บทที่ 990 : เงื่อนงำ | บทที่ 991 : คำพูดของแบม

บทที่ 990 : เงื่อนงำ

แม้ว่าจะอยู่ในเขตอบอุ่นเหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับดินแดนทางใต้ที่อุณหภูมิต่ำสุดไม่เคยลดลงต่ำกว่าศูนย์ ฤดูหนาวของเมืองจันทราทมิฬน่าจะหนาวกว่าเล็กน้อย

ในขณะนี้ ภายในท้องพระโรงฉินเจิ้ง โจวซวี่กำลังผิงไฟพลางอ่านรายงานล่าสุดที่ส่งกลับมาจากดินแดนทางใต้

ในนั้นย่อมมีผลการสอบสวนขุนนางเผ่าหนูรวมอยู่ด้วย

หลังจากอ่านจบ โจวซวี่ก็ส่งรายงานให้แก่ซิลค์ที่อยู่ข้างๆ

“ชวี่ปิ้ง ป๋อเหวิน พวกเจ้าดูรายงานนี่สิ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งฮั่วชวี่ปิ้งและหลี่ป๋อเหวินต่างก็วางงานในมือลงชั่วคราว แล้วผลัดกันอ่านรายงานจากแนวหน้าที่ส่งมา

ระหว่างนั้น ฮั่วชวี่ปิ้งเพิ่งจะอ่านไปได้เพียงครึ่งเดียวก็ขมวดคิ้วขึ้นมาแล้ว

หลังจากที่ทั้งสองคนอ่านจบตามลำดับ โจวซวี่ก็ยกมือขึ้น

“บอกความคิดของพวกเจ้ามาสิ”

ฮั่วชวี่ปิ้งและหลี่ป๋อเหวินสบตากันอย่างรวดเร็ว จากนั้นฮั่วชวี่ปิ้งก็เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน...

“แปลก การกระทำเช่นนี้ทำให้ข้าพเจ้าไม่อาจเข้าใจได้เลย”

ฮั่วชวี่ปิ้งพูดพลางเรียบเรียงความคิด

“กองกำลังต่างๆ ที่ก่อสงครามล้วนมีเป้าหมายของตนเอง สาเหตุพื้นฐานที่สุดก็หนีไม่พ้นคำว่า ‘ผลประโยชน์’ สองคำนี้ ถึงแม้ว่าเผ่าหนูและเผ่ามนุษย์กิ้งก่าจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมานาน มีความเกลียดชังที่ไม่อาจคลี่คลายได้ระหว่างกัน แต่การกระทำที่ยอมสละชีวิตของคนทั้งเผ่ากระทั่งไม่ลังเลที่จะทำลายล้างตนเองเช่นนี้ ก็ยากที่จะเข้าใจได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของฮั่วชวี่ปิ้งก็หยุดลงชั่วครู่

“ในรายงานฉบับนี้มีการกล่าวถึงว่านิสัยของหัวหน้าเผ่าหนูเปลี่ยนไปอย่างมาก กระหม่อมคิดว่าเรื่องนี้อาจมีเงื่อนงำบางอย่าง แต่รายละเอียดเป็นอย่างไรนั้นยังไม่อาจทราบได้”

เมื่อฟังจบ หลี่ป๋อเหวินที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าแสดงความเห็นด้วย

“กระหม่อมก็คิดเช่นเดียวกับท่านฮั่ว”

โจวซวี่พยักหน้าเช่นกัน แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

คำพูดของฮั่วชวี่ปิ้งนั้นโดยพื้นฐานแล้วได้พูดถึงข้อสงสัยในใจของเขาออกมาแล้ว

เมื่อรวมกับข้อมูลข่าวกรองเหล่านั้น เขาก็ถึงกับสงสัยว่าหัวหน้าเผ่าผุพังถูกใครบางคนใช้เป็นเครื่องมือหรือไม่

แต่ตอนนี้ก็ยังไม่ชัดเจนว่าใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

หรือว่า... จะลองไปถามเจ้าหนูบามดู?

เขาไม่ได้เจอบามมานานมากแล้ว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว บามก็ไม่ใช่ลูกน้องของเขา และไม่ได้ทำงานรับใช้เขาแต่อย่างใด

ประกอบกับข้อจำกัดทางสัญญาที่มีกับเทพมังกรซีหลาน แนวคิดหลักของโจวซวี่ที่มีต่อบามก็คือเลี้ยงดูเขาให้เติบโตเป็นผู้ใหญ่อย่างมั่นคง เพื่อทำตามสัญญาที่มีกับเทพมังกรซีหลานให้สำเร็จลุล่วง จากนั้นจะเป็นอย่างไรก็ช่าง!

ด้วยเหตุนี้ บามเองก็เป็นพวกเก็บตัวอย่างหนัก เวลาส่วนใหญ่ของเขาหมดไปกับการกินแล้วนอนนอนแล้วกินอยู่ในวิหาร

นานๆ ครั้งเมื่ออยากจะขยับตัว อย่างมากก็แค่เดินเล่นไปเรื่อยเปื่อยในป่าฝนรอบๆ วิหาร ส่วนที่ที่ไกลกว่านั้น เขาไม่อยากไปเลยแม้แต่น้อย

ตามคำพูดของบาม การออกไปข้างนอกอาจมีอันตราย และพื้นที่ป่าฝนที่มีวิหารเป็นศูนย์กลางแห่งนี้ ก็มีอาคมที่เทพมังกรซีหลานร่ายไว้ ทำให้เป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเขา

แม้ว่าโจวซวี่จะรู้สึกว่าเจ้าหนูบามนี่เป็นเพียงการหาข้ออ้างให้ตัวเองในการเป็นพวกเก็บตัว แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าการที่เขาเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเช่นนี้ ช่วยลดภาระให้เขาไปได้ไม่น้อย อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเลยว่าเจ้าหนูคนนี้จะไปก่อเรื่องอะไรขึ้น

ตราบใดที่เรื่องของอสูรชั่วร้ายยังไม่ถูกคลี่คลาย ในใจของโจวซวี่ก็ยังคงมีเรื่องค้างคาใจอยู่เสมอ

เมื่อเกิดความคิดนี้ขึ้นมาแล้ว โจวซวี่ก็เป็นคนเด็ดเดี่ยว เขาจึงออกเดินทางทันทีในเช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อข้ามทุ่งหญ้าไปก็จะเป็นเขตป่าฝน ระยะทางระหว่างสองแห่งไม่ถือว่าไกลเกินไป หากเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ก็ไม่น่าจะใช้เวลามากนัก

ระหว่างทาง เมื่อผ่านฟาร์มที่ราบ โจวซวี่เพียงแค่เหลือบมองสองสามครั้งขณะขี่ม้าผ่านไป ไม่ได้เข้าไปตรวจดูแต่อย่างใด

ในช่วงเวลานี้ เหล่าชาวนาที่ทำงานหนักมานานกว่าครึ่งปีกำลังอยู่ในช่วงวันหยุดพักผ่อน จึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องไปรบกวนพวกเขา

ด้วยการรักษาประสิทธิภาพในการเดินทาง โจวซวี่ก็มาถึงสถานีม้าเร็วที่อยู่นอกเขตป่าฝนในไม่ช้า

สถานีม้าเร็วที่นี่แตกต่างจากที่อื่นซึ่งมีม้าและรถม้าไว้บริการ จุดเด่นอย่างหนึ่งของดินแดนทางใต้ก็คือ สถานีม้าเร็วมักจะมีแร็พเตอร์และกิ้งก่ายักษ์ไว้ให้บริการ

เนื่องจากกิ้งก่ายักษ์ซึ่งใช้เป็นหน่วยขนส่งสินค้า มีความสามารถในการขนส่งสินค้าในสภาพแวดล้อมป่าฝนที่ซับซ้อนได้เองอยู่แล้ว ดังนั้นในเขตป่าฝนจึงไม่มีการสร้างถนนขนานใหญ่มาโดยตลอด ทำให้ประหยัดแรงงานและงบประมาณส่วนนี้ไปได้โดยตรง

แต่สิ่งนี้ก็ทำให้ทุกคนที่มาที่นี่ หากไม่ต้องการใช้สองขาที่ขยันขันแข็งของตนเองเดินเข้าไป ก็จะต้องเปลี่ยนไปขี่แร็พเตอร์หรือกิ้งก่ายักษ์แทน

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับเงินทุนและแรงงานที่ต้องใช้ในการสร้างถนนขนานใหญ่แล้ว เรื่องนี้ก็ไม่นับว่าเป็นอะไร

โจวซวี่รีบร้อน จึงลดพิธีรีตองลงให้เหลือน้อยที่สุด เขานำอัศวินเอลฟ์สองสามนายที่นำโดยซิลค์ ขี่กิ้งก่ายักษ์ตัวเดียวกัน และเข้าสู่เขตเมืองอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าที่นี่จะไม่มีกำแพงเมือง แต่ขนาดของมันก็เทียบเท่ากับเมืองใหญ่ได้แล้ว ดังนั้นเพื่อความสะดวกในการเรียกขานและทำเครื่องหมาย โจวซวี่จึงตั้งชื่อที่นี่โดยตรงว่า 'นครวิหาร'

ในขณะนี้ กลุ่มคนที่นำโดยโจวซวี่ล้วนแต่งกายด้วยชุดธรรมดา เน้นความเรียบง่ายไม่เป็นที่สังเกต

ประชากรที่อาศัยอยู่ในนครวิหารส่วนใหญ่เป็นมนุษย์กิ้งก่า แต่ในปัจจุบัน จำนวนมนุษย์ที่เดินทางไปมาเป็นประจำ หรือแม้กระทั่งอาศัยอยู่ในนครวิหารโดยตรงก็มีอยู่ไม่น้อย ดังนั้นการมาถึงของพวกโจวซวี่จึงไม่เป็นที่สังเกตของชาวเมืองที่เป็นมนุษย์กิ้งก่า

ด้วยการรักษาความเร็วในระดับหนึ่ง กลุ่มคนก็มาถึงด้านนอกของวิหารในไม่ช้า ทหารยามกิ้งก้าน้ำเงินที่เฝ้าอยู่ด้านนอกสังเกตเห็นการมาของพวกเขาแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้นซิลค์ก็ไม่ลังเล เขาถอดหมวกออกก่อน เผยให้เห็นตัวตนของตนเองว่าเป็นเอลฟ์ทุ่งหญ้า จากนั้นก็หยิบป้ายคำสั่งออกมาแล้วเดินเข้าไป

ป้ายคำสั่งในมือ ประกอบกับสถานะเอลฟ์ทุ่งหญ้า ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ที่มาของพวกเขาได้

เหล่าทหารยามกิ้งก้าน้ำเงินที่ยืนยันเรื่องนี้ได้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ปฏิกิริยาแรกคือการทำความเคารพ แต่ก็ถูกซิลค์รั้งไว้ได้ทันท่วงที

“ฝ่าบาทเสด็จมาอย่างเงียบๆ ในครั้งนี้ เรื่องบางอย่างที่ละเว้นได้ก็ละเว้นไปเถอะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดูเหมือนซิลค์จะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงรีบเสริมประโยคหนึ่งขึ้นมาทันที

“หาคนที่คุ้นหน้าคุ้นตามานำทางหน่อย”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าหน่วยที่เข้าเวรอยู่ก็ไม่รอช้า ก้าวออกมาข้างหน้าทันที

เมื่อมีหัวหน้าหน่วยคอยเบิกทางให้ การเดินทางของพวกเขาจึงราบรื่นไร้อุปสรรค และมาถึงด้านในของวิหารได้อย่างง่ายดาย

ขณะที่ยังอยู่ด้านนอกวิหาร โจวซวี่ก็ได้ยินเสียงกรนดังสนั่นราวกับฟ้าร้องดังมาเป็นระยะๆ

ให้ตายสิ นี่หลับมาตั้งแต่ช่วงเช้าเลยหรือไง

แทบจะในเวลาเดียวกับที่เขาพูดจบ เสียงกรนภายในวิหารก็เบาลงในทันใด จากนั้น เสียงที่ยังฟังดูงัวเงียเล็กน้อยก็ดังขึ้น

ผิด! ข้ายังไม่ได้ลุกจากที่นอนต่างหาก เจ้าเป็นคนปลุกข้าให้ตื่น

ขณะที่พูด พร้อมกับเสียงฝีเท้าอันหนักอึ้ง ร่างท้วมใหญ่ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าโจวซวี่

นั่นคือมังกรขาวที่คาดคะเนด้วยสายตาแล้วว่าลำตัวยาวเกือบห้าเมตร แต่รูปร่างที่อ้วนท้วนเกินไปกลับทำลายความสง่างามปราดเปรียวที่มันควรจะมีไปจนหมดสิ้น ทำให้ความดูดีของมันลดลงฮวบฮาบ

แม้ว่าความคิดของโจวซวี่มาตลอดจะเป็นแค่การเลี้ยงเจ้าหนูบาห์มให้โตขึ้น แล้วก็ปล่อยๆ ไปตามเรื่องตามราว

แต่เมื่อได้เห็นสภาพของบาห์มในตอนนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมาว่า...

บาห์ม เจ้าหนู เจ้าควรจะลดความอ้วนได้แล้วนะ

ลดความอ้วน?

เมื่อได้ยินดังนั้น บาห์มก็ก้มลงมองร่างกายอันอ้วนท้วนของตัวเอง จากนั้นก็บิดตัวไปมาสองสามทีอย่างไม่ใส่ใจ

อืม...เจ้ารอสักครู่นะ

ขณะที่พูด ก็เห็นเพียงแสงสีขาวนวลตาเปล่งประกายออกมาจากร่างของบาห์ม เมื่อแสงสว่างจางหายไป มังกรขาวที่สง่างามและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาตนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าโจวซวี่

เรียบร้อย

-------------------------------------------------------

บทที่ 991 : คำพูดของแบม

“เฮ้ย! เจ้าทำอะไรลงไป? นี่เจ้าใช้คาถาลวงตากับข้าหรือยังไงกัน?”

“ทำเป็นตกใจไปได้”

แบมกลอกตาพลางเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

“รูปร่างแบบนั้นเป็นเพราะข้าสะสมสารอาหารจำนวนมากไว้ในร่างกายก็เท่านั้นเอง แค่ข้าเร่งการดูดซึมสารอาหารขึ้นอีกหน่อย ก็จะผอมลงได้เองตามธรรมชาติแล้ว”

ขณะที่พูด ความภาคภูมิใจบนใบหน้าของแบมก็ยิ่งชัดเจนขึ้นอีกหลายส่วน

“จริงสิ แล้วเจ้ามาทำไม? คงไม่ใช่ว่ามาหาข้าเพื่อคุยเล่นหรอกใช่ไหม?”

แม้แบมจะอายุไม่มาก แต่สมองกลับไม่ทึ่มเลย

เห็นได้ชัดว่าเขามองออกตั้งนานแล้วว่าโจวซวี่เป็นพวกที่ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญก็จะไม่มาปรากฏตัวให้เห็น เรียกได้ว่าเหมือนกับเมื่อก่อนไม่มีผิด

จู่ๆ ก็มาหาแบบนี้ ต้องมีธุระอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าเรื่องอะไรนั้น เขาก็ไม่รู้

เมื่อโจวซวี่ได้ยิน ก็ไม่พูดอ้อมค้อม เขาบอกจุดประสงค์ที่มาของตนเองออกไปตรงๆ

หลังจากฟังจบ แบมก็ทำท่าครุ่นคิด

“สิ่งที่เจ้าพูดถึงนี่ ดูเหมือนจะเป็นปีศaจซากศพนะ”

“พูดมาให้ละเอียดสิ เจ้ารู้อะไรบ้าง?”

เมื่อได้ยินคำนี้ โจวซวี่ก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันทีและซักถามต่อ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ แบมไม่ได้ปิดบังอะไร เพราะเขารู้ดีว่าตอนนี้เขากับโจวซวี่ถือเป็นชะตากรรมร่วมกัน

“จริงๆ แล้วข้ารู้ไม่มากนัก อย่างไรเสียข้าก็ไม่เคยลงสนามรบ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่ได้ยินมา ปีศาจซากศพเป็นอสูรอัญเชิญชนิดหนึ่ง ถูกอัญเชิญออกมาผ่านพิธีกรรมสังเวย”

“พิธีกรรมนี้มีลักษณะพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือคนแรกที่จะตายก็คือผู้ร่ายเวท หลังจากผู้ร่ายเวทตาย พิธีกรรมก็จะเริ่มขึ้นอย่างสมบูรณ์ กลืนกินเครื่องสังเวยทั้งหมดในพื้นที่ และรวมตัวกันเป็นปีศาจซากศพ”

“แต่โดยรวมแล้ว ปีศาจซากศพก็ยังถือว่ารับมือง่ายอยู่”

คำพูดนี้ของแบมทำให้สีหน้าของโจวซวี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

แม้ว่าทั้งสองครั้งที่พวกเขาเผชิญหน้ากับปีศาจซากศพจะสามารถจัดการกับมันได้สำเร็จ แต่ถ้าจะบอกว่ารับมือง่ายแค่ไหน เห็นได้ชัดว่าไม่ถึงขนาดนั้น

สถานการณ์ทั้งสองครั้งนั้น โดยพื้นฐานแล้วแค่ผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้ฝ่ายตนเองได้รับความสูญเสียอย่างหนักได้

แม้ว่าเจ้าหนูแบมตอนนี้จะอยู่ในสถานะ ‘ข้าไม่เคยทำ แต่ข้าเคยได้ยิน’ เป็นพวกเก่งแต่ปาก

แต่ด้วยความคิดที่ว่าอาจจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อยู่บ้าง โจวซวี่จึงอดทนรอฟังคำพูดต่อไปของเขาอย่างใจเย็น

“ในฐานะอสูรอัญเชิญ ระดับของปีศาจซากศพนั้นไม่ได้สูงส่งอะไร เป็นเพียงพลิกกระดานของพวกกองกำลังอ่อนแอที่สู้จนถึงที่สุดแล้วก็ยังสู้ไม่ได้”

พูดถึงตรงนี้ แบมก็หยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วมองโจวซวี่ด้วยสีหน้าที่ดูแปลกไปเล็กน้อย

“ประโยคนี้เจ้าเป็นคนบอกข้าเอง”

“...”

โจวซวี่ไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวกับตัวเองด้วย ความรู้สึกนี้มันช่างแปลกประหลาดอยู่บ้างจริงๆ

“เอ่อ... เจ้าพูดต่อสิ”

แบมได้ยินดังนั้นก็กระแอมสองครั้ง แล้วเลียนแบบท่าทางและน้ำเสียงของโจวซวี่ในตอนนั้น แสดงออกมาอย่างมีชีวิตชีวา

“ก็บอกแล้วว่าเป็นกองกำลังอ่อนแอ ตัวมันเองก็ไม่มีวิถีทางที่น่าประทับใจอะไร ในสถานการณ์ที่ทุ่มสุดตัว ข้อดีที่สุดของปีศาจซากศพที่อัญเชิญออกมาก็คือตัวใหญ่ แต่มันไม่มีสมองนี่สิ ไม่แยกแยะมิตรหรือศัตรูแถมยังหัวทื่อ นี่ถือเป็นข้อเสียร้ายแรง”

“หาโอกาสเหมาะๆ โจมตีให้แตกพ่ายในครั้งเดียว แล้วโจมตีต่อเนื่องไปเรื่อยๆ มันจะไม่มีโอกาสได้ฟื้นตัวเลย”

“หรือไม่อย่างนั้นก็ไม่ต้องไปสนใจมัน การรักษารูปร่างขนาดใหญ่นั้นต้องใช้พลังงานมหาศาล พลังงานเหล่านี้ล้วนได้มาจากสิ่งมีชีวิตที่มันกลืนกินเข้าไป ยิ่งรูปร่างใหญ่ การใช้พลังงานก็ยิ่งมาก”

“ขอแค่ปีศาจซากศพไม่สามารถได้รับพลังงานที่มั่นคงอย่างต่อเนื่อง เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า มันก็จะเล็กลงเรื่อยๆ เพราะการใช้พลังงานไปเอง ถึงตอนนั้นก็ไม่มีภัยคุกคามอะไรมากแล้ว”

ข้อมูลที่แบมให้มาก่อนหน้านี้ พวกเขาได้วิเคราะห์ออกมาคร่าวๆ แล้ว

แต่เรื่องที่พูดทีหลังว่าตัวปีศาจซากศพเองก็ใช้พลังงานอย่างต่อเนื่องนั้น ถือเป็นการค้นพบใหม่

แน่นอนว่าโจวซวี่ไม่คิดว่าพวกเขาจะใช้วิธีไม่สนใจมันได้จริงๆ

วิธีนี้ฟังดูเผินๆ เหมือนจะง่าย แต่ในความเป็นจริงแล้วเงื่อนไขในการใช้งานนั้นเข้มงวดมาก

ยกตัวอย่างเช่นนอกป้อมปราการชายแดnใต้ในตอนนั้น หากพวกเขาไม่สนใจมัน ปีศาจซากศพก็จะพุ่งตรงเข้าป้อมปราการชายแดนของพวกเขา ถึงตอนนั้นป้อมปราการทั้งหลังเกรงว่าจะกลายเป็นซากปรักหักพัง ความสูญเสียนั้นคงไม่ใช่เล็กน้อย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าด้านหลังป้อมปราการ ยังมีสถานีและฐานที่มั่นของชายแดนใต้ของพวกเขาอยู่อีก

หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อย ก็จะกลายเป็นสถานการณ์ที่ไม่อาจควบคุมได้

ด้วยเหตุนี้ การไม่สนใจมันเลยจึงเป็นไปไม่ได้ แต่หากในอนาคตเจอสถานการณ์คล้ายๆ กัน พวกเขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัตินี้เพื่อบั่นทอนกำลังของปีศaจซากศพได้ดียิ่งขึ้น

“มีอะไรอีกไหม?”

“อย่างอื่น...”

แบมคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงวัยขี้หลงขี้ลืม แต่เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องที่นานมาแล้ว การจะนึกให้ออกทั้งหมดในทันทีก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

“อ้อ จริงสิ มีจริงๆ ด้วย”

ขณะที่พูด สีหน้าของแบมก็จริงจังขึ้น แล้วส่งยิ้มกวนประสาทเล็กน้อยให้เขา

“อย่าไปคิดมากเลยน่า วิธีการอัญเชิญปีศาจซากศพค่อนข้างพิเศษ ไม่ได้สังกัดอยู่กับกองกำลังใดกองกำลังหนึ่งที่ชัดเจน โดยทั่วไปแล้ว พวกที่ใช้วิธีนี้ส่วนใหญ่มักจะถูกใช้เป็นเครื่องมือ”

พูดถึงตรงนี้ แบมก็เปลี่ยนเรื่องพูดกะทันหัน

แน่นอน เจ้าก็ไม่ต้องไปคิดมากเรื่องผู้บงการเบื้องหลังอะไรนั่นหรอก นี่มันเป็นเหมือนโปรแกรมที่จะทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อตรวจพบเป้าหมายที่ตรงตามเงื่อนไข ไม่จำเป็นว่าต้องมีใครจับตาดูเจ้าอยู่ อาจจะเป็นแค่ว่าเจ้าโชคไม่ดี ไปเจอเข้าโดยบังเอิญเท่านั้น ตอนนี้ยังไม่ต้องกังวลมากเกินไป และในขณะเดียวกันก็อย่าสืบสาวเรื่องนี้ต่อ การรู้มากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี

เมื่อพูดจบ ร่างของบาร์มก็อ่อนยวบลง เขามองไปยังโจวซวี่ที่มีสีหน้างุนงงเล็กน้อย แล้วกล่าวเสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า…

ก่อนหน้านี้เจ้าเคยบอกว่า ถ้าในอนาคตเจ้าถามคำถามนี้กับข้า ก็ให้บอกกับเจ้าไปแบบนี้

โจวซวี่ที่ได้รับคำตอบนี้ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาเคยเปรียบเทียบวจนสัจจะบางอย่างว่าเป็นเหมือนโปรแกรม และในประโยคที่บาร์มถ่ายทอดมานี้ ก็มีการกล่าวถึงคำนี้อีกครั้ง

โปรแกรมที่จะทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อตรวจพบเป้าหมายที่ตรงตามเงื่อนไข

ขณะที่พึมพำกับตัวเอง โจวซวี่ก็รู้สึกว่าความคิดของตัวเองเริ่มจะกระจ่างขึ้นทีละน้อย

พูดอีกอย่างก็คือ พวกคนหนูตรงตามเงื่อนไขบางอย่าง จากนั้น ‘โปรแกรมที่ทำงานโดยอัตโนมัติ’ บางอย่างก็เลยมาหาเขา เป็นเหตุให้หัวหน้าเผ่าคนหนูมีนิสัยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และในสถานการณ์ที่บีบคั้นอย่างที่สุด ก็ได้ทำพิธีบูชายัญ อัญเชิญปีศาจซากศพออกมา

โดยรวมแล้ว จริงๆ แล้วมันใกล้เคียงกับอุบัติเหตุมากกว่างั้นเหรอ?

แต่สุดท้ายก็บอกว่า ‘การรู้มากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี’ ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้บาร์มเคยพูดไว้ว่า ศัตรูที่พวกเขากำลังรับมือในตอนนั้น แค่รับรู้ถึงการมีอยู่ของอีกฝ่ายก็เป็นอันตรายแล้ว การไม่รู้อะไรเลยคือความปลอดภัยที่สุด…

ในตอนนี้ ความคิดของโจวซวี่ก็เชื่อมโยงกับข้อมูลที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ได้อย่างรวดเร็ว

ขณะที่ความคิดหมุนวนอย่างรวดเร็ว สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่ร่างของบาร์ม

การรู้มากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี เจ้ายืนยันได้ไหมว่าตอนนั้นข้าบอกกับเจ้าแบบนี้จริงๆ?

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ บาร์มก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นหลังจากพยายามนึกย้อนกลับไปอีกครั้ง เขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

ยืนยัน ก็พูดแบบนี้จริงๆ

ดีล่ะ ตอนนี้โจวซวี่ก็ค่อนข้างจะมั่นใจแล้ว

ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถเอ่ยถึงอีกฝ่ายได้โดยตรง ตัวเขาในตอนนั้น นอกจากจะบอกให้ตัวเองในปัจจุบันอย่าสืบสาวต่อแล้ว ก็ยังยืมปากของบาร์มเพื่อเตือนเขาในตอนนี้ด้วย

เตือนเขาว่า ‘โปรแกรมที่ทำงานโดยอัตโนมัติ’ นี้มีความเกี่ยวข้องกับศัตรูที่ไม่รู้จักนั่น!