บทที่ 984 : อารมณ์ยังร้ายเหมือนเดิม | บทที่ 985 : กลิ่นสาบม้าเต็มเปี่ยม

บทที่ 984 : อารมณ์ยังร้ายเหมือนเดิม

เพราะต้องออกเดินทางในเช้าวันรุ่งขึ้น วันนี้โจวซวี่จึงทำงานล่วงเวลาด้วยความสมัครใจ และแจ้งไปยังแผนกต่างๆ ว่าหากมีเอกสารสำคัญใดที่ต้องให้เขาตรวจสอบและอนุมัติด้วยตนเอง ก็ให้รีบส่งมาโดยด่วน

ในวันนี้ แทบทุกแผนกภายในเมืองจันทราทมิฬต่างก็ทำงานล่วงเวลากันถ้วนหน้า

เช้าวันรุ่งขึ้น นาฬิกาชีวภาพที่แม่นยำปลุกให้โจวซวี่ตื่นขึ้นตรงเวลา การทำงานล่วงเวลาเมื่อวานนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของเขาในวันนี้เลยแม้แต่น้อย

นี่คือหนึ่งในข้อได้เปรียบของการมีคุณลักษณะทางจิตวิญญาณที่ทรงพลัง

ตราบใดที่พลังสัจจวาจาในร่างกายของโจวซวี่ยังไม่ถูกใช้ไปอย่างหนักหน่วง และตราบใดที่เขาไม่ได้ทำงานล่วงเวลาในวันก่อนหน้ามากจนเกินไป พอถึงวันรุ่งขึ้น สภาพจิตใจของเขาก็จะไม่ย่ำแย่ แถมสมองยังปลอดโปร่งอีกด้วย

หลังจากรับประทานอาหารเช้ากับเซี่ยเหลียนเฉิงเสร็จ เพื่อให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด โจวซวี่จึงไม่นั่งรถม้า แต่กลับนำเหล่าอัศวินเอลฟ์ที่นำโดยซีเออร์เคอควบม้าฝีเท้าเร็วไปยังเมืองทุ่งหญ้าแทน

ปกติเมื่อมาถึงเมืองทุ่งหญ้า โจวซวี่จะต้องตรวจราชการก่อนเป็นอันดับแรก แต่ทว่าวันนี้เขาไม่มีอารมณ์จะทำเช่นนั้นจริงๆ

พอมาถึงเมืองทุ่งหญ้าได้ไม่ทันไร เขาก็พาเซี่ยเหลียนเฉิงและหม่าหวังเหยียมายังคอกม้าที่ตั้งอยู่นอกเมืองทันที

นิสัยเสียๆ ของหม่าหวังเหยียนั้น ในบรรดาม้าทั้งหมดที่หม่ากั๋วเทาเคยฝึกฝนมา ถือว่าร้ายกาจที่สุด

โดยปกติแล้ว ม้าที่มีนิสัยเสียเช่นนี้ ด้านอุปนิสัยก็ถือว่าไม่เป็นไปตามข้อกำหนดแล้ว

ในกระบวนการคัดเลือกและปรับปรุงพันธุ์ มันจะถูกคัดออกไปโดยตรง

แม้แต่การเป็นม้าศึกก็ยังถือว่าไม่ผ่านเกณฑ์ เพราะความสามารถในการเชื่อฟังคำสั่งนั้นย่ำแย่เกินไป และไม่เป็นมิตรต่อมนุษย์

แต่ทว่าสมรรถภาพทางกายของเจ้าหมอนี่กลับแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง

เรื่องนี้ทำให้หม่ากั๋วเทาในตอนนั้นรู้สึกสับสนในใจเป็นอย่างมาก

ถึงขนาดต้องทูลขอความเห็นจากโจวซวี่ในเรื่องนี้เป็นพิเศษ

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในของรางวัลปูนบำเหน็จให้แก่เหล่าแม่ทัพนายกอง ตอนนั้นก็มีม้าเหงื่อโลหิตชุดหนึ่งกำลังจะถูกส่งมาที่เขาพอดี

ตอนนั้นโจวซวี่จึงให้หม่ากั๋วเทาส่งหม่าหวังเหยียมาให้ดูด้วยกัน ผลปรากฏว่าเมื่อส่งมาแล้ว มันก็ถูกเซี่ยเหลียนเฉิงเลือกไป และกลายเป็นม้าคู่ใจของเขาในที่สุด

เมื่อนับเวลาดูแล้ว ก็ไม่ได้เจอกันมานานมากแล้ว

แม้ว่าในตอนแรกจากมุมมองของหม่ากั๋วเทาแล้ว หม่าหวังเหยียจะเป็นเพียงเจ้าเด็กเหลือขอตัวแสบ แต่เมื่อได้มาพบกันอีกครั้งในตอนนี้ เขาก็ยังรู้สึกตื้นตันและคุ้นเคยอยู่บ้าง

เขาอยากจะเข้าไปลูบตัวมันโดยไม่รู้ตัว ด้วยความคิดที่ว่าตนเองก็เปรียบเสมือน ‘พ่อบุญธรรม’ ของมัน ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ใครจะไปคิดว่าทันทีที่เขาเข้าไปใกล้ หม่าหวังเหยียก็พ่นลมออกจากจมูกเพื่อเป็นการเตือนทันที ขณะเดียวกันกีบเท้าหน้าของมันก็ตะกุยพื้นอย่างคุกคาม และในดวงตาก็เต็มไปด้วยความเป็นปฏิปักษ์

หม่ากั๋วเทาที่สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวนี้ก็หยุดชะงักในทันที

"โฮ่! เจ้านี่อารมณ์ยังร้ายเหมือนเดิมเลยแฮะ!"

เมื่อเผชิญหน้ากับการเตือนของหม่าหวังเหยีย หม่ากั๋วเทาได้แต่หัวเราะแห้งๆ แต่ในใจก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด

เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าเจ้าหมอนี่มันมีนิสัยเสียแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไร

แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะกล่าวกับโจวซวี่อีกสองสามประโยค

"ฝ่าบาทก็ทรงทอดพระเนตรแล้วพ่ะย่ะค่ะ เจ้าหมอนี่นิสัยเสียมากจริงๆ ต่อให้ประสบความสำเร็จ ในขั้นตอนการผสมพันธุ์ในภายหลัง ลูกหลานของมันก็มีแนวโน้มสูงที่จะได้รับการถ่ายทอดนิสัยเสียๆ ของมันมาด้วย ซึ่งสำหรับม้าศึกแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องที่ดีเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ในตอนแรกก็เป็นเพราะนิสัยเสียนี่เองที่ทำให้หม่าหวังเหยียขาดคุณสมบัติของการเป็นม้าศึกโดยสิ้นเชิง หากไม่ใช่เพราะเซี่ยเหลียนเฉิงมีฝีมือแข็งแกร่งพอที่จะปราบมันจนเชื่องแล้วละก็ ชะตากรรมของมันก็คงไม่พ้นการถูกปล่อยทิ้งไว้ในคอกม้าจนแก่ตาย

หรือหากจะทำอย่างเลือดเย็น เมื่อพิจารณาถึงต้นทุนค่าเลี้ยงดูที่จะตามมาแล้ว การฆ่ามันทิ้งเสียโดยตรงคงเป็นวิธีที่สมเหตุสมผลที่สุด

โจวซวี่ต้องยอมรับว่าความกังวลของหม่ากั๋วเทานั้นมีเหตุผล

แต่ปัญหาคือตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

"ถ้าเช่นนั้นก็ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนยีนผ่านการเพาะพันธุ์ในรุ่นหลังๆ เอาก็แล้วกัน"

ในช่วงหลายปีก่อน โจวซวี่เองก็เคยเป็นผู้นำในการเพาะพันธุ์หมาป่าเลี้ยงมาก่อน ในเรื่องประเภทนี้ เขาจึงสามารถพูดคุยกับหม่ากั๋วเทาได้บ้าง

ในระหว่างนั้น หม่ากั๋วเทาซึ่งเป็นนักเพาะพันธุ์สัตว์จึงเข้าใจความหมายในคำพูดของโจวซวี่

ตามแนวความคิดของฝ่าบาท ก็คือตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าการทดลองกับหม่าหวังเหยียจะประสบความสำเร็จ เมื่อถึงเวลานั้น หลังจากที่ลูกหลานของมันถือกำเนิดออกมาหลายครอก ในบรรดาลูกม้าเหล่านั้น ก็น่าจะมีบางตัวที่มีนิสัยดีอยู่บ้าง

ถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะมุ่งเน้นไปที่การเพาะเลี้ยงตัวที่นิสัยดี แล้วนำตัวที่นิสัยดีมาผสมพันธุ์ต่อ ด้วยวิธีนี้จะสามารถคัดยีนที่ไม่ดีออกไป และเก็บยีนที่ดีเอาไว้ได้

"วิธีนี้ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ เพียงแต่เกรงว่าระยะเวลาในการเพาะเลี้ยงคงจะต้องยาวนานขึ้น"

แค่คิดก็รู้แล้วว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ด้วยการเพาะพันธุ์เพียงแค่รอบสองรอบ

โจวซวี่พยักหน้า แสดงให้เห็นว่าเขาเตรียมใจไว้พร้อมแล้ว

"อย่างไรก็ตาม ลองดูก่อนว่าหม่าหวังเหยียจะยอมกินโลหิตแก่นแท้นี้หรือไม่"

หากหม่าหวังเหยียไม่ยอมกิน ไม่ว่าจะพูดอะไรต่อไปก็ไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น

โจวซวี่กล่าวพร้อมกับหยิบขวดกระเบื้องเคลือบที่บรรจุโลหิตแก่นแท้ออกมา

ทันทีที่ดึงจุกขวดออก โจวซวี่ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอารมณ์ของหม่าหวังเหยียเริ่มกระสับกระส่าย ดวงตาทั้งคู่ของมันจ้องเขม็งไปที่ขวดกระเบื้องในมือของเขา

โจวซวี่ที่สังเกตเห็นสถานการณ์นี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

[มีความหวัง]

เมื่อนึกย้อนไป ตอนที่ม้าตัวอื่นๆ ในคอกได้กลิ่นของโลหิตแก่นแท้นี้ ปฏิกิริยาของพวกมันไม่ได้เป็นเช่นนี้เลย

พวกมันแต่ละตัวล้วนอยากจะวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่าหม่าหวังเหยียนิสัยเสียที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับให้ความรู้สึกราวกับว่ามันอยากจะพุ่งเข้ามาต่อสู้

จิตใจที่มุ่งมั่นจะต่อสู้อย่างรุนแรงนี้ทำให้โจวซวี่มองเห็นความหวังรำไร

ด้วยความคิดเช่นนี้ เขาจึงถือขวดกระเบื้องเคลือบเดินเข้าไปใกล้มันทันที

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพญาม้ากำลังจดจ่ออยู่กับขวดกระเบื้องทั้งหมดหรือไม่ โจวซวี่จึงเข้าใกล้มันได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับยื่นขวดกระเบื้องไปตรงหน้าจมูกของมัน

ในชั่วขณะนั้น สัญชาตญาณของสัตว์ป่าในตัวพญาม้าดูเหมือนจะทำให้มันรับรู้ได้ว่าของในขวดกระเบื้องคืออะไร จากนั้นมันก็อ้าปากออก หมายจะคาบขวดกระเบื้องเข้าไปในปากด้วยตัวเอง

เมื่อโจวซวี่เห็นดังนั้นก็ไม่ได้ขัดขวาง เขายกมือขึ้นและถือโอกาสเทหยดโลหิตแก่นแท้จากขวดกระเบื้องลงในปากของพญาม้า

หลังจากโลหิตแก่นแท้เข้าปาก มันก็ไหลลงสู่ลำคอของพญาม้าโดยตรง

ในขณะเดียวกัน พญาม้าก็ถอยหลังไปสองก้าว

เมื่อเห็นเช่นนั้น โจวซวี่จึงถอยห่างออกมาเพื่อสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของพญาม้า หากมีสิ่งผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น เขาจะร่ายมนตรา ‘ควบคุมทหารอสูร’ เพื่อบังคับควบคุมมันทันที!

ในระหว่างนั้น โลหิตแก่นแท้ที่ลงไปในท้องน่าจะเริ่มแสดงผลแล้ว พญาม้ามีท่าทีกระสับกระส่ายและกระทืบเท้าอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น ไอร้อนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็เริ่มลอยออกมาจากร่างของมันเป็นระลอก

นี่เป็นครั้งแรกที่โจวซวี่ได้เห็นภาพเช่นนี้ และมันก็ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในทันใด

“สำเร็จแล้ว ต้องสำเร็จแน่ๆ!”

ม้าเหงื่อโลหิตตัวก่อนที่ดูดซับล้มเหลว หลังจากกินโลหิตแก่นแท้เข้าไปก็ชักกระตุกไปทั้งตัว เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ดและตายทันที ไม่เคยมีอาการแบบนี้มาก่อนเลย

เจี่ยเหลียนเฉิงและหม่ากั๋วเทาที่ได้ยินดังนั้นต่างก็รู้สึกประหม่าอย่างยิ่ง ในชั่วขณะนั้นพวกเขาไม่รู้เลยว่าควรจะทำอะไรดี

ในขณะที่พวกเขากำลังทำอะไรไม่ถูกนั้น พร้อมกับไอร้อนที่ยังคงลอยออกมาจากร่างของมันอย่างต่อเนื่อง ก็เริ่มมีของเหลวคล้ายโคลนค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากรูขุมขนของพญาม้า

ไม่รู้ว่าอาการเช่นนี้ดำเนินไปนานเท่าใด เมื่อมาถึงครึ่งทาง พญาม้าก็ยืนไม่ไหวอีกต่อไปและล้มตัวลงนอนกับพื้น

เจี่ยเหลียนเฉิงทั้งประหม่าและร้อนใจ แต่ก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้

จนกระทั่งไอร้อนหยุดลอยขึ้น เขาจึงรีบเข้าไปดูอาการ

บางทีอาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงความกังวลของเจี่ยเหลียนเฉิง พญาม้าจึงขยับศีรษะเล็กน้อย เดิมทีมันตั้งใจจะเข้าไปคลอเคลียเขา แต่กลับไม่มีแรงเหลือแล้ว

สุดท้ายมันจึงล้มตัวลงนอนอย่างหมดแรงและผล็อยหลับไปในที่สุด

-------------------------------------------------------

บทที่ 985 : กลิ่นสาบม้าเต็มเปี่ยม

“มันหลับไปแล้ว”

โจวซวี่เอ่ยอธิบายกับเซี่ยเหลียนเฉิงที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“เมื่อก่อนหลังจากที่เชียนซุ่ยได้กินโลหิตแก่นแท้เข้าไป ก็หลับไปเป็นเวลานานกว่าจะตื่นขึ้นมา ตามที่ข้าคาดการณ์ พวกมันน่าจะกำลังดูดซับพลังที่อยู่ในโลหิตแก่นแท้ระหว่างที่หลับใหล เพื่อกระตุ้นให้ตัวเองวิวัฒนาการ”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็ยื่นมือไปสัมผัสของเหลวข้นหนืดที่ไหลซึมออกมาจากผิวของท่านอาชาราชันย์

มันเหนียวหนืด เมื่อลองดมดูก็...

“อ้วก—”

จะว่าอย่างไรดีล่ะ? กลิ่นสาบม้าเต็มเปี่ยม

เมื่อก่อนหลังจากที่เชียนซุ่ยได้กินโลหิตแก่นแท้เข้าไป ก็ไม่เคยเกิดสถานการณ์เช่นนี้

เกี่ยวกับเรื่องนี้ โจวซวี่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

[นี่น่าจะเป็นสิ่งเจือปนในร่างกายของท่านอาชาราชันย์ ก่อนหน้านี้ที่มีไอร้อนระเหยออกมาตลอดเวลาก็คือการขับของเสีย ส่วนเชียนซุ่ยในตอนนั้นเพิ่งเกิด ร่างกายสะอาดมาก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้?]

ขณะที่โจวซวี่กำลังขบคิดอยู่นั้น เสียงของเซี่ยเหลียนเฉิงก็ดังขึ้น

“หง...ฝ่าบาท การหลับใหลเช่นนี้จะใช้เวลานานเท่าใด?”

เซี่ยเหลียนเฉิงร้อนใจจนชั่วขณะหนึ่งไม่ทันระวัง เผลอเรียกชื่อของเขาต่อหน้าหม่ากั๋วเทาไปเสียแล้ว

เมื่อได้ยิน โจวซวี่จึงตอบกลับไปตามสบายว่า...

“เมื่อก่อนเชียนซุ่ยหลับไปเกือบสองสามเดือนกว่าจะตื่น เจ้าลองใช้อ้างอิงดูได้”

ส่วนท่านอาชาราชันย์จะหลับไปนานแค่ไหน เรื่องนี้เขาเองก็บอกไม่ได้แน่ชัด

ในช่วงเวลานี้ หม่ากั๋วเทาที่อยู่ด้านข้างก็เริ่มถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น

หลังจากที่ตายแล้วได้ทะลุมิติมายังที่นี่ สามารถเปิดคอกม้าที่ใหญ่ขึ้น เลี้ยงม้าได้มากขึ้น หรือแม้กระทั่งได้เลี้ยงม้าศึก เขาก็มีความสุขมากแล้ว

แต่เมื่อนึกว่าตอนนี้พวกเขาสามารถสร้างม้าศึกระดับสัตว์อสูรขึ้นมาได้จริงๆ หรืออาจจะเป็นระดับเหนือสามัญเลยด้วยซ้ำ และในอนาคตยังต้องทำการเพาะพันธุ์โดยมีม้าศึกตัวนี้เป็นศูนย์กลาง หม่ากั๋วเทาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นจนต้องถูมือไปมา

ทว่าเมื่อนึกถึงนิสัยเสียๆ ของท่านอาชาราชันย์ เขาก็ปวดหัวขึ้นมา ในสมองเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการเพาะพันธุ์ในอนาคตแล้ว

โจวซวี่ไม่ได้สนใจเขา หันไปเรียกเซี่ยเหลียนเฉิงให้ออกไปข้างนอก

“หลังจากที่ท่านอาชาราชันย์ตื่นขึ้นมา เมื่อพิจารณาจากนิสัยของมันแล้ว ทางคอกม้าอาจจะต้องให้เจ้าร่วมมือทำงานบางอย่างด้วย”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็ขบคิดอีกครั้ง

“แต่ตอนนี้ท่านอาชาราชันย์ยังหลับอยู่ เจ้าอยู่ที่นี่ก็ไม่มีอะไรทำ ไม่เช่นนั้นเจ้ากลับไปที่เสียนหยางสักรอบ รับภรรยากับชีหู่มาที่นี่ดีหรือไม่?”

การกลับไปยังป้อมปราการที่ราบนั้นไกลเกินไป การให้เซี่ยเหลียนเฉิงวิ่งไปวิ่งมาสองที่เป็นเรื่องที่ไม่สมจริง

แต่การถือโอกาสนี้ให้เซี่ยเหลียนเฉิงไปรับภรรยาและลูกมาตั้งรกรากที่นครจันทราทมิฬด้วยตัวเองก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเซี่ยเหลียนเฉิงก็เป็นประกายขึ้นมา

ครั้งนี้ที่เขานำท่านอาชาราชันย์มาที่นี่ แม้จะผ่านเขตซินหนาน แต่เนื่องจากเขาใช้เส้นทางผ่านเมืองอันหลิง จึงไม่ได้กลับบ้านไปเยี่ยมภรรยาและลูกเลย

นับวันดูแล้ว เขาก็ไม่ได้กลับบ้านมานานมากแล้ว

ตอนนี้เมื่อแน่ใจแล้วว่าท่านอาชาราชันย์ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร ใจของเซี่ยเหลียนเฉิงก็วางลงอย่างสมบูรณ์ เมื่อได้ยินโจวซวี่พูดเช่นนี้ ก็รู้สึกอยากกลับบ้านใจจะขาดในทันที

“ดี ข้าจะไปรับพวกเขามาเดี๋ยวนี้! แต่ก่อนหน้านั้น...”

ขณะที่พูด สายตาของเซี่ยเหลียนเฉิงก็จับจ้องไปยังร่างของท่านอาชาราชันย์

“ข้าต้องทำความสะอาดให้ท่านอาชาราชันย์ก่อน”

โจวซวี่ได้ยินก็พยักหน้า

“พอดีเลย ข้าจะเข้าไปตรวจดูสถานการณ์ในเมืองเสียหน่อย รอตรวจการเสร็จแล้ว พวกเราค่อยกลับนครจันทราทมิฬด้วยกัน”

แม้ว่านอกทุ่งหญ้าไปแล้ว ทางตะวันออกเฉียงเหนือยังมีพื้นที่ใหม่ที่พวกเขากำลังบุกเบิกอยู่ แต่ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา งานหลักของกองกำลังแนวหน้าคือการลาดตระเวนรอบๆ จากนั้นก็ประสานงานกับทีมก่อสร้างที่ตามมาทีหลังเพื่อสร้างค่ายทหารประจำการ

ส่วนโครงการก่อสร้างโรงกลั่นน้ำมันในภายหลัง ตอนนี้ยังอยู่ในระหว่างการเตรียมการ

เรื่องพวกนี้ เขารับรู้จากรายงานที่ส่งมาเมื่อสองวันก่อนแล้ว ไม่คุ้มค่าที่เขาจะเสียเวลาเดินทางไปดูด้วยตนเอง

ที่เขาจะตรวจดูสถานการณ์ของเมืองทุ่งหญ้า ก็เป็นเพราะเมืองทุ่งหญ้าอยู่ใกล้ๆ แค่นั้นเอง

ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่แวะดูเสียหน่อย

เมืองทุ่งหญ้าเป็นเพียงเมืองขนาดเล็กที่มีตลาดการค้าเป็นศูนย์กลาง การเดินตรวจดูรอบหนึ่งใช้เวลาไม่นาน

หลังจากทำงานเสร็จสิ้นอย่างเรียบง่าย โจวซวี่ที่ได้พบกับเซี่ยเหลียนเฉิงแล้ว ก็ขี่ม้ากลับไปยังนครจันทราทมิฬด้วยกันในไม่ช้า

เมื่อถึงนครจันทราทมิฬ เซี่ยเหลียนเฉิงใจร้อนอยากกลับบ้าน ไม่อยากพักผ่อนแม้แต่คืนเดียว จึงลงเรือใหญ่ที่ท่าเรือออกเดินทางไปในวันนั้นเลย

ส่วนโจวซวี่ที่กลับมาถึงพระราชวัง หลังจากทำงานล่วงเวลาเล็กน้อยเพื่อจัดการงานบางอย่างที่กองสะสมไว้ระหว่างที่เขาไม่อยู่ จากนั้นจึงเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการพัฒนาในอนาคตของต้าโจว

เมื่อครู่นี้เอง เขาได้เหลือบมองตัวเลขประชากรที่แสดงบนหน้าต่างสถานะของตน จำนวนประชากรทั้งหมดของต้าโจวได้ทะลุหลักหนึ่งแสนห้าหมื่นคนอย่างเป็นทางการแล้ว

เนื่องจากสองปีมานี้ภายในต้าโจวค่อนข้างสงบสุข ชาวบ้านกินอิ่มนอนอุ่นก็ไม่ลืมที่จะมีลูก

ภายใต้สถานการณ์ที่มีฐานประชากรเพียงพอ การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของจำนวนประชากรจึงเป็นไปตามที่โจวซวี่คาดการณ์ไว้อย่างสมบูรณ์

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จำนวนประชากรภายในต้าโจวจะยังคงเติบโตด้วยประสิทธิภาพนี้ต่อไป

แต่ก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์การขาดแคลนแรงงานของต้าโจวได้

เพราะนอกจากประชากรกลุ่มนั้นที่ถูกผนวกเข้ามาโดยตรงในช่วงแรกที่ผนวกเขตซินเป่ยแล้ว ประชากรที่เพิ่มขึ้นในภายหลังส่วนใหญ่เป็นทารกแรกเกิด

ประชากรจำนวนมากยังคงมีอายุเพียงหนึ่งหรือสองขวบ หรือแม้กระทั่งไม่กี่เดือน จะไปคาดหวังให้พวกเขาทำอะไรได้? แค่ไม่สร้างความวุ่นวายก็ดีมากแล้ว

พวกเขาคือแรงงานในอนาคต แต่ไม่ใช่ในตอนนี้

โดยธรรมชาติแล้วจึงไม่สามารถช่วยโจวซวี่แก้ไขปัญหาการขาดแคลนแรงงานอย่างหนักของต้าโจวในปัจจุบันได้

ในระยะนี้ สิ่งที่ใช้แรงงานมากที่สุดก็คือโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ในเขตซินเป่ย

เนื่องจากพื้นที่ทั้งหมดโดยพื้นฐานแล้วจำเป็นต้องปรับปรุงและสร้างขึ้นใหม่ ดังนั้นนอกจากจะต้องการแรงงานจำนวนมากแล้ว ยังใช้เวลาอย่างมหาศาลอีกด้วย

หากดูจากความคืบหน้าในปัจจุบัน การจะสร้างให้เสร็จสิ้นในขั้นพื้นฐานเกรงว่าอาจจะต้องใช้เวลาอีกสองถึงสามปี ส่วนการจะสร้างให้เสร็จสมบูรณ์ทั้งหมดก็ต้องใช้เวลานานยิ่งกว่านั้น

ในขณะเดียวกัน หลังจากที่เขตซินเป่ยสร้างเสร็จแล้ว แรงงานภายในต้าโจวของพวกเขาก็ยังคงไม่เพียงพออยู่ดี เพราะพื้นที่ขนาดใหญ่ทางตอนใต้ยังคงรอการก่อสร้างอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่ทางตอนใต้ยังเป็นพื้นที่ที่ต้องใช้แรงงานมากที่สุด ขนาดของมันไม่ใช่สิ่งที่เขตซินเป่ยจะสามารถเทียบได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเร็วๆ นี้ที่เพิ่งจะมีการค้นพบทะเล

เพียงเพราะทะเลผืนนี้ ก่อนที่จะเริ่มการก่อสร้างครั้งใหญ่ในพื้นที่ทางตอนใต้ เขาก็ต้องไปสร้างท่าเรือ สร้างอู่ต่อเรือที่ชายทะเลก่อน จากนั้นจึงสร้างเรือ!

ถึงขนาดที่ว่าตอนนี้เขาต้องเตรียมจัดสรรกำลังคนส่วนหนึ่งไปทำเรื่องนี้แล้ว

ไม่ใช่ว่าโจวซวี่รีบร้อนที่จะออกทะเลเพื่อสำรวจ แต่เขาจำเป็นต้องทำให้ต้าโจวของพวกเขามีกำลังพอที่จะป้องกันตนเองในพื้นที่ชายฝั่งได้เสียก่อน

หากมีศัตรูอยู่บนทะเล เจ้าพวกนั้นล่องเรือมาโจมตี หลังจากปล้นสะดมเสร็จสิ้นก็รีบล่องเรือจากไปทันที โดยที่พวกเขาไม่มีวิธีการตอบโต้ใดๆ เลย เช่นนั้นจะไม่แย่เอาหรือ?

ด้วยเหตุนี้ แม้จะเป็นไปเพื่อการป้องกันตนเอง เขาก็จำเป็นต้องสร้างเรือที่นั่น!

นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่โจวซวี่รู้สึกอยู่เสมอว่าแรงงานของต้าโจวไม่เพียงพอ

แต่หากลองคิดในอีกมุมหนึ่ง ถ้าเขาเลือกที่จะไม่ขวนขวาย ไม่ต้องไปกังวลกับปัญหาเรื่องประสิทธิภาพในการพัฒนา ใช้แนวคิดที่จะค่อยๆ พัฒนาไปอย่างช้าๆ ปกป้องดินแดนที่มีอยู่และก้าวไปทีละก้าว

เช่นนั้นเมื่อใช้เวลาสักสิบถึงยี่สิบปี ภายในต้าโจวก็น่าจะสามารถสร้างและพัฒนาขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์