บทที่ 24 เฒ่าหวังผู้ลึกลับ

พอเดินผ่านร้านบาร์บีคิวร้านหนึ่ง กลิ่นเนื้อย่างก็โชยมา ท้องของเฮียเจี๋ยร้อง "โครก" ขึ้นมาทีหนึ่ง เขาหันมามองผมตาแป๋ว

"ไม่มั้ง? เฮียเพิ่งกินอิ่มไปเมื่อกี้ หิวอีกแล้วเหรอ?" ผมเบิกตากว้างมองเฮียเจี๋ย

เฮียเจี๋ยลูบท้องตัวเองอย่างเขินอาย: "ต่อยตีมันใช้แรงเยอะน่ะ..."

ผมส่ายหน้า แล้วพาเขาไปนั่งที่เก้าอี้พลาสติกของร้าน "เถ้าแก่ เนื้อติดมันยี่สิบไม้ ผัดหมี่สองจาน แล้วก็เบียร์อีกครึ่งโหล!"

ระหว่างรออาหาร จู่ๆ เฮียเจี๋ยก็พูดขึ้นมา: "อาเฉิน ฉันไปทำงานกับประธานหวงได้ไหม?"

ผมรินเหล้าลงแก้ว: "แล้วเฮียอยากไปทำกับเขาหรือเปล่าล่ะ?"

เฮียเจี๋ยถือแก้วเบียร์ไว้ในมือ พูดกับผมด้วยท่าทีจริงจังที่นานๆ จะได้เห็น: "ฉันไม่อยากกลับไปทำนาอีกแล้ว"

เสียงเขาเบาลง "ฉันทำนาตามพ่อมาตลอด ตั้งแต่อายุ 13 จนถึงตอนนี้ ก็เจ็ดปีแล้ว คนรุ่นเดียวกันรอบตัวฉัน พวกที่เรียนก็เรียนไป พวกที่ทำงานก็ทำงานไป พวกที่แต่งงานก็แต่งงานไป มีแค่ฉันคนเดียวที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานในไร่มาตลอดหลายปี แม้แต่เพื่อนสักคนก็ไม่มี"

เขาเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น: "ฉันไม่อยากกลับไปใช้ชีวิตแบบนั้นอีกแล้ว"

"คิดให้ดีนะ" ผมวางขวดเหล้าลง "งานของหวงจินเฉิงมันไม่ได้ทำกันง่ายๆ"

เฮียเจี๋ย: "ยังไงก็ดีกว่าทำนาไปทั้งชาติ"

ผมยกแก้วเหล้าขึ้น: "ถ้างั้นก็ลุยเลย"

เฮียเจี๋ยเกาหัว แล้วจู่ๆ ก็พูดว่า: "เอ่อ... ประธานหวงเขาคงไม่ให้ฉัน..."

"คิดอะไรของเฮีย!" ผมถีบเขาไปทีหนึ่ง "เขาเป็นนักธุรกิจที่สุจริต... เอ่อ ก็ค่อนข้างสุจริต"

ผม นึกถึงท่าทางหนึ่งต่อสิบของเขาเมื่อตอนบ่าย การไปอยู่กับหวงจินเฉิง ดีกว่ามาเฝ้าร้านชำจริงๆ นั่นแหละ

ท่าทางตอนที่เฮียเจี๋ยต่อยตีเมื่อตอนบ่าย มันคือ 'บอดี้การ์ดจงหนานไห่' เวอร์ชั่นชีวิตจริงชัดๆ ผมกระดกเบียร์ไปอึกหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะถาม: "อยู่ที่บ้านเกิดเฮียเคยฝึกกังฟูมาก่อนเหรอ?"

เฮียเจี๋ยเช็ดคราบมันที่มุมปาก: "เคยเรียนกับเฒ่าหวังอยู่สองสามปี"

เฒ่าหวังคนนี้อีกแล้ว! ผมนึกถึงคำพูดของพ่อกับแม่ตอนตรุษจีนขึ้นมาทันที—ตาเฒ่าคนนี้เคยดูดวงให้ผม ดูท่าแล้วก็น่าจะมีวิชาอยู่จริงๆ

"เฒ่าหวังเขาสอนมวยอะไรให้เฮียเหรอ?"

"มวยหมาบ้า" เฮียเจี๋ยคว้าปลาหมึกย่างมากัดคำหนึ่ง "แต่วันนี้ยังไม่ได้ใช้เลย ที่ใช้ไปนั่นมันเป็นการต่อสู้ตามสัญชาตญาณ"

ผมเกือบจะสำลัก: "มะ... มวยหมาบ้า?"

เฮียเจี๋ยวางไม้ปิ้งย่างลง: "มวยหมาบ้าของแท้มันเอาไว้ใช้ป้องกันตัวสวนกลับในสถานการณ์คับขันสุดๆ ทุกท่าคือไม่ตายก็เจ็บหนัก"

เขาทำท่าล็อกคอ "เฒ่าหวังบอกว่ามวยนี่มันโหดเหี้ยมเกินไป ถ้าไม่ถึงคอขาดบาดตายห้ามใช้เด็ดขาด"

"อาเฉิน แกรู้ไหมว่าท่าที่เหี้ยมที่สุดของมวยหมาบ้าคือท่าไหน?"

เขาขยับเข้ามาใกล้ ลมหายใจกลิ่นบาร์บีคิวปะทะเข้าที่หูผม: "ควักลูกตา เฒ่าหวังบอกว่า ต่อให้เป็นไมค์ ไทสัน มาก็ต้องคุกเข่า"

"อาเฉิน พรุ่งนี้พาฉันไปซื้อสูทด้วย!"

"ได้" ผมคีบเนื้อติดมันย่างเกรียมๆ หอมๆ ชิ้นหนึ่ง "แต่จำไว้ด้วยว่า"

"เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม ของที่ไม่ควรเอาก็อย่าเอา เรื่องที่ไม่ควรยุ่งก็อย่ายุ่ง" เขาชิงพูดจนจบ

ทีวีในร้านบาร์บิวกำลังฉายเรื่อง 'กู๋หว่าไจ๋' เฉินห้าวนานถล่มแก๊งอริในคอสเวย์เบย์ เฮียเจี๋ยจ้องตาไม่กะพริบ จนลืมกินของย่างในมือ

เช้าวันรุ่งขึ้น ผมก็กดโทรศัพท์หาหวงจินเฉิง

"เฮียเฉิง" ผมกระแอมทีหนึ่ง "ลูกพี่ลูกน้องผมเขาอยากไปทำงานกับเฮีย"

ปลายสายมีเสียงหัวเราะร่าเริงของหวงจินเฉิงดังมา: "ดี! บ่ายนี้ก็มาที่บริษัทรายงานตัวได้เลย"

"ครับ เดี๋ยวผมจะพาเขาไปซื้อสูทสักชุด..."

"จะซื้อไอ้นั่นมาทำไม?" หวงจินเฉิงพูดแทรกผม "เรื่องอื่นแกไม่ต้องห่วง แค่พาคนมาก็พอ วางใจได้ ไม่ปล่อยให้ลูกพี่ลูกน้องแกอดตายหรอกน่า"

วางสายเสร็จ ผมก็ถีบเฮียเจี๋ยที่ยังนอนกรนครอกๆ อยู่: "ตื่น! เฮียเฉิงเรียกพบ!"

เฮียเจี๋ยขยี้ตานั่งลุกขึ้นมา ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังไก่: "ไหนว่าจะไปซื้อสูทไง?"

"ไม่ต้องแล้ว" ผมโยนเสื้อวอร์มสีดำให้เขาตัวหนึ่ง "ใส่ตัวนี้ไปก็พอ"

บ่ายสามโมงตรงเป๊ะ ในห้องทำงานของหวงจินเฉิงมีหน้าใหม่ๆ เพิ่มขึ้นมาจากเมื่อวานสองสามคน—ชายร่างสูงโปร่งสวมแว่นตากรอบทอง ชายอ้วนที่คอห้อยพระเครื่อง และวัยรุ่นตัดผมสกินเฮดที่สวมกางเกงลายพราง

"มาแล้วเหรอ?" หวงจินเฉิงลุกขึ้นจากเก้าอี้หมุนหนังแท้ เขาหยิบซองจดหมายตุงๆ ซองหนึ่งออกมาจากลิ้นชักโยนมาให้: "เงินเดือนเดือนแรก จ่ายให้ล่วงหน้า"

เฮียเจี๋ยรับไว้ได้อย่างทุลักทุเล ลองบีบดูความหนา แล้วก็ตาโตเท่าไข่ห่าน

ชายอ้วนที่ห้อยพระเครื่องพูดขึ้นมาทันที: "ประธานหวง นี่น่ะเหรอไอ้คนที่เมื่อวานหนึ่งต่อสิบ? ดูไม่เหมือนเลย..."

ยังไม่ทันขาดคำ เฮียเจี๋ยก็ก้าวพรวดเข้าไปข้างหน้า ใช้มือเดียว ยกโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งขึ้นมาสิบเซนติเมตร

ในห้องทำงานเงียบกริบในทันที

หวงจินเฉิงหัวเราะลั่น ตบไหล่เฮียเจี๋ย: "คืนนี้ไปท่าเรือกับฉัน"

ตอนจะกลับ เฮียเจี๋ยลูบซองเงินไม่หยุด: "อาเฉิน เงินนี่..."

"เฮียเก็บไว้ดีๆ" "จำไว้ว่า ทำอะไรอย่าหุนหันพลันแล่น ทำหน้าที่บอดีการ์ดของเฮียให้ดีก็พอ"

"เดี๋ยวฉันรอที่หน้าบริษัท" ผมตบหลังเขาเบาๆ "ตอนนี้กลับไปนอนสักงีบก่อน"

เฮียเจี๋ยจับมือผมไว้: "อาเฉิน ขอบใจแกมาก"

หลังจากลาเฮียเจี๋ย ผมก็กลับมาที่ร้านชำ พอผลักประตูเข้าไป พี่ใหญ่กำลังจัดชั้นวางของ พอเห็นผมเข้ามาก็รีบวางมือจากงานทันที

"อาเฉิน" เธอเช็ดมือ หัวคิ้วขมวดเล็กน้อย "ให้หาวเจี๋ยไปอยู่กับหวงจินเฉิง... มันจะ..."

ผมรู้ว่าเธอกำลังกังวลเรื่องอะไร ชื่อเสียงของหวงจินเฉิงดังกระฉ่อนไปทั่ว "เจ๊" ผมหยิบผ้าขี้ริ้วขึ้นมาเช็ดเคาน์เตอร์ "ในกวานเฉิงนี่ มีคนตั้งกี่คนที่อยากจะไปติดตามหวงจินเฉิงแต่ยังไม่มีโอกาสเลย"

พี่ใหญ่อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้ สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา: "ฉันก็แค่กลัวว่าหาวเจี๋ยมันซื่อเกินไป จะโดนคนอื่นหลอกใช้เป็นเครื่องมือ..."

ผมยิ้มๆ หยิบโคล่าสองขวดออกมาจากตู้แช่ ยื่นให้เธอขวดหนึ่ง: "วางใจเถอะน่า เฮียเจี๋ยเขาไม่ได้ทึ่มขนาดที่เราคิดหรอก"

พี่ใหญ่ดื่มโคล่าไปอึกหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นมา: "หวงจินเฉิงให้เงินเดือนเขาเท่าไหร่?"

"หนึ่งหมื่น"

"เท่าไหร่นะ?!" "นี่มันเท่ากับเงินเดือนทั้งปีในโรงงานเลยนะ!"

ผมยักไหล่: "ผมถึงได้บอกไง ว่านี่มันเป็นโอกาสของเขา"