บทที่ 1236 : สถานการณ์ที่จนใจ | บทที่ 1237 : รวมพลออกศึก

บทที่ 1236 : สถานการณ์ที่จนใจ

ในระหว่างนี้ จดหมายขอความช่วยเหลือจากจักรวรรดิแซงต์โลรองต์ก็ได้ถูกส่งไปยังสาธารณรัฐสมิธและนครมิสทีล่าอย่างราบรื่น

หลังจากได้รับจดหมายขอความช่วยเหลือ ยาร์ลเวตก็ตัดสินใจแทบจะในทันที เธอจะเดินทางไปยังนครจันทราทมิฬ!

เกี่ยวกับการขอความช่วยเหลือของจักรวรรดิแซงต์โลรองต์ ทั้งสองจำเป็นต้องปรึกษาหารือกันในระดับหนึ่ง การพูดคุยกันต่อหน้าโดยตรงนั้นมีประสิทธิภาพสูงสุด

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การมีอยู่ของรถไฟไอน้ำในภาคตะวันออกเฉียงเหนือก็ช่วยประหยัดเวลาในการเดินทางครั้งนี้ของยาร์ลเวตไปได้มาก

เมื่อมาถึงพระราชวังของนครจันทราทมิฬ ยาร์ลเวตก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง วางจดหมายที่ส่งมาจากจักรวรรดิแซงต์โลรองต์ลงตรงหน้าโจวซูทันที และให้เขาอ่านด้วยตัวเองโดยตรง

นี่ก็สอดคล้องกับสไตล์ของเธอ

โจวซูก็ไม่ทำตัวเสแสร้ง เขาเปิดจดหมายออกอ่านโดยตรง

ตัวอักษรบนจดหมายฉบับนี้ใช้ภาษากลางที่แพร่หลายที่สุดในโลกฝั่งนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากการแปลของระบบ โจวซูจึงสามารถอ่านได้อย่างไม่มีอุปสรรคใดๆ

เนื้อหาในจดหมายจริงๆ แล้วไม่มีอะไรน่าพูดถึงมากนัก ก็แค่หวังว่าเผ่าสตรีนักรบจะส่งทหารไปช่วยเหลือ

ในจดหมายขอความช่วยเหลือของจักรวรรดิแซงต์โลรองต์ไม่ได้เอ่ยถึงต้าโจวของพวกเขาเลย ภายใต้เงื่อนไขนี้ ยาร์ลเวตก็ยังคงแจ้งเรื่องนี้ให้เขาทราบ และมาหาเขาเพื่อปรึกษาหารือ ความคิดของอีกฝ่าย โจวซูพอจะเข้าใจได้เป็นอย่างดี

“กองทัพใหญ่ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะไปถึงจักรวรรดิแซงต์โลรองต์?”

“ออกเดินทางจากชายแดนเผ่าสตรีนักรบของเรา อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาสองเดือน”

ยาร์ลเวตตอบโดยตรง ทำให้โจวซูปวดหัวขึ้นมาทันที

ให้ตายสิ ไปกลับก็สี่เดือนแล้ว ครึ่งปีก็ผ่านไปแล้วสิ!

เมื่อคำนึงถึงเวลาในการสู้รบที่อยู่ระหว่างนั้น ประเมินอย่างคร่าวๆ แล้ว รวมทั้งหมดคงต้องใช้เวลาครึ่งปีแน่นอนใช่ไหม?

ถึงตอนนั้นก็กลัวว่าทั้งสองฝ่ายจะยืดเยื้อกันไป เผลอๆ อาจจะลากยาวไปเป็นปี หรืออาจจะนานกว่านั้นก็เป็นได้

อย่างไรก็ตาม สงครามระหว่างฝ่ายกรีนสกินกับกองทัพพันธมิตรก็ได้ดำเนินมานานหลายปีก่อนหน้านี้แล้ว

ถึงตอนนั้น กำลังรบของทั้งสองฝ่ายจะมารวมตัวกันอย่างต่อเนื่องในสนามรบกลาง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะกลับไปสู่สถานการณ์ที่ฝ่ายกรีนสกินเผชิญหน้ากับฝ่ายกองทัพพันธมิตรอีกครั้ง

การส่งกองทัพใหญ่ออกไปทำศึกทางไกลนั้นสิ้นเปลืองเงินอยู่แล้ว การเดินทางไกลเป็นเวลานานเกี่ยวข้องกับการระดมกำลังแรงงานหนุ่มสาวจำนวนมากในประเทศ แม้แต่การพัฒนาภายในก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย

หากมองจากมุมมองผลประโยชน์ของตนเองในปัจจุบัน เรื่องแบบนี้โจวซูไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลย

แต่เรื่องนี้ก็ทำให้คนรู้สึกจนใจอยู่บ้าง

นี่ก็เหมือนกับจู่ๆ ก็มีกลุ่มมนุษย์ต่างดาวปรากฏตัวขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง กลุ่มมนุษย์ต่างดาวนี้แข็งแกร่งมาก และบุกรุกประเทศต่างๆ อย่างบ้าคลั่ง

คุณจะทำอย่างไรเมื่อได้รับข่าวสารในทันที จะเพิกเฉยต่อผลประโยชน์ของตัวเอง แล้วรีบรวบรวมกองกำลังทั้งหมดบนดาวเคราะห์เพื่อต่อต้านมนุษย์ต่างดาว หรือจะทำเป็นธุระไม่ใช่ รอให้มนุษย์ต่างดาวทำลายกองกำลังอื่นๆ ทั้งหมด แล้วมาถึงหน้าประตูบ้านคุณ ค่อยลุกขึ้นมาต่อต้านอย่างเสียไม่ได้?

นี่จะให้พวกเขาเลือกได้อย่างไร? หรือจะพูดว่ายังมีทางเลือกอื่นอีกงั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้วเรื่องนี้ยังพอที่จะจัดการได้อย่างเหมาะสม

“หากเป็นการสนับสนุนขนาดใหญ่ ระยะไกล และใช้เวลานาน จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการสิ้นเปลืองของเราและการพัฒนาภายใน”

ขณะที่พูด โจวซูก็โยนกระดาษจดหมายแผ่นนั้นไปข้างๆ

“จักรวรรดิแซงต์โลรองต์กล่าวไว้ในจดหมายว่า สาเหตุสำคัญที่ทำให้พวกเขาต้องขอความช่วยเหลือคือการเข้ามาแทรกแซงของเผ่าหัตถ์โลหิต นั่นหมายความว่ากองกำลังของเราเพียงแค่ต้องสามารถจัดการกับเผ่าหัตถ์โลหิตได้ก็พอใช่หรือไม่?”

จากนั้นโดยไม่รอให้ยาร์ลเวตเอ่ยปาก โจวซูก็รีบเสริมตามความคิดของตนเอง

“แน่นอนว่าเมื่ออยู่ในสนามรบจริงๆ กองกำลังของทั้งสองฝ่ายคงไม่สามารถแบ่งแยกกันได้อย่างชัดเจนนัก นี่เป็นเพียงแนวคิดหนึ่ง ขอแค่คุณเข้าใจความหมายที่ผมต้องการจะสื่อก็พอ”

โจวซูพูดต่อไปพร้อมกับทำท่าทางประกอบ

“ตามแนวคิดนี้ เราสามารถลดการส่งกำลังทหารลงไปอีกได้ ในขณะที่ยังคงรักษากำลังรบระดับสูงเอาไว้”

“ถ้าอย่างนั้นเราแต่ละฝ่ายส่งไปสามพัน?”

ยาร์ลเวตเอ่ยปากอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

เมื่อพิจารณาถึงการมีอยู่ของราชวงศ์กรีนสกิน คาดว่าในสนามรบฝั่งนั้นมีกองทัพกรีนสกินรวมตัวกันอยู่หลายหมื่นนาย

พลังรบของทหารเผ่าสตรีนักรบของพวกเธอนั้นแข็งแกร่งกว่าทหารทั่วไปจริงๆ แต่ในสนามรบขนาดนี้ ก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี

แต่โจวซูกลับพยักหน้า

“จริงๆ แล้วก็เกือบจะพอแล้ว คุณมองแค่สามพันนายแน่นอนว่าไม่พอ แต่กองกำลังของทั้งสองฝ่ายรวมกันก็เป็นหกพัน แนวรบด้านหน้ามีกองทหารรักษาการณ์ของจักรวรรดิแซงต์โลรองต์คอยต้านอยู่ เราก็เปลี่ยนไปโจมตีสนามรบด้านข้างแทน ตราบใดที่เราร่วมมือกันต่อสู้ ด้วยกำลังพลขนาดนี้ แม้จะอยู่ในสนามรบที่มีกรีนสกินหลายหมื่นนาย ก็ยังมีช่องให้ปฏิบัติการได้”

โจวซูยังไม่ได้นำสาธารณรัฐสมิธเข้ามาพิจารณาในตอนนี้

ตั้งแต่ตอนที่ให้การสนับสนุนครั้งก่อน โจวซูก็มีท่าทีพินิจพิเคราะห์ต่ออาณาจักรสมิธอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้พวกเขากลายเป็นสาธารณรัฐแล้ว สถานการณ์ภายในอาจจะวุ่นวายหรือไม่ก็ไม่แน่

ในมุมมองของโจวซู นี่คือปัจจัยที่ไม่แน่นอน ความไว้วางใจระหว่างกันก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ ในระดับการวางแผน การตัดพวกเขาออกไปก่อนน่าจะดีกว่า

สำหรับความคิดนี้ของตนเอง โจวซูไม่ได้ปิดบัง เขาบอกยาร์ลเวตโดยตรง และทั้งสองก็บรรลุข้อตกลงร่วมกันในเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว

เหตุผลหลักคือในช่วงสองปีที่ผ่านมาเผ่าสตรีนักรบของพวกเธอก็ไม่ได้สงบสุข เผ่าสตรีนักรบซึ่งมีความสามารถในการพัฒนาไม่ดีอยู่แล้ว หากต้องส่งทหารไปทำศึกทางไกลขนาดใหญ่อีกครั้ง การพัฒนาภายในของพวกเธอคงจะแทบพังพินาศไปเลย

หลังจากนั้นพวกเขาก็หารือรายละเอียดเพิ่มเติมกันเล็กน้อย เมื่อการหารือสิ้นสุดลง ยาร์ลเวตก็ไม่ได้อยู่ต่อ เธอรีบออกเดินทางกลับนครมิสทีล่าทันที

ในสถานการณ์ที่ต้องส่งทหารไปทำศึกทางไกล ที่นครมิสทีล่ายังมีเรื่องอีกมากมายรอให้เธอไปจัดการ

มองส่งยาร์ลเวตจากไป โจวซูที่กลับมายังพระราชวังก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เรื่องราวหลังจากนี้ก็คล้ายกับตอนที่สนับสนุนอาณาจักรสมิธ จุดสำคัญอยู่ที่กำลังรบระดับสูง

ทางฝั่งเผ่าสตรีนักรบไม่มีอะไรน่าพูดถึงมากนัก จดหมายขอความช่วยเหลือจากจักรวรรดิแซงต์โลรองต์ฉบับนี้ก็มุ่งเป้าไปที่ยาร์ลเวตอยู่แล้ว

ปัญหาตอนนี้คือทางฝั่งต้าโจวของพวกเขาควรจะส่งใครไป?

การทะลวงระดับของเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซาน ทำให้เขามีทางเลือกมากขึ้นในทันที

โจวซวี่ถึงกับเคยคิดว่า เขาจะอยู่ที่เมืองจันทราทมิฬเพื่อพัฒนาเมืองต่อไป แล้วให้เซี่ยเหลียนเฉิงกับโจวจ้งซานติดตามหลี่เช่อออกรบ พร้อมด้วยยาร์วิท ก็น่าจะเกินพอที่จะรับมือกับเผ่ามือโลหิตแล้วไม่ใช่หรือ?

แต่พอมาคิดดูอีกที เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ปลอดภัยพอ

แม้ว่าตามแนวคิดก่อนหน้านี้ ศัตรูในจินตนาการของพวกเขาคือเผ่ามือโลหิต แต่เมื่อไปถึงสนามรบหลักแล้ว ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่ากองทัพของเผ่าพันธุ์ผิวเขียวหลวง หรือแม้กระทั่งกำลังรบระดับสูงของพวกมัน จะไม่เข้ามาปะทะกับพวกเขาโดยตรง

ในสถานการณ์เช่นนี้ การมีจอมเวทระดับเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์คอยคุมเชิงอยู่ ก็เปรียบเสมือนการเพิ่มหลักประกันอีกชั้นให้กับกองทัพของพวกเขา

“ยังไงก็ต้องไป!”

ในตอนนี้ ยังไม่ถึงขั้นที่เขาจะยอมเอาความสะดวกสบายของตัวเอง มาแลกกับการส่งกำลังรบระดับวัชระคนสำคัญของต้าโจวไปเสี่ยงอันตราย

ส่วนเรื่องที่จะให้โปไลเหวินไปแทนตนเอง...

ความคิดนี้มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

ยังไม่พูดถึงเรื่องที่ความสามารถในการสังหารในพริบตาของโปไลเหวินไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเขา ต่อให้ไปที่สนามรบ ก็ไม่อาจสร้างผลลัพธ์ได้เช่นเดียวกัน แค่พูดถึงเรื่องสภาพอากาศก็พอ ตอนนี้เข้าสู่ช่วงต้นฤดูหนาวแล้ว โปไลเหวินจะทนต่อสภาพอากาศที่นั่นไหวจริงหรือ?

เมื่อคำนึงถึงจุดนี้ อย่าว่าแต่โปไลเหวินเลย สำหรับกองกำลังสนับสนุนระลอกนี้ แม้แต่กองทัพมนุษย์กิ้งก่ำก็ยังถูกโจวซวี่ตัดออกไปแล้ว

-------------------------------------------------------

บทที่ 1237 : รวมพลออกศึก

ในสถานการณ์ที่ต้องการกำลังพลเพียงสามพันนาย ทางป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือก็มีกองกำลังที่พร้อมอยู่แล้ว สามารถรวบรวมพลและออกศึกได้ทุกเมื่อ ประเด็นสำคัญในตอนนี้คือเซี่ยเหลียนเฉิงและหน่วยทะลวงฟันที่นำโดยโจวฉงซานล้วนประจำการอยู่ที่ป้อมปราการที่ราบ

การต่อสู้เพื่อสนับสนุนอาณาจักรสมีธก่อนหน้านี้ไม่จำเป็นต้องใช้พวกเขา แต่สำหรับการเดินทางไกลครั้งนี้ หากไม่มีพวกเขาแล้วก็คงไม่ได้

ตั้งแต่ตอนที่ยืนยันข่าวได้ โจวซวี่ก็ได้ส่งอัศวินอินทรีอสูรพร้อมกับคำสั่งลายมือของเขาให้บินไปยังป้อมปราการที่ราบด้วยความเร็วสูงสุด เพื่อเรียกตัวพวกเขากลับมาแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น กว่าอัศวินอินทรีอสูรจะไปถึงป้อมปราการที่ราบเพื่อส่งคำสั่งก็ต้องใช้เวลาประมาณสิบวัน หลังจากนั้นการรอให้พวกเขาเดินทางมาก็ต้องใช้เวลานานกว่านั้นอีก

เรื่องการสนับสนุนนี้ หากไม่รู้เรื่องมาก่อนก็แล้วไป แต่ในเมื่อรู้แล้ว และยังตัดสินใจที่จะส่งทหารออกไปแล้ว หากยังมัวชักช้า ก็อาจจะเกิดตัวแปรที่ไม่คาดคิดขึ้นได้ง่ายๆ

โจวซวี่ที่กังวลว่าความล่าช้าจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝัน จึงตัดสินใจว่าจะนำทัพใหญ่ไปสมทบกับกองทัพของเผ่าสตรีนักรบก่อน แล้วล่วงหน้าไปก่อนหนึ่งก้าว

ด้วยความคิดเช่นนี้ โจวซวี่จึงรีบจัดการราชการในมืออย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เรียกฮั่วชวี่ปิ้งและหลี่ป๋อเหวินมาสั่งการบางอย่างแล้วจึงออกเดินทาง

ระหว่างทางเมื่อผ่านทุ่งหญ้า แน่นอนว่าเขาก็ไม่ลืมที่จะพาเชียนซุ่ยไปด้วย

ในตอนนี้ที่ทั้งโจวฉงซานและเซี่ยเหลียนเฉิงไม่อยู่ และหน่วยมนุษย์กิ้งก่าที่นำโดยป๋อไหลเหวินก็ไม่สามารถเคลื่อนพลได้ เชียนซุ่ยผู้ซึ่งอยู่ในขอบเขตวัชระจึงเป็นองครักษ์ส่วนตัวที่สำคัญที่สุดของเขา

เมื่อโจวซวี่เดินทางมาถึงป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือ หลี่เช่อยังคงยุ่งอยู่กับการโยกย้ายกำลังพล เพราะหลังจากที่พวกเขาจะนำกำลังพลสามพันนายออกไปแล้ว ป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือก็ยังต้องการกำลังพลที่เพียงพอสำหรับประจำการป้องกัน เขาจึงให้ซีเอ่อร์เค่อมาต้อนรับแทน

“แม่ทัพน้อยผู้นี้คารวะฝ่าบาท!”

ในตอนแรกที่ให้ซีเอ่อร์เค่ออยู่ที่ชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือ ก็เพราะในสงครามใหญ่ครั้งก่อน ทั้งเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ขุนศึกที่มีพลังต่อสู้เหลืออยู่ก็มีเพียงซีเอ่อร์เค่อ เขาจึงให้ซีเอ่อร์เค่ออยู่ที่นี่เพื่อดูแลสถานการณ์ ป้องกันเหตุที่ไม่คาดฝัน

ต่อมาเมื่อความแข็งแกร่งของโจวซวี่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับพิจารณาถึงการพัฒนาในอนาคตของซีเอ่อร์เค่อ เขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วให้ซีเอ่อร์เค่อเข้าร่วมกองทัพอย่างเป็นทางการ ให้เขาติดตามหลี่เช่อเพื่อสะสมประสบการณ์ในการนำทัพ

เมื่อได้พบหน้าเขาในวันนี้ โจวซวี่ก็ไม่ลืมที่จะตรวจสอบหน้าต่างสถานะของซีเอ่อร์เค่อ

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ แม้ว่าซีเอ่อร์เค่อจะยังคงอยู่ในขอบเขตชำระล้างร้อยครั้ง แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาก็เพิ่มขึ้นจากระดับทองแดงสามดาวในตอนแรกเป็นระดับทองแดงสี่ดาวแล้ว

ในขณะเดียวกัน โจเซฟซึ่งเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าเซนทอร์ในปัจจุบัน ก็ได้เลื่อนระดับจากทองแดงหนึ่งดาวเป็นทองแดงสามดาว ซึ่งเป็นการพัฒนาที่สูงกว่า

นอกจากนี้ ตี๋ย่าเค่อก็สามารถทะลวงขีดจำกัดได้สำเร็จ กลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตชำระล้างร้อยครั้งคนที่สามของเผ่าเซนทอร์ต่อจากโจเซฟและจัวเกอ ปัจจุบันมีความแข็งแกร่งอยู่ที่ระดับทองแดงหนึ่งดาว

ในช่วงหลังมานี้ ความแข็งแกร่งโดยรวมของต้าโจวก็เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงเช่นกัน

จากที่ในอดีตการจะหาขุนศึกระดับขอบเขตชำระล้างร้อยครั้งสักคนยังเป็นเรื่องยาก มาจนถึงตอนนี้กลับมีผู้มีพลังต่อสู้ระดับขอบเขตวัชระถึงสามคนแล้ว หากกองกำลังอื่นรู้เข้าคงจะต้องงงเป็นไก่ตาแตก ประสิทธิภาพของต้าโจวนั้นสูงเกินไปแล้วจริงๆ

โดยปกติแล้ว การจะสร้างขุนศึกระดับขอบเขตวัชระขึ้นมาสักคน แม้จะมีพรสวรรค์ที่เพียงพอ หากไม่ได้ฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหลายสิบปีก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ยกตัวอย่างเช่นจอมพลอดอล์ฟแห่งจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์ในปัจจุบัน เขามีอายุมากกว่าสองร้อยปีแล้ว แต่ความแข็งแกร่งก็ยังอยู่แค่จุดสูงสุดของขอบเขตวัชระเท่านั้น

อันที่จริงแล้ว นี่ต่างหากที่เป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างปกติ

หลายคนอาจไม่สามารถทะลวงจากจุดสูงสุดของขอบเขตชำระล้างร้อยครั้งไปสู่ขอบเขตวัชระได้ตลอดทั้งชีวิต หลังจากไปถึงขอบเขตวัชระแล้ว ประสิทธิภาพในการพัฒนาจะยิ่งช้าลง การฝึกฝนอย่างหนักสิบยี่สิบปีเพื่อเลื่อนระดับเพียงหนึ่งดาวก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เหตุผลที่เหล่าขุนศึกของต้าโจวสามารถแสดงประสิทธิภาพที่เรียกได้ว่าเหลือเชื่อเช่นนี้ได้นั้น เป็นเพราะได้รับผลจากพรสวรรค์ ‘ผู้นำแห่งวิวัฒนาการ’ ของโจวซวี่โดยสิ้นเชิง

กองกำลังมนุษย์อื่นๆ ฝึกฝนโดยมีพื้นฐานอยู่บนระดับชีวิตของมนุษย์ แต่เหล่าขุนศึกของต้าโจว ภายใต้การเสริมพลังจากพรสวรรค์ ‘ผู้นำแห่งวิวัฒนาการ’ ของโจวซวี่นั้น แม้ว่าแต่ละคนจะยังแสดงผลว่าเป็นมนุษย์ แต่โดยเนื้อแท้แล้วพวกเขาได้ก้าวข้ามขอบเขตของมนุษย์ไปแล้ว

เพียงแต่ว่าการเสริมพลังนี้จะได้รับผลกระทบจากคุณสมบัติของแต่ละคนด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ คนที่มีคุณสมบัติดีจะได้รับการเสริมพลังที่สูง ส่วนคนที่มีคุณสมบัติไม่ดีจะได้รับการเสริมพลังที่ต่ำ

ในตอนนี้ ระดับต่ำสุดนั้นอาจต่ำจนถึงขั้นที่สามารถละเลยได้

ผู้ที่สามารถเป็นขุนศึกได้ ล้วนเป็นผู้ที่โดดเด่นออกมาจากผู้คนนับไม่ถ้วน คุณสมบัติของพวกเขาย่อมเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป การเสริมพลังที่ได้รับจึงสูงกว่าเป็นธรรมดา

และการเสริมพลังแบบนี้ก็เหมือนกับก้อนหิมะที่กลิ้งไป ในตอนแรกอาจจะยังไม่เห็นความแตกต่างอะไรมากนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างนี้จะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนที่จะออกเดินทางอย่างเป็นทางการ โจวซวี่ได้เรียกประชุมนายทหารทั้งหมดรวมถึงหลี่เช่อ เป็นการประชุมเล็กๆ ภายใน เพื่ออธิบายเรื่องนี้คร่าวๆ รวมถึงแนวคิดทั้งหมดของเขาในลำดับต่อไป

ในฐานะพันธมิตรกับเผ่าสตรีนักรบ ตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกเขานับว่าใกล้ชิดกันมาก และได้สร้างความไว้วางใจที่เพียงพอ แต่ท้ายที่สุดแล้วพันธมิตรก็ไม่ใช่คนของตัวเอง บางเรื่องก็ยังไม่สะดวกที่จะบอกพวกนาง

หลังจากที่โจวซวี่สั่งการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว กองทัพใหญ่ก็ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ มุ่งหน้าไปยังชายแดนของเผ่าสตรีนักรบเพื่อสมทบกับกองทัพใหญ่ของอีกฝ่าย

เช่นเดียวกับตอนที่ไปสนับสนุนอาณาจักรสมีธก่อนหน้านี้ กำลังพลทั้งหมดแม้จะบอกว่าสามพัน แต่ในความเป็นจริงแล้วก็มีจำนวนเกินสามพัน เพราะโจวซวี่ยังได้นำกองทหารองครักษ์ส่วนตัวของเขามาด้วย

นอกจากนี้ หากนับรวมหน่วยทะลวงฟันห้าร้อยนายที่นำโดยโจวฉงซานเข้าไปด้วย กำลังพลทั้งหมดก็เกือบจะถึงสี่พันคน

เพราะอย่างไรเขาก็ไม่สามารถยึดติดกับตัวเลขสามพันอย่างเข้มงวดได้ใช่หรือไม่?

ตอนนี้หน่วยทะลวงฟันยังตามมาอยู่ข้างหลัง เขาคงไม่สามารถนำทหารเพียงสองพันกว่านายออกศึกตอนนี้ เพียงเพื่อให้ยอดรวมพอดีสามพันได้หรอกนะ? แบบนั้นมันจะดูน้อยเกินไปจริงๆ

หลังจากสมทบกับกองทัพของเผ่าสตรีนักรบแล้ว ยาร์ลเว็ตต์ที่เข้าใจสถานการณ์ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง...

“ไป เกณฑ์กำลังพลมาให้ข้าอีกหนึ่งพันนาย”

เผ่าสตรีนักรบนั้นแทบจะทุกคนเป็นทหาร กำลังพลหนึ่งพันนายจึงถูกเกณฑ์มาจากค่ายใกล้เคียงอย่างรวดเร็ว

ทีนี้ก็ดีเลย เมื่อรวมกันทั้งสองฝ่าย กำลังพลทั้งหมดก็เกือบแปดพันนาย คราวนี้เพียงพอจริงๆ แล้ว

ระหว่างนั้น เมื่อมองดูแถวทหารที่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย โจวซวี่ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“โอ้ จัดระเบียบวินัยทหารแล้วเหรอ?”

ยาร์ลเว็ตต์เหลือบมองเขาตาขวาง แต่สุดท้ายก็ตอบรับว่า ‘อืม’ คำหนึ่ง

เรื่องระเบียบวินัยทหารนี้ แค่ดูจากการจัดแถวก็มองออกแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่เผ่าสตรีนักรบจัดแถว สภาพของทหารแต่ละคนค่อนข้างจะหย่อนยาน แต่ตอนนี้แตกต่างอย่างเห็นได้ชัด

และยาร์ลเว็ตต์ก็เห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะคุยเรื่องนี้ต่อ เพราะในด้านนี้ พวกนางยังคงสู้ต้าโจวไม่ได้ ยิ่งคุยก็ยิ่งหงุดหงิด ดังนั้นนางจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างรวดเร็ว

“อ้อ ใช่แล้ว อาณาจักรสมีธตอนนี้เปลี่ยนชื่อเป็นสาธารณรัฐสมีธแล้วนะ แล้วทางนั้นก็ส่งคนมาด้วย เพิ่งมาถึงเมื่อเช้านี้ พร้อมกับของขวัญขอบคุณจากคราวก่อน”

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวซวี่ก็ยิ้มออกมา

“ตอนนี้เพิ่งจะนึกถึงเรื่องส่งของขวัญขอบคุณขึ้นมาได้งั้นเหรอ?”

ก่อนหน้านี้ฟิชเชอร์เคยบอกว่าจะส่งของขวัญขอบคุณมาให้ โจวซวี่ก็ไม่กังวลว่าเขาจะผิดสัญญา แต่มันก็ชักช้าเกินไปจริงๆ จนกระทั่งถึงคราวนี้ที่จักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์เริ่มขอความช่วยเหลือ และสาธารณรัฐสมีธอยากจะจับกลุ่มกับพวกเขา ถึงได้รีบส่งของขวัญขอบคุณมาให้ มันทำให้คนอดดูแคลนไม่ได้จริงๆ