บทที่ 1 มรณะที่ไม่คาดฝันกับโชคชะตาที่เล่นตลก

ณ ห้องเช่าแห่งหนึ่งในมหานครอันศิวิไลซ์บนดาวโลก

มนุษย์เงินเดือนผู้ตรากตรำทำงานหนักแบบเข้าเก้าเลิกสามทุ่มหกวันต่อสัปดาห์ หรือที่เรียกกันว่าชีวิต '996' กำลังสูดเส้นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อยพร้อมกับดูอนิเมะไปด้วย ทว่าความสุขเล็กๆ นั้นก็ต้องชะงักลงเมื่อน้ำซุปเจ้ากรรมกระเด็นเลอะเสื้อจนได้ ไป๋อี้จำต้องกดหยุดวิดีโอชั่วคราว แล้วคว้าทิชชูหลายห่อที่เขาเพิ่งฝ่าวงล้อมเหล่าแม่บ้านทมิฬแย่งชิงมาจากช่วงนาทีทองของซูเปอร์มาร์เก็ตเมื่อวานขึ้นมาเช็ดคราบสกปรก

ไป๋อี้ถอนหายใจออกมาอย่างปลงตก พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง "เฮ้อ... ทำไมช่วงนี้ซวยซ้ำซวยซ้อนขนาดนี้นะ ดูเหมือนเรื่องร้ายๆ จะเริ่มประดังเข้ามาหลังจากที่ถูกหวยหมื่นหยวนเมื่อสองวันก่อนแท้ๆ"

ย้อนกลับไปเมื่อสองวันก่อน หลังจากจบวันอันแสนเหน็ดเหนื่อยจากการทำงาน (เริ่มจากตอกบัตรเข้างานแบบเฉียดฉิวตอนเก้าโมงเช้า เดินไปซื้อข้าวเช้า กลับมานั่งที่โต๊ะเปิดคอมพิวเตอร์ จ้องมองหน้าจออัปเกรดระบบที่ค่อยๆ ขยับจาก 20%... 40%... 45%... ไปจนถึง 90% แล้วก็ค้างเติ่งอยู่ที่คำว่า 'กำลังโหลด' จากนั้นก็หยิบมือถือขึ้นมาอ่านนิยาย พอถึงสิบโมงครึ่งก็สั่งเดลิเวอรี่ แล้วก็นั่งอู้งานยาวๆ ยันเลิกงาน ขนาดแอบไปดูอนิเมะในห้องน้ำจนจบซีซั่นก็ยังทำมาแล้ว)

ระหว่างเดินทอดน่องกลับบ้าน สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร้านลอตเตอรี่เข้าพอดี ไป๋อี้พึมพำกับตัวเอง "วันนี้รู้สึกดวงดีชอบกลแฮะ ขนาดไปหมกตัวในห้องน้ำตั้งนานก็ไม่มีใครจับได้ แม้แต่เจ้านายที่ปกติจะเกรี้ยวกราดเหมือนผีอาฆาตยังชมว่าช่วงนี้ขยันทำงาน ถึงขั้นขึ้นเงินเดือนให้ตั้งร้อยหยวนแน่ะ... อื้ม ซื้อหวยขูดสักใบดีกว่า ถ้าถูกก็ได้กินของดี ถ้าไม่ถูกก็ถือว่าบริจาคช่วยชาติไป"

เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็เดินเข้าไปในร้าน ทันใดนั้นก็เห็นเจ้าของร้านกำลังหัวเราะคิกคักราวกับห่านตัวยักษ์ขณะจ้องหน้าจอมือถือ ไป๋อี้เอ่ยขึ้น "เถ้าแก่ ขอหวยขูดใบหนึ่ง"

เจ้าของร้านยังคงหัวเราะร่า ก่อนจะวางมือถือลงแล้วปรับสีหน้าให้เรียบเฉยราวกับเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาหยิบปึกบัตรขูดออกมาวางแล้วกล่าว "เลือกเอา มีราคา 20 หยวน 40 หยวน แล้วก็ 60 หยวน"

"มันต่างกันยังไงครับ" ไป๋อี้ถามด้วยความสงสัย

เถ้าแก่ขยับแว่นตาขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มปริศนาราวกับ 'เด็กประถมยมทูต' ในการ์ตูนสืบสวนชื่อดัง (แว่นตาสะท้อนแสงวูบวาบอย่างไม่ทราบสาเหตุ) แล้วตอบว่า "ถามว่าต่างกันตรงไหนงั้นรึ? ง่ายมาก... แบบ 20 หยวนอาจจะถูกรางวัล แบบ 40 หยวนก็อาจจะถูกรางวัล ส่วนแบบ 60 หยวนนั้นมีโอกาสสูงที่จะถูกรางวัลเช่นกัน"

ไป๋อี้ถึงกับพูดไม่ออก 'บอกว่าเหมือนกันหมดแต่แรกก็สิ้นเรื่องไหมล่ะลุง?'

สุดท้ายไป๋อี้ก็เลือกใบละ 20 หยวน เขาหยิบบัตรประชาชนออกมาแล้วเริ่มลงมือขูด เถ้าแก่เห็นดังนั้นจึงเปรยขึ้น "นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเห็นคนใช้บัตรประชาชนขูดหวย"

หลังจากขูดเสร็จ ไป๋อี้เพ่งมองผลลัพธ์อย่างละเอียด เดิมทีเขาคิดว่าคงไม่ถูกรางวัลอะไร แต่แล้วเขาก็กระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น เถ้าแก่คิดในใจอย่างใจเย็น 'ไอ้ทึ่มอีกคนแล้วสินะ ตื่นเต้นกับรางวัลเล็กๆ น้อยๆ อยู่ได้'

ทว่าในตอนนั้นเอง ไป๋อี้ตะโกนลั่นร้าน "เถ้าแก่ ขึ้นเงิน! หมื่นหยวน! เร็วเข้าๆๆ!"

เถ้าแก่รับบัตรไปดูด้วยอาการตะลึงงัน อุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "คุณพระ... ถูกจริงๆ ด้วย แถมรางวัลใหญ่ซะด้วย" จากนั้นเขาก็โอนเงินให้ด้วยสีหน้าเหมือนผีอาฆาตที่ถูกพรากวิญญาณ ไป๋อี้เห็นท่าไม่ดี กลัวเถ้าแก่จะเปลี่ยนใจไม่ยอมให้กลับ จึงรีบรับเงินแล้วเดินจ้ำอ้าวนอกร้านทันที แต่ก็ไม่ลืมหันมาบอกลา "ขอบคุณครับ!"

ทิ้งให้เถ้าแก่ผู้มีรังสีอำมหิตยืนงงอยู่ในร้านเพียงลำพัง "บ้าจริง... น่าเอ็นดูชะมัด เจ้าหนูนี่ดวงเฮงจริงๆ หรือว่าการใช้บัตรประชาชนขูดมันจะขลังกว่าเหรียญกันนะ?"

ไป๋อี้มีความสุขมากหลังจากถูกหวย เขารีบกลับบ้านสั่งมื้อหรูมาฉลองหมดเงินไป 789 หยวน คืนนั้นเขานอนถอนหายใจบนเตียงอย่างเป็นสุข "ยอดเยี่ยมจริงๆ วันนี้โชคดีชะมัด..."

วันต่อมาซึ่งเป็นวันหยุด เขาเกิดเบื่อๆ จึงออกไปเดินเล่น ทันทีที่ก้าวออกจากบ้านก็เจอหมาบ้าวิ่งไล่กวดจนต้องสับตีนแตกหนีตาย พอรอดมาได้กะว่าจะแวะซื้อน้ำที่ร้านสะดวกซื้อสักขวด ก็ดันเดินผ่านเขตก่อสร้างจนเกือบโดนอิฐหล่นใส่หัว เคราะห์ดีที่ปฏิกิริยาไวเลยหลบได้หวุดหวิด

ขณะเดินไปตามถนน เขาคิดเข้าข้างตัวเองว่าวันนี้คงไม่มีอะไรซวยไปกว่านี้แล้ว จึงตัดสินใจไปเดินเล่นที่สวนสาธารณะ แต่พอไปถึงก็ดันเจอเจ้าหมาบ้าตัวเดิมอีกครั้ง เขาต้องออกวิ่งหนีอีกรอบพร้อมตะโกนก้อง "หมาใครวะเนี่ย! ทำไมจ้องจะเล่นงานแต่ตูฟะ!"

เขารีบหันหลังกลับไปมองเพื่อเช็คระยะห่าง แต่พอกลั้นใจหันกลับมาข้างหน้า ก้อนอิฐปริศนาก็ปรากฏขึ้นขวางทาง เท้าเจ้ากรรมเหยียบเข้าเต็มเปา ส่งร่างของเขาถลาลงไปในทะเลสาบข้างทางด้วยท่วงท่าที่งดงามราวกับนักกระโดดน้ำทีมชาติ โชคดีที่เขาว่ายน้ำเป็นจึงไม่ได้รับอันตรายร้ายแรง

ไป๋อี้สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ว่าวันนี้ฤกษ์ไม่ดีอย่างแรง จึงรีบตะเกียกตะกายกลับบ้าน ระหว่างทางก็ยังมิวายเหยียบ 'กับดักชีวภาพสีทองอร่าม' เข้าไปเต็มฝ่าเท้า

กว่าจะลากสังขารกลับถึงบ้านได้ก็เล่นเอาสะบักสะบอม แถมเท้ายังบวมเป่ง เขาจึงต้องโทรหาเจ้านายเพื่อขอลางานพักฟื้น

ตัดกลับมาที่ปัจจุบัน ไป๋อี้รู้สึกเหมือนพระเจ้ากำลังเล่นตลกกับชีวิตเขา เริ่มจากโชคหล่นทับหมื่นหยวน แล้วตามด้วยมหกรรมความซวยแบบนอนสต็อป

ไป๋อี้บ่นพึมพำ "โชคยังดีที่วันนี้ฉันขลุกอยู่แต่ในบ้าน ไม่เชื่อหรอกว่าจะยังซวยได้อีกถ้าไม่ออกไปไหน" ว่าแล้วเขาก็ก้มหน้าก้มตากินบะหมี่ต่อไป

แต่ทว่า... เพราะความรีบร้อนกินเร็วเกินไป เขาจึงสำลักเส้นบะหมี่อย่างรุนแรง ร่างกายดิ้นทุรนทุรายจนมือปัดไปโดนกาน้ำร้อนล้มคว่ำ มิหนำซ้ำเท้ายังไปสะดุดเข้ากับสายไฟ จนปลั๊กพ่วงเจ้ากรรมกระเด็นไปสัมผัสกับน้ำร้อนที่เจิ่งนองพื้น...

...