บทที่ 49 เก็บเมล็ดพันธุ์

พระอาทิตย์ตอนกลางวันเหมือนลูกไฟขนาดใหญ่ อบพื้นดินจนร้อนระอุ

รถบรรทุกที่เต็มไปด้วยปุ๋ยหมูหมักจอดอยู่ที่ข้างถนนไถพรวนของตลาดผักตงเซียง

เฉินเจียจื้อ อ้าวเต๋อไห่ จ้าวอวี้สามคนสวมหมวกฟาง ขนปุ๋ยทีละถุงลงมา กองไว้ข้างถนน

โชคดีที่เป็นปุ๋ยที่หมักแล้ว ไม่อย่างนั้นกลิ่นเหม็นคงจะทำให้คนกินข้าวไม่ลง

“พี่อ้าว บ่ายวันนี้กับพรุ่งนี้เช้าก็ต้องรบกวนพวกพี่สองคนหน่อย เอาปุ๋ย 1.5 ตันนี้กับปูนขาวไปโรยที่ที่ดินหมายเลข 6”

“ได้เลย”

ที่ดินหมายเลข 6 หนึ่งหมู่ก็ฉีดยาฆ่าหญ้าไปแล้ว

ปุ๋ย 1.5 ตันพอดีสำหรับ 1 หมู่ ต้นทุน 450 หยวน รอพรุ่งนี้เช้าขายผักแล้ว ก็ไปขนมาอีกคันหนึ่ง ค่อยๆเตรียมที่ดินหมายเลข 6 ทีละรอบ

ตอนที่สามคนขนของลงรถ หลายคนในตลาดผักก็เห็น เฉินเจียจื้อยังไม่ทันจะเข้าประตู ก็ได้ยินหลี่หมิงคุนข้างบ้านพูดว่า

“ซิ่วไฉ แกนี่ลงทุนจริงๆนะ ได้ยินว่าปีหน้าที่จะดินนี้ก็จะโดนเวนคืนแล้ว แกทุ่มเทกับดินขนาดนี้ ไม่เสียเปล่าเหรอ?”

เฉินเจียจื้อเช็ดเหงื่อ “นี่ก็ยังมีอีกครึ่งปี จะเสียเปล่าได้ยังไง ขอแค่ได้ผักดีๆซักรอบสองรอบ ต้นทุนนี้ก็คืนมาแล้ว”

“ที่ไหนจะง่ายขนาดนั้น เรื่องในอนาคตจะพูดได้ยังไง”

“มีอะไรยากนักหนา เราทำไมถึงลงใต้มาเมืองฮวาเฉิง? ก็ไม่ใช่เพราะเศรษฐกิจของเมืองฮวาเฉิงพัฒนาเร็วกว่าเหรอ เศรษฐกิจพัฒนาดี ความต้องการและราคาผักก็ต้องสูงขึ้น”

“ยังไงฉันก็ไม่กล้าลงทุนแบบนี้”

“ปุ๋ยหมูไม่ยอมลงทุน ตาข่ายกันแดดก็แนะนำให้พวกพี่รีบใช้นะ พอถึงหน้าร้อนแล้ว แผ่นพลาสติกไม่ดีเท่าตาข่ายกันแดด ดูแลไม่ดีแผ่นพลาสติกอาจจะทำให้ผักอบตายได้”

จริงๆแล้วแผ่นพลาสติกยังใช้ได้อีกพักหนึ่ง แต่ตาข่ายกันแดดทั้งกันแดดลดอุณหภูมิ และกันฝนชะล้างได้ดีกว่าแผ่นพลาสติก

แผ่นพลาสติกสามารถรอใช้ตอนหน้าหนาวได้

ความกล้าของหลี่หมิงคุนก็ยังคงน้อยเหมือนเดิม “ช่างเถอะ ฉันขอดูอีกหน่อย”

ชีหย่งเฟิงก็เดินออกมา “พี่จื้อ พวกเราไม่เหมือนพี่นะ ช่วงนี้ทำเงินได้เยอะ มีความมั่นใจ ฉันถึงจะอยากลงทุน ก็ไม่มีเงินเยอะขนาดนั้น”

เฉินเจียจื้อรู้สึกว่าชีหย่งเฟิงเปลี่ยนไปหน่อย จุดที่ชัดเจนที่สุดคือช่วงนี้ไม่ได้ชมเขาว่าหล่อแบบอ้อมๆแล้ว

หวงเจวียนก็ไม่กระตือรือร้นเหมือนช่วงก่อนหน้านี้ อาจจะเป็นเพราะชีวิตดีขึ้นแล้ว ถึงแม้ว่าเฉินเจียจื้อจะช่วยชีหย่งเฟิง แต่ชีหย่งเฟิงทุกวันก็ช่วยแบกผัก และเห็นเขาเก็บผักเป็นจำนวนมาก ทำเงินได้มากกว่าคนอื่น ในใจก็รู้สึกเปรี้ยวๆ

“แล้วแต่พวกพี่แล้วกัน ถึงตอนนั้นอย่ามาโทษว่าผมไม่เตือนแล้วกัน”

พอเข้าประตู หลี่ซิ่วก็ตักน้ำร้อนให้เขาครึ่งถังแล้ว พี่รองเฉินเจียฟางกำลังผัดกับข้าวอยู่ที่ประตูหลัง อี้ติ้งก้านไม่ค่อยจะได้เห็นหยิบกระดาษปากกามาเขียนอะไรอยู่

“รีบไปอาบน้ำเถอะ เจียจื้อ อาบเสร็จจะได้กินข้าวนอน”

อากาศแบบนี้ วันหนึ่งอาบน้ำสองสามครั้งเป็นเรื่องปกติ ยิ่งเพิ่งจะขนปุ๋ยอินทรีย์มา บนตัวก็ยังมีกลิ่นอยู่

ตอนอาบน้ำ เฉินเจียจื้อก็เจอกับกัวหม่านชาง

“เจียจื้อ แกซื้อปุ๋ยที่ไหน?”

“ก็ร้านใหม่ที่เปิดที่ปากซอยนั่นแหละ แต่ปุ๋ยที่นั่นบางยี่ห้อสารอาหารไม่พอ แกต้องดูให้ดีๆ”

“ฉันซื้อตามแกก็ได้นี่”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าแกเชื่อฉันแน่นอนว่าได้”

กัวหม่านชางดูเหมือนจะไม่ค่อยจะโดดเด่น แต่จริงๆแล้วช่วงนี้ก็มีผักขายตลอด มั่นคงมาก รายได้ก็ไม่น้อย

เมื่อเทียบกับความขี้ขลาดขี้เหนียวของหลี่หมิงคุน ก็ยอมลงทุนมากกว่า ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเตรียมจะกักตุนปุ๋ย

เฉินเจียจื้อก็ยินดีที่จะเห็นแบบนั้น

เขาไม่กลัวว่าคนอื่นจะดีกว่า ขอแค่ทุกคนยังเป็นชาวสวน ก็ไม่มีทางสู้เขาได้

อาบน้ำเสร็จ กลับถึงบ้าน กับข้าวก็ตั้งโต๊ะแล้ว ขาหมูสีแดงมันวาววางอยู่บนจานดูน่ากินมาก เฉินเจียจื้อก็อดที่จะกลืนน้ำลายไม่ได้

“น้องชาย รีบมากินสิ ขาหมูที่แกเลือกมานี่ไม่เลว”

“กินเลยๆ ไม่ต้องรอฉัน”

“รอแน่นอนว่าต้องรอ ไม่อย่างนั้นฉันกลัวว่าครั้งหน้าแกจะไม่ซื้อ”

“พี่ยี่พี่ซื้อก็ได้นี่?”

อี้ติ้งก้านกับเฉินเจียฟางสองคนช่วงนี้ก็ออกผักได้ไม่เลว พื้นที่โรงเรือนขนาดเล็กไม่น้อยกว่าเฉินเจียจื้อ พื้นที่ผักที่ปลูกกลางแจ้งก็เยอะ

ถึงแม้ระหว่างทางจะเกิดปัญหาต่างๆ แต่รายได้น่าจะยังคงรองจากเฉินเจียจื้อ

อี้ติ้งก้านก็ไม่ใช่คนขี้เหนียว

“เห็นแกลงทุนเยอะ พี่ก็อยากจะเดิมพันซักหน่อย จะให้แกกดหัวอยู่ตลอดได้ยังไง ฉันไม่อยากจะทำงานให้แกจริงๆนะ”

“เอ่อ…”

“ฉันที่ดินเยอะ ดังนั้นการลงทุนทั้งหมดก็จะไม่น้อยกว่าแก ต่อไปอาจจะซื้อขาหมูดีๆแบบนี้ไม่ได้แล้ว”

เฉินเจียจื้อหันไปมองพี่รอง หลี่ซิ่วก็หันไปมองพี่รอง

เฉินเจียฟางพูดว่า “พวกแกไม่ต้องมองฉัน จะให้หลี่ซิ่วฟังเจียจื้อได้ แล้วฉันจะฟังพี่ยี่ของแกไม่ได้เหรอ”

อี้ติ้งก้านยิ้มอย่างภูมิใจ

หลี่ซิ่ว “…”

เฉินเจียจื้อ “พี่รอง พี่แน่ใจเหรอว่าพี่ยี่ไว้ใจได้เท่าผม?”

เฉินเจียฟางเลิกคิ้ว “พูดอะไรน่ะ แกก็เพิ่งจะมาได้เรื่องช่วงนี้ เมื่อก่อนพี่เขยของแกก็ช่วยแกไม่น้อยนะ”

“ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น…”

เอ่อ… ถ้าเป็นเมื่อหนึ่งเดือนกว่าก่อนหน้านี้ ก็เป็นพี่ยี่ที่ไว้ใจได้มากกว่าจริงๆ

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้วนะ ไม่มีผมคอยถ่วงแล้ว พี่รองพี่ไม่ควรจะเห็นธาตุแท้ของพี่ยี่เร็วกว่านี้เหรอ?

อย่างไรก็ตาม พี่ยี่กับพี่รองยอมตามเขาเดิมพันซักหน่อยก็เป็นเรื่องดี ขอแค่มีผักออกสู่ตลาด ทำเงินก้อนหนึ่งแน่นอนว่าไม่มีปัญหา

กลัวแต่ว่าพี่ยี่จะยิ่งไม่ยอมทำงานให้เขาแล้ว

ตอนกลางวันที่ตลาดผักตงเซียงเงียบสงัด

แม้แต่สุนัขก็ยังนอนขี้เกียจอยู่ในบ้านนิ่งๆ

จนกระทั่งมีเสียงฝีเท้าเบาๆกับเสียงวางอ่างลงพื้นดังขึ้นข้างหู เฉินเจียจื้อถึงได้ตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย

เปลือกตาเหมือนจะหนักเป็นพันชั่ง ไม่อยากจะลุกเลย

ในความมึนงงรู้สึกว่ามีเงาคนยุ่งอยู่ทั้งในและนอกห้อง

ผ่านไปพักหนึ่งถึงได้รู้ว่าเป็นอี้ติ้งก้าน กำลังเอาเมล็ดที่แช่น้ำแล้ววางบนผ้าเปียก แล้วก็ห่อให้แน่น

“พี่ยี่ แช่เมล็ดอะไร?”

“ผักบุ้งเถา”

“ตอนนี้หว่านเมล็ดต้องรีบหน่อยนะ”

เฉินเจียจื้อเตือน วันนี้วันที่ 15 ห่างจากฝนตกหนัก 25 พฤษภาคมแค่ 10 วัน หลังฝนตกหนักผักท้องถิ่นยังไม่ฟื้นตัวเร็วขนาดนั้น กระแสแน่นอนว่าทัน แต่ยิ่งเร็วเท่าไหร่รายได้ก็จะยิ่งสูง

อี้ติ้งก้านยิ้ม “ไม่เป็นไร ฉันหว่านเมล็ดไปเมื่อวานกับเมื่อวานซืนแล้ว”

ดีมาก แข็งแกร่งมาก นี่ถึงจะเป็นพี่ยี่ที่เขาจำได้ว่าโชคดีเป็นครั้งคราว

ไม่เดิมพันหลายๆครั้ง จะโชคดีได้ยังไง

“ฉันก็ไปทำงานก่อนนะ”

พระอาทิตย์ก็กำลังจะตกดินแล้ว

เฉินเจียจื้อหยิบจอบขึ้นมาก็ออกไป

อ้าวเต๋อไห่ จ้าวอวี้ หลี่ซิ่วสามคนกำลังใส่ปุ๋ยหมูหมักที่ที่ดินหมายเลข 6

อ้าวเต๋อไห่แบกปุ๋ยทีละถุงไปที่ดิน จ้าวอวี้ใช้มีดกรีดเปิด แล้วก็เทปุ๋ยออกมาทีละถุง

หลี่ซิ่วก็ใช้จอบเกลี่ยให้ทั่ว

สามคนน่าจะเพิ่งออกมาไม่นาน ทำไปแค่แปลงเดียว เฉินเจียจื้อก็เข้าร่วมอย่างรวดเร็ว แบกถุงปุ๋ยกับอ้าวเต๋อไห่

รอจนพระอาทิตย์ตกดิน ถึงได้ไปเก็บผักอีกครั้ง

ผักบุ้งถึงจะดี แต่เฉินเจียจื้อก็ไม่มีอารมณ์จะเก็บเกี่ยวแล้ว

ลดราคาแล้ว ผักที่เก็บไม่น้อย แต่เงินที่ขายได้กลับน้อยลงมาก

กวางตุ้งก็ไม่มีแล้ว ได้แต่ต้องไปเก็บ ‘กวางตุ้งเน่า’ ที่หลิวหมิงหัวทิ้งไว้

งานเดียวที่สบายและมีความสุขก็คือการตัดบวบกับมะระ แต่หลี่ซิ่วเพื่อที่จะให้ลูกหน้าตาดี ก็ยึดแตงคุณภาพดีทุกชนิดไว้

อาจจะเป็นเพราะสองวันก่อนตัดน้อย วันนี้บวบกับมะระบางลูกก็แก่เกินไปหน่อย

บวบแก่เกินไปเนื้อจะแข็งเป็นใย ไม่เหมาะกับการกิน มะระแก่เกินไปก็จะขมมาก

ล้วนไม่เหมาะกับการขาย

มองดูบวบที่แก่เกินไปที่ปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง หลี่ซิ่วก็ลังเล เฉินเจียจื้อพูดว่า “ตอนนี้ตลาดไม่ดี ที่แก่เกินไปก็เก็บไว้ทำพันธุ์เถอะ ใยบวบยังเอาไปล้างจานได้”

หลี่ซิ่วค่อนข้างจะเสียดาย “ก็ได้แต่ทำแบบนี้แหละ”

ตลาดอยู่ในช่วงขาลง

รุ่งสางวันต่อมา ชาวสวนต่างก็รู้สึกห่อเหี่ยว นั่งเรียงกันเป็นแถว รอให้ลูกค้ามา

พร้อมกันนั้นหลายคนรวมถึงหลิวหมิงหัวก็ได้เห็นอีกด้านหนึ่งของเฉินเจียจื้อ

ขอแค่เห็นผู้ซื้อที่คุ้นหน้าคุ้นตา เขาก็จะเข้าไปทักทายสองสามคำ มือซ้ายเรียกพี่ชาย มือขวาเรียกพี่สาว ต่อหน้าการต่อราคาท่าทีก็อ่อนลงมาก

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เฉินเจียจื้อทุกรุ่งสางก็จะพูดประโยคหนึ่งว่า “อยากได้ของถูกก็ไปข้างๆสิ”

ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว

“เจ้านาย ดูของผมสิ ผักบุ้งปลูกท้องถิ่น ทั้งถูกทั้งดี ปริมาณเยอะยังอิ่มอีก”

ถึงจะโดนหลายคนปฏิเสธและหยอกล้อ เฉินเจียจื้อก็ยังคงทำต่อไปอย่างมีความสุข

ทุกคนมองดูกระบุงที่เต็มไปด้วยผักบุ้งกับกวางตุ้งของเขา แล้วก็มองดูท่าทีการเรียกลูกค้าของเขา ที่แท้ซิ่วไฉก็มีวันนี้เหมือนกัน

ผักของพวกเขาน้อย ไม่มีแรงกดดันเท่าซิ่วไฉ รอทั้งคืน ผักก็ขายหมด

ซิ่วไฉก็ต่างออกไป บวบกับมะระปริมาณน้อย คุณภาพดี ไม่ต้องกังวลเรื่องการขาย

ถั่วฝักยาวกับถั่วแขกก็เก็บเกี่ยวอีกครั้ง แต่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการขาย

แต่ผักบุ้งทุกวันสามร้อยกว่าชั่ง แรงกดดันไม่น้อย

กวางตุ้งเพราะเป็นกวางตุ้งที่ปลูกกลางแจ้งที่หลิวหมิงหัวโอนให้ คุณภาพธรรมดา มีรูหนอน ขายก็ไม่เร็ว

ที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ ถึงจะมีปัญหาต่างๆ ติดต่อกันสี่ห้าวัน ไม่ว่าจะบรรทุกผักมาเท่าไหร่ ซิ่วไฉก็สามารถขายผักหมดในตอนท้าย ไม่เหลือเน่าในมือเลยซักนิด บางครั้งก็ต้องยัดเยียดให้คนอื่นขึ้นรถ ที่สำคัญคือยังเก็บเงินกลับมาได้

ที่แท้ขายผักก็บังคับขายได้เหมือนกัน!

หลายคนก็ได้เปิดหูเปิดตาอีกครั้ง

จริงๆแล้วในใจเฉินเจียจื้อก็ด่าแม่อยู่ตลอด ที่บรรทุกไปตลาดขายหมดแล้ว แต่ในไร่ยังมีอีก!

กวางตุ้งที่หลิวหมิงหัวโอนให้ เพราะช่วงหลังไม่ค่อยได้ดูแล โดนหมัดกระโดดทำลายจนมีรูหนอน สุดท้ายก็ได้แต่ต้องเลือกเก็บแต่ที่ดีๆ

นอกจากนี้ยังเหลือต้นกล้ากวางตุ้งแปลงเล็กๆไว้อีกแปลงหนึ่ง เพราะกวางตุ้งของเขาเองหมดแล้ว ต้องอาศัยกวางตุ้งในที่ดินหมายเลข 6 ช่วย

ลูกค้าที่ต้องการเรียงกวางตุ้ง 30 ชั่งก็ยังคงมาเอาทุกวัน และก็รวดเร็วมาก ทุกวันมาให้เงินแล้วก็ไป

เฉินเจียจื้อก็ยังอยากจะรักษาลูกค้ารายนี้ไว้

ผักอื่นๆในที่ดินหมายเลข 6 ก็คงจะต้องเน่าในดิน การคืนทุน 1700 หยวนที่โอนมาก็ยากหน่อยแล้ว

นอกจากนี้ ผลเสียของการปล่อยให้ต้ากู่ชิงเจริญเติบโตเต็มที่ก็มาแล้ว ผักบุ้งรอบที่สองในที่ดินหมายเลข 2 ก็แก่ไปหน่อย และมีดอกตูมแล้ว

ก็ได้แต่ต้องพักไว้ก่อน เก็บผักบุ้งในที่ดินหมายเลข 6 ก่อน

ส่วนต้ากู่ชิงที่เหลือ เพราะพื้นที่ไม่เยอะ เฉินเจียจื้อก็วางแผนจะเก็บไว้ทำพันธุ์ หวังว่าฟ้าดินจะเปิดตาอีกครั้ง ให้เขาโชคดีหน่อย สามารถเก็บเมล็ดพันธุ์ดีๆได้

(จบตอน)