บทที่ 1208 : การตัดสินใจที่ชาญฉลาด | บทที่ 1209 : ไม่หวั่นไหว

บทที่ 1208 : การตัดสินใจที่ชาญฉลาด

ความคิดของฟิชเชอร์นั้นเรียบง่ายมาก ในสถานการณ์ปัจจุบัน เมื่อพิจารณาจากกำลังทหาร หลังจากกองกำลังเสริมจากต้าโจวและเผ่านักรบหญิงมาถึงทั้งหมดแล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกลัวอีกต่อไป

ส่วนกำลังรบระดับสูงนั้น ก่อนหน้านี้เผ่าฝ่ามือโลหิตได้สูญเสียยอดฝีมือระดับวชิระไปถึงสองคนติดต่อกัน ตอนนี้ในเผ่าจึงเหลือเพียงราชาฝ่ามือโลหิตและก็อบลินดาบคู่ตนหนึ่งเท่านั้น

ในทางกลับกัน ฝั่งของพวกเขามีทั้งตัวเขาเอง โจวซวี่ โบไรเวน ยาร์ลวิท รวมถึงสัตว์อสูรเหนือธรรมดาระดับวชิระอีกหนึ่งตัว!

แค่ในแง่ของจำนวน ก็บดขยี้ฝ่ายตรงข้ามได้อย่างราบคาบแล้ว

แน่นอนว่า เมื่อคำนึงถึงอาการบาดเจ็บที่ได้รับจากการต่อสู้ครั้งก่อน เขาจึงตัดยาร์ลวิทและแม้กระทั่งสัตว์อสูรเหนือธรรมดาตัวนั้นออกไป แต่ฝั่งของพวกเขาก็ยังคงมีกำลังรบระดับสูงถึงสามคน

ในจำนวนนั้น สภาพของโจวซวี่ยังไม่สมบูรณ์เต็มร้อยอย่างแน่นอน แต่เมื่อกองทัพใหญ่เคลื่อนพลไปถึงเมืองชายแดนของอาณาจักรสミスแล้ว ด้วยการเปลี่ยนแปลงของพื้นที่ โจวซวี่ก็จะสามารถดูดซับพลังงานธรรมชาติจำนวนมหาศาลเพื่อเร่งการฟื้นฟูของตนเองได้อีกครั้ง

ถึงตอนนั้น พลังของโจวซวี่ก็น่าจะฟื้นคืนกลับมาได้ราวห้าถึงหกส่วนของช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด

ส่วนโบไรเวนนั้นอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด!

เมื่อมีจอมเวทระดับเข้าสู่ปราชญ์ถึงสองคนคอยควบคุมสถานการณ์ บวกกับตัวเขาเอง เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ก็เพียงแค่รุมโจมตีสังหารคนหนึ่งให้ได้ในทันที หลังจากนั้น คนที่เหลือไม่ว่าจะเป็นก็อบลินดาบคู่หรือราชาฝ่ามือโลหิต พวกเขาก็ใช้กลยุทธ์รุมโจมตี จะจัดการไม่ได้ง่ายๆ ได้อย่างไรกัน?!

สถานการณ์นี้มองออกได้ไม่ยาก การที่ฟิชเชอร์ได้เป็นแม่ทัพใหญ่นั้น แม้ว่าความแข็งแกร่งระดับวชิระของเขาจะเป็นเหตุผลหลัก แต่ตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนโง่อย่างแน่นอน เขาจึงวิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างชัดเจนในเวลาอันรวดเร็ว

และในแง่ของความคิดในเรื่องนี้ โจวซวี่และฟิชเชอร์ก็มีความคิดเหมือนกัน

แต่เขายังคำนึงถึงอีกปัญหาหนึ่ง นั่นคือต้นทุนในการสนับสนุน

แม้ว่าเพื่อแสดงความขอบคุณ ฟิชเชอร์จะรับผิดชอบเรื่องเสบียงอาหารของกองกำลังสนับสนุนทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีความสูญเสียเลยแม้แต่น้อย

ไม่ต้องพูดถึงความสูญเสียด้านอาวุธยุทโธปกรณ์และกำลังพล

การที่ทหารหนุ่มหลายพันคนออกรบเป็นเวลานานนั้น ผลกระทบต่อแรงงานภายในประเทศก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้เช่นกัน

ดังนั้นโจวซวี่จึงต้องการรีบจบเรื่องแล้วจากไปโดยเร็วที่สุด

สิ่งนี้ทำให้ความคิดของทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น กองทัพพันธมิตรก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

กองทัพใหญ่ของอาณาจักรสミスที่นำโดยฟิชเชอร์ เคลื่อนพลอย่างเกรียงไกรไปยังเมืองชายแดนที่ถูกยึดครอง ในขณะที่กองกำลังเสริมจากต้าโจวและเผ่านักรบหญิงตามอยู่ด้านหลัง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมื่อเกิดการปะทะกับกองทัพก็อบลินหลังจากนี้ พวกเขาจะไม่บุกตะลุยเป็นแนวหน้าอย่างแน่นอน

ในประเด็นนี้ โจวซวี่และฟิชเชอร์ได้บรรลุข้อตกลงร่วมกันแล้วตั้งแต่การประชุมครั้งก่อน พวกเขาเป็นกองกำลังเสริม ไม่ใช่กองทัพหลัก กองกำลังของพวกเขาจะรับผิดชอบเพียงการช่วยรบเท่านั้น ส่วนสนามรบแนวหน้าจะมอบให้กองทัพของอาณาจักรสミスรับผิดชอบทั้งหมด

สำหรับเรื่องนี้ ฟิชเชอร์ก็ยอมรับอย่างไม่ต้องสงสัย

เหตุผลหลักคือ... เขาก็ไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธ การยอมรับอย่างตรงไปตรงมาอย่างน้อยก็ทำให้ความร่วมมือของพวกเขาราบรื่นขึ้นบ้าง

และในระหว่างที่กองทัพใหญ่กำลังเคลื่อนพล ราชาฝ่ามือโลหิตก็ได้จัดให้มีทหารยามคอยจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของฝั่งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

โดยพื้นฐานแล้ว ทันทีที่ฝั่งนี้มีการเคลื่อนไหว พลทหารม้าก็อบลินขี่หมาป่าที่รับผิดชอบการสอดแนมก็รีบกลับไปรายงานสถานการณ์ทันที

หลังจากฟังรายงานจบ อารมณ์ของราชาฝ่ามือโลหิตก็เรียกได้ว่าย่ำแย่ถึงขีดสุด หลายปีมานี้ เขานำพาเผ่าฝ่ามือโลหิตให้เติบใหญ่ขึ้นมาตลอดทาง เมื่อตอนที่ในเผ่าของพวกเขามียอดฝีมือระดับวชิระคนที่สี่ ราชาฝ่ามือโลหิตก็สามารถยืนยันได้แล้วว่า เผ่าฝ่ามือโลหิตของพวกเขาคือเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากราชวงศ์ก็อบลิน!

ทว่าเขาไม่เคยคาดฝันมาก่อนเลยว่า สงครามที่ควรจะเป็นการเชือดหมู กลับทำให้เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนที่หนักหนาสาหัสเช่นนี้!

การตายของขุนพลมือดีสองคน ทำให้ราชาฝ่ามือโลหิตรู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งที่สร้างมาตลอดหลายปีนั้นพังทลายลงในชั่วข้ามคืน กลายเป็นความสูญเปล่า

ถ้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ แต่แรกเขาไม่ควรเลือกโจมตีอาณาจักรสミスเลย สู้ไปแทะกระดูกชิ้นแข็งอย่างป้อมเตาทองแดงเสียยังจะดีกว่า

อย่างน้อยทางฝั่งเผ่าสังหารหมู่ ก็ไม่เคยได้ยินว่ามียอดฝีมือระดับวชิระเสียชีวิตในสนามรบ!

แน่นอนว่า ราชาฝ่ามือโลหิตรู้ดีว่าตอนนี้จะมาเสียใจก็ไม่มีประโยชน์แล้ว เขาได้ส่งคนไปแจ้งสถานการณ์ล่าสุดที่นี่ให้จักรพรรดิก็อบลินทราบแล้ว ตามสถานการณ์ในปัจจุบัน แม้แต่ที่นี่เขาก็แทบจะสู้ต่อไปไม่ไหวแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการไปสนับสนุนเผ่าสังหารหมู่เลย

ในความเป็นจริง เขารู้สึกว่าตัวเองต่างหากที่ต้องการกำลังเสริม!

สถานการณ์ในอุดมคติที่สุดในตอนนี้ คือการที่จักรพรรดิก็อบลินส่งกองกำลังเสริมมาสนับสนุนเขา รอจนกว่ากองกำลังเสริมที่แข็งแกร่งพอจะมาถึง แล้วเขาจึงจะเปิดฉากโจมตีอีกครั้งเพื่อล้างอาย

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ อาณาจักรสミスที่ก่อนหน้านี้ถูกพวกเขากดขี่จนไม่ต่างจากสุนัข บัดนี้กลับผยองขึ้นมาในทันใด การเคลื่อนไหวในครั้งนี้รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

ด้วยความเร็วระดับนี้ อีกไม่กี่วันกองทัพของฝ่ายตรงข้ามก็จะมาประชิดอยู่หน้ากำแพงเมืองแล้ว

ยังไม่ต้องพูดถึงกำลังพลระดับล่าง ใครๆ ก็รู้ว่าการปะทะกันของทั้งสองฝ่ายในครั้งนี้ จุดสำคัญอยู่ที่กำลังรบระดับสูง

ยอดฝีมือระดับวชิระของเผ่านักรบหญิงบาดเจ็บไม่เบา สามารถตัดออกไปก่อนได้ แต่จอมเวทระดับเข้าสู่ปราชญ์ของฝ่ายตรงข้ามนั้น ช่วงเวลาที่ผ่านมาก็เพียงพอที่จะฟื้นฟูพลังรบได้ในระดับหนึ่งแล้ว ไหนจะฟิชเชอร์และสัตว์อสูรเหนือธรรมดาตัวนั้นอีก...

นอกจากนี้ ตามรายงานของพลทหารม้าก็อบลินขี่หมาป่าที่ถอยกลับมา ในกองทัพใหญ่ของฝ่ายตรงข้ามมีความเป็นไปได้สูงว่ายังมีจอมเวทระดับเข้าสู่ปราชญ์อีกคนหนึ่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สติของราชาฝ่ามือโลหิตก็แทบจะแตกสลายในทันที

“ว๊ากกกกก! สู้กับผีสิโว้ย!!!”

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งกองทัพใหญ่ของพันธมิตรที่กำลังเคลื่อนพล อัศวินเหยี่ยวยักษ์นายหนึ่งก็บินผ่านท้องฟ้าอย่างรวดเร็วและร่อนลงข้างกายของโจวซวี่อย่างแม่นยำ

“ถวายบังคมฝ่าบาท!”

“ลุกขึ้นแล้วพูดมา”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

หลังจากลุกขึ้นยืน อัศวินเหยี่ยวยักษ์ก็รีบรายงานข่าวกรองล่าสุดที่ได้รับมาอย่างรวดเร็ว

“ฝ่าบาท ภายในเมืองชายแดน กองทัพใหญ่ของเผ่าฝ่ามือโลหิตเริ่มถอนกำลังแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“…”

โจวซวี่ซึ่งได้รับข่าวกรองนี้ ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก

แน่นอนว่าเขาหวังให้เผ่าฝ่ามือโลหิตยังคงอยู่ที่นั่น เพื่อให้เขาสามารถทำลายล้างได้อย่างราบรื่น และกำจัดปัญหายุ่งยากในอนาคตให้หมดสิ้นไป

แต่เห็นได้ชัดว่า คนที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้ ไม่มีใครเป็นคนโง่

และจากการถอยทัพอย่างเด็ดขาดของ ‘มือโลหิต’ ก่อนหน้านี้ ก็ไม่ยากที่จะมองออกว่านี่เป็นพวกกรีนสกินที่ตัดสินใจได้เด็ดเดี่ยว

พูดได้เพียงว่าอีกฝ่ายได้ทำการตัดสินใจที่ชาญฉลาด

โจวซวี่ส่งสัญญาณให้ทหารคนสนิทคนหนึ่งนำข่าวนี้ไปบอกแก่ฟิชเชอร์โดยตรง

ทางฝั่งเมืองชายแดน อันที่จริงฟิชเชอร์ก็ได้จัดหน่วยสอดแนมคอยจับตาดูอยู่เช่นกัน เพียงแต่ประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ของหน่วยสอดแนมของเขาย่อมไม่รวดเร็วเท่ากับอัศวินอินทรีมหึมา

สำหรับข่าวกรองที่โจวซวี่นำมาให้ ฟิชเชอร์ไม่ได้แสดงความสงสัยใดๆ หลังจากยืนยันข่าวแล้ว เขาก็รีบขี่ม้ามาเพื่อหารือเกี่ยวกับการดำเนินการขั้นต่อไปกับโจวซวี่ทันที

ตลอดการสนทนาโจวซวี่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่รับฟังความคิดของฟิชเชอร์อย่างเงียบๆ

การที่สามารถยึดเมืองชายแดนกลับคืนมาได้อย่างง่ายดายขึ้น สำหรับกองทัพแห่งอาณาจักรสมิธที่นำโดยฟิชเชอร์แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องดี

แต่ยิ่งไปกว่านั้น ฟิชเชอร์ยังต้องการฉวยโอกาสไล่ตามตี เพื่อกำจัดเผ่ามือโลหิตให้สิ้นซากและตัดไฟแต่ต้นลม

เกี่ยวกับเรื่องนี้ โจวซวี่กลับไม่แม้แต่จะคิด เขาตอบกลับไปโดยตรงว่า...

“หากกองทัพแห่งอาณาจักรสมิธของพวกท่านต้องการจะไล่ตามตี ก็เชิญตามสบาย แต่กองกำลังของเราขอไม่ร่วมทางไปด้วย”

“...”

-------------------------------------------------------

บทที่ 1209 : ไม่หวั่นไหว

การช่วยเหลืออาณาจักรส mith ขับไล่เผ่า Blood Hand และยึดคืนดินแดนที่สูญเสียไปนั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็เพื่อรับประกันความปลอดภัยของเผ่านักรบหญิงและดินแดนส่วนหลังของพวกเขาต้าโจว

แต่ถ้าอาณาจักรส mith ต้องการจู่โจมเชิงรุก ไล่ตามเผ่า Blood Hand ที่ถอนทัพไปแล้ว ลักษณะของมันก็จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ยังไม่พูดถึงปัญหาที่ว่ากองทัพของอาณาจักรส mith จะไล่ตามทันหรือไม่ หลังจากที่เผ่า Blood Hand ได้ถอนตัวออกไปล่วงหน้าก่อนที่พวกเขาจะมาถึงแล้ว

เมื่อเข้าสู่ขั้นตอนนี้ สำหรับกองกำลังที่นำโดยโจวซวี่และยาร์ลเวตแล้ว แนวรบและระยะเวลาในการออกรบของพวกเขาก็จะยืดเยื้อออกไปอีกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งแนวรบและระยะเวลาในการออกรบยืดเยื้อออกไปมากเท่าไหร่ ความเสี่ยงและความสูญเสียก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ฝ่ายกรีนสกินก็อาจจะมีเผ่าอื่นมาสนับสนุน ทำให้ปัจจัยที่ไม่แน่นอนยิ่งเพิ่มสูงขึ้นไปอีก

ดังนั้นสำหรับโจวซวี่แล้ว สถานการณ์ในตอนนี้ ขอเพียงเขารักษาเสถียรภาพของอาณาจักรส mith ไว้ได้ก็ถือว่าจบสิ้นภารกิจ หลังจากนี้ต่อให้มีเผ่ากรีนสกินบุกมาอีก ก็จะมีอาณาจักรส mith คอยเป็นแนวหน้าสุด

การมีอยู่ของพวกเขา ก็เปรียบเสมือนป้อมเตาทองแดงที่อยู่นอกป้อมปราการแห่งทุ่งราบต้าโจวของพวกเขา หากพวกกรีนสกินต้องการบุกเข้ามา เพื่อความปลอดภัยแล้ว ก็จำเป็นต้องจัดการกับอาณาจักรส mith ก่อนเป็นอันดับแรก

สิ่งนี้ทำให้อาณาจักรส mith แม้จะไม่เต็มใจ ก็จำต้องยอมเป็นเกราะกำบังลมฝนให้พวกเขาอย่างเชื่อฟังเนื่องจากที่ตั้งทางภูมิศาสตร์

และพวกเขาไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องแบกรับความเสี่ยงที่มากเกินไปเพื่อร่วมมือกับกองกำลังของอาณาจักรส mith ในการไล่ล่า

ต้องรู้ไว้ว่าเขาไม่เคยเป็นพ่อพระ การกระทำทุกอย่างของเขาล้วนตั้งอยู่บนผลประโยชน์ของต้าโจวของพวกเขาเอง

การปฏิเสธอย่างเด็ดขาดของโจวซวี่ทำให้บรรยากาศดูน่าอึดอัดขึ้นมาในทันที

แต่โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกประหม่า อาณาจักรส mith ไม่มีศักยภาพพอที่จะต่อกรกับพวกเขาได้ จุดนี้ชัดเจนมากอยู่แล้ว

เป็นไปตามคาด หลังจากที่สีหน้าของฟิชเชอร์แข็งทื่อไปสองวินาที ท่าทีของเขาก็อ่อนลงอย่างรวดเร็ว สาเหตุหลักก็เพราะเขาเข้าใจสถานการณ์ดีแล้ว

หากกองกำลังของพวกเขาทั้งสามฝ่ายมีพลังทัดเทียมกัน นั่นก็ยังพอว่า

แต่ปัญหาในตอนนี้คือในบรรดาสามขุมกำลัง ได้แก่ อาณาจักรส mith เผ่านักรบหญิง และต้าโจว พลังของต้าโจวนั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ! ทิ้งห่างพวกเขาไปหนึ่งหรือสองช่วงตัวโดยตรง

ภายใต้เงื่อนไขนี้ คนตาสว่างย่อมมองออกว่าเผ่านักรบหญิงและต้าโจวนั้นยืนอยู่ข้างเดียวกันอย่างสมบูรณ์

เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ก็เหลือเพียงอาณาจักรส mith ของพวกเขาที่เป็นคนนอกมิใช่หรือ?

ประกอบกับผลกระทบจากที่ตั้งของดินแดน พูดให้ฟังดูไม่ดีก็คือ หากปัดเศษแล้ว อาณาจักรส mith ของพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับสุนัขเฝ้าประตูของต้าโจว!

แต่ที่แย่คือพวกเขากลับไม่มีปัญญาจะทำอะไรได้เลย!

ต่อให้พวกเขาไม่พอใจแล้วล้มโต๊ะ ไม่เอาชีวิตตัวเองแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะส่งผลกระทบต่อต้าโจวได้มากน้อยเพียงใด นี่คือสิ่งที่ทำให้ฟิชเชอร์รู้สึกสิ้นหวังที่สุด

"ท่านโจวซวี่ ประมุข Blood Hand ประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ที่นี่ สูญเสียแม่ทัพใหญ่ไปถึงสองคน เขาไม่มีทางยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่ หากปล่อยให้เขาหนีไปแบบนี้ หลังจากนี้เขาจะต้องกลับมาแก้แค้นอย่างแน่นอน!"

เพื่อให้ต้าโจวและเผ่านักรบหญิงส่งทหารต่อไป ฟิชเชอร์จึงเริ่มชี้แจงข้อดีข้อเสียให้พวกเขาฟัง

แต่โจวซวี่กลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

เรื่องที่ฟิชเชอร์พูดมานี้ เขาจะไม่คิดถึงมันได้อย่างไร?

เขาคิดเรื่องทั้งหมดนี้มาหมดแล้ว แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวให้เขายอมเสี่ยง แบกรับความสูญเสีย และทุ่มเทเวลาและพลังงานมหาศาลเพื่อเปิดศึกทางไกล

ในตอนนี้เผ่า Blood Hand เหลือเพียงประมุข Blood Hand และกรีนสกินดาบคู่ที่เป็นกำลังรบระดับสูงสองคนเท่านั้น

แต่ใครจะรับประกันได้ว่าในระหว่างที่อีกฝ่ายถอยทัพ ผู้แข็งแกร่งคนอื่นจากฝ่ายกรีนสกินจะไม่มาสนับสนุน?

เมื่อมีการสนับสนุนเกิดขึ้น จำนวนกำลังรบระดับสูงของฝ่ายตรงข้ามก็ต้องตั้งคำถามแล้ว

ถึงตอนนั้นข่าวกรองของพวกเขาไม่ชัดเจน แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับรู้จักกำลังรบระดับสูงของพวกเขาอย่างทะลุปรุโปร่ง หากไล่ตามไปอย่างผลีผลาม ก็อาจจะพลาดท่าจนจบสิ้นที่นั่นได้!

ในสถานการณ์ที่มีทางเลือกอื่น การเลือกที่จะเสี่ยงอันตรายนั้นเป็นการกระทำที่โง่เขลา

แทนที่จะแบกรับความเสี่ยงนี้ โจวซวี่ยอมกลับไปพัฒนาตนเองและบ่มเพาะพลังอย่างสงบใจ ตอนนี้พลังของเขาอยู่ที่ระดับสู่ปราชญ์ขั้นเงินสี่ดาว ขอเพียงเขาสามารถทะลวงผ่านระดับสู่ปราชญ์ไปถึง 'ขอบเขตวิญญาณออกจากร่าง' ที่กล่าวถึงใน 'ปัญญาที่สืบทอด' ได้ เมื่อถึงตอนนั้นปัญหาส่วนใหญ่ก็จะคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย

หรือแม้กระทั่งเขาเพียงแค่บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับสู่ปราชญ์ การจัดการปัญหาส่วนใหญ่ก็จะง่ายขึ้นมาก

และแตกต่างจากโจวซวี่ที่ไม่ต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามและความกดดันนี้โดยตรง ในใจของฟิชเชอร์นั้นโกรธเคืองอย่างมากแต่ก็ไม่กล้าแสดงออกมา หัวข้อนี้จึงจบลงชั่วคราว

หลังจากยืนยันว่าเผ่า Blood Hand ได้ถอนทัพออกไปทั้งหมดแล้ว ฟิชเชอร์ก็ส่งกองทหารม้าล่วงหน้าไปยังเมืองชายแดนเพื่อยึดอำนาจควบคุมเมืองคืน

ตอนที่เผ่า Blood Hand ยึดครองเมืองชายแดนแห่งนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำเรื่องดีๆ อะไรเลย ในเมืองเรียกได้ว่าเละเทะไปหมด เสบียงทั้งหมดถูกปล้นไปจนเกลี้ยง ไม่เหลืออะไรไว้ให้พวกเขาเลย

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อฟิชเชอร์มาถึงจริงๆ และเห็นสภาพอันน่าสังเวชของเมือง สีหน้าของเขาก็พลันน่าเกลียดขึ้นมาทันที

แม้แต่โจวซวี่ที่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตนเอง ก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้

ในคืนวันนั้น ฟิชเชอร์มาหาโจวซวี่อีกครั้ง พยายามโน้มน้าวให้โจวซวี่ส่งทหารต่อไป ท่าทีทั้งหมดของเขาจริงใจยิ่งขึ้น แต่โจวซวี่ยังคงปฏิเสธ

ฟิชเชอร์จนปัญญา ทำได้เพียงส่งจดหมายไปหา 'หัตถ์แห่งราชา' นัลกา

แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ชายชราคนนั้นฉลาดกว่าเขาจริงๆ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะมีวิธีอะไรบ้าง

ในช่วงเวลานี้ โจวซวี่ซึ่งเข้ามาประจำการในเมืองชายแดนของอาณาจักรส mith อย่างเป็นทางการ ก็ไม่ได้เกรงใจแต่อย่างใด เขาเริ่มทำสมาธิ ดูดซับพลังงานธรรมชาติในพื้นที่โดยตรงเพื่อเร่งความเร็วในการฟื้นตัวของตนเอง

เมื่อรวมกับการฟื้นตัวระหว่างทาง ถึงตอนนี้ พลังแห่งสัจจวาจาในร่างกายของเขาก็ฟื้นคืนมาได้ประมาณแปดส่วนแล้ว

สิ่งที่น่ากล่าวถึงในช่วงเวลานี้ก็คือแผลเป็นบนร่างของเชียนซุ่ยก็เริ่มหลุดลอกออก ผิวหนังใหม่ได้งอกขึ้นมาใต้แผลเป็นแล้ว

ในการต่อสู้ครั้งนั้น ไม่ได้ทำร้ายถึงอวัยวะภายในหรือกระดูกของมัน การฟื้นตัวจึงรวดเร็ว!

ในขณะเดียวกัน ภายในปราสาทในเมืองหลวงของอาณาจักรส mith สมิธที่ห้ากำลังนอนกรนครอกฟี้ หลังจากที่ได้ 'แลกเปลี่ยนอย่างลึกซึ้ง' ช่วงสั้นๆ กับสนมคนโปรดของเขา

แต่ในช่วงสองปีมานี้ สภาพการนอนหลับของเขาไม่ค่อยดีนัก ปัสสาวะบ่อยตอนกลางคืน และไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลกระทบจากคุณภาพการนอนหรือไม่ สภาพร่างกายโดยรวมจึงทั้งปวดหลังปวดเอวและมึนงง

ในคืนหนึ่งกลางดึก เขาก็ถูกปลุกให้ตื่นเพราะปวดปัสสาวะอีกครั้ง ขณะที่เขากำลังจะปลุกสนมข้างกายให้ลุกขึ้นมาปรนนิบัติ ลมกลางคืนระลอกหนึ่งก็พัดเข้ามา ทำให้เขาอดสั่นสะท้านไม่ได้

หน้าต่างห้องนอนของเขาถูกเปิดออกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ทำให้สมิธที่ห้าเริ่มสบถออกมาทันที

ขณะที่เขากำลังจะตะโกนให้คนรับใช้เข้ามาปิดหน้าต่าง เขาก็พลันพบว่ามีร่างหนึ่งยืนอยู่ที่หัวเตียง

เชี่ย!!

สิ่งนี้ทำให้เขาตกใจอย่างแรงจนกระเด้งตัวลุกขึ้นจากเตียงทันที

เวรเอ๊ย...

สมิธที่ 5 ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว เผลอสบถออกมาอย่างหยาบคาย และกำลังจะตะโกนเรียกทหารองครักษ์เข้ามาตามสัญชาตญาณ

แต่ไม่คาดคิดว่าในวินาทีถัดมา ภายในห้องอันมืดสลัว แสงเย็นเยียบสายหนึ่งก็พลันสาดประกายวาบ! สมิธที่ 5 รู้สึกเพียงความเย็นยะเยือกที่ลำคอ สองมือยกขึ้นกุมคอของตนโดยสัญชาตญาณ โลหิตจำนวนมหาศาลพวยพุ่งออกมาไม่หยุด

เขาพยายามอ้าปากร้องขอความช่วยเหลือ แต่กลับพบว่าตนเองทำได้เพียงส่งเสียงแหบพร่า ‘อึก…อัก…’ ออกมาเท่านั้น ฟองเลือดจำนวนมากผุดออกจากปากของเขาไม่ขาดสาย

ความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นปลุกพระสนมที่อยู่ข้างกายให้ตื่นขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้มีปฏิกิริยาใดๆ คมดาบก็แทงทะลุหัวใจของนางไปเสียก่อนแล้ว

ค่ำคืนนี้ ราชธานีถูกลิขิตให้มิอาจสงบสุขได้อีกต่อไป...