห้าปี เอาเวลาขนาดนั้นไปฝึกวิชาลมปราณหลัก ป่านนี้คงทะลวงเข้าสู่ระดับแรกไปแล้ว

ผู้บรรลุขั้นครรภ์ลมปราณ ล้วนใช้ลมปราณก่อเกิดขัดเกลาร่างกาย เมื่อถึงขั้นครรภ์ลมปราณ ประโยชน์อันน้อยนิดของเคล็ดวิชาฉางชุนก็แทบจะไม่มีค่า หรือเรียกได้ว่าไม่มีเลย วิชาที่เหมือนซี่โครงไก่นี้ (กินก็ไม่ได้ ทิ้งก็เสียดาย) จึงถูกเก็บเข้ากรุ ไม่มีใครสนใจอีก ไป๋ซู่เองก็เพราะต้องการเสริมสร้างร่างกาย ถึงได้หยิบมาจากหอซ่อนจันทร์ ไม่นึกว่าจะมีผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง ไม่เพียงแต่ลมปราณยาวนานขึ้น ในทุกจังหวะการหายใจเข้าออก มักจะรู้สึกเหมือนปลาวาฬดูดน้ำ เขาลองชั่งใจระหว่างหมัดสยบพยัคฆ์กับเคล็ดวิชาฉางชุน สุดท้ายก็เลือกเคล็ดวิชาฉางชุน แม้ว่าแต้มสถานะที่ต้องใช้จะสูงกว่าหมัดสยบพยัคฆ์มากก็ตาม

"ใช้ 16 แต้มสถานะ สามารถเลื่อนระดับ 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 สู่ขั้นสมบูรณ์แบบ" ไป๋ซู่ไม่ลังเลอีกต่อไป จิตสำนึกกดลงไปที่ปุ่ม "+" อย่างแรง

ฟู่... เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา รู้สึกสบายตัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ลำแสงปราณสายหนึ่งพุ่งตรงจากท้องน้อยทะลุถึงกลางกระหม่อม หน้าอกนูนขึ้นเล็กน้อย ส่งเสียงกบร้องออกมาโดยไม่รู้ตัว ศีรษะส่งเสียงวิ้ง หลังจากเจ็บปวดชั่วครู่ ก็กลับสู่ความสงบ ความรู้สึกมหัศจรรย์นี้ แม้จะเคยสัมผัสมาก่อน แต่ไป๋ซู่ก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ

กระแสความร้อนในท้องน้อยกลายเป็นสายน้ำเล็กๆ ที่ดูเลือนราง แตกต่างจากความติดขัดตอนเริ่มฝึกใหม่ๆ อย่างสิ้นเชิง มันเปรียบเสมือนแขนอีกข้างหรือขาอีกข้างของไป๋ซู่ เคลื่อนไหวได้ดั่งใจนึก ภายในร่างกาย ความรู้สึกอิ่มเอิบราวกับน้ำขึ้น ทะลักออกมาไม่ขาดสาย ไป๋ซู่นั่งขัดสมาธิ ใช้วิธีการโคจรลมปราณตามคัมภีร์ พยายามชักนำสายน้ำเล็กๆ นั้นไปรวมที่มือทั้งสองข้างที่บวมเป่ง ความรู้สึกชาหนึบส่งผ่านมาที่มือ เหมือนมีมดตัวเล็กๆ หลายร้อยตัวเดินวนเวียนอยู่บนฝ่ามือ ยิ่งนานเข้า ความรู้สึกชาก็ยิ่งรุนแรง เขาแทบจะสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของเลือด

สองก้านธูปต่อมา... ไป๋ซู่ลืมตาตื่นจากภวังค์ อาการบวมที่มือหายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาลองกำหมัด เส้นเอ็นและกระดูกส่งเสียงดังกังวานแข็งแรง "วิเศษจริงๆ" เขาหัวเราะเบาๆ

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างไม้แกะสลัก ทอดเงากระดำกระด่างลงบนพื้น ปกติเวลานี้ หมอกม่วงที่ลอยขึ้นตั้งแต่เช้าตรู่จะสลายไปจนหมด เขายืดเส้นยืดสาย แล้วกระโดดลงจากหน้าต่าง นอกจากอาหารและแต้มสถานะแล้ว เขายังต้องหากุญแจบนตัวนายท่านจ้าวให้เจอ ถ้าเป็นจริงอย่างที่ซ่งฉือว่า ต่างแดนโพ้นทะเล คงปลอดภัยกว่ามณฑลซงหยางมาก จอมยุทธ์ขั้นยันต์สุริยันยังหนีไม่พ้นการกลายเป็นซอมบี้ หรือแม้กระทั่งขั้นวัชระ...

โลกใบนี้แตกต่างจากโลกเดิมของไป๋ซู่อย่างสิ้นเชิง การฝึกตนเป็นสิ่งที่เหนือจินตนาการของคนทั่วไป ตามคำพูดของเขา แม้แต่ขั้นวัชระยังหนีไม่พ้นการถูกมารครอบงำ คนธรรมดาและจอมยุทธ์ระดับสองอาจจะสูญเสียสติปัญญา กลายเป็นสัตว์ร้ายกระหายเลือด แล้วระดับสี่ ระดับห้า หรือแม้แต่ระดับหกที่มีเพียงคำบอกเล่าล่ะ? หากคนเหล่านี้ถูกมารครอบงำ แต่ยังคงสติปัญญาไว้หลังกลายเป็นซอมบี้ ตอนมีชีวิตพวกเขาก็ไร้คู่ต่อสู้ในโลกมนุษย์อยู่แล้ว เมื่อหลุดพ้นจากพันธนาการของศีลธรรมจรรยา ใต้หล้านี้ จะมีใครสยบพวกเขาได้?

ต้องรู้ไว้ว่า สิ่งที่ไป๋ซู่เผชิญหน้ายังเป็นเพียงสัตว์ป่าไร้สติปัญญา แต่ก็ยังยากลำบากแสนสาหัส และคนกับสัตว์ป่า ย่อมแตกต่างกัน ไป๋ซู่เตะมือขาดตรงหน้ากระเด็น อารมณ์ซับซ้อน เกิดเรื่องมาครบหนึ่งวันเต็มๆ แต่กลับไม่มีวี่แววการช่วยเหลือใดๆ ไม่ว่าจะเป็นราชสำนัก สำนักยุทธ์ หรือแม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลใหญ่ที่อยู่สูงเสียดฟ้าเหล่านั้น

ตอนนี้ ราวกับหายสาบสูญไปหมด สำนักศึกษาชุนชิวและผู้ไร้จุดอ่อนแห่งสระล้างกระบี่กลางเมือง แม้แต่พวกเขาก็ยังนิ่งเฉย จะไม่ให้ไป๋ซู่กังวลได้อย่างไร เขาเลี้ยวผ่านระเบียงทางเดิน ข้างหน้าไม่ไกล คือหอซ่อนจันทร์ ทันใดนั้น เขาก็หยุดฝีเท้ากึก

ยามนี้เป็นฤดูดอกชาบาน ดอกชาสีเหลืองสด เหลืองอ่อน ม่วงเข้ม แดงอ่อน แดงสด ม่วงสว่าง หลากสีสันปลูกเรียงรายในแปลงดอกไม้ งดงามตระการตา มีความเคลื่อนไหวเล็กน้อยในกอหญ้า เหมือนลูกแมวข่วนรากไม้เบาๆ แต่นั่นไม่มีทางเป็นแมว ดาบยาวเรียวหลุดออกจากฝักอย่างไร้เสียง ใบดาบใสกระจ่างดั่งน้ำ สะท้อนแสงแวววาวคมกริบ ไป๋ซู่มือซ้ายกำฝักดาบ ค่อยๆ แหวกพุ่มไม้ดอกที่หนาทึบ มือขวาลากดาบตามหลัง

วินาทีถัดมา เสียงหัวเราะแผ่วเบาก็ดังมาจากด้านใน คนผู้หนึ่งสวมชุดขาวสะอาดทั้งตัว ยืนหันหลังให้เขา รูปร่างผอมบาง ในขณะที่ไป๋ซู่ลังเล ทันใดนั้น คนชุดขาวก็หันกลับมา ยิ้มบางๆ ให้ไป๋ซู่ นั่นคือใบหน้าของเขาเอง... ใบหน้าเดียวกัน คิ้วตาเดียวกัน แม้แต่สีหน้า ก็เหมือนกันทุกประการ

ไป๋ซู่ที่กำดาบอยู่เผลอถอยหลังโดยไม่รู้ตัว นิ้วมือสั่นระริก ความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้บีบหัวใจไป๋ซู่อย่างรุนแรง ไอเย็นยะเยือกเหมือนงู เลื้อยขึ้นมาจากฝ่าเท้าทีละนิด เขาจ้องมองภาพตรงหน้าอย่างเหลือเชื่อ แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขากัดปลายลิ้นเต็มแรง ความเจ็บปวดช่วยให้เขาสงบสติอารมณ์ได้บ้าง ใบหน้านั้น... ยิ่งคุ้นเคย ฉากนี้ก็ยิ่งน่าขนลุก

"เดี๋ยวเจ้าก็จะจำได้เอง" เงียบงันไปชั่วขณะ ไป๋ซู่เห็นตัวเองเอ่ยปากเสียงเบา จากนั้น ร่างเงาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับภาพมายาในความฝันที่แตกสลาย ทุกอย่างเป็นเพียงฝันตื่นหนึ่ง ตรงหน้า... ไม่มีอะไรเลย

[จบตอน]