บทที่ 1238 : นั่นคือจักรพรรดิโจว | บทที่ 1239 : ไม่เลว ข้าพอใจมาก

บทที่ 1238 : นั่นคือจักรพรรดิโจว

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ทหารหญิงจากเผานักรบหญิงคนหนึ่งก็พาคนผิวดำคนหนึ่งเดินเข้ามาจากที่ไกลๆ

หลังจากที่พวกเขามอบของขวัญขอบคุณให้กับเผานักรบหญิงเสร็จสิ้น ก็ได้ถือโอกาสสอบถามถึงที่ตั้งของต้าโจวไปด้วยพอดี ของขวัญขอบคุณอีกชุดหนึ่งจะต้องถูกส่งไปยังต้าโจว ตอนนี้จึงถือว่าช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายได้รับแจ้งล่วงหน้าเกี่ยวกับการมีอยู่ของโจวซวี่แล้ว หลังจากเดินเข้ามาก็รีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อมทันที

“ผู้น้อยคารวะจักรพรรดิโจว คารวะราชินี”

“ไม่ต้องมากพิธี”

แม้ในใจจะไม่ได้รู้สึกต้อนรับพวกเขาเท่าไหร่นัก แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ในปัจจุบันแล้ว หลังจากนี้พวกเขาจะต้องไปสนับสนุนจักรวรรดิเซนต์ลอเรนต์ ซึ่งในตอนนั้นสาธารณรัฐสมิธก็จะกลายเป็นดินแดนที่อยู่ใกล้กับแนวหลังของพวกเขามากที่สุด

หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเขาอาจจะต้องตั้งจุดส่งเสบียงในบริเวณใกล้เคียง ในสถานการณ์เช่นนี้ การไม่สร้างความขัดแย้งกับอีกฝ่ายย่อมดีกว่า

จากนั้นอีกฝ่ายก็กล่าวคำขอบคุณอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะมอบของขวัญขอบคุณที่บรรทุกมาเต็มรถม้าหลายคัน

เมื่อเทียบกับคำขอบคุณปากเปล่า ของขวัญที่บรรทุกมาเต็มคันรถเหล่านี้ย่อมจับต้องได้มากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อกวาดสายตามองคร่าวๆ ก็มีไม่ต่ำกว่ายี่สิบถึงสามสิบคันรถ แต่ละคันบรรจุของมาจนเต็มพูน แสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่าฟิชเชอร์เองก็รู้ดีว่าการยืดเยื้อเรื่องของขวัญขอบคุณมานานขนาดนี้มันดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่แล้ว ยิ่งตอนนี้อยากจะร่วมมือกับต้าโจวและเผานักรบหญิงด้วย หากตนเองไม่ยอมทุ่มทุนสักหน่อย เรื่องนี้ก็คงจะไม่ราบรื่นนัก

อาจกล่าวได้ว่าเขาเป็นคนที่เข้าใจสถานการณ์ดีในระดับหนึ่ง

โจวซวี่ไม่ได้ตรวจสอบของต่อหน้า แต่สั่งการให้กองร้อยทหารหนึ่งร้อยนายมารับช่วงต่อดูแลของขวัญยี่สิบสามสิบคันรถนั้น แล้วนำของเหล่านี้ส่งไปยังป้อมปราการทางตะวันออกเฉียงเหนือ

เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจความหมายของฝ่าบาทเป็นอย่างดี หลังจากเดินทางออกไปได้ระยะหนึ่ง ก็รีบตรวจสอบของที่อยู่ข้างในทันที แล้วจึงส่งทหารนายหนึ่งกลับมารายงานให้โจวซวี่ทราบ

โดยรวมแล้ว ของขวัญขอบคุณของอีกฝ่ายก็ไม่ได้ทำมาแบบขอไปที ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของมีค่าที่ใช้แลกเปลี่ยนได้ง่าย

ในสายตาของโจวซวี่ ของขวัญที่ไร้ค่าที่สุดในบรรดาของขวัญเหล่านี้กลับเป็นรถม้าที่บรรทุกอัญมณีมาเต็มคัน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ไม่ว่าจะเป็นในโลกเดิมของเขาหรือที่นี่ ทำไมพวกคนผิวดำถึงได้ชอบของที่แวววาวแต่ไม่มีประโยชน์อะไรแบบนี้นักนะ?

ทันทีที่ความสงสัยนี้ผุดขึ้นมา โจวซวี่ก็คิดได้ในทันใด

กษัตริย์ผู้ก่อตั้งอาณาจักรสมิธเป็นผู้ถูกเลือกโดยพระเจ้านี่นา เมื่อดูจากสถานการณ์แล้ว เรื่องนี้ก็น่าจะได้รับอิทธิพลมาจากอีกฝ่ายเป็นแน่

แม้ว่ารถม้าที่บรรทุกอัญมณีมาเต็มคันจะดูไร้ประโยชน์ในสายตาของโจวซวี่ แต่ปัจจุบันต้าโจวของพวกเขายังขาดแคลนทรัพยากรประเภทนี้ จึงถือได้ว่าเป็นของหายากอยู่เหมือนกัน เอาไว้ใช้เป็นรางวัลสำหรับแม่ทัพนายกองบางคนในภายหลังก็นับว่าไม่เลว

กองกำลังสนับสนุนออกเดินทางอย่างรวดเร็ว ระหว่างการเดินทาง เวลาครึ่งเดือนก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ตอนนี้อุณหภูมิที่นี่แม้ในตอนกลางวันก็ลดลงต่ำกว่าสิบองศาเซลเซียสแล้ว และในตอนกลางคืนก็จะยิ่งหนาวเย็นลงไปอีก

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นอุณหภูมิต่ำที่เหล่ามนุษย์กิ้งก่าไม่สามารถทนได้ เรื่องนี้ทำให้โจวซวี่รู้สึกโล่งใจที่ตนเองไม่ได้นำกองทัพมนุษย์กิ้งก่ามาด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ

ในเวลาเดียวกัน นอกชายแดนของสาธารณรัฐสมิธ ทหารผิวดำนายหนึ่งขี่ม้าเร็วควบตะบึงกลับมารายงานต่อฟิชเชอร์ซึ่งรออยู่นอกเมืองแล้ว ว่ากองทัพของต้าโจวและเผานักรบหญิงเดินทางมาถึงตำแหน่งใดแล้ว

เมื่อคาดคะเนเวลาคร่าวๆ อีกประมาณสิบถึงยี่สิบนาที กองทัพของอีกฝ่ายก็น่าจะเข้ามาในระยะสายตาของพวกเขาแล้ว

เรื่องนี้ทำให้ฟิชเชอร์รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

หลังจากได้รับจดหมายขอความช่วยเหลือจากจักรวรรดิเซนต์ลอเรนต์ เขาก็รีบสั่งให้คนนำของขวัญขอบคุณไปส่งทันที

แน่นอนว่าฟิชเชอร์เองก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ทำไปได้ไม่ค่อยน่าดูเท่าไหร่นัก ของขวัญขอบคุณที่เคยบอกว่าจะส่งให้ตั้งนานแล้ว กลับถูกเขายืดเวลามาจนถึงตอนนี้

สาเหตุหลักเป็นเพราะก่อนหน้านี้ไอ้พวกพรรคสาธารณรัฐหลัวช่ามันกำลังสร้างความแตกแยกอยู่ภายในประเทศ!

ในตอนนั้นเพื่อที่จะต่อสู้กับพวกเขา จำนวนทรัพยากรในมือจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เขาจำเป็นต้องกุมมันไว้ในมือให้แน่น

บัดนี้เมื่อทั้งสองพรรคของพวกเขารวมกันเป็นสาธารณรัฐสมิธ สถานการณ์ภายในโดยรวมเริ่มมั่นคง ประกอบกับสถานการณ์ภายนอกก็มีการเปลี่ยนแปลงใหม่ ฟิชเชอร์จึงได้นำทรัพยากรในมือออกมา โดยตั้งใจจะใช้โอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์กับต้าโจวและเผานักรบหญิง เพื่อเพิ่มอิทธิพลของตนเองในเวทีระหว่างประเทศ และกดดันปีเตอร์

หรือหากหาโอกาสสามารถกดขี่พรรคสาธารณรัฐหลัวช่าที่นำโดยปีเตอร์ได้อย่างสิ้นเชิง และฟื้นฟูการปกครองระบอบกษัตริย์กลับคืนมาได้ก็จะยิ่งดีขึ้นไปอีก ทว่า...

“บางคนนี่หน้าหนาจริงๆ นะ ตอนที่จะต้องมอบของขวัญขอบคุณ กลับไม่ยอมควักอะไรออกมาเลยสักนิด”

ฟิชเชอร์เหลือบมองปีเตอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วเริ่มพูดจาเหน็บแนม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กล้ามเนื้อบนใบหน้าของปีเตอร์ก็กระตุกเล็กน้อย หมัดทั้งสองข้างในแขนเสื้อกำแน่น แต่สุดท้ายเขาก็อดทนไว้ พร้อมกับไม่พูดอะไรสักคำ ทำราวกับว่าไม่ได้ยิน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้ออกอะไรเลยจริงๆ และครั้งนี้เขาก็มาที่นี่อย่างหน้าด้านๆ

ในฐานะผู้ข้ามมิติ ปีเตอร์ย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของอิทธิพลในเวทีระหว่างประเทศเป็นอย่างดี

ตามสถานการณ์ปัจจุบันภายในสาธารณรัฐสมิธ พรรคสาธารณรัฐหลัวช่าที่นำโดยเขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่แล้ว หรืออาจกล่าวได้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของทั้งพรรคฝืดเคืองอย่างมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว จำนวนทาสในประเทศนั้นมีมากมายมหาศาล

ปากท้องมากมายที่ต้องดูแลอยู่เบื้องล่าง ทรัพยากรเพียงน้อยนิดที่อยู่ในมือของเขาในตอนนี้ แทบจะไม่เพียงพอต่อการแบ่งปันเลย

ที่เลวร้ายที่สุดคือ คุณยังไม่สามารถปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างโหดร้ายได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องทำให้พวกเขามีข้าวกิน

เพราะคุณเป็นคนตะโกนคำขวัญ ก่อตั้งพรรคสาธารณรัฐหลัวช่า และดึงพวกเขาทั้งหมดเข้ามาเอง ดังนั้นจึงต้องทำตัวเป็นแบบอย่าง มิฉะนั้นก็เท่ากับตบหน้าตัวเองไม่ใช่หรือ?

ช่วงเวลาที่ผ่านมา ปีเตอร์ได้แต่ร่ำร้องความทุกข์อยู่ในใจ สถานการณ์ในปัจจุบันทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังขี่หลังเสือ ลงก็ไม่ได้ไปต่อก็ลำบาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากปล่อยให้ฟิชเชอร์ใช้อิทธิพลในเวทีระหว่างประเทศมาบดขยี้เขาอีก

ถึงตอนนั้น ประชาชนทั่วประเทศก็จะคิดว่าผู้นำของประเทศอื่นล้วนรู้จักฟิชเชอร์ ฟิชเชอร์สามารถสร้างความร่วมมือ หรือแม้กระทั่งพันธมิตรกับประเทศเพื่อนบ้านได้สำเร็จ

ส่วนเขา ปีเตอร์...

ปีเตอร์คือใคร? แล้วพรรคสาธารณรัฐหลัวช่ามันคืออะไรกัน? ในเวทีระหว่างประเทศจะมีใครรู้จักเขาบ้าง?

ทันทีที่การรับรู้แบบนี้เกิดขึ้น สถานการณ์ของพรรคสาธารณรัฐหลัวช่าก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

ดังนั้นในครั้งนี้ ต่อให้ต้องหน้าด้านทนรับการเย้ยหยันของฟิชเชอร์ เขาก็ต้องมาเพื่อสร้างความคุ้นเคยให้ได้

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ฟิชเชอร์ก็จนปัญญาที่จะทำอะไรเขาได้จริงๆ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะยอดฝีมือระดับขอบเขตวัชระ ปีเตอร์ในตอนนี้ก็นับเป็นกำลังรบที่สำคัญของสาธารณรัฐสมิธ การสนับสนุนจักรวรรดิเซนต์ลอเรนต์ในครั้งต่อไปย่อมต้องการกำลังของเขาอย่างแน่นอน

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่พิเศษเช่นนี้ ฟิชเชอร์ก็ไม่ต้องการที่จะแตกหักกับปีเตอร์เพราะเรื่องเพียงเล็กน้อย

สุดท้ายจึงทำได้เพียงแค่พูดจาเยาะเย้ยถากถางสองสามประโยคเพื่อระบายอารมณ์เท่านั้น

ในตอนนั้นเอง ทหารคนสนิทที่คอยสอดส่องอยู่ด้านข้างก็พลันตะโกนขึ้นมา...

“นายท่าน กองทัพใหญ่มาแล้วขอรับ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฟยเช่อที่กำลังพูดจาประชดประชันอยู่ก็รีบหุบปากลงทันที ร่างกายพลันเกร็งขึ้นมา ปีเตอร์ที่อยู่ด้านข้างเองก็เช่นกัน

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่เบื้องหน้าสุดของกองทัพใหญ่ ร่างมหึมาหนึ่งก็ได้ปรากฏสู่สายตาของคนทั้งสอง

แสงแดดอันเย็นเยียบในฤดูหนาวสาดส่องลงบนขนสีน้ำตาลทอง เปล่งประกายแวววาวดุจโลหะ ร่างกายอันกำยำและใหญ่โตมโหฬารนั้นเผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามของจ้าวแห่งสรรพสัตว์อย่างเต็มเปี่ยม!

ในชั่วขณะนั้น ปีเตอร์ถึงกับต้องสูดหายใจเฮือกใหญ่

“นี่ก็คือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาระดับจินกังตัวนั้นสินะ?”

ณ เวลานี้ เฟยเช่อที่กำลังตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของปีเตอร์ เขาดูราวกับว่าจะลืมเลือนความบาดหมางก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น ทำได้เพียงแค่พยักหน้าอย่างเหม่อลอย

“มะ...ไม่ผิด”

“แล้วทำไมบนหลังนั่นถึงมีคนนั่งอยู่ด้วย?”

เฟยเช่อกลืนน้ำลายอึกใหญ่

“นั่นคือจักรพรรดิโจว...”

“...”

-------------------------------------------------------

บทที่ 1239 : ไม่เลว ข้าพอใจมาก

โจวซวี่นั่งตัวตรงอยู่บนแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของเชียนซุ่ย ท่าทางของเขาในยามนี้ราวกับเทพเจ้าที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

ในชั่วพริบตานั้น ฟิชเชอร์และปีเตอร์ต่างก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า นั่นคือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาระดับขอบเขตจินกังเชียวนะ!

แม้จะไม่นับสถานะของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดา แค่เพียงความแข็งแกร่งระดับขอบเขตจินกัง ก็เทียบเท่ากับพวกเขาสองคนแล้ว หรือบางทีในด้านกายภาพ สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาอาจจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขาเสียอีก

ด้วยพละกำลังระดับนี้ แม้แต่ในจักรวรรดิเซนต์ลอเรนต์ จักรพรรดิของที่นั่นก็ยังต้องปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างสุภาพ

ทว่าตัวตนที่ทัดเทียมกับพวกเขา กลับกำลังทำหน้าที่เป็นสัตว์พาหนะให้จักรพรรดิโจวอยู่อย่างนั้นหรือ?!

ในวินาทีนี้ ฟิชเชอร์และปีเตอร์รู้สึกเพียงแค่หนังศีรษะชาวาบ

ในขณะเดียวกัน เมื่อเทียบกับปีเตอร์ที่สมองว่างเปล่า ฟิชเชอร์กลับมีความคิดซับซ้อนกว่ามาก...

‘หรือว่าเรื่องของขวัญแสดงความขอบคุณก่อนหน้านี้จะทำให้จักรพรรดิโจวพิโรธ นี่จึงเป็นการข่มขวัญข้า?’

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหงื่อของฟิชเชอร์ก็ไหลราวกับสายฝน

ช่วยไม่ได้ แม้ว่าตอนนี้สาธารณรัฐสมิธของพวกเขาจะมีกำลังรบอย่างปีเตอร์เพิ่มขึ้นมาอีกคน แต่ต้าโจวก็ยังคงไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถหาเรื่องได้

และเมื่อเทียบกับฟิชเชอร์ที่ในใจกำลังครุ่นคิดวุ่นวาย ในตอนนี้โจวซวี่กลับไม่ได้คิดอะไรมากมายขนาดนั้น

การที่เขานั่งอยู่บนหลังของเชียนซุ่ยไม่ใช่เพื่อโอ้อวด

ในความเป็นจริง ตลอดการเดินทางส่วนใหญ่ เขาก็อยู่บนหลังของเชียนซุ่ยมาตลอด

แตกต่างจากเสวียนอวี่เจ้าลูกทรพีนั่น เชียนซุ่ยใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในทุ่งหญ้า ตั้งแต่ที่มันโตเต็มวัย เวลาที่เขาได้อยู่กับเชียนซุ่ยก็มีน้อยมาก ทำให้เขารู้สึกผิดต่อลูกชายตัวโตนิสัยดีของเขามาโดยตลอด

ดังนั้นเมื่อมีโอกาส โจวซวี่ก็จะเลือกที่จะใช้เวลากับเชียนซุ่ยให้มากขึ้น

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นฤดูหนาว แต่ขนของเชียนซุ่ยกลับอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง ความร้อนที่แผ่ออกมาจากร่างกายทำให้โจวซวี่ที่นั่งอยู่บนหลังไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

ระหว่างทางเขาก็เอาแต่ระบายความในใจกับเชียนซุ่ย โดยพื้นฐานแล้วก็คือโจวซวี่เป็นฝ่ายพูด เชียนซุ่ยเป็นฝ่ายฟัง เหมือนกับตอนที่เชียนซุ่ยยังเด็ก

เชียนซุ่ยเป็นผู้ฟังที่สำคัญที่สุดของโจวซวี่มาโดยตลอด ท้ายที่สุด ในฐานะผู้ปกครองสูงสุดของต้าโจว เขาแทบไม่มีใครที่จะสามารถระบายความกดดันในใจให้ฟังได้ และเสวียนอวี่ก็เป็นลูกทรพีที่สร้างแต่ความปวดหัวให้เขา ดังนั้นการมีอยู่ของเชียนซุ่ยจึงมีความสำคัญต่อเขาอย่างยิ่ง

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา ร่างกายมหึมาของเชียนซุ่ยก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของคณะต้อนรับที่นำโดยฟิชเชอร์และปีเตอร์ แรงกดดันในฐานะสัตว์ยักษ์ของมันถูกปลดปล่อยออกมามากยิ่งขึ้นในชั่วขณะนี้

โจวซวี่ที่นั่งตัวตรงอยู่บนหลังของเชียนซุ่ยในขณะนี้ มองดูผู้คนในคณะต้อนรับด้วยท่าทีที่เหมือนกับมองลงมาจากที่สูงโดยสมบูรณ์

สิ่งนี้ทำให้สถานการณ์ทั้งหมดเกิดความกดดันขึ้นมาอย่างเงียบๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันนี้ ฟิชเชอร์เหลือบมองปีเตอร์ที่อยู่ข้างๆ แววตานั้นราวกับจะพูดว่า ‘เจ้าก็ออกไปสิ!’

ทว่าปีเตอร์กลับเอาแต่ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ตาจ้องจมูก จมูกจ้องใจ ทำเป็นไม่เห็นโดยสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดที่จะสร้างตัวตนต่อหน้าต้าโจวและเผ่าสตรีนักรบอยู่เหมือนกัน

แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันค่อนข้างจะละเอียดอ่อน ฝ่ายตรงข้ามดูราวกับมาเพื่อเอาเรื่อง ทำให้ในใจของเขาเกิดความไม่แน่ใจขึ้นมา ในเวลาเช่นนี้ อย่าเพิ่งลงมือทำอะไรโดยพลการจะดีกว่า

เมื่อเห็นท่าทีของปีเตอร์ ฟิชเชอร์ก็แอบเบ้ปากอย่างลับๆ ก่อนจะกัดฟันก้าวไปข้างหน้า

“ฟิชเชอร์คารวะจักรพรรดิโจว!”

ในขณะนั้น เมื่อมีฟิชเชอร์เป็นผู้นำ สมาชิกในคณะต้อนรับรวมถึงปีเตอร์ต่างก็รีบทำตาม

ระหว่างนั้น เมื่อมองดูโจวซวี่ที่อยู่สูงกว่า ฟิชเชอร์ก็กัดฟันและตัดสินใจแน่วแน่

“ไม่ทราบว่าจักรพรรดิโจวพอพระทัยกับของขวัญแสดงความขอบคุณที่ส่งไปหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ของขวัญที่เหลือจะถูกส่งไปในอีกไม่กี่วันข้างหน้าพ่ะย่ะค่ะ!”

“...”

โจวซวี่มึนงงไปชั่วขณะ เขาเหม่อไปเพียงครู่เดียว ตอนนี้กลับไม่รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ตำแหน่งจักรพรรดิแห่งต้าโจวที่เขาดำรงมาหลายปีก็ไม่ใช่ของปลอม แม้ในใจจะสับสนวุ่นวาย แต่ภายนอกก็ยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเช่นเดิม

“ไม่เลว ข้าพอใจมาก”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฟิชเชอร์ก็รู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก และรีบต้อนรับกองทัพพันธมิตรที่นำโดยโจวซวี่เข้าเมืองไป

หลังจากเดินทัพมาครึ่งเดือน การหยุดพักผ่อนสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ในคืนนั้น ฟิชเชอร์จัดงานเลี้ยงใหญ่โดยตรง และไม่ได้เชิญปีเตอร์

แต่ปีเตอร์รู้สึกว่าตัวเองกลับมาเจ๋งอีกครั้งแล้ว จึงมาในยามค่ำคืนโดยไม่ได้รับเชิญ

“ข้าคือผู้นำพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่า ปีเตอร์ เปโตรวิช ไชคอฟสกี ท่านเรียกข้าว่าปีเตอร์ก็ได้”

โจวซวี่มองดูปีเตอร์ที่กำลังแนะนำตัวเอง แล้วก็หัวเราะในใจ

ในคณะต้อนรับเมื่อตอนกลางวัน เขาได้เห็นอีกฝ่ายแล้ว และด้วยความสามารถในการรับรู้ของจอมเวทขอบเขตนักบุญ เขาย่อมสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของปีเตอร์ในทันที

แต่ตอนนั้นอีกฝ่ายกลับทำตัวเป็นนกกระจอกเทศ โจวซวี่จึงไม่ได้สนใจ ตอนนี้กลับมาพยายามสร้างตัวตนอีกแล้ว

เมื่อเหลือบมองฟิชเชอร์ที่มีสีหน้าบูดบึ้งแต่ก็ไม่กล้าแสดงออก โจวซวี่ก็ไม่ได้คิดอะไรมากและจับมือกับปีเตอร์โดยตรง

ปีเตอร์คิดว่าตัวเองเริ่มต้นได้ดี จึงถือโอกาสนี้สนทนากับโจวซวี่

สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของฟิชเชอร์ยิ่งดูแย่ลงไปอีก แต่เขาก็ไม่ได้จากไป กลับยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเหมือนเสาต้นหนึ่ง เขาจะไม่มีวันให้โอกาสเจ้าสารเลวปีเตอร์คนนั้นได้คุยกับจักรพรรดิโจวตามลำพังเด็ดขาด!

ระหว่างนั้น ปีเตอร์ก็ไม่ได้พูดคุยเรื่องระบอบสาธารณรัฐกับโจวซวี่ เพราะเขารู้ดีว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือจักรพรรดิในระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ การพูดคุยเรื่องระบอบสาธารณรัฐกับอีกฝ่าย ไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ?

ด้วยเหตุนี้ ปีเตอร์ที่ต้องการจะตีสนิทกับโจวซวี่จึงใช้ความรู้บางอย่างจากก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา เพื่อที่จะอวดรู้ต่อหน้าโจวซวี่เล็กน้อย

เหมือนกับที่เคยหลอกนาร์กามาก่อนหน้านี้ พยายามทำให้โจวซวี่รู้สึกชื่นชมในตัวเขา

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่ก็เพียงแค่ยิ้มรับและรับมือไปตลอดการสนทนา

เมื่อรวมกับการแสดงออกของปีเตอร์ก่อนหน้านี้นอกเมือง โจวซวี่ก็พอจะประเมินผู้นำพรรคสาธารณรัฐรากษสที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างคร่าวๆ แล้ว

โจวซวี่สัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายต้องการจะกระชับความสัมพันธ์กับตน หรือพูดให้ตรงกว่านั้นก็คือต้องการการสนับสนุนจากเขา แต่ฟิชเชอร์ที่อยู่ข้างๆ กลับทำให้เขาไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้

โจวซวี่ที่มองสถานการณ์ออกก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

เขาไม่ได้มีความสนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ภายในพรรคของสาธารณรัฐสมิธเลย หากมีเวลาว่างขนาดนั้น เขาสู้กลับไปทำนาที่ต้าโจวเสียยังจะดีกว่า

แต่หากจะให้พูดจริงๆ เมื่อดูจากแค่สองพรรคนี้ หรือจะให้พูดก็คือผู้นำของทั้งสองพรรคนี้ ตอนนี้โจวซวี่กลับมองฟิชเชอร์ในแง่ดีกว่า

จากการพบปะกันสั้นๆ เมื่อเทียบกับฟิชเชอร์แล้ว ปีเตอร์คนนั้นกลับดูเป็นฝ่ายที่ด้อยกว่าอยู่บ้าง

พูดกันตามตรง เขาก็แค่ใช้ความรู้บางอย่างจากการเป็นผู้ข้ามโลก มาหลอกล่อให้ทาสที่นี่ก่อกบฏไปกับเขาเท่านั้น

เท่าที่เห็นในตอนนี้ เขาประสบความสำเร็จอยู่บ้างก็จริง แต่จากความเข้าใจของโจวซวี่ อีกฝ่ายก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ขี่หลังเสือลงไม่ได้

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ คำมั่นสัญญาทั้งหลายที่เขาเคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ไม่สามารถทำให้เป็นจริงได้เลย คำขวัญที่เคยโฆษณาชวนเชื่อมาตลอดและอุดมการณ์ที่ยึดถือ ก็จะกลายเป็นคำพ้องความหมายของ ‘จอมปลอม ใหญ่โต และว่างเปล่า’ ในไม่ช้า

ภายใต้เงื่อนไขนี้ และตามข้อมูลที่ส่งกลับมาก่อนหน้านี้ กลวิธีของฟิชเชอร์ในตอนนั้นที่ยินดีจะมอบสัญชาติพลเมืองของอาณาจักรให้แก่กองทัพกบฏ และอภัยโทษเพื่อยอมรับการจำนนของอีกฝ่าย กลับทำให้โจวซวี่ประเมินเขาไว้สูงขึ้น

ยังไม่พูดถึงความสามารถในการต่อสู้ส่วนบุคคล แค่พูดถึงกลอุบายทางการเมืองนี้ ก็รู้สึกว่าหากปล่อยให้เวลาเนิ่นนานออกไป ปีเตอร์ก็อาจจะสู้ฟิชเชอร์ไม่ได้จริงๆ