บทที่ 1: การข้ามภพ

บทที่ 1: การข้ามภพ

"เจ้าคนไร้ค่า! เห็ดเนื้อวิเศษที่คุณชายรองต้องการอยู่ที่ไหน? ยังไม่รีบยกไปให้อีก!"

แสงรุ่งอรุณเพิ่งจะสาดส่อง พระจันทร์เสี้ยวสีหม่นยังคงแขวนลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางเวหา

ณ เรือนหลักของสวนไผ่ ลานกว้างขนาดใหญ่ทอดตัวอยู่เบื้องหน้า ภายในสวนประดับด้วยภูเขาจำลองหินสีเหลืองสูงตระหง่านหลายลูก สายธารใสไหลรินจากดงไม้ลึกซ่อนตัวอยู่ใต้ซอกหิน แมกไม้เขียวขจี ศาลาหลังเล็กเผยให้เห็นเพียงชายคาที่โผล่พ้นยอดไม้ ด้วยเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ กลิ่นหอมระรินของสายน้ำจึงลอยมาแตะจมูก

หมอกสีม่วงจางๆ ราวกับแพรไหม พลิ้วไหวอย่างเชื่องช้าในระดับต่ำ ปกคลุมไปทั่วทั้งมณฑลซงหยาง

หมอกม่วง... ปรากฏการณ์ท้องฟ้าสีม่วงเช่นนี้เกิดขึ้นมาเกือบครึ่งปีแล้ว

ไป๋ซู่ขยี้ตาพลางหาวหวอดใหญ่

"มาแล้วๆ ขอรับ"

มือซ้ายของเขาประคองถาดไม้จันทน์ดำ บนถาดวางโถกระเบื้องลายครามใบเล็ก "ป้าหวังบอกว่าเห็ดเนื้อวิเศษนี่เป็นของดีอายุนับร้อยปี ต้องใช้ไฟตุ๋นนานหน่อยขอรับ"

"งั้นก็รีบไปสิ!" หญิงชราผู้ดูแลเรือนชูกำปั้นขึ้นขู่ "ยังจะมายืนต่อปากต่อคำอีก!"

ไป๋ซู่มุมปากกระตุก รีบซอยเท้าวิ่งหนีไป หากโดนหมัดนั้นเข้าคงไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่

"ถ้าช้าล่ะก็ เจ้าไม่มีทางได้ดีแน่!"

รอบด้านเงียบสงัดไร้ผู้คน หญิงชราจึงตะเบ็งเสียงขู่ตามหลังมาดังก้อง จนไป๋ซู่หูอื้อตาลาย

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย!"

เมื่อเดินผ่านสะพานไม้เล็กๆ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีปลาคาร์ปสีทองกระโดดขึ้นมาบนพื้นสะพาน หางของมันดิ้นพราดๆ ไป๋ซู่ยกเท้าเขี่ยมันกลับลงน้ำพลางถอนหายใจยาว

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขายังดื่มด่ำกับน้ำอัดลมแสนสุข ลูบคลำสัตว์เลี้ยงขนฟู ท่องโลกอินเทอร์เน็ตอย่างสนุกสนาน และซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพรากกับแชทของพวกคลั่งรัก ทุกอย่างช่างสวยงาม จนกระทั่ง...

ไป๋ซู่กระพริบตา หน้าต่างสถานะอันเรียบง่ายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【นาม】: ไป๋ซู่ 【วรยุทธ์】: ไม่มี 【แต้มสถานะ】: 0

สั้นกระชับ ตรงประเด็น

หลังจากเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุรถชน เขาก็ข้ามภพมายังโลกนี้โดยไม่คาดฝัน และเข้ามาอาศัยอยู่ในร่างนี้

ในความทรงจำ นี่คือยุคสมัยที่วรยุทธ์รุ่งเรืองเฟื่องฟู เพียงเด็ดดอกไม้ใบหญ้า ก็สามารถใช้เป็นอาวุธสังหารคนได้

ครอบครัวของร่างเดิมล้วนเป็นทาสรับใช้ของตระกูลจ้าวแห่งเฟินยิน บิดาเป็นคนเลี้ยงม้า มารดาเป็นสาวใช้ของฮูหยินรองตระกูลจ้าว และยังมีพี่ชายอีกคน ชื่อจริงว่า 'ไป๋จู้' (เสาขาว) ชื่อเล่น 'เถี่ยจู้' (เสาเหล็ก) ซึ่งเป็นลูกมือของป้าหวังในโรงครัว

ส่วนชื่อของเจ้าของร่างเดิมนั้น ช่างน่าประหลาดพิลึกพิลั่น ชื่อจริงคือ 'ไป๋ซู่' (โกฐเขมา) ซึ่งบังเอิญเหมือนกับชื่อเดิมของเขาในโลกก่อนไม่ผิดเพี้ยน แต่ชื่อเล่นดันชื่อว่า... 'เถี่ยตั้น' (ไข่เหล็ก)...

ชื่อสองพี่น้องนี้รวมกัน จะอัญเชิญเทพมังกรพิสดารอะไรออกมาได้หรือเปล่านะ?

แผ่นดินปัจจุบันแบ่งออกเป็นสามก๊ก ได้แก่ เจิ้ง, เว่ย และฉู่ คานอำนาจซึ่งกันและกัน ตระกูลจ้าวเป็นตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ในมณฑลซงหยาง แคว้นเจิ้ง ลูกหลานในตระกูลล้วนฝึกยุทธ์ ถือเป็นผู้มีอิทธิพลในแถบซงหยาง

ข้ารับใช้มีจำนวนมาก ความเป็นอยู่ก็แบ่งตามระดับชั้น บิดาของร่างเดิมเป็นเพียงคนเลี้ยงม้า มารดาแม้จะเป็นคนใกล้ชิดฮูหยินรองแต่ก็ไม่ได้เป็นคนโปรด ด้วยชาติกำเนิดเช่นนี้ ส่วนใหญ่จึงไม่มีสิทธิ์ได้รับการถ่ายทอดวรยุทธ์ ตั้งแต่ข้ามภพมาและค้นพบแผงระบบในหัว เขาก็พยายามขบคิดแทบตาย แต่ก็ยังหาหนทางฝึกยุทธ์ไม่ได้

ส่วนเรื่องการหาแต้มสถานะ ก็มืดแปดด้านเช่นกัน ไป๋ซู่เคยลองฆ่าไก่ ฆ่าหมู ฆ่าห่าน ฆ่าหมา ขาดก็แต่ฆ่าคน แต้มสถานะก็ยังเป็นศูนย์ มีแต่ค่าความชอบของป้าหวังแม่ครัวที่เพิ่มขึ้น ถ้าไอ้ค่าความชอบนี่มันแสดงผลได้ บนหัวป้าหวังคงมีตัวเลข +1, +1, +1 ลอยขึ้นมาไม่หยุดแน่...

เขาเคยไปที่ลานประหารเพื่อดูจอมยุทธ์ถูกตัดหัว แต่แต้มสถานะก็ยังเป็น 0 เมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนเกิดเพลิงไหม้ใหญ่ทางทิศตะวันตกของเมือง มีเสียงฆ่าฟันดังแว่วมา จวนตระกูลจ้าวเกิดความวุ่นวาย ไป๋ซู่เคยฉวยโอกาสทำทีเป็นกวาดพื้น แอบเข้าไปในห้องหนังสือของคุณชายรองตระกูลจ้าว เพื่อสัมผัสของเก่าภาพวาดโบราณเหล่านั้น แต่... ก็ยังไม่ได้ผล

กลับกัน ความสัมพันธ์ระหว่างป้าหวังกับไป๋ซู่ที่ร่วมมือกันฆ่าไก่กลับแน่นแฟ้นขึ้นทุกวัน พี่ชายเจ้าของร่างเดิมเห็นดีเห็นงามด้วย ยุยงให้ไป๋ซู่จีบป้าแกซะ จะได้สบายกันทั้งครอบครัว ร่างเดิมนั้นหน้าตาหล่อเหลาดูสำอาง ท่ามกลางพวกบ่าวไพร่ใช้แรงงาน เขาจึงดูโดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่

หรือว่าจะจีบติดจริงๆ? ไม่ได้! เป็นไปไม่ได้! ข้ายังต้องสู้ชีวิต! คนอย่างข้าไป๋ซู่ จะไปเกาะผู้หญิงกินได้ยังไง?!

ไป๋ซู่ขนลุกซู่ ตัวสั่นสะท้าน รีบส่ายหน้าไล่ความคิดน่ากลัวนั้นออกไป

ความคิดน่าอายในหัวผ่านไปวูบเดียว ไป๋ซู่ก็รีบวิ่งหน้าตั้งราวกับเป็ดตื่น ผู้คนที่พบเห็นระหว่างทางต่างชินชากับท่าทางของไป๋ซู่ ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

คุณชายรอง 'จ้าวซิว' นั้นขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดกับบ่าวไพร่ โหดเหี้ยมอำมหิต จะเรียกว่าเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาก็ไม่ผิดนัก ใครที่รับใช้จ้าวซิวต่างก็ต้องระวังตัวแจราวกับเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ

ทว่าตลอดทาง บรรยากาศในจวนตระกูลจ้าวกลับดูหดหู่อย่างน่าประหลาด พ่อบ้านใหญ่หลายคนเดินกันขวักไขว่ สีหน้าเคร่งเครียด แม้แต่คำทักทายของไป๋ซู่พวกเขาก็คร้านจะสนใจ พวกบ่าวไพร่ระดับล่างอย่างไป๋ซู่ แม้จะไม่รู้เรื่องราว แต่ก็พลอยได้รับผลกระทบจากบรรยากาศนี้ ต่างพากันห่อเหี่ยวไร้ชีวิตชีวา

เห็นได้ชัดว่า วันนี้ใบหน้าของทุกคนแฝงแวววิตกกังวลอย่างลึกซึ้ง เป็นเพราะเรื่องของพี่สาวเสี่ยวจินเมื่อวานซืนหรือเปล่านะ?

ไป๋ซู่ประคองถาด ครุ่นคิดในใจ แต่เท้ายังคงก้าวไม่หยุด เมื่อเลี้ยวผ่านสวนดอกไม้ เขาเกือบจะชนกับคนที่เร่งรีบมาอีกคน ทั้งสองเงยหน้าสบตากัน กำลังจะอ้าปากด่า แต่กลับต้องหลุดขำออกมา

เจ้าลิงผอม... นี่คือสหายคนแรกที่เขารู้จักในจวนตระกูลจ้าวหลังจากมาเกิดใหม่ เจ้าลิงผอมกำลังจะไปส่งอาวุธให้คุณชายสาม 'จ้าวโจว' น้องชายแท้ๆ ของจ้าวซิว คนแซ่จ้าวทั้งสองตอนนี้อยู่ที่ลานประลองยุทธ์ นับว่าเขากับเจ้าลิงผอมไปทางเดียวกัน

"ทุกคนเป็นอะไรกันไปหมด?" ไป๋ซู่ถามเพื่อนที่วิ่งกระหืดกระหอบอยู่ข้างๆ "เมื่อวานซืนมีคนเป็นบ้า พี่เสี่ยวจิน สาวใช้คนสนิทของคุณชายเหิง เจ้ารู้ไหม?"

ไป๋ซู่รีบพยักหน้า แสดงว่าเคยได้ยิน เรื่องนี้ต่อให้ไม่อยากรู้ก็ยาก เพราะคนทั้งจวนต่างลือกันให้แซ่ดด้วยความหวาดผวา เช่นเดียวกับเหตุการณ์ไฟไหม้ใหญ่ทางทิศตะวันตกเมื่อครึ่งเดือนก่อน เรื่องของพี่เสี่ยวจินกลายเป็นหัวข้อสนทนาใหม่ในจวน

เจ้าลิงผอมหน้าเครียด "ข้าเห็นกับตาเลยว่านางจู่ๆ ก็คุ้มคลั่ง ทั้งที่ยังถือถาดน้ำชาอยู่ เท้าก็หยุดเดินดื้อๆ คุณชายเหิงเข้าไปเขย่าตัวนาง กลับโดนพี่เสี่ยวจินกัดหน้าหายไปแถบหนึ่ง!"

"เจ้าเห็นกับตาเลยรึ?" ไป๋ซู่ตกใจ "ลูกตาขาวโพลน ตัวก็มีกลิ่นเหม็นเหมือนคนตาย" เจ้าลิงผอมส่ายหน้า "พี่เสี่ยวจินเป็นสาวงามแท้ๆ แค่ช่วงเวลาฉี่รดมดตะนอย คนก็เปลี่ยนไปเลย"

ไป๋ซู่เห็นเจ้าลิงผอมสูดหายใจลึก ใบหน้าฉายแววหวาดกลัวปิดไม่มิด แม้จะผ่านมาหลายวัน แต่เมื่อนึกถึงภาพนั้น เจ้าลิงผอมก็ยังตัวสั่นงันงก

เมื่อครู่ยังเป็นคนดีๆ แอบแทะเมล็ดแตงโมคุยเล่นกันอยู่ จู่ๆ เพียงชั่วพริบตา ก็กลายเป็นสัตว์ร้ายบ้าคลั่งราวกับหมาบ้า หมอกสีม่วงบนท้องฟ้าจู่ๆ ก็ถูกสูดเข้าไปในจมูกและปากของเสี่ยวจิน ทุกคนยังไม่ทันจะได้ตกใจ ทันใดนั้น ร่างของพี่สาวหน้ากลมผู้นั้นก็แข็งทื่อ ใบหน้าที่เน่าเปื่อยในฉับพลัน เขี้ยวแหลมคมราวกับสุนัข และ... ดวงตาที่ขาวโพลนคู่นั้น...

คุณชายเหิงเข้าไปผลัก เกือบจะถูกกัดตายคาที่! บ่าวไพร่ทุกคนต่างขวัญหนีดีฝ่อ เสี่ยวจินที่เปลี่ยนไปมีพละกำลังมหาศาลน่ากลัว แม้ชายฉกรรจ์สามห้าคนจะรุมจับ ก็ยังกดนางไว้ไม่อยู่ สุดท้ายต้องให้ครูฝึกยุทธ์ประจำจวนมาช่วย ใช้ฝ่ามือที่ทรงพลังขนาดบดขยี้ก้อนหินได้ ฟาดจนหัวของเสี่ยวจินระเบิด

เรื่องนี้ไป๋ซู่ก็ได้ยินมาบ้าง แต่เพราะไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ จึงยังรู้สึกไม่สมจริงนัก หลังจากเสี่ยวจินถูกครูฝึกยุทธ์สังหาร ศพของนางก็ถูกคนหามออกไปอย่างรวดเร็ว แล้วก็เงียบหายไป

"ไม่ใช่แค่พี่เสี่ยวจิน เรื่องคนเป็นๆ กลายเป็นสัตว์ประหลาด มีมาตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนแล้ว" เจ้าลิงผอมหน้าเครียด "ท่านลุงซวี่ที่เคยแบ่งผลไม้ให้พวกเรากิน จำได้ไหม? แกก็เปลี่ยนไปแล้ว!"

"หา?!" ไป๋ซู่ที่กำลังวิ่งจนหอบตัวโยนถึงกับร้องเสียงหลง ฝีเท้าชะงักกึก ลุงซวี่ในปากของเจ้าลิงผอม คือหัวหน้าครูฝึกยุทธ์ วรยุทธ์ถึงขั้นทะลวงจุดชีพจรเชื่อมสะพานสวรรค์ แม้แต่ในจวนตระกูลจ้าวอันใหญ่โต ก็ยังนับว่าเป็นบุคคลสำคัญ

"สัตว์ประหลาดนั่นมันคือตัวอะไรกันแน่?" ไป๋ซู่ขมวดคิ้วแน่น "พี่สาวข้าทำงานอยู่ที่บ้านสกุลหวง นางแอบบอกข้าว่า พวกเจ้านายในเมืองเตรียมตัวจะหนีกันแล้ว"

"หนีไปไหน?" "ไม่รู้สิ" เจ้าลิงผอมส่ายหน้า

"ทำไมพวกเขาต้องหนี?" ไป๋ซู่ตกใจ "เป็นเพราะเรื่องพี่เสี่ยวจินเหรอ? เรื่องแบบพี่เสี่ยวจิน หรือว่ามีเยอะ?" "เยอะสิ แค่พวกเราไม่รู้เท่านั้น" เจ้าลิงผอมมองไป๋ซู่อย่างมีความหมาย "ฟังพี่สาวข้าบอกว่า ไฟไหม้ใหญ่ทางทิศตะวันตกเมื่อครึ่งเดือนก่อน ก็เพื่อจัดการกับพวกสัตว์ประหลาดแบบพี่เสี่ยวจินนี่แหละ เจ้าดูข้างนอกสิ เศรษฐีหลายบ้านย้ายหนีไปแล้ว!"

"แล้วเจ้าล่ะ?" "ข้าก็อยากหนี" เจ้าลิงผอมยิ้มขื่น "แต่ทาสอย่างพวกเรา ถ้าเจ้านายไม่อนุญาต แค่ประตูใหญ่ยังออกไปไม่ได้ จะพูดอะไรเรื่องหนี?"

หลังจากเรื่องของพี่เสี่ยวจิน การคุ้มกันในจวนตระกูลจ้าวก็เข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ ไกลออกไป แม้แต่บนถนนของจวนข้างเคียง ก็แทบไม่มีเสียงอึกทึก ชั่วพริบตา เมืองเฟินยินทั้งเมือง ราวกับตกอยู่ในความตายอันเงียบงัน

"พี่เสี่ยวจินกับลุงซวี่ พวกเขา..." ไป๋ซู่ปาดเหงื่อที่ขมับ ถามเสียงเบา "ตกลงพวกเขา... กลายเป็นตัวอะไรกันแน่?" "ตระกูลใหญ่ตั้งหลายตระกูลหนีไปแล้ว ทำไมเจ้านายเราถึงยังดื้อด้านไม่ยอมขยับอีกนะ?"

เจ้าลิงผอมราวกับไม่ได้ยินคำถามของไป๋ซู่ ได้แต่วิ่งก้มหน้า พึมพำเสียงเบาๆ มาว่า "นี่มันโรคระบาดหรือเปล่านะ?"

ไป๋ซู่เงียบไป ไม่ได้รับคำ ทั้งสองต่างวิ่งไปโดยไร้คำพูด หมอกม่วง... ใบหน้าเน่าเปื่อยและเขี้ยวแหลม... นี่มัน 'Resident Evil' เวอร์ชั่นกำลังภายในหรือไง? ข้าเพิ่งจะข้ามภพมา จะซวยขนาดนี้เชียวหรือ?

ไป๋ซู่สูดหายใจลึก ข่มความกังวลในใจ ผ่านไปประมาณก้านธูปไหม้หมดไปเล็กน้อย กำแพงสีขาวสูงสามสี่เมตรก็ปรากฏแก่สายตา เทียนไขไขวัวขนาดเท่าแขนเด็กนับร้อยเล่มลุกโชน ส่องสว่างทั่วลานประลองยุทธ์ ยังมีบ่าวรับใช้ถือคบเพลิงอีกไม่น้อย ครูฝึกชุดดำหลายสิบคนสายตาคมกริบ ขมับนูนเด่น เสียงหัวใจเต้นดังกึกก้องราวกับกลองศึก ในลานยังมีนายน้อยตระกูลจ้าวที่หน้าตายังดูอ่อนเยาว์อีกยี่สิบสามสิบคนกำลังรำมวย ครูฝึกคอยเดินเข้าไปแก้ไขจุดที่ผิดพลาดเป็นระยะ

แต่ทว่าตอนนี้ จากการแอบสังเกตของไป๋ซู่ บนใบหน้าของครูฝึกชุดดำเหล่านั้น ก็มีความกังวลและความกระวนกระวายใจที่ปิดไม่มิดเช่นกัน ครูฝึกบางคนกำลังจับกลุ่มกระซิบกระซาบ เห็นได้ชัดว่า พวกเขารู้อะไรบางอย่าง...

"ไอ้เถี่ยตั้น!" มีคนตะโกนเรียกเขาจากไกลๆ ยังไม่ทันที่ไป๋ซู่จะโค้งคำนับ ร่างหนึ่งก็แย่งโถลายครามบนถาดไปจากมือ

คุณชายรองตระกูลจ้าว 'จ้าวซิว' ไป๋ซู่เห็นจ้าวซิวเงยหน้ากระดกน้ำแกงเห็ดเนื้อวิเศษที่กำลังร้อนจัดลงคอ การฝึกยุทธ์ไม่เพียงต้องมีเคล็ดวิชาชั้นยอด แต่ยังต้องมีของวิเศษบำรุงร่างกาย

"เถี่ยตั้น" จ้าวซิวโยนโถเปล่าลงบนถาดอย่างส่งเดช น้ำแกงที่เหลือกระเด็นโดนมือไป๋ซู่จนเขาสูดปากด้วยความร้อน "ไปที่ห้องหนังสือข้า เอาภาพวาด 'นกกระจิบในป่าฤดูใบไม้ผลิ' มา" จ้าวซิวขยับตัวเข้ามา ยัดกุญแจใส่มือไป๋ซู่ "กลไกอยู่ที่สิงโตหิน หมุนไปทางขวาสามที เร็วเข้า ระวังข้าจะเฆี่ยนเจ้าให้ตาย!"

จ้าวซิวยิ้มบางๆ แต่กลับทำให้ไป๋ซู่หนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ จ้าวซิวหันกลับไปยิ้มอบอุ่นให้เด็กสาวคนหนึ่ง "ท่านพี่ ข้าได้ภาพวาดดีมาจากนายน้อยสำนักวายุอัคคี วันนี้ขอยืมดอกไม้ถวายพระหน่อยนะ" เด็กสาวหน้าตาสะสวย รูปร่างสูงโปร่ง เพียงพยักหน้ารับนิดๆ แล้วไม่สนใจจ้าวซิวอีก

ไป๋ซู่ไม่กล้ามองต่อ รีบกอดถาดวิ่งไปทางทิศตะวันออก จ้าวซิวไม่ได้ล้อเล่นแน่ เจ้าของร่างเดิมก็ถูกเขาเฆี่ยนจนตายไม่ใช่หรือ ไม่อย่างนั้นเขาจะได้มาสวมร่างแทนหรือไร

เมื่อออกจากลานประลองยุทธ์ เงยหน้าขึ้น หมอกม่วงจางๆ เหล่านั้น ดูเหมือนจะยิ่งงดงามแปลกตายิ่งขึ้น...

ผ่านไปนานนับก้านธูป ในที่สุดไป๋ซู่ก็วิ่งกระหืดกระหอบมาถึงเรือนตะวันออก ตลอดทางไร้ผู้คน ราวกับว่าทุกคน... หายตัวไปหมดสิ้น แม้แต่เสียง ก็ไม่มี...

เขาปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง รอบกาย จู่ๆ ก็เงียบสงัดจนน่ากลัว เสียงคน เสียงนก เสียงลมพัดใบไม้... ทุกอย่างหายไปกะทันหัน หมอกสีม่วงกดต่ำลงมาอย่างประหลาด ราวกับแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลรินอย่างเงียบเชียบ ความรู้สึกอึดอัดกดทับลงมาจากเหนือหัว

ไป๋ซู่ลังเลที่จะก้าวเท้า ผละ— สัมผัสนุ่มหยุ่นที่ใต้ฝ่าเท้า นั่นคือมือข้างหนึ่งที่ขาดด้วน...

"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!! ช่วยด้วย!!" "ใคร?!" "ช่วยข้าด้วย!"

ตูม!!!

คนตัวเปื้อนเลือดหลายสิบคนวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางบิดเบี้ยว ดวงตาของพวกเขาขาวโพลน ปากฉีกกว้างไปถึงใบหู เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่เต็มไปด้วยเศษเนื้อ สองคนหน้าวิ่งล้มลุกคลุกคลาน

ซอมบี้?! บ้าเอ๊ย! เร็วขนาดนี้เลยเหรอ!

"ตายซะ!" ครูฝึกชุดดำคนหนึ่งหันขวับ เสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะดังมาจากร่าง เขาฟาดฝ่ามือออกไป เกิดเสียงแหวกอากาศดังหวีดหวิว ซอมบี้ตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดหัวระเบิด ร่างกระเด็นไปไกล ครูฝึกกำลังจะหันกลับ แต่ก็ถูกซอมบี้สามห้าตัวรุมกอดไว้ พวกมันสวมชุดสาวใช้ ชุดพ่อบ้าน ดวงตาขาวโพลน

"ไม่! ไม่!" เมื่อเห็นใบหน้าเปื้อนเลือดเหล่านั้นเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ครูฝึกพยายามดิ้นรนสุดชีวิต ฟาดสังหารซอมบี้ที่รุมเข้ามาอีกห้าตัว แต่สุดท้ายน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ เขาถูกคลื่นซอมบี้ที่ได้ยินเสียงและหลั่งไหลมาจากทั่วสารทิศท่วมทับ

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากกลางฝูงซอมบี้ ไม่ไกลจากครูฝึกชุดดำ เด็กหนุ่มหน้าซื่อๆ คนหนึ่งขาอ่อนทรุดลงกับพื้น เขาจ้องมองเลือดเนื้อและแขนขาที่ปลิวว่อนอย่างตะลึงงัน ไม่ขยับเขยื้อน เมื่อกี้ ยังเป็นคนดีๆ มีชีวิตชีวาอยู่เลย ทำไม... ทำไมเพียงชั่วพริบตา...

ชั่วพริบตาเดียว เพื่อนที่ยังหัวเราะด้วยกันจู่ๆ ก็เปลี่ยนไป ร่างกายแข็งทื่อ ใบหน้าเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว ราวกับปีศาจจากนรก ดวงตาก็ขาวโพลน เถี่ยจู้อ้าปากค้าง น้ำตาไหลอาบแก้ม

"ไป!" ฝ่ามือตบเข้าที่หน้าฉาดใหญ่ เถี่ยจู้หน้าชา เด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดคนหนึ่งลากเขาออกวิ่ง "เถี่ยตั้น!" เถี่ยจู้ทั้งตกใจและดีใจ

ทั้งสองวิ่งเลี้ยวซ้ายป่ายขวา พวกซอมบี้กำลังยุ่งกับการกัดกินครูฝึกชุดดำ จึงไม่มีเวลาสนใจพวกเขา มีเพียงไม่กี่ตัวที่กระจัดกระจายตามมา

ปัง! ไป๋ซู่ถีบประตูเรือนของจ้าวซิว ตรงมุมห้อง ซอมบี้หัวโชกเลือดหลายตัวเงยหน้าขึ้น บนพื้นมีศพสาวใช้นอนแน่นิ่ง "กันไว้!" ทั้งสองวิ่งเข้าไปในห้อง รีบปิดประตูไม้ ไป๋ซู่โยนไม้พลองให้เถี่ยจู้ "ข้าจะเปิดห้องหนังสือ"

ท่ามกลางเสียงถ้วยชามแตกกระจาย ไป๋ซู่กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะไม้จันทน์สีม่วงตัวใหญ่ "บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!" เขาเปิดลิ้นชักหลายอันรวด ข้างในว่างเปล่า เสียงคำรามจากด้านนอกดังขึ้นเรื่อยๆ เงาร่างส่ายไปมาเดินเข้ามาไม่ขาดสาย

"เถี่ยตั้น! เถี่ยตั้น!" เถี่ยจู้ตะโกนลั่น เขาใช้ไม้พลองยันประตูสุดชีวิต "ยันไม่อยู่แล้ว!" "เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว" ไป๋ซู่ปัดกล่องตั๋วเงินกระเด็น ตั๋วแลกเงินสีขาวปลิวว่อน "ยันไม่อยู่ก็ต้องยัน!"

ปึก! ทันใดนั้น มือก็คลำเจอปุ่มลับใต้โต๊ะ เขาดึงอย่างแรง "เจอแล้ว!" ไป๋ซู่ทั้งตื่นเต้นทั้งดีใจ สิงโตหินแกะสลักประณีตขนาดเล็กวางนิ่งอยู่ในช่องลับ เขาคว้ามันขึ้นมา เตะเบาะรองนั่งกระเด็น แล้วกดสิงโตหินลงในร่องบนพื้น หมุนไปทางขวาสามรอบ

ครืด— ครืด— พื้นใต้เท้าเปิดออกทันที เผยให้เห็นหลุมวงกลมขนาดใหญ่ ไป๋ซู่ตาไวคว้าบันไดเชือกใต้ปากหลุมไว้ได้ทัน จึงไม่ตกลงไป "มานี่" เขาตะโกนเรียกเถี่ยจู้

ในจังหวะที่เถี่ยจู้ปล่อยไม้พลอง ประตูไม้ก็พังครืน ใบหน้าดุร้ายส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า "ไสหัวไป!" เห็นตัวหนึ่งยื่นตัวเข้ามาครึ่งตัว ไป๋ซู่กัดฟันคว้าคอมัน ออกแรงสุดชีวิต จับโขกกับผนังหลุมห้าหกที กลิ่นเหม็นเน่าคลุ้งจมูก พอของเหลวสีแดงขาวระเบิดออก ไป๋ซู่แทบจะอาเจียน

ตายซะ! และในตอนนั้น พื้นเหล็กกล้าก็เลื่อนปิดลงตรงหน้า

"เถี่ยตั้น, เถี่ยตั้น?" เห็นไป๋ซู่เกาะบันไดเชือก สายตาเหม่อลอย ไม่ขยับเขยื้อน เถี่ยจู้นึกว่าเขาเสียสติไปแล้ว ตกใจหน้าซีด รีบเอามือโบกผ่านหน้าไป๋ซู่อย่างแรง

"ที่แท้..." ไป๋ซู่เพ่งสมาธิไปที่หน้าต่างระบบ อารมณ์ในใจยากจะอธิบาย

【นาม】: ไป๋ซู่ 【วรยุทธ์】: ไม่มี 【แต้มสถานะ】: 1

[จบตอน]