บทที่ 2 กินข้าวฟรี

ทันทีที่เสียงกริ่งเลิกงานตอนเที่ยงดังขึ้น ทั้งแผนกก็พลันเงียบสงัดราวกับถูกฟ้าผ่า

"พรึ่บ!"

ทุกคนลุกขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้เลื่อนเก้าอี้เก็บ แล้ววิ่งตรงลงไปชั้นล่าง อาเฉียงยิ่งแล้วใหญ่ เขาโยนไขควงในมือทิ้งลงบนโต๊ะแล้วพุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนู ความเร็วขนาดนั้น เร็วยิ่งกว่าหมาในหมู่บ้านที่เห็นกองขี้เสียอีก

ฉันนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม มองดูแผนกที่ว่างเปล่าในพริบตา ในหัวก็ผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา:

"เชี่ย แผ่นดินไหวเหรอวะ?!"

กว่าฉันจะรู้ตัวแล้ววิ่งตามลงไปชั้นล่าง ก็เพิ่งจะค้นพบว่า...

ไอ้คนพวกนี้มันรีบวิ่งไปกินข้าว!

อาเฉียงโบกมือให้ฉันจากกลางแถว "อาเฉิน! ทางนี้!"

ฉันเดินเข้าไปถามอย่างจนปัญญา "พวกพี่ต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ? ข้าวมันไม่วิ่งหนีไปไหนสักหน่อย"

อาเฉียงมองฉันเหมือนมองคนปัญญาอ่อน "แกจะไปรู้อะไร! ไปช้า เนื้อก็โดนตักไปหมดน่ะสิ!"

และก็เป็นจริงดังว่า พอฉันไปถึงหน้าต่างรับอาหาร ในถาดก็เหลือแค่ใบผักกาดขาวเหี่ยวๆ สองสามใบ น้ำแกงซีอิ๊วหนึ่งช้อน และข้าวไม่กี่เม็ดที่ดื้อดึงไม่ยอมเกาะติดกัน

ในขณะที่กล่องข้าวของอาเฉียงนั้น มีหมูสามชั้นมันเยิ้มกองอยู่สามชิ้น

เขายักคิ้วให้ฉันอย่างผู้มีชัย "เห็นไหมล่ะ? นี่แหละคือความเร็ว"

ฉัน: "..."

นี่มันโรงงานที่ไหนกันวะ? ที่นี่มันคอกหมูชัดๆ!

พักเที่ยงรวมเวลาพักผ่อนมีแค่หนึ่งชั่วโมง ด้วยท้องที่ยังหิว ฉันกลับมานั่งที่สายการผลิตซึ่งดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุดเส้นนั้นอีกครั้ง

แต่ว่า ที่โรงงานของเล่นไท่เหม่ยนี่ก็มีสาวสวยอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว พวกผู้หญิงที่มัดผมหางม้า สวมชุดทำงานสีน้ำเงินบนสายการผลิตนั้น ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว นานๆ ทีจะเงยหน้าขึ้นมาเช็ดเหงื่อ แล้วยังส่งยิ้มให้คนข้างๆ ได้อีกด้วย

การมองสาวสวย ถือเป็นความสุขเพียงหนึ่งเดียวในการทำงานอันแสนน่าเบื่อนี้

พอเสียงกริ่งเลิกงานตอนเย็นดังขึ้น ภาพเหตุการณ์ที่คุ้นเคยก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

ทุกคนวิ่งกรูไปยังโรงอาหารราวกับผู้ลี้ภัยสงคราม อาเฉียงวิ่งไปพลางหันกลับมาตะโกนบอกฉัน "อาเฉิน! เร็วเข้า! ตอนเย็นยังอยากจะหิวโซอีกรึไง?!"

ฉันไม่ได้สนใจเขา

เพราะตอนบ่ายฉันไปสืบมาหมดแล้ว

โรงงานไท่เหม่ยมีโรงอาหารสามแห่ง

1.โรงอาหารพนักงานทั่วไปสองแห่ง แต่ละแห่งจุคนได้สองถึงสามพันคน ตั๋วอาหารเป็นสีแดง

2.โรงอาหารสำหรับพนักงานออฟฟิศหนึ่งแห่ง นั่งได้เพียงห้าร้อยคน ตั๋วอาหารเป็นสีน้ำเงิน

ตามหลักแล้ว คนงานไม่สามารถไปกินข้าวที่โรงอาหารของพนักงานออฟฟิศได้ เพราะตั๋วอาหารใช้ร่วมกันไม่ได้

แต่ตอนนี้ ฉันไม่สนใจอะไรทั้งนั้นแล้ว

ฉันเดินทอดน่องช้าๆ ไปทางโรงอาหารพนักงานออฟฟิศ ในใจก็คิดคำนวณว่าอย่างมากก็แค่โดนไล่ออกมา อย่างไรเสีย การอดข้าวหนึ่งมื้อก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยลอง

ผลคือพอไปถึงหน้าประตู ก็เห็นพนักงานออฟฟิศสองสามคนในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวกำลังถือกล่องข้าวเดินออกมา ในจานยังมีน่องไก่ที่กินไม่หมดเหลืออยู่ด้วย

ฉันกลืนน้ำลาย แล้วรวบรวมความกล้าเดินเข้าไป

จะสำเร็จหรือล้มเหลวก็วัดกันตรงนี้แหละ!

และก็เป็นไปตามคาด โรงอาหารพนักงานออฟฟิศไม่ต้องต่อแถวเลย

ภายในโรงอาหารที่กว้างขวาง มีพนักงานออฟฟิศในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวนั่งอยู่ประปราย พวกเขากินข้าวกันอย่างเชื่องช้า ในจานมีทั้งหมูพะโล้ น่องไก่ ผัดผัก หรือแม้กระทั่งซุปไข่สาหร่าย ซึ่งในโรงอาหารคนงานธรรมดาอย่างพวกเรา อาหารแบบนี้จะถือเป็นเมนูพิเศษสำหรับวันตรุษจีนเลยทีเดียว

ฉันสังเกตการณ์ที่หน้าต่างรับอาหารอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลือกผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูใจดี อายุราวสี่สิบปี ก่อนจะยื่นตั๋วอาหารสีแดงให้เธอไป

ผู้หญิงคนนั้นกวาดตามองตั๋วอาหาร แล้วเงยหน้าขึ้นมองฉัน "โรงอาหารคนงานอยู่อีกฝั่งหนึ่ง ที่นี่สำหรับพนักงานออฟฟิศ ตั๋วของเธอใช้ที่นี่ไม่ได้"

ฉันรีบทำหน้าตาน่าสงสารทันที "พี่สาว ผมหิวมาทั้งวันแล้ว ผมแย่งข้าวไม่ทัน..."

"ผมมองดูอยู่ที่นี่ตั้งนาน ในบรรดาหัวหน้าทั้งหมด พี่ดูเป็นคนหน้าตาดีและใจดีที่สุดเลย"

ผู้หญิงคนนั้นทำเสียง "จิ๊" ในลำคอ สายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ แต่ปากก็ยกยิ้มขึ้นมาแล้ว "พอๆๆๆ!"

พูดจบ เธอก็ตักข้าวและกับข้าวให้ฉันอย่างคล่องแคล่ว กับข้าวสองอย่างและผัดผักสองอย่าง แถมยังตักน้ำราดหมูเพิ่มให้บนข้าวอีกหนึ่งช้อน

เธอยื่นถาดให้ฉันพลางบ่นพึมพำ "ดูตัวแค่นี้ ปากคอเราะร้ายหลอกผีได้เลยนะ"

ฉันรับถาดมาพลางฉีกยิ้มกว้าง "ขอบคุณครับพี่! พรุ่งนี้ผมจะมาอีก!"

ผู้หญิงคนนั้นเหลือบตามองบน "พรุ่งนี้อย่าให้ฉันเห็นหน้าแกอีกนะ!"

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ ฉันลูบท้องที่ป่องกลมของตัวเอง เดินทอดน่องออกจากโรงงานอย่างสบายอารมณ์ มุ่งหน้าไปยังห้องเช่าที่พี่สาวเช่าอยู่

สัมภาระทั้งหมดของฉันถูกเก็บไว้ที่ห้องของพี่สาว เพราะหอพักของโรงงานเป็นเพียง "สถานที่สำหรับกลับไปนอนตอนกลางคืน" ตามคำพูดของพี่สาวที่ว่า "ที่หอพักจะอาบน้ำทีต้องต่อคิว ก๊อกน้ำก็เดี๋ยวร้อนเดี๋ยวเย็น ซักเสื้อผ้าตากไว้ วันรุ่งขึ้นชุดทำงานก็อาจโดนคนอื่นฉกไปได้!"

ดังนั้น พี่สาวจึงตั้งกฎให้ฉัน

ทุกวันหลังเลิกงาน ให้มาอาบน้ำที่ห้องของเธอก่อน แล้วถือโอกาสโยนเสื้อผ้าสกปรกให้เธอซัก

ฉันผลักประตูเหล็กของห้องเช่าเข้าไป พี่สาวกำลังนั่งยองๆ ผัดผักอยู่หน้าเตาถ่านที่ระเบียงทางเดิน ในกระทะมีเสียง "ฉ่าๆ" ดังขึ้น พร้อมกับกลิ่นหอมของผักบุ้งผัดกระเทียมลอยออกมา

พี่สาวตะโกนโดยไม่หันกลับมามอง "อาเฉิน! ถอดเสื้อผ้าโยนลงในกะละมังเลย! น้ำร้อนต้มไว้ให้แล้ว รีบไปอาบซะ!"

ฉันถอดชุดทำงานไปพลางพูดไปพลาง "พี่ ผมโตขนาดนี้แล้ว พี่ยังจะซักเสื้อผ้าให้อีก..."

พี่สาวเงื้อตะหลิวขึ้นทำท่าจะเคาะฉัน

"ทำไม? ต่อให้แกอายุหกสิบ สำหรับฉันแกก็ยังเป็นไอ้เด็กเหม็นที่แก้ผ้าวิ่งไปทั่วหมู่บ้านนั่นแหละ!"

ฉัน: "..."

ก่อนกลับหอพักตอนกลางคืน ฉันแวะที่แผงลอยหน้าโรงงาน ซื้อแอปเปิลห้าลูกในราคาห้าหยวน แม้จะแพงไปหน่อย แต่ก็ยังดีที่เป็นผลไม้สด ดีกว่าใบผักเหี่ยวๆ ในโรงอาหารเป็นไหนๆ

พอผลักประตูเหล็กของหอพักเข้าไป กลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า และกลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็ปะทะเข้าจมูกทันที

ห้องสำหรับสิบสองคน มีเตียงสองชั้นหกเตียง

เพื่อนร่วมห้องมีทั้งชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าที่คาบบุหรี่พลางนั่งขัดขี้ไคลที่เท้าอยู่ข้างเตียง มีทั้งเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับฉันที่นั่งยองๆ อยู่มุมห้อง กำจดหมายที่บ้านส่งมาแน่น ดวงตาแดงก่ำ และยังมีพี่ชายสำเนียงเหอหนานคนหนึ่งที่กำลังใช้เตาน้ำมันก๊าดต้มบะหมี่อยู่ กลิ่นหอมของมันพอจะกลบกลิ่นไม่พึงประสงค์อื่นๆ ได้บ้าง

นี่คือ "หอพักคนงานชั่วคราว" ของโรงงานไท่เหม่ย ทำงานหนึ่งวัน ได้เงินหนึ่งวัน อยากจะไปเมื่อไหร่ก็ไปได้ทันที

ดังนั้น อัตราการเข้าออกของคนที่นี่จึงสูงจนน่ากลัว

คนที่นอนเตียงล่างของแกวันนี้ พรุ่งนี้อาจจะหิ้วกระเป๋าเดินทางไปยังเมืองเซินเจิ้นแล้วก็ได้

พี่ชายที่เมื่อคืนยังนั่งคุยโวกับแกอยู่ พอฟ้าสางก็อาจจะแอบหนีไปแล้วเงียบๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันตื่นนอนตอนหกโมง ยื่นมือไปคลำที่หัวเตียง แอปเปิลห้าลูก เหลืออยู่แค่ลูกเดียว

ฉันจ้องมองแอปเปิลลูกที่โดดเดี่ยวนั้น นิ่งไปสองวินาที ในใจมีคำหยาบสารพัดวิ่งวนไปหมด "ไอ้เวร... ขโมยแม้กระทั่งแอปเปิลเนี่ยนะ?!"

นี่มันของที่ฉันเตรียมไว้จะเอาไปให้คนอื่นนะ!!

ฉันกวาดตามองไปรอบๆ คนในหอพักคนที่ควรจะนอนก็นอน คนที่ควรจะเก็บของก็เก็บของ ทุกคนทำหน้าตาไร้เดียงสาราวกับว่าแอปเปิลสองสามลูกนั้นมันมีขาแล้ววิ่งหนีไปเอง

ฉันไม่ได้กินแอปเปิลลูกที่เหลือ แต่ยัดมันใส่กระเป๋า แล้วเดินทอดน่องไปยังโรงอาหารพนักงานออฟฟิศ

ตอนนั้นยังไม่ถึงเวลาอาหารเช้า คนงานในโรงอาหารกำลังยุ่งอยู่กับการขนผัก ล้างข้าว ต้มโจ๊กอยู่ในครัวด้านหลัง ฉันตามหาผู้หญิงคนที่ตักข้าวให้ฉันเมื่อวาน เธอคนนั้นกำลังนั่งยองๆ ปอกมันฝรั่งอยู่กับพื้น ผ้ากันเปื้อนเปรอะเปื้อนไปด้วยเศษดิน

ฉันเดินเข้าไปใกล้ๆ หยิบแอปเปิลออกมาแล้วยื่นให้ "พี่สาว กินแอปเปิล"

เธอหันกลับมา พอเห็นว่าเป็นฉันก็เลิกคิ้วขึ้น "เจ้าเด็กแสบนี่เองเหรอ?"

มีดปอกผลไม้ในมือของเธอสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย "คิดว่าแอปเปิลลูกเดียวจะซื้อฉันได้รึไง?"

ฉันถอนหายใจ ทำหน้าตาเจื่อนๆ "ตอนแรกกะว่าจะใช้แอปเปิลห้าลูกซื้อใจพี่น่ะสิ แต่พอตื่นมาก็โดนขโมยไปสี่ลูก"

พูดจบ ฉันก็คว้ามือของเธอแล้วยัดแอปเปิลใส่มือเธอ นิ้วของเธอหยาบกร้าน ฝ่ามือมีหนังหนาๆ แต่กลับอบอุ่นมาก

เธอโยนแอปเปิลในมือเล่นเบาๆ พลางยิ้มเยาะ "เจ้าเด็กนี่ เข้าหานายเก่งเหมือนกันนะ"

ฉันฉีกยิ้มกว้าง "พี่สาว พี่ชื่ออะไรเหรอ?"

เธอเหลือบตามองฉัน "ฉันแซ่จาง"

ฉันตบฉาดเข้าที่ต้นขา "บังเอิญจัง! ผมก็แซ่จางเหมือนกัน!"

"มิน่าล่ะ พอผมเห็นพี่ครั้งแรก ก็รู้สึกสนิทสนมเหมือนเป็นคนในครอบครัวเลย!"

ในที่สุดพี่จางก็หลุดขำออกมาจนได้ เธอหัวเราะปนด่า "ไปไกลๆ เลย! อย่ามาตีซี้!"

แต่เธอก็ยังเก็บแอปเปิลลูกนั้นใส่กระเป๋าผ้ากันเปื้อนอยู่ดี

ฉันทำงานที่โรงงานไท่เหม่ยทั้งหมดไม่ถึงสามเดือน แต่แทบทุกมื้อก็ได้กินข้าวฟรีจากพี่จาง

ภายหลังฉันถึงได้รู้ว่าการที่เธอช่วยฉันแบบนั้นมันเสี่ยงมากแค่ไหน

ในยุคนั้น โรงงานของไต้หวันและฮ่องกง เจ้านายส่วนใหญ่มักจะอยู่ที่อื่น การทุจริตในระดับผู้บริหารโรงงานจึงเป็นเรื่องปกติ หัวหน้ากลุ่มเบิกเงินเดือนเกินจริง ฝ่ายจัดซื้อกินเงินหัวคิว แม้แต่พนักงานรักษาความปลอดภัยก็ยังกล้ารับ "ค่าขนของ"

ดังนั้น เจ้านายจึงมักจะส่งคนสนิทแฝงตัวเข้ามาในโรงงานเพื่อสืบสวนอย่างลับๆ คอยจับตาดู "การกระทำที่ผิดกฎระเบียบ" เหล่านี้โดยเฉพาะ

หากถูกจับได้ โทษเบาคือถูกปรับเงิน โทษหนักคือถูกไล่ออก

ภายหลังพี่จางบอกกับฉันว่า "ตอนนั้นเห็นแกยังเด็ก กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ก็เลยคิดว่าอยากจะขุนให้อิ่มหน่อย"

พอได้ฟัง ในใจของฉันก็ทั้งอบอุ่นและปวดหนึบ