บทที่ 1038 : ลำพังแค่ป้องกันตัวก็ยากแล้ว | บทที่ 1039 : คทาแห่งชีวิต

บทที่ 1038 : ลำพังแค่ป้องกันตัวก็ยากแล้ว

การเคลื่อนไหวของเหล่าคนแคระไม่ได้มีการปิดบังซ่อนเร้น ยามรักษาการณ์ที่ยืนอยู่บนกำแพงก็มองเห็นการมีอยู่ของพวกเขาได้ในทันที และรายงานให้สือเหล่ยทราบ

เมื่อเหล่าอัศวินหมูป่าที่นำโดยโวคิน ทงหลู มาถึงด้านนอกของป้อมปราการที่ราบ สือเหล่ยก็ออกมาเช่นกัน

“ไม่ได้พบกันนานเลยนะ ท่านโวคิน!”

เมื่อได้ยินคำว่าไม่ได้พบกันนานของสือเหล่ย โวคินก็ผงะไปเล็กน้อย

เผ่าคนแคระเองก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยตามธรรมชาติยาวนานมาก ช่วงเวลาไม่กี่ปีสำหรับพวกเขานั้น โดยพื้นฐานแล้วสามารถจัดอยู่ในประเภท ‘เมื่อไม่นานมานี้’ ได้เลย

แต่โวคินก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยติดต่อกับมนุษย์มาก่อน เขาย่อมรู้ดีว่าอายุขัยตามธรรมชาติของมนุษย์นั้นมีเพียงไม่กี่สิบปีสั้นๆ

ช่วงเวลาไม่กี่ปี สำหรับพวกเขานั้นสั้นอย่างยิ่ง แต่สำหรับมนุษย์แล้ว กลับถือว่ายาวนานพอสมควร

หลังจากที่โวคินเข้าใจแล้ว เขาก็กล่าวอย่างรวดเร็ว…

“จริงด้วยที่ไม่ได้เจอกันมาพักหนึ่งแล้ว ท่านสือเหล่ย”

หลังจากนั้นโวคินก็ไม่พูดอ้อมค้อม บอกจุดประสงค์ที่มาถึงโดยตรง

“ข้าได้รับข่าวว่ามีกองกำลังผิวเขียวหน่วยหนึ่งแอบเล็ดลอดเข้ามา ดังนั้นจึงรีบนำทัพมาทันที”

ขณะที่พูด โวคินก็เหลือบมองซากศพของพวกผิวเขียวที่เกลื่อนพื้น

“ดูท่าแล้ว ข้าคงมาช้าไปก้าวหนึ่ง”

ระหว่างนั้น เมื่อสายตาของโวคินสังเกตเห็นลูกธนูหน้าไม้ที่ปักอยู่บนซากศพของทหารผิวเขียวบางส่วน ในดวงตาของเขาก็ฉายแววเข้าใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

ในการรับมือกับกองกำลังผิวเขียว หน้าไม้ประจำกายเป็นอาวุธที่ดีอย่างแท้จริง

สำหรับเรื่องที่ต้าโจวผลิตหน้าไม้ประจำกายขึ้นมาได้ โวคินไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรเป็นพิเศษ ในกองทัพพันธมิตรของพวกเขาก็มีมนุษย์อยู่ด้วย อีกฝ่ายก็มีกองกำลังพลหน้าไม้เช่นกัน

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่ากองกำลังพลหน้าไม้ของมนุษย์จะสามารถเทียบกับพลหน้าไม้หนักของคนแคระได้

ข้อได้เปรียบของพลหน้าไม้หนักคนแคระ ไม่เพียงมาจากทักษะการสร้างหน้าไม้หนักเท่านั้น แต่ยังมาจากแขนที่กำยำและร่างกายที่แข็งแกร่งของพวกเขาด้วย

ทหารคนแคระโดยทั่วไปมีพละกำลังและความแข็งแกร่งทางกายที่เหนือกว่ามนุษย์อย่างเห็นได้ชัด นั่นหมายความว่าแขนของพวกเขาสามารถยกหน้าไม้ประจำกายที่หนักกว่า และง้างคันศรที่แข็งแกร่งกว่าได้ด้วยความเร็วที่เร็วกว่าเพื่อทำการโจมตี!

พูดง่ายๆ ก็คือ พลหน้าไม้ของมนุษย์กับพลหน้าไม้หนักของคนแคระนั้นอยู่กันคนละระดับโดยสิ้นเชิง

นี่ก็เป็นสาเหตุที่โวคินมั่นใจขนาดนี้ เพราะต่อให้มนุษย์พัฒนาหน้าไม้ประจำกายขึ้นมาได้ ก็ไม่มีทางสู้พวกเขาได้

ในตอนนี้ เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ของโวคิน ความคิดของสือเหล่ยก็พลันเคลื่อนไหว เขาจึงกล่าวออกมาโดยตรงว่า…

“หลักๆ แล้วเป็นเพราะโชคดี กองกำลังผิวเขียวที่บุกเข้ามาครั้งนี้ ไม่มีทั้งโอเกอร์และทหารม้าก็อบลินขี่หมาป่า ประเภทของทหารมีเพียงอย่างเดียว แถมจำนวนก็ไม่มาก มีกำลังพลแค่ห้าหกร้อยเท่านั้น”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สือเหล่ยยังแสดงสีหน้าโล่งอกออกมา

“ถ้าจำนวนมากกว่านี้อีกสักหน่อย เรื่องคงจะยุ่งยากกว่านี้มาก”

ตอนนี้ซากศพของพวกผิวเขียวจำนวนมากในสนามรบ ถูกพวกเขานำเข้าไปในป้อมปราการแล้ว ที่เหลือซึ่งยังเก็บกวาดไม่ทัน ก็มีเพียงสามสี่ร้อยศพเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้โวคินมองไม่เห็นพิรุธอะไร

ที่จริงแล้ว คำพูดของสือเหล่ยยังสอดคล้องกับการคาดเดาในใจของเขาอย่างสมบูรณ์

นับตั้งแต่ครั้งที่ปล่อยให้กองกำลังผิวเขียวอ้อมไปทางด้านหลังของพวกเขาได้ พวกเขาก็ได้เสริมการปิดล้อมให้แข็งแกร่งขึ้นแล้ว

แม้จะเกิดอุบัติเหตุ ก็คงมีเพียงกองกำลังขนาดเล็กบางส่วนที่เล็ดลอดเข้ามาได้ กองกำลังขนาดใหญ่ไม่น่าจะเป็นไปได้

แต่ตอนนี้ต้าโจวมีกองกำลังพลหน้าไม้แล้ว หากพูดถึงพลังรบ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก เมื่อคิดถึงตรงนี้ โวคินก็อดไม่ได้ที่จะเชิญชวนสือเหล่ยอีกครั้ง ถามอีกฝ่ายว่าต้องการจะเข้าร่วมกองทัพพันธมิตรเพื่อต่อสู้กับกองกำลังผิวเขียวด้วยกันหรือไม่

ต่อเรื่องนี้ สือเหล่ยเผยรอยยิ้มขื่นออกมา

“ท่านโวคิน ตอนนี้พวกเราลำพังแค่ป้องกันตัวเองก็ยังยาก การรบครั้งนี้ก็ถือว่าทุ่มสุดกำลังแล้ว ไม่มีกำลังเหลือพอที่จะเข้าร่วมกองทัพพันธมิตรได้จริงๆ”

ไม่ต้องพูดอะไรมาก เมื่อเผชิญหน้ากับคำเชิญของโวคิน สือเหล่ยก็ปฏิเสธอย่างสุภาพอีกครั้ง

เรื่องนี้โวคินก็ไม่ได้คิดมาก เพียงแค่พยักหน้า เขารู้สึกตามสัญชาตญาณว่าในช่วงเวลาสั้นๆ แค่นี้ ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายคงไม่เพิ่มขึ้นมากนัก

หลังจากนั้นก็ไม่ได้อยู่นาน บอกลาสือเหล่ยอย่างรวดเร็ว และจากไปพร้อมกับกองกำลังคนแคระใต้บังคับบัญชาโดยตรง

ทุกๆ ปลายฤดูใบไม้ร่วง พวกผิวเขียวจะเคลื่อนไหวเพื่อปล้นเสบียงอาหารไว้ใช้ในช่วงฤดูหนาว ในช่วงเวลานี้ พวกเขากำลังยุ่งอยู่ ไม่มีเวลามาอยู่ที่นี่นานนัก

เมื่อส่งกองกำลังคนแคระที่นำโดยโวคินกลับไปได้อย่างราบรื่นอีกครั้ง สือเหล่ยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ

ไม่ต้องพูดก็รู้ว่านี่เป็นเรื่องที่ฝ่าบาทของพวกเขาสั่งการไว้ล่วงหน้าแล้ว ทั้งยังอธิบายข้อดีข้อเสียให้เขาเข้าใจอย่างชัดเจนแล้วด้วย

ด้วยเหตุนี้ เรื่องวุ่นวายครั้งนี้ ต้าโจวของพวกเขาย่อมต้องหลีกเลี่ยงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ แม้ว่าคำพูดก่อนหน้าของสือเหล่ยจะมีความหมายของการซ่อนความแข็งแกร่งและแสร้งทำเป็นอ่อนแอ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องโกหกทั้งหมด

กองกำลังผิวเขียวในครั้งนี้ ไม่มีโอเกอร์และพลขี่หมาป่าก็อบลิน ไม่ว่าจะพูดถึงความแข็งแกร่งหรือขนาด ก็ไม่สามารถเทียบกับกองกำลังผิวเขียวในตอนนั้นได้จริงๆ และก็ไม่ได้ถือว่าเป็นเรื่องจริงจังอะไรนัก

พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นจริง นี่คือความจริง

แต่กองกำลังผิวเขียวในสถานการณ์ปกติ ก็ไม่ได้อ่อนแอเหมือนที่แสดงออกมาในศึกครั้งนี้อย่างแน่นอน นี่ก็คือความจริงเช่นกัน

เมื่อรายงานการรบจากที่นี่ถูกส่งถึงมือของโจวซวี่ ฤดูกาลก็ได้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว

กองกำลังผิวเขียวที่ไม่ได้ปรากฏตัวมานาน จู่ๆ ก็มาก่อเรื่องเช่นนี้ ทำให้โจวซวี่ที่เห็นรายงานการรบถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ถือว่าเป็นโอกาสให้พวกเขาได้ทดสอบ กองกำลังพลหน้าไม้ของพวกเขาผ่านการทดสอบในรอบนี้ได้อย่างไม่ต้องสงสัย และพิสูจน์คุณค่าของพวกเขาแล้ว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ สำหรับการปรากฏตัวอีกครั้งของโวคิน ทงหลู และการที่อีกฝ่ายเชิญชวนให้เข้าร่วมกองทัพพันธมิตรอีกครั้ง การรับมือของสือเหล่ยก็ไม่มีปัญหาใดๆ

สำหรับสงครามระหว่างกองทัพพันธมิตรกับพวกผิวเขียว แนวคิดของต้าโจวมาโดยตลอดคือไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวถ้าไม่จำเป็น พยายามซ่อนความสามารถ รักษาตัวให้ไม่เป็นที่สังเกต แล้วทุ่มเททั้งหมดให้กับการพัฒนา

ตลอดช่วงฤดูหนาวหลังจากนั้น ภายในต้าโจวโดยรวมถือว่าสงบสุขดี ทางฝั่งป้อมปราการที่ราบ กองกำลังผิวเขียวก็ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นอีก

นี่เป็นเรื่องปกติ การที่กองทัพกรีนสกินปรากฏตัวขึ้นที่นี่ได้ นั่นหมายความว่าการวางกำลังป้องกันของพวกคนแคระเกิดปัญหาขึ้นแล้ว

หลังจากเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น หากทางฝั่งคนแคระยังไม่ตื่นตัวระวังภัย ก็เท่ากับว่ากำลังรนหาที่ตาย

โจวซวี่วางรายงานลง หยิบพู่กันขึ้นมาแล้วเริ่มเขียนรายการปูนบำเหน็จรางวัล

เช่นเดียวกับที่สือเหล่ยเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ความแข็งแกร่งของกองทัพกรีนสกินในครั้งนี้ไม่สูงนัก ส่งผลโดยตรงให้คุณค่าของศึกครั้งนี้มีจำกัดอย่างยิ่ง การจะปูนบำเหน็จรางวัลอย่างยิ่งใหญ่จึงดูจะเกินพอดีไปหน่อย

ดังนั้นรางวัลโดยรวมจึงเน้นไปที่ทองคำ เงินตรา อัญมณี และผ้าไหมแพรพรรณเป็นหลัก

อันที่จริงแล้ว สำหรับเหล่าทหารและนายกองส่วนใหญ่ นี่คือรางวัลที่จับต้องได้และเป็นประโยชน์ที่สุดแล้ว

ภายใต้หลักการนี้ หลี่เถี่ยมีผลงานโดดเด่น เขาสังหารนายกองฝ่ายตรงข้ามระดับร้อยหลอมไปหนึ่งคน ทั้งยังยึดร่างของอีกฝ่ายมาได้ ทำให้ต้าโจวของพวกเขาได้ทหารโครงกระดูกความแข็งแกร่งสูงมาเพิ่มอีกหนึ่งตน

ในขั้นปัจจุบันนี้ นี่นับเป็นความดีความชอบที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

โจวซวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจมอบรางวัลให้หลี่เถี่ยเป็น ‘ขวานศึกเพลิงอัคคี’ หนึ่งด้ามที่หลี่ก่าน หัวหน้ากรมการตีเหล็กเป็นผู้ตีขึ้นด้วยตนเอง

อาวุธเพลิงอัคคีที่ผสม ‘หินผลึกอัคคี’ เข้าไป ในขั้นปัจจุบันยังคงเป็นของหายาก ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของขุนพลต้าโจวได้อย่างมีประสิทธิภาพ การนำมาใช้เป็นของรางวัลจึงเหมาะสมอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ สือเหล่ย ผู้บัญชาการสูงสุดเขตซินเป่ย มีความชอบในการบัญชาการรบ จึงจะมอบสัจวาจาให้อีกหนึ่งบทเป็นรางวัล

โจวซวี่ตั้งใจจะมอบสัจวาจา ‘อัญเชิญทหารโครงกระดูก’ ให้แก่เขา เพื่อเสริมกลยุทธ์ทหารโครงกระดูกของสือเหล่ยให้หลากหลายและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เมื่อกำหนดรางวัลเรียบร้อยแล้ว ส่วนเรื่องการมอบให้จริงก็เพียงแค่หาเวลาที่เหมาะสมแล้วสั่งการลงไปก็เป็นอันเสร็จสิ้น

-------------------------------------------------------

บทที่ 1039 : คทาแห่งชีวิต

พร้อมกับการส่งรางวัลปูนบำเหน็จ และการจ่ายเงินบำนาญให้แก่ทหารที่บาดเจ็บและเสียชีวิตอย่างรวดเร็ว เรื่องราวของเขตซินเป่ยก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลง

หลังจากนั้นหนึ่งเดือนผ่านไป ล็อกผู้ไม่ได้พบเจอกันมานาน ได้ถือคทาที่เปล่งพลังงานชีวิตจางๆ เข้ามาอยู่ต่อหน้าโจวซวี่

"นี่ทำให้ข้ารอเสียนานเลยนะ"

ท่ามกลางเสียงบ่นพึมพำ โจวซวี่มองดูคทาที่อยู่ตรงหน้า สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ไม่ต้องพูดอะไรมาก นี่คือคทาแห่งชีวิตที่เหล่าเอลฟ์ไม้สร้างขึ้นมานั่นเอง!

เมื่อพูดถึงคทา ความคิดโดยทั่วไปของคนส่วนใหญ่น่าจะคือการใช้ลำต้นหรือกิ่งก้านของต้นไม้ต่างๆ มาทำ เป็นของที่ทำจากไม้

แต่คทาแห่งชีวิตของเอลฟ์ไม้ กลับเปลี่ยนความเข้าใจของโจวซวี่ที่มีต่อคทาไปโดยสิ้นเชิง

คทาแห่งชีวิตนี้ทำมาจากรากฝอยของต้นไม้วิญญาณแห่งชีวิต เมื่อดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว มันดูเหมือนของถักทอมากกว่า รากฝอยเรียวยาวแต่ละเส้นก็เปรียบเสมือนเชือกฝ้าย ที่ถูกนำมาถักทอสานต่อกันไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นรูปร่างของคทาหนึ่งด้าม

แน่นอนว่า ไม่ใช่แค่ขุดรากฝอยเหล่านี้ขึ้นมาแล้วจะนำมาถักทอได้เลย

ก่อนหน้านั้น ยังต้องผ่านกระบวนการแปรรูปต่างๆ นำไปแช่ในสูตรพิเศษ จากนั้นในระหว่างขั้นตอนการถักทอ ก็จำเป็นต้องร่ายมนตร์ที่สอดคล้องกันตลอดเวลาเพื่อประสิทธิ์ประสาทพร จึงจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้สำเร็จ

ในบรรดาขั้นตอนเหล่านี้ ขั้นตอนการแช่ต้องใช้ระยะเวลาไม่สั้นเลย

นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุหลักที่ว่าทำไมเรื่องการสร้างคทาแห่งชีวิตที่เขาสั่งการไปนานแล้ว เพิ่งจะมาเห็นผลเอาตอนนี้

ต้นไม้วิญญาณแห่งชีวิตระดับร้อยปี รากของมันหลังจากล้างสะอาดแล้วจะเป็นสีขาว แต่อมเหลืองเล็กน้อย

แต่หลังจากแช่ในสูตรพิเศษและประสิทธิ์ประสาทพรด้วยมนตร์แล้วถักทอออกมา เนื้อสัมผัสทั้งหมดจะเปลี่ยนไปราวกับกิ่งไม้ที่สดใหม่

โจวซวี่สูดหายใจเข้าลึกๆ และหยิบคทาแห่งชีวิตขึ้นมาไว้ในมืออย่างใจร้อน

ในชั่วขณะที่คทาแห่งชีวิตอยู่ในมือ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังงานชีวิตจางๆ แผ่ออกมาจากมัน บำรุงร่างกายของเขา

ในขณะเดียวกัน รากฝอยที่ถักทออยู่บนยอดคทาก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา มันงอกใบไม้สีเขียวสดใหม่ออกมาสองใบด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทำให้โจวซวี่รู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างมาก

"ผู้นำเผ่าล็อก นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

"คทาแห่งชีวิตแตกต่างจากคทาทั่วไป มันค่อนข้างพิเศษ ฝ่าบาทสามารถมองว่ามันเป็นพืชที่มีชีวิตชนิดหนึ่ง เพียงแต่มันไม่ต้องการการรดน้ำ และไม่ต้องการดินสำหรับหยั่งราก แต่จะได้รับการบำรุงจากพลังงานชีวิตภายในร่างกายของเจ้าของ เพื่อรักษาความมีชีวิตชีวาเอาไว้"

เมื่อเผชิญหน้ากับความสงสัยของโจวซวี่ ล็อกจึงรีบอธิบาย

"พูดง่ายๆ ก็คือ ยิ่งพลังงานชีวิตในร่างกายของเจ้าของมีมากเท่าไร พลังชีวิตของคทาแห่งชีวิตก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ล็อกก็อดไม่ได้ที่จะมองโจวซวี่ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"แต่ว่าในร่างกายของฝ่าบาทไม่มีพลังงานชีวิตอยู่เลย แต่กลับสามารถสร้างผลลัพธ์เช่นนี้ได้ นี่เป็นสิ่งที่ข้าไม่คาดคิดจริงๆ"

สำหรับความสงสัยของล็อก โจวซวี่ก็ได้แต่ยักไหล่ แสดงท่าทีว่าตัวเขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน

หากต้องพูดจริงๆ คงเป็นเพราะความสามารถในการปรับตัวหรือความเข้ากันได้ของตัวเขานั้นแข็งแกร่งมาก ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างสามารถเข้ากับเขาได้หมด

ในระหว่างนั้น ล็อกไม่ได้ครุ่นคิดกับปัญหาที่เข้าใจไม่ได้นี้นานนัก เขารีบอธิบายเกี่ยวกับคทาแห่งชีวิตนี้ต่อไปอย่างรวดเร็ว

"อย่างที่ข้าเพิ่งพูดไป คทาแห่งชีวิตก็เปรียบเสมือนพืชที่มีชีวิต ดังนั้นเจ้าของจึงสามารถใช้พลังงานชีวิตของตนเองเพื่อบ่มเพาะมันได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ก็ตกใจเล็กน้อย

"ท่านหมายความว่า มันยังสามารถเติบโตได้อีกหรือ?"

"ไม่ใช่ว่ามันจะสามารถเติบโตใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แต่หมายความว่ามันสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้จากการบ่มเพาะ"

ล็อกที่ตระหนักว่าโจวซวี่เข้าใจผิดไปจึงรีบเสริมขึ้น

"ตัวอย่างเช่น คทาแห่งชีวิตในมือของฝ่าบาท รากฝอยที่ใช้มาจากต้นไม้วิญญาณแห่งชีวิตที่มีอายุครบหนึ่งร้อยปี แต่ถ้าหากใช้พลังงานชีวิตบำรุงและบ่มเพาะมันทุกวัน ในอนาคตมันก็จะสามารถเทียบเท่ากับคทาแห่งชีวิตระดับสองร้อยปีหรือสามร้อยปีได้"

คำพูดของล็อกทำให้ดวงตาของโจวซวี่เป็นประกาย

[อุปกรณ์ประเภทเติบโตได้? แบบนี้ดีเลย!]

ทว่ายังไม่ทันที่โจวซวี่จะได้ดีใจนานนัก ก็ได้ยินล็อกเปลี่ยนเรื่องพูด

"แต่ว่า รากฝอยที่ใช้สร้างคทาแห่งชีวิตนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ถูกตัดออกมาจากลำต้นหลักแล้ว ประสิทธิภาพในการบ่มเพาะในสภาพของคทาจึงเทียบไม่ได้กับการเจริญเติบโตตามธรรมชาติเลย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ล็อกก็คำนวณคร่าวๆ

"ยกตัวอย่างคทาแห่งชีวิตระดับร้อยปีนี้ จอมเวทระดับเหนือธรรมดาบ่มเพาะสักห้าร้อยปี มันก็อาจจะยกระดับจากร้อยปีเป็นระดับสองร้อยปีได้เท่านั้น"

ท้ายที่สุดแล้ว คทาในมือของล็อกซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของผู้นำเผ่าเอลฟ์ไม้ก็เป็นคทาแห่งชีวิตเช่นกัน และยังเป็นคทาแห่งชีวิตที่สืบทอดกันมาตั้งแต่ยุคอารยธรรมเก่า เรื่องแบบนี้เหล่าผู้นำเผ่าเอลฟ์ไม้ทุกรุ่นต่างก็ทำกันมาโดยตลอด

นี่จึงทำให้ล็อกมีความเข้าใจเกี่ยวกับการดำเนินการประเภทนี้เป็นอย่างดี

สำหรับช่วงเวลานี้...

ก็ไม่อาจพูดได้ว่ามันแย่ในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ของของเผ่าเอลฟ์ ก็ต้องคำนวณตามอายุขัยตามธรรมชาติของเผ่าเอลฟ์

อายุขัยตามธรรมชาติหนึ่งพันหกร้อยปีของเผ่าเอลฟ์ก็เห็นๆ กันอยู่ คทาแห่งชีวิตหนึ่งด้าม บ่มเพาะห้าร้อยปี ยกระดับได้ร้อยปี เรื่องนี้หากเป็นสำหรับเผ่าเอลฟ์แล้วก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แน่นอนว่า เผ่าเอลฟ์ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเริ่มบ่มเพาะคทาทันทีที่เกิด จากคำพูดของล็อกเมื่อครู่ก็ฟังออกได้ไม่ยากว่าประสิทธิภาพในการบ่มเพาะคทาสูงหรือต่ำนั้นน่าจะเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของตัวจอมเวทเองด้วย

คิดดูแล้วก็ใช่ จอมเวทระดับเหนือธรรมดากับจอมเวทระดับเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ พลังงานที่สามารถใช้บ่มเพาะคทาในแต่ละวันจะอยู่ในระดับเดียวกันได้อย่างไร?

ส่วนจอมเวทธรรมดาทั่วไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

หากขยายเวลาออกไปเป็นหลายพันปี โครงการบ่มเพาะคทาภายในเผ่าเอลฟ์ก็สามารถสร้างเป็นเสบียงสำรองทางยุทธศาสตร์ที่มีประสิทธิภาพได้

เพียงแต่ในสายตาของโจวซวี่ มันช้าเกินไปจริงๆ

เมื่อดูจากประสิทธิภาพนี้แล้ว หากเขาต้องการคทาที่มีอายุสูงและคุณภาพดี วิธีที่ดีที่สุดก็คือการเลี้ยงต้นไม้วิญญาณแห่งชีวิตเหล่านั้นต่อไป

แต่ปัญหาก็คือ คุณจะรอให้ศัตรูปรากฏตัวออกมาแล้ว ค่อยไปตัดแต่งรากไม้เพื่อสานคทาเวทไม่ได้หรอกใช่ไหม?

เมื่อดูจากประสิทธิภาพในการสร้างคทาชีวันแล้ว กว่าที่คุณจะสร้างคทาสำเร็จ ไม่แน่ว่าการต่อสู้อาจจะจบลงไปแล้วก็ได้

ด้วยเหตุนี้ การสร้างคทาเตรียมไว้ล่วงหน้าจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากที่โจวซวี่เข้าใจสถานการณ์แล้ว เขาก็ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ และในที่สุดก็ตัดสินใจได้

“ถ้าอย่างนั้น... ก็ใช้ต้นไม้ภูตชีวันอายุร้อยปีสร้างคทาขึ้นมาชุดหนึ่งก่อน จัดหาให้กับเหล่าจอมเวทแห่งกองพลจอมเวทเอลฟ์ไม้ทุกคนแล้วค่อยว่ากัน”

แนวคิดของโจวซวี่ในตอนนี้คือ ต้นที่มีอายุมากให้บำรุงเลี้ยงต่อไปก่อน ส่วนต้นที่อายุยังน้อยก็ให้นำมาสร้างเป็นอาวุธใช้งานก่อน

อันที่จริง แม้จะดูเหมือนว่าบนภูเขาชิงสุ่ยมีต้นไม้ภูตชีวันอายุร้อยปีอยู่ไม่น้อย แต่เนื่องจากวัตถุดิบหลักที่ใช้ทำคทาชีวันคือรากไม้ ปริมาณวัตถุดิบจึงไม่ได้มีมากมายอย่างที่พวกเขาคิดไว้ในตอนแรก

หากต้องการจะแก้ปัญหานี้ ก็ยังคงต้องทุ่มเทให้กับการเพาะเลี้ยงต้นไม้ภูตชีวันให้มากขึ้น

เรื่องนี้ได้เริ่มดำเนินการมาตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อนแล้ว

แต่ก่อนการเติบโตของต้นไม้ภูตชีวันล้วนอาศัยการแพร่พันธุ์ตามธรรมชาติ แต่หลังจากมีการแทรกแซงโดยมนุษย์ จำนวนของต้นไม้ภูตชีวันก็เพิ่มขึ้นทุกปี

หลังจากนั้น เพียงแค่รอให้ต้นไม้ภูตชีวันเหล่านี้เติบโตจนมีอายุครบหนึ่งร้อยปี ก็จะบรรลุข้อกำหนดพื้นฐานในการสร้างคทาชีวันแล้ว

หากเป็นเมื่อก่อน ระยะเวลาหนึ่งร้อยปีนี้โจวซวี่ไม่ต้องคิดถึงมันเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้สถานการณ์ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

อย่าลืมว่า ตอนนี้เขาคือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดา อายุขัยตามธรรมชาตินี้ต่อให้ไม่เทียบเท่ากับเผ่าพันธุ์เอลฟ์ อย่างน้อยก็ควรจะยืนยาวได้หลายร้อยปี เขารอได้!